"Долгий закат" (Академия 7)

— Что ж, мне приятно быть здесь, Джек, — сказала она. — Спасибо, что пригласили меня.

Он улыбнулся, и его взгляд собрался на ней, отчего она почувствовала себя как дома. Расслабьтесь, предлагал он. Вы среди друзей. — Вы, конечно, видели водопад? Тот, что в перехваченной супертелескопом передаче? Какова ваша реакция?

— Это прекрасно. И музыка звучала прямо с концерта на Бродвее.

— Это было поразительно, не так ли? Итак, есть ли какие-нибудь планы отправиться и взглянуть? Говорят, что источник находится довольно далеко. Что сигналу потребовалось бы более семи тысяч лет, чтобы добраться сюда.

— Я ничего не слышала, Джек. Они практически все закрывают. Мы уже много лет движемся в неверном направлении. Думаю, что тенденция сохранится, и мы никогда не узнаем о водопаде.

Он кивнул, и на мгновение Хатч поняла, что это не тот ответ, который он бы предпочел. Поэтому он сменил тему. — Каково это, Присцилла? Я правильно называю вас по имени? Все ваши коллеги зовут вас Хатч, верно?

— Присцилла прекрасно работает.

— Ладно. Итак, каково это, когда вы оказываетесь так далеко от дома? Когда оказываетесь на территории, где раньше никто не бывал?

— В основном, это просто ощущение пустоты.

— Это из-за пустого пространства? Или планеты, на которых нет ничего живого?

— И то, и другое, я полагаю. Когда вы останавливаетесь, чтобы посмотреть на отдельные миры, места, которые вращаются на нужном расстоянии от своего солнца, где температура идеальна, есть океаны и плотная атмосфера, но там никого нет, это немного пугает. В некоторых из них есть молекулярная жизнь, так что, если мы вернемся в будущем примерно через миллиард лет, то, вероятно, увидим леса и белок и, возможно, даже кого-нибудь на моторной лодке. Но это, похоже, не имеет значения. Там почти никогда никого нет.

— Но разве это не хорошо?

— Что вы имеете в виду?

— Значительное число ученых, в том числе Галлей, Брэктон и Маргарет Эванс, утверждают, что наиболее безопасной для нас была бы ситуация, если бы вселенная была полностью пустой.

— Возможно, это правда, Джек. Но пустая вселенная звучит довольно скучно. И мы знаем, что это не так. Здесь не пусто, просто немноголюдно.

— Я понимаю это, Присцилла. И все же, не уверен, что нам стоит ожидать чего-то интересного. Как бы отреагировала на нас цивилизация, скажем, на миллионы лет старше нашей, если бы узнала, что мы здесь?

— Они, вероятно, поздоровались бы.

— Вы действительно думаете, что это так?

— Почему нет?

— А что, если бы они были настроены враждебно?

— Почему вы думаете, что они были бы настроены враждебно? Если они действуют здесь долгое время, то, вероятно, не тупицы.

— Присцилла, вы говорите как абсолютная оптимистка.

— Я думаю, все возможно. Но трудно представить, что высокоразвитый биологический вид затевает драку с любым, кто появляется.

— Но ведь нам может и не повезти, верно? Почему вы улыбаетесь? Не правда ли, немного тревожно думать о том, что могло бы случиться, если бы все пошло не так? Предположим, мы столкнулись с цивилизацией, которой нравится взрывать другие миры, и она намного более технически развита, чем мы. Какой у нас был бы шанс защитить себя?

— Вероятно, не очень большой. И вы могли бы быть правы. Но в это просто трудно поверить. Учитывая все, на что можно обратить внимание, зачем им тратить свое время на ссоры с соседями?

— Но мы получаем предупреждения от ученых.

— Что ж, может быть, они и правы. Кто знает? Хотя я подозреваю, что они насмотрелись научно-фантастических фильмов. Члены общества, существующего миллион лет, вероятно, научились бы ладить друг с другом. И трудно понять, как они могли бы это сделать, не разработав этический кодекс, который помешал бы им нападать на другие разумные виды без всякой причины.

