— Есть такой. Конкретный колобок. Генерал внутренних войск царя Гвидона. В данный момент подавляет восстание бедноты в городе Заколупайске. Только, парни, он 247 уровня и размером с трехэтажную избу, его боевая мощь сопоставима с двумя горными огненными драконами или семнадцатью избушками на курьих ножках серии "Шагающий танк". Этот колобок своим брюхом ломает ворота и крепостные стены.
Типы посовещались, затем заявили:
— Наш колобок другой.
— Другой колобок тоже есть, — усмехнулся Пендальф, — это настоятель дзен-буддистского монастыря. Семьдесят миль с гаком. Могу организовать портал за десять золотых.
Лжебогатыри зачесали шлемы и стали растерянно переглядываться. Обилие возможных целей их потрясло.
— Этот тоже не наш.
— Не наш колобок, состоит в Теневой лиге, мастер-вор, сейчас как раз чистит дом богатого купца в Корытовске, — прочитал чародей.
— Похож, — обрадовались трое из Просто...местной мафии. — Подвешивай портал к купеческому терему...
— Пять золотых,— пожал плечами Пендальф, — деньги вперед.
Три файербола над его плечом нервно зажужжали.
— Хорошо, маг, договорились, — сказал главный бандит, — стоп, а что это у тебя тут за круглый на побегушках шестерит?
— За базаром следи, богатырь Хаггинс, а то был Громил, будешь Немой, — огрызнулся я, — прочитать никнейм сможешь или мага наймешь?
— Го-ло-ва про-фес-со-ра Доу-эля, — прочитал лжебогатырь и широко открыл рот. В такую пасть не то, что ворона — птеродактиль без проблем залетит. — Это как?
— Давным-давно в далекой-далекой галактике существовала огромная межзвездная империя, управляемая жестоким императором. Его власть оспорила группа отважных свободолюбивых повстанцев...
— Маг, открывай телепорт нахрен, — велел Громил, сообразивший, что мой рассказ затянется надолго.
— Подождите, — закричал я расстроенно, — там еще много интересного будет, про джедаев, Йоду, Джаббу Хатта...
Но тройка успела улизнуть в портал.
Я обрадованно хихикнул, затем удивленно уставился на Пендальфа. Тот, открыв блокнот, начал записывать рассказываемую историю. Пришлось потратить час, чтобы вкратце обрисовать чародею историю Вселенной Звездных войн.
Система выдала сообщение:
"Вы получаете 50 очков опыта и достижение Болтун 1-ого ранга, чрезвычайно полезное в торговле и обольщении красоток".
Ага. Только красоток колобку не хватало. Что с ними прикажешь делать без первичных половых признаков?
— Очень интересная история, — одобрил Пендальф, захлопывая фолиант, — только одно непонятно: как она связана с профессором Доуэлем?
— Никак, — весело рассмеялся я. — До академии портал протянешь?
— Столица защищена от телепортации. Видимо, на случай войн и диверсий. Поэтому могу подкинуть только до городских ворот. За десять золотых.
— Годится. Изумрудами возьмешь?
Маг махнул рукой:
— Давай!
Телепорт катнул меня прямо к ногам озадаченного стражника.
Рядом с ним на большом сундуке с замком, как на троне, восседал упитанный мытарь, держащий в руках табличку:
"Пошлина за вход в столицу.
Пеший — 1 серебряный.
Конный — 4 серебряных
На телеге — 6 серебряных
На карете — 8 серебряных.
Непонятное чудо-юдо -1 золотой".
Я бросил мытарю серебряный и гордо покатился в город, но стражник остановил меня ногой по-вратарски:
— Эй, головастый, ты цвет монеты попутал. С тебя золотой.
— Я без карет и коней, стало быть пеший.
— Пеший это тот, что с ногами, — высказал свое авторитетное мнение налоговик. — А ты как раз непонятное чудо-юдо.
— Это произвол! — возмутился я.
