Двенадцать. Мастер Боя

Альдер Варт атаковал противника сзади. Никаких сантиментов. Сантиф почувствовал опасность, задействовал какую-то Способность, благодаря которой его мгновенно развернуло полукругом, и древко топора встретило меч на расстоянии ширины ладони от лица.

Сантиф оскалил зубы, выглядевшие белее снега на почерневшем от копоти лице. Он зарычал и надавил, что было сил, отталкивая от себя противника. И в этот момент его горло захлестнул корень, пробившийся сквозь брусчатку. Второй такой же оплел его руку, сжимавшую топор, а третий потянул за ногу.

Разгневанный Арвус, морщась от боли в плече, напрягал все силы, заставляя корни затягиваться все туже и туже.

— Эй, так не честно!— зашипел Сантиф, чувствуя, как туго стягивается петля на горле.

— Кто бы говорил о чести,— зло бросила ему в лицо Сильмерин.

Но и на этот раз Сантифу удалось выйти сухим из воды. Что-то произошло, но что — непонятно. Альду показалось, будто едва заметный призрачный клинок прочертил несколько линий вокруг Сантифа и освободил его от пут. Обрубки корней упали на мостовую и через мгновение исчезли. Потом уже сам Сантиф пару раз взмахнул руками, и приближавшихся к нему Альдер Варта и Сильмерин оттолкнуло назад.

Он выглядел усталым — многократное использование Способностей отняло у него немало сил. При этом противников было четверо, и были они гораздо свежее. Даже Арвус, которого, походя, подлечил Альдер Варт. Сделав шаг вперед, Сантиф пошатнулся, мобилизовал остатки сил и произнес:

— Сначала я хотел прикончить вас собственными руками. А сейчас подумал — какая разница, как вы сдохните? Главное — результат.

И он громко свистнул.

Тишина, царившая в городке с момента появления в нем целеустремленных путников, оказалась обманчивой. Со всех сторон послышался противный визг, захлопали окна и двери домов, окружавших площадь, на крышах появились лучники.

Гоблины.

— Ты выбрал себе подходящую компанию,— хмыкнула Сильмерин, глядя на Сантифа.

— А чем они хуже скайлингов, лишившихся своих Способностей?— парировал тот.

И тут же Сильмерин показала, насколько он неправ. Взмах руки, и четверку друзей накрыл густой туман. Более того, он начал быстро распространяться в разные стороны, как будто собирался затопить всю площадь.

— Туман долго не продержится, быстро к Порталу!— крикнула Красотка. В белом, густом мареве ее голос прозвучал приглушенно.

А голос Сантифа и вовсе едва смог пробиться сквозь клубы тумана:

— Чего вы рты раззявили? Стреляйте!!!

Портал находился рядом с ратушей. Альдер Варт завертелся на месте, пытаясь сориентироваться, но тут кто-то схватил его за руку и потащил за собой. Мимо, пронзив туманное марево, пролетела стрела. Она двигалась все медленнее, наконец, и вовсе остановилась, повиснув в воздухе. Увязла. Да и самому Альду приходилось прилагать немалые усилия для того, чтобы прорваться сквозь все больше уплотнявшийся туман. И если бы не Сильмерин, он увяз бы в нем, как та стрела.

К счастью, длилось это недолго, и вот они с Красоткой, держась за руки, выскочили из марева. Венда и Арвус оказались проворнее и уже приближались к Порталу. Друид добрался первым, но пропустил девушку вперед, после чего сам шагнул под арку и исчез.

Альд обернулся набегу. Белая стена за его спиной начала развеиваться. Прорвавшись сквозь зыбкую преграду, появился Сантиф. Уже поняв, что не успеет за беглецами, он остановился и крикнул им вдогонку:

— Еще увидимся, Альдер Варт!

— Ага,— буркнул Альд, шагнув к Порталу.

