Труффальдино Её Высочества

— Кассандра.

Пентагаст вырвалась из своих мыслей и обернулась на голос.

— Лелиана, — она резко кивнула подруге. — Есть новости?

Бывшая убийца-бард, а ныне Левая Рука Верховной, выглядела не лучшим образом. Осунувшееся лицо, запылённое кольчужное одеяние и лихорадочный блеск в глазах ясно показывали, что сестра Соловей на грани. Особенно если помнить, с каким остервенением по дороге к храму она всаживала стрелы в нападавших на них пепельных призраков. Оно и немудрено, ведь если для Кассандры погибшая являлась сюзереном и просто очень уважаемой личностью, то для Лелианы Джустиния давно стала почти матерью. Искательница не знала всей подноготной их отношений, не в её правилах лезть в душу, но, в их личном общении чувствовалась приязнь, рожденная глубокими узами.

— Нет, — женщина поджала губы. — И мы не можем дольше задерживаться. Грядёт новая волна, и маги беспокоятся, что следующими придут более могущественные демоны.

Кассандра прикрыла глаза и глубоко вздохнула, прислушиваясь к своим собственным инстинктам, вбитым в неё строгой подготовкой ордена.

— Да, я тоже это чувствую, — прошептала она, в какой уже раз за сегодня ужасаясь, насколько должна быть тонка Завеса, чтобы для неё это было так легко. — Что-то копится по ту сторону, того и гляди эти проклятые разрывы опять раскроются.

— Чтоб его, мы же ещё ничего не нашли! Ни следа Джустинии, ни причины этого ужаса, — прошипела Лелиана, до скрипа сжав рукоять лука.

— Совсем ничего? А что говорят маги? Это не могло быть тем же, что уничтожило церковь Киркволла? — требовательно спросила Кассандра. Сейчас она и сама не могла бы точно сказать, чего в этом было больше, её обычной напористости или попытки отвлечь подругу от мыслей о Джустинии.

Лелиана покачала головой.

— Они могут лгать? — надавила Пентагаст.

— Вряд ли, — тяжело вздохнула та. — И эта версия в целом не выдерживает критики. Ты сама проводила расследование в Киркволле и знаешь, сколько реагентов Андерсу пришлось подготовить, прежде чем задействовать магию. Мимо нас не пронесли бы и трети необходимого. А ведь взрыв на порядок больше. — Лелиана подняла голову, устремив взгляд в бурные небеса, и закончила почти шёпотом: — Не говоря уже об этом.

Кассандра последовала её примеру, уставившись на чудовищную щель в самом бытии, вокруг которой клубились облака и летали вырванные из горы скалы с частями храмового комплекса. У неё на глазах у краёв трещины вспыхнули зелёные молнии, и небеса грозно зарокотали в ответ. Плохой знак.

— Ты права. Просто... — Кассандра тихо вздохнула и покачала головой. — Пора возвращаться к заставе, мы не можем потерять здесь ещё больше людей...

Её прервали громкие возгласы поодаль, приглушенные развалинами. Ввиду того, что аура братской могилы, витавшая вокруг, совсем не располагала к шуму, звуки разносились далеко.

Женщины настороженно переглянулись и, не сговариваясь, поспешили на голоса. Когда они обошли развалины и вышли на открытую местность по другую сторону храма, к ним тут же поспешил вестовой — молодой парень из последнего набора рекрутов.

— Леди Пентагаст, сестра Соловей! — прокричал он на бегу. — Мы нашли выживших!

На миг сердце Кассандры сжалось от нахлынувшей надежды, но та тут же подавила непрошеное чувство. Если бы выжила Джустиния, любой человек в первую очередь заговорил бы о ней. Искательница уже хотела потребовать подробностей, но Лелиана опередила её.

— Где и кто? — резко бросила Левая Рука.

— Н-н-не знаю, кто, — зачастил парень и указал дрожащей рукой куда-то за спину. — Они там. Там, в глубине! Двое. В-в-вышли прямо из разрыва! Не демоны. Живые люди!