— Можешь подать жалобу, — и мытарь со стражником заржали, как жеребцы.
— Чтобы ее подать нужно попасть в город. Это можно сделать, только заплатив пошлину, — сообразил я. — А если внесу золотой, то тем самым соглашусь с трактовкой меня как непонятного чудо-юда?
Налоговик разочарованно хмыкнул:
— Умник, а жаль — развлеклись бы. По этому поводу есть даже занятный судебный прецедент: леший Древень vs царь Гвидон. Эпохальный процесс состоялся. Глупое лесное существо помимо золотого угрохало больше половины своего леса на адвокатов.
— Серебро верни, — потребовал я и произвел грустный размен серебра на золото.
Мытарь бросил монету сквозь прорезь в сундук, а мне выправил документ, удостоверяющий, что "Голова профессора Доуэля, подданный Незалежной Рохляндии, уплатил пошлину за въезд в Китеж-град".
— Ты, главная часть мудреца, с какой целью в наш славный град понаехал? — сурово осведомился налоговик. — Работу небось искать?
И шустро достал "месячный патент гастарбайтера" стоимостью в три золотых.
— Нет, я в вашу Магическую академию учиться прикатился, — я поспешил откреститься от рабочей визы. Трудовых мигрантов в царстве славного Гвидона если и не недолюбливали, то, как минимум, стремились раздеть, как липку.
— Чему будешь учиться? — с подозрением уточнил мытарь.
— Магии, — с достоинством ответил я. — Из меня сам понимаешь плохой танцор или скульптор.
На это госслужащие Гондураса ничего возразить не сумели.
— В таком случае добро пожаловать в Китежград, уважаемый иностранный гость голова профессора Доуэля.
И я покатился через ворота.
Глава 2
Город оказался причудливой и забавной смесью псевдо средневековых западных и славянских стилей. Но всего лишь яркой приукрашенной картинкой.
Например, в Средневековье улицы городов были полны мусора и всякого г...., а тут чисто.
Размышляя об этом несоответствии с суровой правдой жизни, я не заметил, как вляпался в лошадиное ...
Пришлось, ругаясь и отплевываясь, отмываться в ближайшей луже.
Дальше я катился куда осторожнее, что позволило, как минимум, трижды избежать безвременной смерти под колесами карет. Народ здесь ездил так будто за ним катилась смерть на роликовых коньках.
Подробной карты города у меня не было, но недаром говорят, что язык до Киева доведет. Спрашивая дорогу у прохожих, я докатился до огромного здания-замка в готическом стиле. Судя по отметинам на стенах ему пришлось пережить не одну осаду.
Возле входа трое студентов с волшебными палочками заставляли плясать деревянного буратину на красных раскаленных углях.
Тот возмущенно вопил:
— Я не игрушка, я живой...
Но его мучители только смеялись.
— Где тут кафедра големостроения? — спросил я, сочувственно глядя на деревянного человечка.
Студенты отвлеклись, удерживающее заклинание спало, и радостный буратина дал деру.
— Джентльмены, — сказал один из троицы, — смотрите какое интересное создание. Давайте из научного любопытства разберем его на части, чтобы разобраться, как оно функционирует?
Возможно, студент шутил, но выяснять это я не стал, а быстро вытащил из мешка артефакт, который торговец назвал "заморозка", и бросил юмористам под ноги. Ледяная граната не подвела — студенты поймали десятиминутный ступор.
Я подкатился к застывшим заиндевевшим статуям и произнес задумчиво, улыбаясь в тридцать два стальных клыка:
— Сожрать вас, что ли? Или откусить ненужные для магического совершенствования части тела?
В глазах замерзших студентов заметалась паника. Они делали титанические, но безуспешные попытки пошевелиться.
Я выждал минутную паузу, затем усмехнулся:
— Ладно, живите, босяки, помните мою доброту.
Собрал упавшие магические палочки в свой мешок и с гордым видом покатился ко входу в Академию вверх по ступенькам к огромным дубовым дверям.