— Надеюсь, что вы правы, Присцилла. Но, тем не менее, если мы ошибемся, нам придется заплатить ужасную цену. — Он откинулся на спинку кресла. — Я должен возразить вам, когда вы говорите о том, насколько пуста вселенная. Для меня это недостаточно пустое место.

— Мне удивительно это слышать, Джек. Вы не похожи на парня, которого легко напугать.

— Ой. Это больно.

Хатч рассмеялась. — Полагаю, это естественная реакция. Если бы здесь были марсиане, они, вероятно, испугались бы нас.

— Что ж, давайте на минуту станем серьезнее. У нас очередной предвыборный сезон, и межзвездные путешествия уже стали горячей темой. Проктор заявила, что поддержит инициативу Центавра о запрете на межзвездные путешествия. Как вы думаете, чем это закончится? Если ее переизберут, она пойдет до конца?

— Надеюсь, что нет. Это будет серьезным шагом назад.

• • •

Когда камера отключилась, Джек поблагодарил ее и пожал руку. — Вы отличная гостья, Присцилла. — Он вручил ей свою визитку с логотипом сети Блэк Кэт. — Если вам понадобится связаться со мной, это мой комлинк. Если вы снова будете там и у вас появятся фотографии или что-то еще, присылайте их нам. Мы будем рады увидеть, что у вас есть. В любом случае, рады видеть вас здесь в любое время. Если захотите поговорить об усилиях по закрытию проекта, или если, как я надеюсь, они решат провести хотя бы еще одну миссию, мы бы очень хотели, чтобы вы вернулись на шоу и поговорили об этом. Я бы с удовольствием выяснил, кто передает видео водопада.

— Спасибо, Джек.

— Не могу удержаться, чтобы не сказать вам кое-что. Мой босс согласен с президентом в этом вопросе. Ему не понравилось, что я привлек вас к защите межзвездных путешествий. Он считает, что это безумная идея.

— Вы имеете в виду Гарольда Биллингса?

— Да.

— Так почему же он это допустил?

— Рейтинги. Вы приходите на шоу, и число зрителей просто зашкаливает.

— Шутите.

— Я никогда не шучу, Присцилла. Мне не следовало говорить вам это, и если зайдет еще дальше, я буду все отрицать. Ему было нелегко дать нам добро. Но в душе он хороший парень и поступил правильно. Однако в следующий раз нам, вероятно, следует сменить тему.

ВСЕМИРНОЕ ОБОЗРЕНИЕ

Среда, 13 февраля 2256 г.

Мы прошли долгий путь. Сто лет назад глобальной проблемой колоссальных масштабов был голод. Население слаборазвитого мира продолжало увеличиваться; с ошеломляющей регулярностью вспыхивало региональное насилие, вызванное отчаянием и любыми политическими или религиозными разногласиями, которые могли использовать экстремисты; и армии людей, спасающихся от смертоносных условий, начали дестабилизировать Китай, Японию, Россию и западный мир.

На следующей неделе, 26 февраля, мы будем отмечать столетнюю годовщину запуска проекта Джеринджера. Ахмад Джеринджер провел свои ранние годы в отчаянных обстоятельствах, но он стал одним из великих лидеров двадцать третьего века. Он понимал, что для того, чтобы построить более разумный мир, нам нужно найти способ искоренить голод, заменить идеологию непредвзятостью, контролировать рост населения земли, не допустить, чтобы ничем не сдерживаемый капитализм разрушил мир. И сделать возможным распространение либерального образования по всей планете. Только когда люди смогут подвергнуть сомнению не только местные догмы, но и свои собственные убеждения и смириться с возможностью того, что они могут ошибаться в некоторых вопросах, только когда мы научимся принимать во внимание, что у кого-то другого может быть веская точка зрения, даже если она противоречит нашей собственной точке зрения, только тогда наступит тот день, когда мы сможем надеяться на мир на планете.