— Что за чушь ты несёшь? — рыкнула Кассандра, схватив парня за грудки. Этого откровения было слишком много даже для её самообладания. — Никто не может выйти из Тени! Последний раз...

Она оборвала себя, не желая даже произносить это вслух. Единственный известный случай в истории, когда человек физически вошел в Тень и вернулся, привёл к тому, что на весь мир пало проклятие Создателя. Более десяти веков назад семь Звёздных Магистров древнего Тевинтера по наущению своих ложных идолов провели великий кровавый ритуал, чтобы прорвать Завесу и проникнуть в Златой Град. С тех пор Город Создателя налился чернотой их грехов, а выброшенные обратно в мир богохульники обрушили на народы Тедаса Порчу, тем самым начав Первый Мор. Последовавшие тёмные времена чуть было не поставили человечество на грань истребления.

— Тише, Кассандра, — Лелиана положила ладонь ей на плечо. Пентагаст стиснула зубы, но отпустила перепуганного парня. Сейчас действительно было не время показывать свой нрав. Подруга же обратилась к парню: — Отведи нас туда.

— Д-д-да, сестра Соловей, — судорожно вздохнул вестовой и бросился назад, махая рукой последовавшей за ним женщине. — Идёмте, идёмте, здесь недалеко!

Прежде чем отправиться следом, Кассандра хмуро зыркнула на несколько человек, ставших свидетелями этой сцены.

— Чего застыли? Сообщите всем, чтобы готовились к отступлению. Быстро!

* * *

Когда они добрались до места, Лелиану встретила картина непозволительной беспечности и раздолбайства. Бойцы, вместо того чтобы держать округу, ожидая нападения демонов, галдели, как толпа на базаре. Всё внимание трёх десятков людей, собравшихся здесь, оказалось направлено на двух выживших, что валялись на голом камне в беспамятстве.

— Да прирезать их, и вся недолга! — выкрикнула женщина.

— Ага, только давай сама, а я поодаль постою. Подстрахую, — ответил второй голос.

— Вы двое там что, совсем? Видели эту хреновину у них на руках? Вы их на клинок, а на нас как демоны попрут! — возмутился третий.

— Ты ж маг, вот и сделай, чтобы не попёрли, — предложила четвёртая.

— Я маг простой, сказали в какую сторону жечь, вот я и жгу, а со всякой заумью это не ко мне. Вон у нас храмовник есть, с него и спрос, — отбрехался третий.

— И правда! Осрик, вдарь по ним, а я мечом ткну, — снова подала голос первая.

— Дура, — гулко пробасил из-под закрытого шлема названный Осриком. — У меня только от того, что рядом стою, в голове рябит. И пробовал уже, когда только пришли, так что больше я рисковать не буду.

— И что, будем ждать, пока они нас Порчей проклянут? — вклинилась четвёртая. — Они ж из Тени вышли. Тени! Как проклятые магистры!

Глаза Левой Руки опасно блеснули. Непростительная безалаберность в боевой ситуации. Она решительно направилась к толпе, но про себя отметила мага и храмовника. Разумная осторожность — качество полезное.

— Внимание! — крикнула она, легко перекрывая гвалт толпы своим тренированным голосом. Пусть она много лет не выступала, но ещё не забыла более мирную стезю барда. — Всем, кто непосредственно не участвовал в обнаружении, организовать круговую оборону! Выставить передовое охранение и призвать подкрепление из других частей храма! Приготовить всё необходимое для безопасной транспортировки раненых! И пришлите сюда целителя! Разойтись!

Покончив с распоряжениями, она сосредоточилась на лежащей паре.

Первым, что бросилось в глаза, конечно стали руки выживших. Правая у мужчины, левая у женщины. У ладоней этих двоих клубилась зеленоватая дымка, повторяя ту, что можно было увидеть около малых разрывов Завесы в храме и чудовищной Бреши в небесах. Будто вторя её мыслям, в вышине громыхнуло, и в такт этому разряды сверкнули на ладонях, заставив бессознательные тела содрогнуться в болезненных конвульсиях.

