"Звездный ястреб" (Академия 0)

Джейк пожал плечами. — У ИИ, вероятно, есть всевозможные изображения. Интересно, — продолжил он, — не из-за этого ли возникла проблема с возвращением домой? После подготовки корабля к взрыву на всякий случай? Когда Кобаяши отключил подготовку, он, возможно, что-то упустил из виду.

— Вы могли бы проделать это с нами? — спросила Присцилла. — Подстроить так, чтобы мы взорвались?

— Это было бы не так уж сложно.

Через неделю все закончилось. Пришельцы двинулись дальше. Но, по словам Трелони, нам следует договориться о новой встрече. Возможно, через некоторое время мы сможем получить разрешение пригласить вас в нашу родную систему. Хотя, честно говоря, я думаю, что это маловероятно. Подозреваю, что возникнут политические проблемы. Но у нас есть люди, которые очень хотели бы встретиться с вами. Это было бы началом.

Симмонс процитировал одного из пришельцев: "Мы бы этого хотели".

Но как это сделать?

Кобаяши отметил, что две планеты в системе Талиоса, пятая и шестая, выстроятся в линию в "ближайшем будущем". — Когда это произойдет, — предложил он, — возможно, мы могли бы организовать встречу с теми, кто хотел бы продвинуться в этом вопросе.

* * *

Джейк начинал раздражаться. — Черт возьми, — сказал он. — Они говорят о нескольких неделях или о чем?

— Очевидно, "Форшер" так и не сообщил об инциденте. А если и сообщил, то это не распространялось.

Вмешался Бенни: — Симмонс говорит, что они решили ничего не говорить, пока не вернутся домой. У них было время сделать это и вернуться, хотя он не говорит, сколько времени. Но он и Трелони согласились, что отчет по гиперсвязи вызовет только неприятие. Что политики захотят избежать встречи. Трелони хотел быть там, чтобы бороться за проведение встречи.

— Что ж, — сказала Присцилла, — теперь это не имеет значения. Прошло девять лет. Пришельцы давно улетели. И на этой стороне все мертвы.

Джейк оторвал взгляд от экрана. — Так что же нам делать, капитан Хатчинс?

— Подадим рапорт, будем надеяться, что они смогут найти "Форшер", и продолжим нашу миссию.

— Вам неинтересно проделать остаток пути до Талиоса?

— Это то, что вы предлагаете?

— Почему нет?

— Джейк. — Присцилла почувствовала себя неуютно. Она привыкла жить по расписанию. — Это отбросит нас далеко назад.

— Конечно, так и будет. Думаете, кто-нибудь заметит?

* * *

Талиос был карликом класса G, примерно такого же размера, как Солнце, но моложе на два миллиарда лет. Согласно информационным картам, в системе было одиннадцать планет. На Талиосе III были формы жизни. И это был практически весь объем доступной информации.

Где были Талиосы V и VI?

Им потребовалось еще несколько дней, чтобы найти их. Талиос V был маленьким и безвоздушным, находился в восьмистах миллионах километров от Солнца и совершал оборот каждые двенадцать лет. VI был газовым гигантом со свитой из сорока с лишним спутников-лун и великолепным набором колец. Он был в два с лишним раза дальше. — Период обращения — тридцать один год, — сказал Бенни. — Они были на одной линии три с половиной года назад.

— Так что мы немного опоздали на свадьбу, — сказала Присцилла.

Джейк закрыл глаза. — К сожалению, жених так и не появился.

— Бенни, когда V и VI снова встанут в линию? — спросила Присцилла. — Не то чтобы это имело значение.

— Через шестьдесят пять лет и пару месяцев.

— Жаль, — сказал Джейк.

— Вы же не ожидали, что они будут ждать, не так ли?

— Мне как-то не хочется, чтобы они ждали. — Это был первый раз, когда она увидела, что он выглядит неуверенным. — Тем не менее, давайте посмотрим на Талиос III.

