1. В поисках источника

— Макс, ты еще долго? — Инга заглянула перед самым закрытием.

— Не знаю, пока не добью.

— Давай я тебе пиццу куплю?

— Да не надо.

— Пока придешь домой, пока приготовишь, я принесу.

— Спасибо.

Инга принесет пиццу по дружески, не потому, что слегка повздорили. Чисто по-человечески его начальница молодец. Знает, что он один, так по мере возможностей заботится, хоть так.

Хорошо, что Инга притащила кусок пиццы, провозиться пришлось до половины десятого. Когда проблема была решена, Макс откинулся на своем стуле. Выходить на улицу не хотелось. Дождь, холодный ветер, слякоть — обычный декабрь в Латвии. Интересно к новому году снег выпадет?

Подняв повыше воротник, Макс вышел из магазина. Сигнализация привычно пикала, поторапливая на выход. Закрыть дверь ключом и можно топать домой. Проживание в небольшом городке имеет некоторые плюсы. До дома десять минут ходьбы, через парк мимо школы. Перейти дорогу и за следующим парком его дом. Не собственный дом конечно, дом где он снимает квартиру. Его заработанную он оставил жене с дочкой. Неприятно конечно, что в твоей квартире живет другой мужик, но что поделать, раз так случилось. Человек он вроде неплохой, Дину не обижает — пускай живут. Макс же зарекся, что квартиру покупать не будет, проще арендовать. Кто его знает, может, решит в Ригу податься, проскакивали такие мысли иногда.

Косой дождь норовил попасть в лицо. Не повезло, что идти ему в северном направлении. В Латвии ветер чаще всего дует с запада, сегодняшний день не был исключением. Приходилось поворачивать голову вправо, чтобы острые капли не кололи щеку. Именно это позволило его взгляду зацепиться за что-то странное. Возможно, он всю оставшуюся жизнь будет винить этот дождь и проклятую случайность, но как вышло, так вышло.

Сразу за пешеходным переходом справа в придорожных кустах что-то белело. Присмотревшись Макс разглядел босую ногу. Да, это же женщина, подойдя ближе, понял он. Она, дура? Замерзнуть же можно. Кто в такую погоду в одном легком платье под кустом валяется? Наверное, очередная бомжиха напилась, решил Макс. Один раз он уже сталкивался с подобной ситуацией. В тот раз пьяница валялся на снегу. Звонок муниципалам и через пять минут его увезли. Лучше пусть проспится в каталажке, чем замерзнет насмерть.

Рука привычно скользнула за телефоном. Черт, он же сдох перед выходом, дома собирался зарядить. Почти десять вечера, погода гадкая, людей нет, телефон разряжен. Уйти, пока никто не видит? Из дома позвонить полиции? Макс дотронулся до ноги. Никакой реакции холодного тела. Да она уже замерзла, — в страхе подумал Макс. По ментам затаскают, как свидетеля, нужно валить быстрее отсюда. Когда он готов был сделать шаг, раздалось невнятное бормотание — женщина была жива.

Так никогда себе и не сможет объяснить, почему поступил именно так. Макс поднял холодное тело и понес к дому, до подъезда всего сотня метров. Занесет тело домой и вызовет скорую. От женщины не пахло алкоголем, мокрое платье плотно облепило тело, крови не было видно.

Каждый шаг эхом отдавался в ушах. Зачем эта дура полуголая вышла на улицу? Может, ее выкинули из машины? Точно, оглушили и выкинули. Нет, я бы в городе не выкидывал, что-то не клеится. Одной рукой неудобно нажимать комбинацию на замке, тем более левою. Кое-как справившись, Макс взлетел на второй этаж. Вес женщины он почти не чувствовал. С замком опять пришлось возиться, ключ лежал в правом кармане. Пришлось положить тело на пол, чтобы открыть дверь. В коридоре осталась мокрая лужа, когда Макс занес тело в квартиру.