— Меня, меня забыли!— раздался визг летучего мыша. Он спикировал откуда-то сверху и вцепился в плечо Альдер Варта за мгновение до того, как тот исчез.

Глава 2

Скайлинги могли путешествовать через Портал самостоятельно. Разумеется, при наличии Камня Душ. Всех остальных сопровождали так называемые Проводники. Это были уникальные люди, обладавшие особым Даром. Своего рода маги, ограниченные единственной Способностью. Кто-то порождает Огненные Шары, кто-то дышит под водой, а Проводники не только без проблем проходят через Порталы, но и проводят через него определенное количество людей. Это число зависит от силы Дара и может достигать нескольких десятков человек. Прославиться с помощью этой Способности было затруднительно, а вот заработать — легко. Проводников охотно нанимали владельцы Порталов и платили им солидные суммы за услугу или отдавали определенный процент от денег, взимаемых со всех желающих воспользоваться наикратчайшим путем между частями Расколотого Мира. Некоторые Проводники сами были владельцами Порталов и уже они нанимали людей для охраны как себя самих, так и бесценного объекта, приносящего постоянную прибыль.

В отличие от них, возможности скайлинга существенно ограничены. Он может взять с собой одного-двух спутников при условии, что те будут держать его за руки. Поэтому летучему мышу, "оседлавшему" Альда повезло, иначе он остался бы на Саптосе.

Как только Альдер Варт вышел из Портала, в его голове раздался голос Суры:

"Остров Рагосса, наследственные владения баронов Готторн. На востоке находится Портал, ведущий в Адагар и дальше на Талл, где пропал Картос. Портал, с помощью которого можно добраться до Города Павших Героев, расположен на северо-западе... Вначале советую привязаться к Небесному Осколку, он находится неподалеку".

Альд осмотрелся.

Портал, из которого он вышел, стоял у скалы, возвышавшейся над местностью. К нему вела широкая дорога. Судя многочисленным следам, пользовались ею, а значит, и Порталом довольно часто. Рядом располагался постоялый двор, обнесенный деревянным частоколом. Располагался — в прошедшем времени, так как сейчас он представлял собой пепелище, причем серьезно выгоревшее и давно остывшее. Обогнув то, что осталось от постоялого двора, дорога убегала на север вдоль довольно густого леса, взбиралась на холм и исчезала из виду.

Небесный Осколок, заросший колючим кустарником, стоял восточнее Портала, на полпути к лесу. Если бы Альд не чувствовал его близость, вряд ли разглядел бы издалека. Но сейчас его больше интересовало пепелище, перед которым он стоял.

— Думаешь, они и сюда добрались?— спросила Сильмерин, имея в виду, наверное, гоблинов.

— Почему нет, если у них был свой Проводник?— пожал тот плечами.

— Проводник у гоблинов?

— Они могли захватить его на Саптосе и заставить провести небольшой отряд, который ночью атаковал форпост с его малочисленной охраной.

— Вполне,— согласилась девушка.— Куда теперь?

А этот вопрос относился уже ко всем.

— Если мне не изменяет память,— заговорил Арвус,— к северу отсюда находится небольшой городишко... Истар, кажется. Резиденция местного барона. Вряд ли гоблины добрались до него. Да и городок, хоть и небольшой, но хорошо защищенный, каменный, такой с наскоку не возьмешь. Можно там переночевать, если поторопиться.

— Мы ведь не собирались никуда заходить, а сразу направиться к Порталу,— удивленно посмотрела на него Венда.

— Куда это вы собрались?— спросил Альд, хотя ему и было все равно, куда пойдут эти двое.

— В Адагар,— пояснил Арвус.— Там густые леса, тепло, есть вода и пища.

— А еще это родина эльфов,— присоединилась к нему Венда.— Я давно хотела побывать в Пелиотесе. Говорят, это очень красивый и самобытный город посреди леса.