Краем глаза заметил, как радостный буратина с улыбкой до ушей и дубиной в руках мчится к своим мучителям.
— Они еще минут семь так простоят, — на всякий случай предупредил я родственника табуреток.
— Успею, — бодро ответил тот.
Любоваться, как деревянный мстит я не стал, а вкатился вовнутрь здания.
Система добавила сообщение: "Вы исполнили миниквест "От студентов я ушел". Вы получаете 500 очков опыта, новый уровень, два очка характеристик".
Я решил распределить их чуть позже, а пока разобраться, куда попал. Внутри здания был огромный холл, теряющаяся в вышине крыша покоилась на исполинских гранитных столпах, между которых шустро сновали по затертому мраморному полу, как муравьи, профессоры, преподаватели, студенты.
Я несколько секунд озадаченно смотрел на эту круговерть, затем тормознул бегущего куда-то аспиранта Грациуса в красной мантии и смешной шапочке:
— Эй, бегущий человек, где здесь факультет големостроения?
Он посмотрел на меня с изумлением и выругался:
— Задрали эти голе-мастеры. Насобирают уродцев, затем забывают или теряют их, те разбегаются, а потом по всей стране приходится этих питомцев вылавливать.
— Уважаемый, — предложил я, — давайте вы сейчас пойдете и скажете им все, что о них думаете, а я за вами следом покачусь?
Но Грациус досадливо махнул рукой:
— Бесполезно! Сто раз уже говорил. А они по заказу казны стали выводить боевые деревья, по примеру эльфийских энтов, но получились почему-то только трусливые буратины. Ну, еще бы, у таких косоруких мастеров разве что годное получится? Ожившие табуретки разбежались по всей стране, занимаются попрошайничеством и воровством.
А теперь вот круглых уродцев вывели, — он брезгливо уставился на меня, как кисейная барышня на огромного усатого таракана.
— Эй, — возмутился я, — я импортное изделие, изготовленное рохляндскими мастерами под руководством знаменитого мага Сарумяна. В качестве ценного научного эксперимента в меня поместили головной мозг профессора алхимии. Так что потрудитесь, молодой человек, проявить элементарное уважение к старшему и указать мне путь к кафедре.
Аспирант проворчал себе под нос, что, к сожалению, профессорское звание не гарантирует наличие качественного материала для пересадки, но спесь свою поубавил и даже вызвался проводить меня до нужного крыла здания.
— Дальше не пойду, — заявил он возле огромных дубовых дверей, — мы, стихийники, в традиционной вражде с артефакторниками. — И слинял.
Возле входа стояли два огромных стальных голема сотого уровня с острыми мечами в руках и светящимися красным глазами. Попытка с деловым видом молча прокатиться мимо них с треском провалилась:
— Цель визита? — заревели они, грозно преграждая мне путь.
— Хочу оказать вашему факультету спонсорскую помощь, — с перепугу брякнул я.
Болваны переглянулись, посмотрели на меня, потом снова переглянулись, и пророкотали:
— Проходи к заму декана по финансам Брайбусу.
Финансовый факультетский воротила со звучным именем сидел за огромным столом, заваленным горами бумаг. Выглядел он не как маг, а как типичный чинуша средней руки расейского розлива: в меру умный, в меру туповатый, и без всякой меры жадный и напыщенный.
— Ну-с, — сказал он, отрываясь от бумаг, — что вас привело ко мне, молодой ...ээээ, — тут он увидел меня и завис.
— Что за глупые шутки? — сердито рыкнул Брайбус, очнувшись минутой спустя. — Опять аспиранты прикалываются?
— Никаких шуток, уважаемый, я готов сделать пожертвование факультету в обмен на изготовленный по фасону шмот.
В глазах замдекана зажегся огонек понимания:
— Пожертвуйте десять золотых на развитие Университета, а затем сами договаривайтесь с Люциусом Малфоем. Это зам по науке.
