Момонга хотел произнести прощальную речь, но ему пришла в голову более демократичная идея — он пригласил каждого из Высших Существ произнести короткое прощальное слово.
Увы, правила ИГГДРАСИЛя не позволяли вести внутри игры видеозапись, или хотя бы звуковую. Можно было писать от руки в блокноты и свитки, но во-первых, их нельзя вывести в реальный мир, а во-вторых, никто из присутствующих не умел писать с достаточной быстротой. Момонга желал бы сохранить в памяти последние слова каждого из своих боевых товарищей, но запомнить смог только некоторых, чьи высказывания отличались от обычных благодарностей и пожеланий удачи.
— Мы пытались создать красоту, вопреки тому, что наши миры погибают — и тот, и этот, — сказал Блю Планет. — Просто этот исчезнет быстро и безболезненно, а тот будет агонизировать ещё какое-то время. И всё же я не считаю, что наши усилия пропали даром. Красота сама себе вознаграждение. Даже когда она обречена.
— Как и справедливость, — согласился с коллегой ТачМи. — Я пытался чуть уменьшить количество зла в виртуальном мире, пока оно беспрепятственно росло и усиливалось в мире реальном. Это было смешно, ничтожно, но то, что мы смогли это сделать хоть так — имеет ценность.
— Я препятствовал вам обоим во всём, в чём только мог, — в голосе Ульберта было лёгкое смущение, но ни тени раскаяния. — Это же работа дьявола, верно? Разрушать и саботировать всё, что создают хорошие персонажи, превращать красоту в уродство, а справедливость в издевательство? Я понимаю, что вам есть за что меня ненавидеть, но я искренне благодарен, что вы меня терпели всё это время. Больше не придётся.
— Ну, если уж тебя должны были ненавидеть, то меня вообще убить на месте, — хмыкнул Люци&Фер. — Ты-то пакостил только в рамках отыгрыша, а я несколько раз реально попортил гильдии жизнь. Где и в чём именно, рассказывать не буду, думаю, народ и так догадывается... Так что вылетать с тобой будем вместе, от одного и того же братского пинка под зад.
— Ну, мы с братом до таких масштабов не доходили, — булькнула Букубуку Тягама, ероша щупальцем перья испуганно замершего Перорончино. — Мы просто занимались тут своими маленькими хобби, заодно подкалывая немножко друг друга. Надеюсь, что не доставили вам всем настоящих проблем.
— У меня есть странное предчувствие, что на этом всё не закончится, — задумчиво сказал Табула Смарагдина. — Что вся эта история будет иметь какое-то продолжение. Что мы здесь собрались не без причины и не только из ностальгии... хотя скорее всего, я ошибаюсь, и это последние минуты, которые мы можем провести вместе...
Сам Момонга, выступавший последним, ничего интересного придумать так и не смог, а потому просто поднял сияющий кубок:
— За нас! За Аинз Оал Гоун!
Когда он опустил кубок на стол, последняя цифра в отсчёте секунд сменилась нулём. А потом... вместо ожидаемой темноты и тишины, с негромким звоном пропало меню интерфейса.
ПРОЛОГ-2
Среди вас были дайверы, были властители снов,
Что умели спасать заигравшихся в игры с душой,
Но они обратились в бесшумных и ловких воров -
Ради тех же банкнот или пачки сигар с анашой.
Среди вас были хакеры, авторы дивных программ,
Но они обратились в творцов ледорубов стальных,
В слесарей по кувалдам, отмычкам и тяжким ломам -
Ради тех же банкнот, или даже процента от них.
Mithgol the Webmaster, "Тёмный дайвер"
Даже Дмитрий Дибенко, великий творец глубины,
Вдруг решил, что ещё недостаточно всех этих фраз,
И сказал, что не будет жалеть ничего для страны,
А для дела и вовсе последнее просто отдаст,
И достал из кармана плаща замогутный движок,
И сказал, что оружие двинулось сильно вперёд,
И не зря он исходные коды в камине пожёг,
Коль убитый программою даже в реале умрёт.
Отшатнулся народ; и тогда представитель ментов
Заявил, что погибни и дайвер и дайвера дом,
Но права человека нарушить никто не готов,
И за лишние жертвы Дибенко ответит судом.
И Дибенко поклялся, что будет ко всем милосерд.
Просто чудо, что он своё честное слово сдержал,
Ведь когда у тебя в подчиненье реальная смерть,
Все слова исчезают, как зыбкая тень миража.
Он устроил засаду в глухом Переулке Скайнет,
Где заря над Диптауном срезана плоскостью стен
И где пение эльфов, связавшее разум и бред,
Означает, что близок проход в колдовской Лориэн.
Оттуда же
Цутому Мато Иггдмилления:
— Таким образом мы и пришли к выводу, что имеет место сверхъестественное вмешательство... То есть работа духовного хакера... Это уже выходит за пределы нашей компетенции, ну и нам посоветовали обратиться...