— Мы тоже направляемся в Адагар,— сообщил Альд.— Но не на ночь же глядя. Хотя... дело ваше.

Они приблизились к Небесному Осколку.

Произошла привязка к Небесному Осколку на острове Рагосса. В случае смерти ты возродишься рядом с ним

Помимо этого у скайлингов появилась новая возможность быстрого перемещения. Теперь они могли, не утруждая ног и минуя Порталы, попасть в две точки Расколотого Мира: на остров Минке и на Саптос. Причем путешествие к Небесному Осколку на Саптосе позволяло избежать встречи с Сантифом и его гоблинами... если, конечно, они не будут их поджидать непосредственно у Осколка.

Теперь можно было возвращаться на дорогу и идти на север, в Истар. И Альду было плевать, последуют Арвус и Венда за ним или сразу отправятся в Адагар. Кроме Красотки его никто не интересовал.

И в этот момент из леса выскочили странные люди. Вернее, не совсем люди, так как людьми они были отчасти. Имея человеческие тела, головы на плечах они носили звериные. Их было шестеро: волк, два кабана, бык, лось и баран.

— Ой!— испугался летучий мыш и покинул насиженное место на плече Альда, взмыв в небо.

— А это еще кто?!— изумился Альдер Варт. Он многое забыл из прошлой жизни, но, кажется, таких существ, как эти, никогда раньше не встречал.

Ему никто не ответил, так как на это не было времени. Существа были не только странными, но и агрессивными. И вооруженными. Волк держал в руке меч, а остальные размахивали над головами булавами, топорами, шестоперами. Помимо этого у одного из кабанов, у лося и барана имелся в наличии щит.

Как это ни странно, но первым отреагировал Арвус. Он взмахнул руками, и ноги нападавших запутались в высокой траве. Баран упал, волк и кабаны увязли, но крупный рогатый скот прорвался благодаря своему весу и напору.

Стоит отметить, что вблизи они гораздо меньше напоминали людей, нежели издалека. Их тела покрывала шерсть, конечности начинали трансформироваться. У кабанов и быка уже появились копыта на задних лапах, а волк мог похвастаться длинными когтями на передних. Их рост соответствовал видовой принадлежности: баран был самым мелким, волк повыше, кабаны еще немного крупнее. Самыми здоровыми были лось и бык — даже на вымахавшего вверх Дылду они посматривали бы свысока, а в плечах раза в два превосходили далеко не самого щуплого Альдер Варта.

Пользуясь коротким замешательством в стане врага, Венда запустила Волну Огня, подпалившую траву на пути агрессивных существ и достигшую их ног. Альд не в первый раз поразился новым Способностям, которыми обладали его спутники. Откуда?! Сам он в поте лица добывал Эссенцию Жизни, но при этом не блистал достижениями. Эти же двое — да и Красотка, как он подозревал, тоже — и пальцем о палец не ударили, но при этом получали то новые Способности, то заметное усиление старых. С какой стати?! Исходя из того, что они демонстрировали, на счету каждого из них должны быть горы убитых врагов. Но ведь ничего подобного не было в действительности!

С этим нужно было разобраться. Потом. А сейчас...

От огня затрещала шерсть на оголенных частях тел нападавших, но существенного вреда он не нанес, не напугал противников и не остановил. Они быстро преодолели выжженную полосу и продолжили приближаться.

Тут-то спутники Альда и запаниковали. Первым попятился Арвус, за ним Венда. Даже Сильмерин переместилась за спину Альдер Варта, поглядывая по сторонам в поисках укрытия.

Вальд остался один на один с шестью вооруженными противниками.

Все бы ничего, и он не страшился умереть, зная, что очень скоро вернется в этот мир. Но проблема заключалась в том, что появился он рядом с Небесным Осколком, который вот он, совсем рядом. Нападавшие даже не успеют по нему соскучиться, когда он порадует их своим возвращением. И нет никаких сомнений, что они его прикончат снова. А потом еще раз. И еще.