Женщину на пол, скинуть куртку, телефон на зарядку — руки от нервного напряжения слегка тряслись. Так, что с ней? Твою, да она совсем заледенела, констатировал макс, дотронувшись до тела. Пока приедет скорая, она кони двинет прямо у него в квартире. Что делают в случае переохлаждения? В горячую ванну ее надо, решил Макс. Руки хотели подхватить тело, но наткнулись на холодное, мокрое платье. Нужно ее раздеть, пришла мысль. На платье пуговиц не наблюдалось, решение сформировалось мгновенно — рвать. Сильные руки рванули платье. Со второго раза получилось разорвать его спереди полностью. Так, теперь снять, — шептал Макс. Снять не получалось, мокрые рукава никак не хотели отлипнуть от рук. Да что я, в самом деле. Выругавшись Макс подхватил женщину и понес в ванную. Зря только время потерял на платье — дурак. Включить душ, тело лежало в ванной, завалившись набок. Заткнуть слив, чтобы горячая вода не вытекала. Подставить локоть, чтобы отрегулировать температуру, ладонью лучше не пробовать.

Макс стоял в ванной комнате, поливая горячим душем тело молодой женщины. Да, со стороны посмотреть — еще тот видок. Несчастная жертва в разодранном платье, в руках маньяка. Женщина, скорее девушка, что-то несвязанно бормотала. Слава Богу, жива, — подумал про себя Макс. Там же телефон подзарядился, нужно позвонить. Оставив воду наполнять ванну, он пошел к телефону.

Только он успел набрать пин код, как телефон сам зазвонил. Как не вовремя. Взглянув на абонента, Макс решил ответить, пара секунд ситуацию не изменят.

— Привет Олег, совсем нет времени, у меня ч.п.

— Что случилось?

— Да, бабу полуголую на улице подобрал. Похоже, переохлаждение, нужно скорую вызывать.

— Стой. Быстро детали? — Олег работал следователем в полиции, поэтому его интерес был понятен.

— Да в кустах заметил. В одном платье на голое тело, замерзла, без сознания лежала. Алкоголем не пахнет, вены не видел, молодая, бормочет что-то — не разобрать.

— Значит, жива?

— Да.

— С меня пузырь, даже два, только не вызывай скорую.

— Так она кони может двинуть, ты чего Олег? — Макс застыл в нерешительности.

— Она жива, это главное.

— А если у нее передоз? Ты хочешь, чтобы она у меня в ванной сдохла?

— Сходи, проверь зрачки.

— Ты сдурел?

— Макс будь другом, проверь зрачки, можешь вены глянуть заодно.

— Олег, ты не шутишь?

— Должником твоим буду, проверь.

— Как зрачки проверять?

— Посвети в глаз, если зрачок не меняется в размере, то употребляла.

— Да она в бреду, без сознания.

— Ты сейчас рядом?

— Нет, за телефоном вышел.

— Вернись, проверь, хотя бы зрачок не слишком узкий или слишком широкий? Может, глаза красные?

— Жди.

В ванной все было без изменений. Вода потихоньку набиралась, погружая переохлажденное тело в тепло. Девушка не издавала звуков. Приложив руку к артерии на шее девушки, Макс почувствовал пульс — жива. Повернуть голову, оттянуть веко. На Макса смотрел нормальный голубой зрачок. Глаз не был красным, зрачок выглядел нормально.

— Вроде нормальный зрачок. Но учти я не спец в этих вопросах.

— Вены?

Пришлось возвращаться обратно, чтобы закатать рукава. Вены были в порядке.

— Чистые вены.

— Повезло, — облегченно вздохнул Олег.

— Кому повезло? Ты можешь объяснить?

— Мне, что вовремя позвонил. Я дежурный по городу на эти выходные. Если ты ее сдашь скорой, мне придется заводить дело. А я завтра хотел с семьей в цирк мотануть, уже билеты куплены. Детям обещал, понимаешь?

— По твоему я теперь должен ее у себя держать?

— Будь другом. Завтра к обеду можешь сдавать ее в скорую, если не придет в себя.

— И как я объясню, зачем держал ее у себя так долго?

— Скажешь, на лестничной клетке подобрал у своей двери.

— А как она в подъезд попала?

— А ты почем знаешь, нашел и все. Разбираться все равно мне придется, думаешь, я тебя пытать сильно буду?

