Старик с обочины

Отмечено множество случаев, когда при контакте с живыми су-ществами, чудом выбравшимися из Зоны, встречавшие их сходили с ума, мгновенно умирали, покрывались страшными язвами и, в конечном счёте, тоже гибли.. Но никогда, подчёркиваю это, ни-ко-гда не обходи-лось без тяжелейших последствий.

Тут же на месте было принято решение — не выпускать никого и ничего вплоть до изменения обстоятельств. Кого можно — останавли-вать, по не останавливающимся существам открывать огонь на пораже-ние. Теперь можно сколь угодно долго морализировать по поводу же-стокости распоряжения, но в тех условиях иного выбора просто не бы-ло. Представьте себе, что произошло бы, попади хотя бы один из раз-носчиков "эпидемии слепоты" в восьмисоттысячный Хамск?! Да что там, подойди он хотя бы к Транссибирской железнодорожной магистра-ли, по которой каждые пять минут проносятся поезда?!

-В Мармонте ничего подобного не происходило. -не то спросил, не то заметил Глеб.

-Совершенно точно. -сказал Штаерман. -В Якутии — тоже. Одна-ко, учтите, что Якутская Зона образовалась в почти необитаемом месте, а под Мармонтом внутри Зоны очутилось не более тысячи человек.

-Все годы, пока я изучал историю Зоны, -задумчиво сказал Глеб, -меня мучил вопрос: отчего бравым военным вкупе с не меньшим дура-ком Хрущевым не пришла мысль просто-напросто ликвидировать Зо-ну...

Штаерман и Махдиев быстро переглянулись.

-Пришла, разумеется. -нехорошо улыбаясь ответил Рувим Со-ломонович. -Но как? Вы же сказали, что для бомбардировщиков сере-дины пятидесятых пролёт над куполом Зоны был невозможен. Вариан-ты...

-На третий день -перебил профессора Махдиев. -исход из Зоны резко сократился, через неделю выходили лишь немногочисленные мелкие грызуны и сравнительно безвредные насекомые, затем Зона за-крылась полностью. Жуткие уроки пошли впрок. Цементные заводы всей Сибири и Урала заработали в три смены. Вокруг геометрически правильного овала Хамской зоны вначале проложили кольцевое бетон-ное шоссе шириной одиннадцать метров и толщиной в метр. Затем по обе стороны шоссе возвели увенчанные колючей проволокой стены ше-стиметровой высоты и метровой толщины. По шоссе постоянно двига-лись бронетранспортёры. Началось строительство по всему периметру тридцатиметровых башен, а затем даже семидесятиметровых. Из ше-стидесятикилометрового пояса вокруг Зоны стали планомерно выселять жителей, а пояс объявили санитарным, куда доступ разрешается только по особому разрешению.

Казалось бы, положение относительно стабилизировалось, те-перь можно вздохнуть с облегчением и приступить к плановому изуче-нию тайн Зоны. Однако, думаю, пора передать слово всемогущей науке.

-Спасибо. -отозвался профессор. Он сорвался с подоконника и зашагал из угла в угол бокса. -Да, смертоносные и опасные живые орга-низмы из Зоны больше не выходили. Ну, с животными было в общих чертах понятно: большая часть вымерла, меньшая — мутировала. Ново-образованным мутантам из Зоны выходить либо не хочется, либо не можется. А вот, что касается хомо сапиенсов... Приходится признаться: учёные конца пятидесятых сделали крупную ошибку, решив, что все люди там, за стеной, погибли.

На Западе в Мармонтскую и океанские Зоны полезли сразу же. В первую очередь — пираты.

-Сталкеры. -буркнул майор.

Штаерман кивнул, не переставая говорить: -Они потащили нару-жу различные объекты, к которым проявили пристальное внимание бук-вально все: дамочки-модницы, промышленники, учёные, военные. Стал-керов объявили вне закона, что, впрочем, тех мало смутило. Как вы зна-ете, Глеб Вадимович, сталкерство имеет место в Мармонте по сей день, хотя, разумеется, в иных масштабах и в другой форме.

Морские и Мармонтскую Зоны передали в ведение солидных ин-ститутов, находящихся под формальным патронажем Организации Объ-единённых Наций. Советское правительство отказалось последовать примеру западных стран. В 1958 году Академия Наук СССР специаль-ным постановлением создала отделение по изучению Охотской, Якут-ской и Хамской зон. Начались работы в море, стали добиваться замет-ных успехов в Якутии. Всё это общеизвестно. А вот о том, что под Усть-Хамском прогрессивная советская наука, основанная на един-ственно верном марксистско-ленинском мировоззрении, потерпела пол-ное поражение, пресса особенно не распространялась.

Профессор остановился у кресла, схватил свой портфельчик и извлёк из него компакт-диск в исчерканном фломастером бумажном конвертике.

-Суньте в компьютер. -сказал он Ивину. -Запустите просмотр.

