Всполохи настоящего волшебства.

По моему весь комплект данных природой человеку органов у него был на мете. Ну, может кроме зубов и мозгов. Клац! Видоизменившаяся в нечто лишь отдаленно напоминающуюся руку конечность Артема поймала брошенную дубинку прямо перед моим лицом.

— Жига заходи справа, — заверещал заводила и только потом осекся, увидев, что именно случилось с его оружием.

-Камни в кучу собирайтесь, дружно в ноги им бросайтесь, плетью оплетите ступы, кожу превратите в струпья, — нараспев прочел стишок-заклинание Алколит, чьи глаза закатились. Мой друг явно впал в транс, облегчающий ему процесс творения магии. Впрочем, даже так, сложные заклятия а не простое манипулирование энергией давалось ему далеко не всегда. Впрочем, в этот раз удача недоученному медику улыбнулась. А вот грабителям нет.

-Заклятие каменного сапога, — уверенно опознал я, видя как ноги неудачливых охотников за чужими кошельками почти до щиколоток уходят в то, что с большим трудом можно было назвать мостовой.

Бандиты наперебой начали называть нас разными нехорошими словами, в основном интимными деталями человеческого организма и их производными, а потому пришлось временно лишить их дара речи, благо методика уже была хорошо отработана на предшественниках данных неудачников.

-Оно, — пришел в нормальное состояние Ярослав. — По мнению местных магов лучшее нелетальное средство против обычных людей и в разы проще ,чем насылание паралича. Хотя, конечно, этих гавриков можно было бы и прибить с чистой совестью и не нарушая клятвы, данной Фоулу, но зачем пачкаться? Кликнем стражу и все дела, пусть в казематах отдохнут, подумают над ошибочностью своего поведения.

-Не, — вдруг улыбнулся Артем. — У меня есть идея получше. Яр, ты их пролеветировать сможешь?

-Одновременно? — задумался Алколит. — Только троих.

-Оставшуюся парчоку на себя возьму, — добавил я, решив потренироваться в телекинезе, — но что ты задумал? До моря, так чтобы избегнуть чужих глаз не дотащим, уверен, на нас уже пялются и пусть улицы, кажущиеся пустыми, тебя не обманывают.

-Не, — помотал головой Ассаин. — В воду их не надо. Их к монастырю Разящего Времени доставить надо. Помните того паладина, который на Фоулаза за договор с нами наехать пытался? Там его логово. Небольшой оплот милитаристического течения церкви. Сдадим ему этих гавриков, как потенциальных самоубийц, решивших напасть на нас. Здесь лишение самого себя жизни тоже грех, я узнавал. Пусть голову поломает, что ему делать с такими кадрами. Награждать за тупость, наказывать за разбой или читать душеспасительные проповеди.

-Он совместит, — буркнул я. — Загонит их на полосу препятствий и будет так третировать, что тюремная каторга беднягам раем покажется. А потом, когда нарастят мышцу, отправит их довершить начатое. Не выделывайся, сдаем их страже. Вон, я уже слышу, как по соседней улице кто-то сюда идет, очень медленно и громко бряцая. Не иначе как служители закона, наконец, подтянулись. И часа не прошло.

Подтянувшиеся к месту стычки блюстители правопорядка согласно покивали, когда им разъяснили ситуацию и, дождавшись, пока Алколит развеет свое заклинание, потащили горе-грабителей в кутузку. Никаких претнезий, мол это три черных мага напали на мирных горожан они не выдвигали. То ли потому, что абсурдность такого положения была очевидна, стоило лишь взглянуть на рожи налетчиков, то ли потому, что задержать обладателей внушительной магической силы десяток обычных людей, пусть даже парочка из них и обладала защитными амулетами, не мог и мечтать. Кстати, никакого вознаграждения нам, оказывается, не полагалось. Обидно. Ладно, в следующий раз, если он будет, конечно же, сцежу у каждого пленного крови миллилитров двести-триста. А то во многих алхимических ритуалах она требуется, а самого себя резать неохота, тем более что заклинание магического наркоза я еще не выучил.