— А если она сдохнет?

— Тот же вариант, поскреблась в дверь, открыл, потеряла сознание, вызвал скорую. Я проведу правильное расследование. Зато если она придет в себя, богатая родня может бабла спасителю отвалить, всякое бывает.

— Мне не нравится ни один из вариантов.

— Макс, выручай. Ты же знаешь, за мной не заржавеет, — принялся уговаривать Олег. Нет, его понять можно, а Максу все это расхлебывать.

— Ты мой вечный должник, — сдался Макс.

— Спасибо братан, — обрадованно поблагодарил Олег.

— Ну смотри, ментяра.

В ванной раздался звук льющейся воды.

— Все, у меня вода перелилась, — пришлось прерывать разговор.

Хорошо вовремя услышал, на пол выплеснулось совсем немного. Только перелива не было, это пошевелилась девушка, расплескав воду. Макс с облегчением закрыл кран. Девушка, сжавшись в комок, со страхом смотрела на него, пытаясь прикрыться разорванным платьем.

— Очухалась? — задал вопрос Макс.

Девушка смотрела на него странным, оценивающим взглядом.

— Ты чего, глухая или немая? — пришлось на всякий случай помахать руками перед ее глазами. Девушка реагировала странно, словно готовясь вцепиться в своего спасителя. Черт, может она по-русски не понимает? Он автоматически задавал вопросы на родном языке. Обращение на латышском ситуацию не изменило. Что с ней прикажете делать? Нужно подключать Олега, пусть поработает, если в цирк попасть хочет. Нужно сходить за телефоном, он должен немного зарядиться.

Когда Макс вернулся в ванную, ситуация не изменилась. Девушка все так же продолжала на него пялиться, не предпринимая попыток заговорить.

— Олег, — поднес Макс телефон к уху, когда дисплей показал, что абонент ответил.

— Ну?

— Она пришла в себя.

— Замечательно.

— Она не говорит и смотрит на меня как дикая.

— До завтра дотянешь?

— Я подумал, может я тебе ее фотку скину? Проверь по своим базам, может, ее уже ищут?

— Скидывай.

Макс направил камеру на свою гостью и сделал снимок. Взгляд девушки стал заинтересованным, ну хоть что-то.

— Слушай, Макс, она же темная.

— Ну да, смуглая.

— Блин, может она из беженцев? Через нас переправляют вьетнамцев в Европу, две партии недавно поймали. Вдруг она из машины выпрыгнула?

— Так я тебе ее сдам, получай орден. Еще, у нее глаза голубые, у южан таких не бывает.

— Ты же обещал до завтра, а глаза, мало ли.

— Учти, если она закатит истерику или шум поднимет, я вызову полицию.

— Ты постарайся не доводить. А?

— Ладно, попробую, отбой.

— Что с тобой делать, красавица? — обратился Макс к девушке. Ответа, ожидаемо, не последовало. Решив поторопить события, Макс выдернул пробку слива. Девушка сжалась от его движения, но ничего не сказала. Необходимо найти ей одежду, — решил Макс. Для начала подойдет банный халат. Конечно, халат будет ей велик, но другой одежды сейчас он ей не предложит — размеры не совпадут.

* * *

Холод, пронизывающий до костей холод, больше ничего вокруг. Линэя никогда не могла представить, что холод может быть столь сильным. Дома всегда было тепло, даже жарко. От жары приятно было укрываться в прохладных, каменных стенах пирамиды. В этом проклятом мире было ужасно холодно. Ничего удивительного, что лава от вулкана замерзла. Мир погибал от холода, магия полностью пропала. Иран хорошо пошутил, что вернется сюда через год. Ну да, он же здесь не был двести лет. Она умрет от холода через несколько минут. Проклятая цепь на шее высасывала магию, не позволяя воспользоваться собственным резервом. День, два? Сколько пройдет времени пока ее магический запас будет полностью опустошен? Она не доживет до того момента, когда это произойдет.