В моём присутствии он явно робел и чувствовал себя неловко. Поскольку я не привык к подобной реакции людей на моё присутствие, это в свою очередь вызывало неловкость уже у меня. Поэтому при всей взаимной симпатии мы стремились как можно быстрее закончить дела и разойтись. Увы, профессиональная интуиция подсказывала нам обоим, что с ЭТИМ делом быстро покончить не удастся.
Гийом Ирадиос Иггдмилления на самом деле весьма талантливый парень (если можно назвать парнем мужчину за 60). Хороший программист, неплохой художник, а администратор — так и вовсе почти гениальный. В любом обычном виртуальном бизнесе такого бы с руками оторвали.
Беда в том, что ему не повезло родиться в семье потомственных магов без малейшего таланта к духовному хакерству. В отличие от предков, нам не нужны Магические Цепи, чтобы творить свои "заклинания" — мы работаем с информацией, а не с энергией. Зато позарез нужны определённые особенности строения нервной системы — архитектура мозга, так сказать. Мы обрабатываем данные не так, как это делают обычные люди. И дело не в вычислительной мощности — покупка и инсталляция спиритронного процессора в конце концов всего лишь вопрос денег и связей. Но вот воспринимать мир определённым образом машина научиться не может, сколько её ни программируй. Пока, во всяком случае. Были опыты по созданию "духовных ледорубов", но кончились они плохо, и Ассоциация наложила запрет на все подобные опыты, а Церковь её решительно поддержала.
Вот его, как только подрос и получил образование, и назначили добывать для семьи деньги, плюс прикрывать некоторые слегка сомнительные проекты настоящих магов... ну в смысле, тех, кто сейчас именуются магами, настоящих-то не осталось... Его беда в том, что он при этом слишком старался. В результате фэнтези-проект, который мог бы превратиться в настоящую виртуальную вселенную удивительного разнообразия и сложности, превратился в систему выдаивания доната из игроков по принципу Pay to win. До тех пор, пока игры полного погружения оставались редкостью, это ему сходило с рук, потому что за возможность пройтись по зелёной траве, сорвать листок с дерева и посмотреть на голубое небо игроки готовы были мириться и с дурацким сценарием и с уродливыми схемами оплаты. Но по мере того, как технология нейроинтерфейса распространялась (а мы сами уже более полувека назад решили, что не будем бесконечно держать монополию на технологии, иначе станем ничем не лучше Харвеев), в "ИГГДРАСИЛе" оставались лишь те, кем двигала ностальгия, либо те, кто уже задонатили слишком много денег и не могли себе позволить начать с нуля развитие в новых играх. Потому что у конкурентов уже всё было гораздо лучше — более стройные сюжеты, более продуманный лор, лучшая связь между навыками игрока и способностями его персонажа, и главное — возможность побеждать, не задрачивая многомесячный гринд и не тратя многомесячную же зарплату на платные улучшения.
Главный удар под дых был нанесён ИГГДРАСИЛю примерно полтора года назад, когда был доведён до совершенства и выложен в открытый доступ код, позволяющий с умеренными вычислительными мощностями моделировать все пять чувств. Слух, зрение, осязание, обоняние и вкус. Более современные игры тут же вовсю принялись эксплуатировать открывшиеся возможности, а ИГГДРАСИЛь сохранил позиции лишь в Японии, где полное погружение всё ещё оставалось законодательно ограничено зрением и слухом (кинестетическое ощущение мышц в счёт не шло). Но и там донат постепенно уменьшался, а расходы на работу серверов росли — и несмотря на протесты Гийома Ирадиоса, было принято решение о закрытии проекта. Соответствующие опыты духовных хакеров можно было проводить и на других виртуальных полигонах, более успешных.
Но когда начали подготовку к окончательному закрытию игры, всплыл факт, который безопасность компании не спешила предавать огласке. Во время нескольких предыдущих отключений — на техобслуживание — система каждый раз была взломана, и часть кода с жёстких дисков копировалась. Непонятно кем и непонятно зачем. На обычное пиратство это не было похоже абсолютно. В самом лучшем случае, купив достаточно мощный сервер, похититель смог бы запустить на нём одну локацию с несколькими аватарами игроков. Коммерческой пользы в этом ноль, а расходы были бы значительные.
Поначалу администрация предположила, что похищение данных оплатил некий безумный фанат из ностальгических соображений. Однако нелегальному копированию каждый раз подвергались разные локации и разные аватары, их владельцы зачастую даже друг с другом знакомы не были. Единственное, что их объединяло — хакера почему-то интересовали аватары тех игроков, которые оставались онлайн в момент подключения. И карты местности вокруг этих аватар.
После второго похищения служба кибербезопасности убедилась, что это не случайность и не сбой, и приняла все возможные меры, какие были ей доступны, чтобы упредить возможное нападение при третьем отключении. Без каких-либо результатов — похититель, словно издеваясь, прошёл на сервер так легко, будто файерволлов вообще не существовало. Аналитики компании в один голос утверждали — ничего подобного при атаке извне проделать просто физически невозможно. Возможно, был бы шанс, если бы с помощью социальной инженерии завербовать одного из сотрудников фирмы, имеющих администраторский доступ... но многочисленные допросы на детекторах лжи, под наркотиками и под гипнозом тоже ничего не дали. Вернее, они выявили довольно много служебных злоупотреблений и даже парочку шпионов от конкурентов, но совершенно ничего, связанного с этим хакером.