Отец Аллисандра, нам не обрадовался, но в дом пустил и сына кликнул. Хотя зачем это было делать, ведь жилище охотника и его родича по площади не сильно превышало двухкомнатную квартиру?

-Привет, — поздоровался с лучником, выглядевшим помятым и невыспавшимся, Ярослав. — Чего такой смурной?

-На охоту ходил. По утру, на рябчиков, — пояснил наш старый знакомец зевая.— Вот и не успел всех положенных снов увидеть. А вы чего пришли? Проходите, кстати, не стойте на пороге.

-Да так, — неопределенно высказался я, пригибая голову и осторожно протискиваясь в чересчур низкую дверь. — Тебе работа не нужна? А то может подкинуть, по старой то памяти. Как платим, сам знаешь.

-А чего делать то надо? — заинтересовался лучник, никогда не отказывающийся от возможности заполучить лишнюю монетку да и отец его уши навострил. Несмотря на возраст за сорок, по местным меркам практически старость, глаз у него был твердый, а стрелять сына из лука он учил сам и при случае тоже был способен, если и не на все, так на многое. — Никак опять куда засобирались? Или ягод каких из леса туесок другой принести? А может, шкура какого-нибудь редкого зверя понадобилась? Единорога я, понятное дело, поймать не смогу, а вот если, скажем, кровавого волка, то можно и попробовать за десяток-другой монет...

— Даже не представляем, что это за тварь и чем она ценна, — честно сознался ему Ярослав. — Мы о другом спросить намеревались.

-Угу, — поддержал Ассасин. — Ты охранником поработать не хочешь?

-Куда ехать? — не стал раздумывать Аллисандр, который совсем недавно возил нас по близлежащим и не очень землям.

-Нет, ты не понял, — вздохнул я. — Дом, в который мы от тебя перебрались, конечно, здоровый, но пустой. Заселять его надо, а то всего трем обитателям, пусть они хоть черные маги, хоть кто, в таких хоромах как то неуютно. А знакомых, способных туда переселиться, кроме здесь присутствующих, не имеется. На воротах как раз какой-нибудь охранник нужен, сейчас-то на территории почти ничего ценного нет, но так, сам понимаешь, будет не всегда. Барахлом наша компания мало-помалу обрастает, да и садик мы с Ярославом хотим разбить с ценными и полезными травками на все случаи жизни. Оплата — треть золотого в месяц.

-Не пойдет, — покачал головой охотник.— Деньги неплохие, но риск слишком велик.

-Ну, половина, — тяжко вздохнул Ярослав, на которого временами находили приступы амфиботропной асфиксии. Проще говоря, патологической жадности. Для темных магов, пусть и не слишком опытных, такие траты не являлись чем-то запредельным. — Соглашайся и больше надбавки в ближайшее время не проси. Столько в гарнизоне ветеранам и десятникам платят. Я узнавал. А ты не под первую, не под вторую категорию не подходишь, да и махать железом с пугающей регулярностью летального исхода будешь только в случае, если нам крупно не повезет.

-Все равно мой ответ будет 'нет', хоть целую монету предложили, — неожиданно сказал Аллисандр.

-Это еще почему? — опешил Артем.