Джеринджер столкнулся с миром, который считал, что широкое распространение либерального образования невозможно. Идея мира во всем мире была шуткой. Он утверждал, что, пока мы не приложим усилий, то не можем надеяться, что люди сложат оружие. Не исключено, что это невозможно, но мы не узнаем, пока не попробуем. В своей знаменитой берлинской речи в 2247 году он утверждал, что общее представление о неизлечимости проблем отравляет нас. Если бы это было правдой, сказал он, то все достижения предыдущего столетия оказались бы недолговечными. Увеличение продолжительности жизни было бы бесполезным; межзвездные корабли, которые когда-то считались невозможными, не имели бы никакой ценности, даже если были бы построены. Коммуникационные технологии, искусственная гравитация и современное производство энергии не спасли бы нас. По иронии судьбы, отметил он, частью кризиса стали победа над болезнями практически во всех их формах и обращение вспять процесса старения, что тогда было только на горизонте.

По словам Джеринджера, нет никаких сомнений в том, что неразвитые районы остро нуждаются в поставках продовольствия. И чистой воды. Суровая реальность заключалась в том, что они также нуждались в непредвзятом мнении. Давайте в эту счастливую годовщину осознаем, что Ахмад Джеринджер нам тоже был нужен.

3.

О лоцман! это страшная ночь,

на глубине таится опасность.

— Т. Х. Бейли, "Лоцман", 1844 г.

Передача "Каллиопа" облетела все СМИ. Хатч сидела у себя дома в Вудбридже, штат Вирджиния, и снова и снова смотрела ее. Аккомпанирующий ритм был идеальным и в точности передавал настроение водопада высоко в горах. Весь клип длился всего сорок семь секунд. Это было совсем не похоже на то, что она ожидала услышать от инопланетян. Музыка была именно такой, какую выбрала бы она сама. Сигнал откуда-то пришел, и она не сомневалась, что с ним разберутся, дайте только немного времени.

Гостьей Джека Криспи была Лорен Миллани. Хатч слышала о ней. Она была физиком, получила пару премий, и Джек считал ее экспертом по радиотелескопу "Хайндс" или, возможно, по инопланетным формам жизни. Хатч поздно подключилась, и специализация Миллани так до конца и не стала ясна. Миллани не разделяла идею о том, что передача исходила от человека. — Возможно, — сказала она, — что мы просто перехватили ошибочный сигнал с какой-то станции или корабля. Но я не думаю, что это вероятно. Это должно было произойти от чего-то, вращающегося вокруг этой звезды — как они ее назвали? Каллиопа? Я бы подумала, что они могли бы придумать менее броское название. Вы только посмотрите на это, Джек. — На экране показывали, как вода стекает в каньон. — Водопад не наземный, и никто не смог определить его растительность. Вы когда-нибудь раньше видели что-нибудь похожее на эти длинные стебли? — Она имела в виду пару деревьев странной формы по обе стороны водопада. — Это очень важная новость, Джек. Что нам нужно сделать, так это собрать команду, отправиться туда и посмотреть, что происходит.

— Как вы думаете, Лорен, это возможно?

— Нет. Если мы окажемся настолько глупы, что переизберем Проктор, и она действительно закроет межзвездные программы, то через двадцать лет все еще будем гадать, что это было.

• • •

— Она хороша, — сказал Чарли. — Она все правильно поняла. Некоторым из этих людей, которые хотят все закрыть, нужно оторваться от своих дел и пойти осмотреться.

— Ты прав, малыш. Она права.

Он все еще не успокоился после полета на Сатурн. — Жаль, что у нас нет колец. Может быть, мы были бы более реалистичны в отношении полетов в дальний космос. — Он говорил так, словно больше не мог воспринимать всерьез никого, кто не преодолел атмосферу.

— Мы такие, какие есть, сынок. Тебе лучше к этому привыкнуть.