Лелиана подозрительно сощурилась. Одно это указывало на то, что эти двое связаны со взрывом. То, как, ещё предстояло выяснить. Она не слишком верила в совпадения, но решительно подавила желание выместить своё горе на первой возможной цели. Её отчаянье ещё не зашло так далеко, чтобы в припадке безумия убивать единственных живых свидетелей, даже несмотря на то, что они, похоже, повторили самое проклинаемое преступление в истории Тедаса.

Тем временем её взгляд продолжал изучать тела, а тренированный разум шпиона анализировать увиденное. Девушку Лелиана опознала быстро. Рыжая девица лет двадцати, или около того,облачённая в несколько потрёпанную мантию (краем сознания она отметила, что левая ступня девушки вместо сапога покрыта льдом и, похоже, распухла. Полевая перевязка? Находчиво.) прибыла как сопровождающая одного из старших чародеев делегации Восстания. Сама по себе она не слишком выделялась на фоне других, но в отчётах она числилась под фамилией Тревельян, а это уже совсем другая история.

Для восставших было вполне разумно привести с собой представителя знати, даже если та не занимала среди них высокого положения. Кроме того, имя Тревельян имело значение по нескольким причинам. Эти дворяне из Оствика имели достаточно крепкие связи с церковью и Орденом. Насколько помнила Лелиана, даже сейчас среди храмовников числилось несколько кузенов, а возможно и более близких родственников этой девушки. Хотя нужно уточнить, из какой ветви семьи происходит именно эта Тревельян. Кажется, у правящего тейрна Оствика был ребёнок-маг? Подобные скандалы оставляют след даже спустя многие годы.

И нельзя забывать о том, что в этом конфликте Круг Оствика всё ещё соблюдал нейтралитет, как и их храмовники. Полный нейтралитет, в отличие от немногих магов, оставшихся лояльными церкви, которые собрались в Круге Монтсиммара, что ставило их в уникальную позицию на в нынешнем кризисе. Вряд ли девочка воспитывалась в Оствике после пробуждения магии, но связи есть связи, и если верхушка города-государства выступит с Кругом единым фронтом... Впрочем, сейчас это не важно. Если им удастся выжить в ближайшие дни, мировой расклад изменится настолько, что что-то предполагать просто бессмысленно.

Мужчина представлял собой куда более неопределённую величину. И не только потому, что размерами был уместен скорее среди авваров и кунари, чем среди обычных жителей Тедаса. Хотя последних можно исключить. По крайней мере, народность, а не религию. Черты серокожих великанов отличались уникальной грубостью, так что с человеком их не спутать.

На вид лет тридцати, сложен как каменная стена, характерно для фронтового бойца. Цвет кожи и типаж распространен среди жителей Ферелдена и тех же авваров. На правой скуле старый глубокий шрам и пара более мелких над бровью — особая примета, которую её люди должны были обязательно отметить в отчётах. Впрочем, тёмно-синие волосы с россыпью седины были куда более заметной частью его внешности. Она бы списала это на какую-то экзотическую краску, но эту идею на корню рубила седина и идеальное соответствие цвета у корней. Мышцы плечей и рук скорее подходят специалисту по двуручному оружию, чем универсалу или тому, кто предпочитает работать со щитом. Последнее она легко могла оценить благодаря плотно сидящей одежде, которая... на самом деле была довольно странной.

Лелиана отвлеклась от осмотра, когда прибыла Кассандра. К этому моменту из всей толпы рядом осталось только три человека. Одной из них даже оказалась та, что громче всех кричала об убийстве.

— Расскажите во всех подробностях, как вы их обнаружили, — приказала она им.

Они помялись, неуверенно переглядываясь, пока наконец вперёд не вышел старший мужчина.

— Мисерра Соловей, мы только начали обследовать эту часть руин, когда это произошло. В небе громыхнуло сильнее обычного, и эта зелёная язва открылась во всю ширь. — Он ткнул в сторону прорехи в завесе, что плавала неподалёку от остатков несущей стены. — Мы уже приготовились подороже продать свои жизни проклятым демонам, но вместо них появились эти двое.