Интересно, как долго это может продолжаться?

Не зная точного ответа, Альд решил как можно дороже продать свою жизнь. Если сейчас прикончить хотя бы одного, то после его возвращения противников будет уже пятеро. И если повезет каждый раз забирать с собой нового, то очень скоро враги закончатся.

Глядя на приближающегося быка, Альд решил начать от обороны. Когда гигант ударил топором, Альдер Варт активировал Цитадель и подставил щит. Грохот и звон металла о металл слышали, наверное, на противоположном конце острова. Щит выдержал. Альд — тоже. Он готов был принять еще пару ударов, но, заметив, что бык опешил от неожиданности, отменил Способность, получив прежнюю подвижность, и заменил ее на Шило. Три молниеносных удара достигли цели, проткнув тело быка в трех местах. Сила ударов оставляла желать лучшего, а шкура рогатого — довольно прочная, поэтому урон оказался незначительным и, скорее, разъярил быка, нежели заставил его задуматься о последствиях. Глянув в его налившиеся кровью глаза, Альд подумал, что сейчас было самое время уходить в глухую защиту, но использованная Цитадель была неактивна, поэтому приходилось искать иное решение. Когда бык разразился серией медленных, но всесокрушающих ударов, Альд воспользовался Штурмом, уходя от поражения и, одновременно с этим, используя Способность по прямому назначению — врезался щитом в приближавшегося волка. Шипы пробили легкий доспех, шкуру и впились в тело, а оно само было отброшено назад и растянулось на траве.

К счастью, друзья не оставили Альда один на один с шестью противниками. Прикинув шансы, Красотка атаковала не самого слабого противник — лося. Сначала был Блиц — серия коротких ударов кинжалом, нанесенных с разных сторон. При исполнении этой Способности Сильмерин была похожа на молнию, мечущуюся по полю боя. Неповоротливый лось оказался бессилен что-либо противопоставить. Правда, и особого урона он в горячке боя не ощутил. Красотка не стала медлить и, как только исчерпала себя первая Способность, она активировала вторую. Находясь позади лося, она взмыла вверх и обрушилась ему на спину, всем своим весом вгоняя клинок по самую рукоять. Лось пронзительно затрубил от боли, взмахнул рогами, пытаясь подцепить девушку, но ее уже там не было.

Арвус и Венда не убежали далеко, хотя, наверное, и могли. Пользуясь тем, что двое их товарищей вызвали на себя гнев нападавших, они разили неприятеля издалека. Венда метала Огненные Шары, не столько причинявшие вред, сколько отвлекавшие звероголовых. Из всей шестерки больше остальных боялся пламени волк. Поднявшись с земли после наскока Альдер Варта, он собирался подкрасться сзади к ненавистному противнику, тут-то его и "приласкала" Венда. Шар ударил в спину, огонь окутал тело, завоняло паленой шерстью. Волк испугано взвыл, упал на землю и принялся кататься, пытаясь сбить пламя. Ему это удалось, но шерсть продолжала тлеть, и вместо того, чтобы помогать своим приятелям, он ерзал по траве, душа очаги возгорания.

Тем временем Венда занялась другими нападавшими. Один из кабанов принял Огненный Шар на щит, другой ухитрился увернуться от снаряда. Зато по барану Венда не промахнулась. Правда, именно он был защищен лучше остальных в стальную кирасу, поэтому огонь лишь лизнул его доспехи, не причинив вреда.

Арвус вначале бездействовал. Ну да, от него, как от начинающего друида, толку в бою было мало. И лишь заприметив в небе птицу, он нашел способ помочь своим товарищам.

Птица была не каким-то безобидным воробьем — хищным орланом. Она была не в силах отказать призвавшему его друиду, и, спикировав на многострадального волка, впилась в его голову когтями, а потом ударила в темечко клювом.