* * *

Планета безмятежно проплывала на навигационном дисплее, но трудно было поверить, что там есть жизнь. На ней действительно были большие голубые океаны. По небу плыли белые облака, а на полюсах лежал снег. Но континенты, массивы суши, выглядели совершенно пустынными. Нигде не было видно ни пятнышка зелени. Ничто не двигалось на этих унылых плоских равнинах.

— Согласно базе данных, — сказал Бенни, — жизнь зародилась здесь менее пятисот миллионов лет назад.

— Значит, она все еще находится в океанах, — сказал Джейк.

— Возможно, это и так, капитан. В любом случае, вы не смогли бы обнаружить ее присутствие.

— Слишком маленькие?

— Одноклеточные. Пройдет много времени, прежде чем там, внизу, появится что-то, что можно будет увидеть невооруженным глазом.

— Интересно, поймут ли они когда-нибудь, — сказала Присцилла, — почему жизнь так редка.

Джейк увеличил изображение. Большие коричневые участки суши. Речные долины. Горные цепи, пересекающие континенты. Все они пусты. — Трудно поверить. И что же мы видим сейчас, сотни миров с жидкой водой и стабильным солнцем? И лишь горстка из них несет жизнь.

— Сто лет назад, — сказала Присцилла, — считалось, что почти в любой биозоне мира могут появиться живые существа. — Она думала, что именно поэтому встреча в этом мире была такой важной. С такой редкой жизнью и практически несуществующими развитыми цивилизациями — черт возьми.

Так близко.

* * *

Смотреть было не на что. С точки зрения Присциллы, они зря потратили время, приехав сюда. Но она не собиралась спорить с человеком, который держал в руках ее лицензию. — Джейк, — спросила она, — вы хотите полететь на орбиту?

— Да, — сказал он.

— Как долго мы планируем здесь пробыть?

— Не так уж и долго.

— Ладно. Что дальше?

— Включите свое воображение, Присцилла.

Она рассмеялась и в замешательстве подняла руки. — Я не совсем понимаю, о чем вы просите меня, Джейк.

— Подумайте о ситуации. Посмотрите на это с точки зрения инопланетян.

Она хотела сказать, что инопланетяне, вероятно, мыслят не так, как люди. Но промолчала. — Что вы имеете в виду?

— Если бы вы были на их месте и вернулись сюда на встречу с представителями другого технологического вида, который, как всем известно, встречается очень редко, вы бы ожидали, что они появятся, верно?

— Да. Возможно.

— А как бы вы поступили, если бы они этого не сделали?

Она думала о брошенной невесте. — Они больше никогда меня не увидят.

Он рассмеялся. — Представьте на минуту, что вы рациональны.

— Я достаточно рациональна.

— Тогда ладно. Скажем так, без эмоций. Неявка могла быть не личной. Возможно, другая сторона боится. Или, может быть, что-то случилось, что их задержало. Чем вы займетесь?

Она выдохнула. — Я бы оставила записку.

— А теперь ответьте на свой вопрос: что дальше?

— Бенни, — сказала она. — Начинаем поиск искусственного спутника.

— Отлично. — Джейк выглядел довольным. — У вас все еще будет хорошо получаться, Присцилла.

* * *

Спутник обнаружил их. — Приветствую вас, — говорилось в сообщении. — Нам жаль, что мы разминулись с вами.

Джейк взял управление на себя. — Нам тоже.

— Мы надеемся, что не возникло никаких трудностей.

— Люди, с которыми вы разговаривали, погибли в результате несчастного случая. По дороге домой.

— Это нас огорчает. Пожалуйста, примите наше... — В нем было использовано незнакомое слово.

— Спасибо, — сказал Джейк.

— Мы хотели бы сделать больше.

— Возможно, вы все еще здесь? Возможна ли еще одна встреча?

— К сожалению, не сейчас. Мы давно улетели и, вероятно, не вернемся в ближайшем будущем.

— Нам жаль это слышать.

— У нас тоже есть сожаления. Мы ждали, сколько могли. Но были ограничения.

— Понимаю. Возможно, однажды мы встретимся снова.

— Я уверен, что мы встретимся. А пока знайте, что у вас появились новые друзья. Прощайте.