— Да! Выпрыгнули наружу, как... как грёбаные магистры! — воскликнула женщина. — И пока на той стороне были, мужик совсем не так выглядел. Вроде как в доспехах и здоровее, а как тут оказались, пуф — и нет их. Сестра, нужно их быстрее казнить! Все знают, что с той стороны ничего хорошего не приходит!

— Это решать не вам, — оборвала её Лелиана, и под её строгим взглядом та вся сжалась. — Когда мы выясним всё, что нужно, тогда и только тогда их судьба будет определена. Сейчас сосредоточьтесь. Хотите сказать, что видели, что происходило на той стороне, прежде чем они вышли?

— Мельком, — вступил в разговор последний из троицы, оказавшийся эльфом, причём долийцем. Лелиана припомнила, что посмотреть на Конклав прибыла и небольшая группа от этих кочевников. Правда, в сам храм никого из них не пустили. — Этот шемлен нёсся вперёд, словно за ним все Забытые скопом гнались. Девчонку на руках тащил. Да, в доспехах был, но как только они на этой стороне оказались, они дымом обратились, а тот обратно улетел, и щель снова закрылась. Даже ни одного духа следом не вылезло. — Он немного подумал, почёсывая острое ухо, и добавил: — Там, по ту сторону, за ними ещё фигура женская маячила... светящаяся золотом.

— Что за женская фигура? Как она выглядела? — потребовала ответа Кассандра в своей обычной манере. Лелиана могла понять волнение, но пообещала себе позже наедине высказать ей всё, что думает о подобных вмешательствах в допрос.

Троица снова переглянулась, и в разговор опять вступил старший.

— Мы не можем сказать больше того, что сказал ножеухий, мисерра Пентагаст. Всё произошло очень быстро, но да, за ними действительно была светящаяся женщина. Это точно. Потом, как эти двое выскочили, они сразу упали и ни словом не обмолвились.

— Есть что-то ещё, что вы можете сказать? Любая мелочь может быть полезна, — произнесла Лелиана.

Они ещё некоторое время силились вспомнить хоть что-то, но в конце концов сдались.

— Ладно, тогда возвращайтесь к своим обязанностям, — кивнула она им. — Но если что-то всплывёт, немедленно ко мне.

Двое из троих вытянулись перед ней и ударили кулаками в нагрудники, после чего поспешили удалиться, утянув с собой растерявшегося эльфа.

Проводив их взглядом, Левая Рука вновь сосредоточилась на мужчине. Новая информация принесла больше вопросов, чем ответов.

Присев рядом с ним, Лелиана внимательно оглядела его одеяние. Между верхней и нижней частью, казалось бы, не было разделения, включая сапоги. От шеи до паха шло соединение, которое вместо пуговиц или шнуровки представляло собой нечто вроде множества сцепленных крючков, напоминающих крепко сжатые зубы. Закрывалась и открывалась эта конструкция, видимо, с помощью некоего механизма у шеи. Само одеяние выглядело совершенно нетронутым, в отличие от мантии девушки, которая местами подгорела и порвалась.

Продолжая обследование, она задумчиво провела пальцем по материалу одежды.

— В чём дело, Лелиана? — наконец спросила наблюдающая за её манипуляциями Кассандра.

— Не уверена, — ответила она. — Странный материал. Вроде и кожа, а вроде и не совсем. Никогда такого не видела.

— Это важно? Авварские ковры тоже не очень-то похожи на козью шерсть, но это никого не удивляет, — с каплей раздражения спросила Пентагаст. — На мой взгляд, это похоже на шкуру верхового нага. Никогда не слышала, чтобы из неё делали что-то полезное, но мало ли в мире умельцев?

— Много, — согласилась Лелиана. — Но ничто не появляется из ничего. Подобный товар был бы популярен у многих. Такие диковинки ценятся на вес золота. — Она провела ногтем по ребристой застёжке. — Взгляни сюда. Если бы это было в ходу, такими штуками уже давно бы форсили во всех салонах Орлея! Посмотри на стежки, если это вообще можно так назвать. Такое качество пришлось бы впору и Императрице. А фасон? Ни в одной стране Тедаса такое не носят.