— Три золотых, — попробовал поторговаться я.
— Здесь вам храм науки, а не базар, молодой ... ээээ, — жестко ответил Брайбус. — Торг неуместен. Девять, — добавил он секундой спустя, опровергая предыдущие слова.
Сторговались мы на семи.
Люциус оказался, разумеется, белобрысым, длинноволосым, но как ни странно отличным парнем. Если не принимать во внимание его предложение разобрать меня на куски с целью выяснить, как я работаю.
Впрочем, он отнесся с пониманием к моему нежеланию класть свою колобковую жизнь на алтарь науки.
— Тогда ложись на стол — будем тебя изучать без расчленения, — сказал Люциус с энтузиазмом потирая руки. — Кстати, сколько с тебя содрал этот блохастый говнюк?
Как он про своего коллегу!
— Семь золотых.
— Это еще по-божески, — хмыкнул зам по науке, затем заставил меня снять кольчугу и отщипнул пинцетом кусочек моего колобкового тела.
— Ай, — заорал я от неожиданной боли.
— Терпи... голова, в профессора вырастешь, — пошутил Люциус. — Нужно же выяснить твой состав, степень взаимодействия с магией, какие металлы ты воспринимаешь, а какие враждебны подрумяненной булке?
Слова звучали разумно.
Маг опустил кусочек теста в пробирку и стал добавлять туда различные реагенты:
— Слизь морского носохвоста покажет нам твою восприимчивость к магии воды. Хреновая. Кровь земляного червяка поможет определить нам отношение к стихии земли. Уже получше. Пот огненной саламандры даст нам... превосходно. Это, видимо, потому, что тебя запекали.
Профессор поколдовал немного над своим блокнотом и выдал мне лист, исчерченный красивым каллиграфическим почерком:
— Вот перечень необходимых для изготовления тела ингредиентов и граждан княжества, у которых их можно раздобыть.
Первый пункт задания находился в болотах: надо было забрать у водяного немножко его слизи.
Даже мензурка прилагалась с медной ложечкой.
— Только предупреждаю: у водяного скверный характер и незваных гостей он предпочитает топить в родных трясинах.
— А почему он их топит-то? — полюбопытствовал я.
— А хрен его знает, — пожал плечами Люциус, — может он туристов не любит и борется за экологию родных болот, или просто социопат.
— Никто не пытался с ним наладить какие-нибудь контакты?
— А зачем? — искренне удивился чародей. — Там в болоте нет ничего интересного. Пиявки да лягушки, и, собственно, сам водяной, судя по всему не сильно большой интеллектуал.
Я мысленно почесал затылок. Физически это сделать было затруднительно в виду отсутствия чесательных конечностей.
— Не сильно большой интеллектуал, говорите? Любезный профессор Люциус, а где тут у вас в храме науки можно купить алкогольные веселящие разум и тело напитки?
Маг всерьез задумался и лишь минуту спустя ответил:
— В 'Большом наборе путешественника' вроде должно быть две литровых фляги гномьего самогона. А так у нас полный запрет на спиртное. Нет ничего хуже чем перепившая группа магов-стихийников. Только студенты-стихийники.
Название набора меня заинтересовало, я спросил, а что туда входит ещё и главное чего стоит?
Оказалось, что это просто походный магазин 1000 мелочей, в наборе, кроме выпивки, присутствовали следующие нужные вещи: разнообразная еда долгого хранения, вода, заклинание поиска, заклинание компаса, лекарства и эликсиры, даже пилюли от поноса и запора присутствовали.
— Здорово, заверните два, пожалуйста, — я бы от восхищения всплеснул руками, но не смог ввиду их отсутствия.
— Уверен? — удивился Люциус, — этот набор дорогой — 60 золотых стоит.
— Сколько— сколько? — оторопел я.
— Там вещей, — объяснил Люциус, — на все 120 золотых, дается скидка за опт, для опытных путешественников бесценная вещь.