Они подождали несколько мгновений. Присцилла посмотрела на изображения планет, на облака, на океаны. Прислушалась к тишине. — Мы хотим взять спутник на борт?

— Нет. — Он покачал головой. — Оставьте его там, где он есть. Если отвезете его домой, то они просто поместят его в Смитсоновский институт. Здесь ему самое место. — Он указал на панель управления. — А пока, капитан Хатчинс, вам нужно составить отчет. И кое-что отправить.

— Джейк, — сказала она, — Симмонс был неправ. Он не пострадал от бомбы. Он вышел наружу на модуле. Это все изменило.

— Знаю.

— Жаль, что он не знал...

ГЛАВА 2

— Присцилла, — сказал Джейк, — давайте поговорим о нашем следующем задании. Мы направляемся в Грумбридж.

Хорошо, — подумала она. — Последняя остановка перед отправлением домой. Ей стало интересно, в чем проблема или какие проблемы могут возникнуть на этот раз. Может быть, утечка топлива? Как избежать столкновения с астероидом? Ее, конечно, не предупредили заранее.

— Мы можем начать, когда вы будете готовы, — сказал он. — Возможно, вам стоит кое о чем подумать...

— Да?

— Как бы вы справились с неуправляемым двигателем? Я честно предупреждаю вас, потому что...

Это было все, что он успел сказать, прежде чем Бенни вмешался: — Капитан Хатчинс, у нас срочное сообщение от "Юниона". — Он вывел его на экран.

— "Копперхед", нас предупредили, что на борту "Гремлина", который в настоящее время находится на пути в мир Бартона в системе Лаланда 21185, может находиться взрывное устройство. У нас нет подтверждений о бомбе. Тем не менее, пока мы не уверены, будем считать, что угроза реальна. Немедленно отправляйтесь на Лаланд 21185 и окажите помощь. Подтвердите.

Присцилла взглянула на Джейка, и тот кивнул. — Хорошо, Бенни, — сказала она, — устанавливайте курс. Давайте двигаться. Подтвердите получение и дайте им знать, что мы уже в пути.

— Подтверждаю сообщение, Присцилла.

Она проверила цифры. Только для того, чтобы добраться до системы, потребуется тридцать часов. Сообщение поступило уже четыре дня назад. — Ничего хорошего, — сказала она. — Чем мы можем помочь? Вы знаете что-нибудь о бомбах?

— Думаю, нас устроит эвакуация. Уведем всех подальше от корабля, и пусть с этим разбираются эксперты. Если она еще не взорвалась.

Присцилла покачала головой. — Какой сумасшедший мог подложить бомбу в межзвездник?

Джейк вздохнул. — Они уже некоторое время получают угрозы.

— Вы имеете в виду из-за терраформирования?

— Многие люди возмущены Силикой.

Она глубоко вздохнула. — Невероятно. Что бы ни думали наши начальники, это не лучший способ ответить. Они должны были знать, что мы не получим сообщение в разумные сроки. Почему они не прислали кого-нибудь со станции?

— Они бы, наверное, так и сделали, — сказал Джейк, — если бы у них был кто-нибудь под рукой.

* * *

Джейк слушал, как нарастает мощность двигателей. — Корректируем курс, — сказал Бенни. "Копперхед" медленно развернулся в сторону Лаланда и начал разгоняться. Он вывел изображение системы на вспомогательный дисплей. Он не был там несколько лет. Лаланд был красным карликом, примерно в два раза массивнее Солнца, с шестью известными планетами. Планета Бартона была второй, живой планетой, вращавшейся на расстоянии ста миллионов километров.

У Бартона была обычная луна, стерильная, безвоздушная, холодная. Однако был и второй спутник, который вовсе не был природным объектом. Это был монумент — кольцо шириной в четыре километра с парой поперечин. Центральный элемент, который придавал монументу поистине впечатляющий вид, удерживался на месте поперечинами. Это был массивный бриллиант, примерно в треть размера кольца.