-Очень просто, — пожал плечами лучник, который хоть и был образован по земным меркам на уровне начальной школы, но отсутствием интеллекта отнюдь не страдал. — Работа, согласен, не из сложных. И к тому же вполне достойная, уважаемая. О деньгах так вообще молчу. Вот только первые серьезные неприятности станут для ее обладателя последними. И мне абсолютно все равно, кто захочет причинить вред трем темных магам, упорно дерущимся друг дружки и отвечающим на угрозы всем коллективом. Вломятся ли на двор конкуренты, которым не нужны соперники, твари, сбежавшие из вашей же лаборатории, не слишком умные светлые волшебники, желающие ну вот прямо сейчас узнать, кто же тут могущественней, фанатики от инквизиции, пусть даже пришедшие по ложному доносу, ибо вы ребята неплохие, или даже просто матерые воры, жаждущие поживиться чужими артефактами, судьба простого человека, который будет работать охранником, сразу становится незавидна. Убьют его. Или по запарке или просто, чтобы тревогу не поднял. А я на новый круг рождения не хочу. Во всяком случае, раньше, чем состарюсь. А потому 'нет', 'нет' и еще раз 'нет'. Ну, если очень надо, сегодня я посторожу. Или завтра. Или вообще целую неделю, если оплатите. Даже в бой могу вступить при необходимости, в конце концов, наемником был, боевую магию видел, пугаться не буду. Но только если буду знать, переживу сражение, могу спать спокойно. А постоянно быть на должности, когда не знаешь, в какой момент смерть встретишь, это не для меня.

-Ого, — только и смог сказать Ассасин, прослушавший эту практически проповедь. — Хорошая речь. Долго сочинял?

-Не, — немного смутился охотник. — Запомнил то, что говорил мой первый командир, которому один маг предложил поработать телохранителем и которого потом вся казарма наперебой расспрашивала, почему отказался.

-Опытный, видать мужик, — с ноткой какого-то непонятно уважения отозвался о нем Артем. — А сейчас он где?

-На кладбище, — пожал плечами лучник. — Когда вышел в отставку по выслуге лет сильно затосковал по работе, которую больше не мог выполнять в виду слабого здоровья и спился за какой-то месяц.

-Могилу покажешь, при случае, — то ли в шутку, а то ли серьезно попросил его Ярослав. — Не должны такие мозги просто гнить в земле, им куда лучшее применения найдется.

Мда, кажется, пора объяснить этому экспериментатору, что опыты с мертвецами до добра не доведут. Во-первых, в черте города это запрещено и санкции начинаются от крупного штрафа с последующей полугодовой отсидкой в тюрьме, а во-вторых, если все получится и экземпляр, бывший в прошлом очень опытным и умным солдатом, поднимется с частью своих прежних способностей, то он, чего доброго, попробует обмануть мага и выйти из под его власти. А потом, в случае успеха, пойдет творить все, что его мертвому телу угодно. То есть очень изощренно жрать живых, следов почти не оставляя, к тому же с перспективой через какое то количество жертв стать высшей нежитью, называемой обычно рыцарем смерти. Тут уж подобный монстр и сам обретет способность колдовать и поднимать из земли покорные его разумы трупы, в свою очередь жаждущие чужой плоти и крови. Это вполне возможный вариант развития событий. И именно за такие вот рабочие ошибки некромантов нигде не любят. Их обескураженное 'Упс!' почти настолько же страшно, как подобное же словосочетание, выданное физиком-ядерщиком.

-В общем, на тебя можно не рассчитывать, — подвел итог немного помрачневший Артем, который с лучником на почве увлечения разнообразным оружием сошелся ближе всех из нашего дружного коллектива. — Незадача...ну может хоть кого присоветуешь? А то самим нам хозяйство вести ну вообще никак! Хоть уламывай этих двух чудиков, чтобы суккубу призвали, и ставь ее к плите, готовить ужин.

Хм, а интересная идея. Я не в смысле призыва демонессы похоти, которая слишком опасна для того, чтобы привлекать ее к подобной работе. Во всяком случае, на данном уровне развития магического мастерства у меня и Ярослава. Да к тому же, одну на троих делить мы не будем, не так нас воспитали, а в то, что подобной красотке удастся отвертеться от 'профессиональных' обязанностей не верю. Слишком хорошо знаю себя и своих друзей. К тому же и сама демонесса, уверен, будет против совсем уж непрофильного использования ее...хм...достоинств. А вот если совместить...Стоп! Не о том думаю! Все равно призывать кого бы то ни было в ближайшее время не рискну и Ярославу не дам и пусть не улыбается мне тут, мечтатель хентая пересмотревший. А то будет еще ему фильму ужасов вместо клубнички от слишком мощной для наших способностей твари.