Вот тогда и было решено обратиться к "охотникам за привидениями". То есть к духовным хакерам. Семья рассмотрела дело и передала его мне.
— Мне понадобится кресло с NNI и три часа полной тишины. Можно здесь, можно где угодно ещё.
— Разумеется, можете работать прямо в этом кабинете. Я так понимаю, вам понадобится также администраторский доступ к игре и протоколы предыдущих вторжений?
— Не беспокойтесь. Это всё я обеспечу себе сам. Вы только предупредите безопасников, чтобы они не паниковали насчёт вторжения.
Дешёвый выпендрёж, да. Но в нашей работе он иногда необходим. Умом-то Гийом понимает, что плохого мага семья бы не прислала, но подсознательно постоянно боится, что его работу недооценивают, не относятся серьёзно. Потому и перегибает палку, изо всех сил пытаясь доказать свою полезность. Как бы не повесился после закрытия игры... впрочем, это уже будут не мои проблемы.
Я даже немного переоценил сложность задачи. Неопровержимые (с точки зрения другого спиритрон-хакера, конечно) доказательства были у меня уже через час работы по времени внешнего мира, причём к ускорению субъективного времени я прибегал не так уж часто — для меня прошло тех самых три часа.
Тот, кто это сделал, определённо был моим "коллегой", причём следы вмешательства он практически не прятал — то ли не умел, то ли ему просто было наплевать, кто его обнаружит. "Царапины" от грубого вмешательства в работу сервера были видны на каждом шагу. Собственно, их обнаружила и сама компания. Сличить изменения контрольных сумм — для этого достаточно обычного мощного компьютера. Просто для программистов без магического дара эти "царапины" были просто бессмысленными шумами, ошибками в коде. Система подобных операций не предусматривала.
Я же без труда реконструировал по ним работу неумелого, но сильного спиритрон-хакера. Он приходил не просто за кодами игры — это были для него всего лишь оболочки, ярлыки и ссылки. На самом деле ему нужны были души игроков.
Ну как души... Первые, довольно поверхностные слои таковых. Даже характер целиком не захватывался, только память и ряд образующих свойств личности. Более глубокие, приближенные к Истоку структуры он захватить вообще даже и не пытался — то ли вообще не знал об их существовании, то ли понимал, что по-настоящему многомерные структуры скопировать нельзя — лишь вырезать и вставить. Последнее означало бы неизбежную смерть физического тела в реале, а следовательно — привлекло внимание к ИГГДРАСИЛю в целом. Игру бы закрыли гораздо раньше — навсегда, или хотя бы до тех пор, пока не выявили бы причину гибели пользователей. А так застрявшие на сервере граждане на следующий день как ни в чём ни бывало шли на работу и даже не подозревали, что у них вообще что-то украли. Чрезвычайно удобно для нас, но это не обязательно говорило о дружественных намерениях неизвестного нарушителя. Возможно, он просто не хотел терять такое удобное пастбище.
В любом случае, это меня успокоило, избавив от худшего из страхов — что мы имеем дело с новым циклом активности Лунной Клети. Инопланетный автоматон никогда не отличался подобной щепетильностью — он выдёргивал для своих нужд души целиком, со всеми уровнями их многомерной структуры. Здесь же интересам корпорации и семьи не наносилось по сути никакого вреда. Я мог бы именно так и написать в отчёте, закрыв расследование прямо сейчас. Не было оснований предполагать, что при окончательном выключении серверов схема действий нарушителя будет чем-то отличаться от ранее принятой. Ну скопирует он к себе на опыты ещё несколько зазевавшихся геймеров и уйдёт — теперь уже навсегда.
В отличие от Гийома, я не был профессиональным параноиком. В мои служебные обязанности не входило всегда предусматривать наихудший сценарий развития событий. Меня, наоборот, учили уважать других Визардов, в том числе и их право на инкогнито. Однако совершенно необходимым качеством настоящего спиритрон-хакера является любопытство. Без острого инстинктивного желания докопаться во всём до сути ты просто не сможешь развить свой талант. А любопытство моё в этом случае осталось бы неудовлетворённым.
Так что я начал готовить пакет контрмер. Направленный не столько на обезвреживание похитителя душ, сколько на сбор информации о нём. Официальным оправданием таких затрат денег и времени для руководства семьи было то, что неизвестный Визард может работать на наших врагов. На самом деле я в это практически не верил, процентов так на девяносто пять. Мне просто было слишком интересно, чтобы отступиться, не найдя разгадки. Директор Ирадиос мою инициативу всячески поддержал, поскольку это помогало повысить значимость его проекта в глазах руководства корпорации. Он приложил к моему докладу свою служебную записку с одобрением, а также пообещал предоставить в моё распоряжение все ресурсы ИГГДРАСИЛя.