Это был второй из обнаруженных грандиозных монументов, событие, которое двадцатью годами ранее потрясло мир. Первый из монументов, конечно же, был найден на Япете. Все полагали, что скульптура Япета была уникальной, единственным произведением искусства, оставленным тысячи лет назад на отдаленном спутнике Сатурна по причинам, которые никто не мог себе представить. Каким бы ни было ее предназначение, она навсегда изменила взгляды человечества. И потребовалось почти полтора столетия, прежде чем мы поняли, как сильно ошибались. С тех пор было найдено еще двенадцать памятников, каждый из которых представляет собой уникальную фигуру.

— Вы думаете, "Гремлин" направлялся туда именно поэтому? — спросила Присцилла. — Чтобы увидеть монумент?

— Не могу представить никакой другой причины, — сказал он.

— Вы когда-нибудь видели его? Монумент Лаланда?

— Это было очень давно. Он впечатляет. — Он вывел его на дисплей. Центральный бриллиант сверкал на солнце. — Считается, что он был сделан из астероида.

— Когда мне было около двенадцати, — рассказала Присцилла, — моему классу устроили виртуальную прогулку по нему.

— Должно быть, это всех очень взволновало.

Она рассмеялась. — Я решила, что однажды хочу пойти туда и прикоснуться к нему.

* * *

Они скользнули в межпространственный континуум, направляясь к Лаланду. Ощущение движения исчезло, и их окутал холодный серый туман. Они двигались сквозь туман, как корабль в море. Иногда, когда Джейк оставался один в таких условиях, он выключал весь свет. В результате наступала абсолютная темнота. Снаружи не было никакого источника освещения. Включив навигационные огни, вы медленно продвигались сквозь постоянный туман, плотность которого никогда не менялась. По его мнению, в реальном мире это было самое близкое к аду место, где никогда ничего не менялось, где никогда ничего не происходило.

* * *

ЗАПИСЬ В БИБЛИОТЕКЕ

Невозможно смотреть на изображения этих древних монументов, не задаваясь вопросом: почему? Они разбросаны по звездным системам с каким-то беспорядочным ликованием, оставлены в местах, где, как наверняка знали их создатели, никто никогда их не увидит. Это великолепные произведения искусства: серебряная пирамида, вращающаяся вокруг земного, хотя и безжизненного мира в системе Сириуса, черное скопление хрустальных сфер и конусов, поднимающихся из снегов на южном полюсе Армиды V, огромный прозрачный куб на Арктуре. Скульптурная фигура, предположительно являющаяся автопортретом, на Япете.

Аким Шеноба в своем анализе "Симбиотика", получившем премию, утверждает, что умственное развитие обязательно подразумевает понимание искусства, страсть к математике, потребность знать, как человек появился на свет. Великие монументы, по его мнению, демонстрируют гневную реакцию, акт неповиновения одного вида пустой вселенной. Он говорит нам, что их существование подразумевает, что разумы, где бы они ни находились, будут схожими. Что, в конце концов, настоящих инопланетян не будет.

Я со всем уважением не согласен с ним.

Не могу представить себе людей, пишущих симфонии, которые, как они подозревают, никогда не будут исполнены. Романы, которые никогда не будут прочитаны. Или блуждающих по рукаву Ориона, оставляя гигантские скульптуры, которые никто никогда не увидит.

— Соли Чанг, "Затерянные во времени", 2194 г.

ГЛАВА 3

Полет к Лаланду 21185 занял долгих тридцать часов. Присцилла почти не спала, и ее охватил гнев из-за того, что начальники "Юниона" не сообщили им больше. Как они узнали, что там была бомба? Сколько человек было на борту "Гремлина"? Удалось ли им предупредить пилота?

— Расслабьтесь, — сказал ей Джейк. — Мы ничего не можем сделать, пока не прибудем на место. В любом случае, есть большая вероятность, что это ложная тревога. Считайте, что это часть процесса сертификации. Если вы получите лицензию, возникнут другие чрезвычайные ситуации. Ничто не имеет большего значения, чем то, как вы реагируете, когда что-то идет не так.