-Мой друг преувеличивает, — заверил я немного шокированных подобным предложением аборигенов. Примерно такие же круглые глаза были бы у землянина, которому бы предложили пожарить яичницу при помощи огнемета. — И вообще, чувство юмора у него, да и у нас всех, впрочем, тоже, специфическое. Но кого-нибудь на работу нанять надо. Магических существ, безопасных для окружающих, разумеется, конечно, можно попробовать приставить к делу, но это все же не то. Простые люди они как-то...душевнее. Да и потом, маги, слишком сильно полагающиеся на свое искусство, часто сходят с ума от недостатка общения. Не сразу, конечно, лет за двести-триста, но тенденция все равно настораживающая. А вам нужны три ненормальных темных чародея в городе? Вот и я думаю, что нет. А потому думайте. И советуйте. А то у нас идеи давно кончились.

-В гильдию наемников обратиться попробуйте, — подал неожиданно голос отец Аллисандра. — Там самый разный народ собирается, уж я то знаю.

-Ну, сторож положим, там найдется, — покладисто согласился Ярослав.— Да хоть десять. Охотно верю. Но нам же не только он нужен.

-Так в чем же дело, — пожал плечами пожилой человек. — Просто попросите поискать для вас не молодых да ранних, а кого поопытней и постарше. Кто семью заимел, а денег не скопил. У них и жены и дочери бывают, которым, как правило, перебирать работой не приходится. Да и плоховаты такие вояки уже для сшибок, они больше любя в гарнизоны наниматься. А уж где он там расположен им без разницы, лишь бы деньги в кармане были и близким не плохо жилось.

-Идея интересная, — потел лоб я. — но вот только не нравиться она мне почему-то. Обосновать не просите, не смогу...Хотя нет, пожалуй, справлюсь, призвав на помощь простую логику. Если хорошо знающих друг друга людей в доме будет больше, чем нас, то он станет уже как бы их. Пусть не по закону, а на деле. Да и потом, подобные семейки, думаю, имеют изрядный гонор и привычку чуть что хвататься за оружие, которым неплохо владеют. А конфликты при совместном проживании неизбежны и следовательно этот вариант не то чтобы совсем отпадает, но откладывается подальше. Еще что можете посоветовать?

-Рабов купите, — буркнул почему-то потерявший всякое желание общаться абориген. — Или найдите кого-нибудь из выживших замковых слуг, чьих хозяев в междоусобицах пожгли вместе с родовыми гнездами. И работать умеют, и деваться некуда и оружие в руках, как правило, в жизни не держали.

-То, что надо, — на полном серьезе кивнул Ярослав. — А часто в окрестностях бывают междоусобицы, в которых крепости жгут?

-У нас редко, — ответил вместо отца Алколиту Аллисандр. — Все-таки граница не так далеко, тут разделять большие владение на мелкие феоды опасно и лорды, как правило, отдают все имущество только одному из наследников. А вот если дальше вглубь баронств сунетесь...бывают там и такие рыцари, что в деревянном доме живут, да за коровами от безысходности самолично следят, но при этом о настоящей цитадели мечтают. И, иногда, пытаются ее заграбастать самыми грязными методами. Честное нападение со штурмом стен и вырезанием прежних хозяев считается там вполне благородным деянием. На фоне прочих мерзостей то. Жуткие места.

-Что ж, — решил я, немного подумав, — сильно не расслабляйся, ближайшее время, очень может быть, что придется нам туда скататься. Золотого хватит, чтобы нанять твой лук и телегу на эту поездку?

-Полтора, — моментально поднял цену охотник.

-Перебьешься, — мгновенно отпарировал Алколит. — Одна монета, не больше. Трехмесячное жалование ветерана за какую-то неделю-другую пути? Слишком жирно будет.