— Дело не в тебе. Или в том, каким был папа. — Чарли был примерно на дюйм выше своей матери. У него были широкие плечи, как у отца. — Почему вы с ним так отличались от всех остальных, мам?

— Мы не так уж сильно отличались друг от друга. Я подозреваю, что нам просто повезло. Твой отец говорил, что начал заниматься, потому что читал много научной фантастики. Мой отец работал в SETI, и, думаю, я заразилась от него, — она заглянула в ноутбук. — Ты справился с заданием?

— Да. — Это было эссе для его урока истории. Если бы ему представилась возможность встретиться и поговорить с историческим персонажем, кого бы он выбрал? И почему?

— Кого бы выбрал ты?

— Джорджа Вашингтона.

— Почему?

— Ты что, шутишь, мам? Он самый важный человек в истории страны.

— Хорошо.

— Ты говоришь так, словно считаешь, что это скучный выбор.

— Нет. Это хорошо.

— А с кем бы поговорила ты?

— С ангелом Япета. Скульптором.

— Думаю, это не такой уж большой сюрприз.

Она посмотрела на часы. — Слегка опаздываешь.

— Уже иду. — Он закинул рюкзак на плечо и направился к двери.

Она смотрела ему вслед. Он хотел пойти по ее карьерному пути. Но, вероятно, этому не суждено было случиться. Не то чтобы межзвездные путешествия можно было закрыть навсегда. В конце концов, подумала она, нам придется покинуть планету и улететь отсюда. Но, вероятно, потребуется слишком много времени, чтобы прийти в себя. К тому времени Чарли, возможно, придется довольствоваться карьерой архитектора. Или журналиста. Она улыбнулась, вспомнив, как мама пыталась уговорить ее выбрать более рациональный путь, чем тот, к которому она стремилась. Она советовала стать юристом. Или, может быть, заняться недвижимостью. Вот где были деньги.

• • •

Она зашла в свой кабинет. Ветер раскачивал ветви деревьев. Полчаса она читала, а затем включила новости. Мелинда Аллен, ее подруга и коллега, была приглашена в качестве гостя на утреннее шоу Космик Бродкастинг. Мелинда была директором отдела астрофизики в Американском музее естественной истории.

— ...ваше мнение обо всем этом? — спросил ведущий.

— Еще слишком рано звонить туда, — сказала Мелинда. Казалось, ее позабавил ажиотаж, вызванный этим открытием. Но это было типично для нее. Она была абсолютным циником. — Все еще существует вероятность, что все это — просто сбой в работе телескопа.

— Это кажется маловероятным, не так ли?

— Я не могу придумать более правдоподобного объяснения, Марвин. Послушай, мы и раньше видели вещи, которые, как нам казалось, свидетельствовали о существовании развитой цивилизации, но обычно их не так уж много. Мы узнаем о вселенной одну вещь: разум встречается редко. А когда его все-таки обнаруживают, выясняется, что он не помогает выжить.

На Космике пошла реклама. Когда шоу вернулось, Мелинду сменил руководитель предвыборной кампании одного из кандидатов в президенты.

• • •

Позвонила ее дочь Морин. — Я подумала, что из-за этого водопада в новостях тебя снова покажут по телевизору сегодня утром. Я ничего не пропустила, не так ли?

— Нет. Как идут занятия? — Она первый год работала учительницей истории в средней школе.

— Это непростая задача.

— Почему?

— Мы проходим Гражданскую войну, и это снова возвращает нас к разговору об отцах-основателях. Никто не мог понять всех этих разговоров о свободе, которые вели люди, владевшие рабами.

— Это была другая культура. Думаю, что большинство из них избавились бы от проблемы рабства, если бы думали, что смогут это сделать и сохранить единство союза. Подозреваю, что ты немного критична к ним.

— Трудно не быть такой.

— Возможно, ты захочешь дать им небольшую скидку. Они пытались объединить страну.