Тело, сжавшись в позе эмбриона, медленно остывало. В один момент Линэя хотела кинуться в пасть к ревущим чудовищам, но передумала. Зачем? Тело медленно остывает, она умрет без боли, без физической боли. Боль душевная будет теперь преследовать ее даже после смерти. Оказавшись в этом проклятом богами мире, она поняла, что Иран был прав. Конечно, не стоило сдаваться на попечение мага сразу, зато теперь она умрет. Стоит ее жизнь семейного секрета? Не стоит, ее жизнь дороже этого секрета бессмертия.

Линэя сожалела, что не согласилась на предложение проклятого старика. Сейчас она могла бы смотреть на восход утреннего солнца с вершины своей пирамиды. От мыслей о теплом солнце, девушка лишь сильнее сжалась. Словно в напоминание о месте, куда она попала, порыв ветра с холодной водой обрушился на нее. Оставалось лишь тихо умирать, проклиная себя за упрямство. Пусть она погибнет, зато Ирану не достался секрет. Хитрый маг умрет в отведенный ему срок. Отдай она заклинание, могла бы жить долго и воспользоваться им сама, дура. Не захотела признавать поражение, разозлилась за убийство отца — вот она расплата за поспешно принятые решения. Смерть, цена ее ошибки — смерть.

Однако, как хитро провел ее Иран. Старый маг все точно рассчитал. Разозлил ее, спровоцировав на поступок. Ведь могла же не красть его накопитель. Молодая дура, на ошибках учатся, только не она — теперь поздно. Ведь проверяла сферу, прежде чем объединить со своей, кристаллы были чистыми. Иран упоминал о фамильном секрете, хороший секрет. Интересно, она первая кого он провел таким образом? Наверняка нет, значит, есть маги под его подчинением. Силен, Иран, силен. Только сдохнет лет через сто, никуда не денется. Книгу из пространственного кармана ему не достать. Замок, конечно, перероет, только ничего не найдет. Хоть одна приятная мысль за последнее время.

Мысли путались, хотелось спать. Сказывается нервное перенапряжение, подумала Линэя, ведь она не выспалась. Холод куда-то уходил, тело слабело. Продержалась девушка совсем немного, сон полностью завладел сознанием.

Мурашки, колючие мурашки, больно колют по всему телу. Больше всего достается пальцам на руках и ногах, они скручены судорогою — больно. Неужели все, Линэя попыталась почувствовать окружающее пространство. Свет, через закрытые веки понятно, что вокруг свет. Она на небесах, у самого солнца? Нет, не может быть. Попробовать пошевелить конечностями — ее тело на месте, все колет, как иголками, внутри тела холод. Вода, она в воде, горячей воде. Открыть глаза получилось с первого раза, даже не пришлось жмуриться.

Она в маленьком, белом бассейне. Комнатка очень маленькая, такие бывают в городах в общественных банях, индивидуальная купальня. Стены облицованы непонятным камнем, магии поблизости нет. Ночнушка на ней спереди разорвана. Прислушавшись к своему организму, никаких последствий насилия не чувствовала. Может она не согрелась и все неприятные ощущения придут позже? Дверь, отсюда можно выйти. Пока никого нет поблизости, нужно отсюда выбираться. Порванная ночнушка Линэе очень не понравилась, ничего хорошего ее здесь не ждет.

Попытка подняться успехом не увенчалась. Ноги отказались разгибаться, тело по скользкой поверхности плюхнулось на прежнее место, расплескав воду. Только она успела нормально сесть, как в открытую дверь вошел мужчина. Линэя невольно сжалась. Огромный, светлокожий, он кинулся к металлическому выступу, из которого текла вода. Спохватившись, Линэя принялась стягивать края порванной ночнушки. Этот здоровяк, рвал на ней ночнушку, он — страх парализовал тело от страшной догадки. Она не достанется ему без боя, твердо решила девушка.

Мужчина заговорил. Язык был совершенно не знаком Линэе, хотя она знала шесть разных. Взмах рук в ее сторону, она напряглась, готовясь вцепиться. Нет, он только махал у нее перед лицом. Как жаль, что в свое время она не уделила времени изучению боевых искусств — зачем они магу, а вот пригодились бы. С клинком она могла противостоять среднему бойцу, но где этот клинок здесь взять?