-Загадкой номер один Хамской Зоны я считаю... -задумчиво со-общил Рувим Соломонович и внезапно с раздражёнием швырнул каран-даш в угол. -Да всё тут загадка номер один, куда ни плюнь! Начнём, хотя бы с того, что за полвека не смогли даже составить её карту. Точ-нейшие планы Мармонтской и Якутской аномалий давно созданы, на них можно разглядеть всё чуть ли не до последней песчинки, а здесь... Сами смотрите.

Он выхватил из руки Ивина компьютерную мышь и начал свире-по тереть ею о коврик. Курсор заметался по экрану монитора.

-Космонавты с орбиты наблюдают нашу Зону. Разворачивают корабль иллюминатором вниз. Приглядываются. И ничего необычайно-го не замечают. Во-первых, Зона — слишком мелкий объект для визуаль-ного наблюдения, во-вторых, всё в ней — как везде. Что ж, пусть так. Бе-рём в космос фото-кино-теле-видеотехнику с большим увеличением и... И ничего, чтоб её, технику! Сплошная муть на снимках — что с пленоч-ных камер, что с цифровых.

Глеб озадаченно смотрел, как на экране друг друга сменяют кад-ры с размытыми темно-серыми и черными разводами.

-Так может быть специальное фотографирование что-то даст? Чёрта лысого! Вот что снято в инфракрасной части спектра: та же дрянь, только узоры другие. А вот эта гадость уже в ультрафиолете. Те-перь вопрос: отчего Зона относительно неплохо просматривается (насколько позволяют ландшафт и погода, конечно) невооруженным взглядом или через заурядный бинокль с обычной вышки у забора и по-чему из космоса ничего не видно? Почему бессильна аэрофотосъёмка?

Вообще говоря, все Зоны похожи в целом, но каждая их деталь, взятая в отдельности — неповторима.

Например, с чего бы быть в Хамской Зоне своим собственным временам года? Но они есть! Жаркое дождливое лето, независимо от того, что творится на окружающей её Западно-Сибирской низменности и чуть ли не субтропическая зима с самой низкой температурой в плюс десять градусов. При этом смена сезонов чуть ли не на месяц отстаёт от нашего календаря. Но это так, к слову...

Один из самых больных вопросов: почему в Хамской Зоне дох-нут все приёмники и передатчики? Это не только делает невозможной связь с внешним миром, но и не позволяет запустить внутрь, скажем, радиоуправляемый автомат, что-то вроде лунохода или вертолёта. Единственным упованием оставался наш доблестный "человеческий фактор", скромные советские герои, которые мужественно преодолеют во имя и храбро достигнут, невзирая на.

-В конце мая 1958 года с нашего КПП в Зону пошла первая научная экспедиция. -продолжил профессора Махдиев. -Семь человек исчезли без следа, хотя при подготовке был тщательно учтен опыт якутских коллег. Да и американцы из провалов тайн не делали: учитесь русские на наших ошибках. Потом сгинули еще две группы, вышедшие с других контрольно-пропускных пунктов. Что стряслось? Где и как по-гибли люди? И потом: почему поголовно? Можно было бы понять поте-рю одного человека, двух, даже половины группы, но когда пропадают всегда и все...

Отсутствие связи позволяло предполагать любые причины про-вала. Сплошные неудачи заставили призадуматься. В четвёртую группу включили только одного учёного, пятеро других участников похода бы-ли лучшими в стране бойцами отрядов специального назначения. Они взяли с собой полевые телефоны и попытались протянуть кабель к Ле-бедевке. Итоги — ошеломляющие! Провод был перебит, едва группа скрылась за песчаным карьером. Некоторые наблюдатели на вышках утверждали, хотя и без особой уверенности, что им послышались звуки стрельбы. Причём, если бы производились выстрелы из автоматов Ка-лашникова, которые имелись у группы, это могло бы дать пищу для предположений. Но прозвучала серия очередей из пистолетов-пулеметов Шпагина.

-Так-так-так... -встрепенулся Ивин. -Всё-таки не легенды!

-Какие легенды! -раздраженно сказал Махдиев. -На территории Зоны оказалась кадрированная воинская часть. Знаете, что это такое?

-Естественно. -Глеб пожал плечами. -Склады с оружием, охра-няемые небольшими караулами служивых. В случае войны на базе кад-рированной части разворачивается полк, бригада или дивизия.

— В складах находилось устаревшее вооружение — от автоматов ППШ до танков Т-34. -заметил майор. -Вот те, кто спасся в Зоне, и раз-вернулись в полк, бригаду или дивизию. Во всяком случае — экипирова-лись.

-Так стало понятно, что Зона не безлюдна. -тяжело вздохнул Штаерман. -По очень неточным прикидкам уцелело около одного про-цента населения. А это около пятисот человек. Со временем они и их потомки получили название эндогенов.

-Потомки?!

-В Зоне рождались и рождаются не только мутировавшие живот-ные. Лю... эндогены — тоже.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Наблюдательная башня А-2

У контрольно-пропускного пункта No1

10 часов 22 минуты 9 июля 2007 г.

-Голова не кружится?— спросил майор.

Они поднялись на наблюдательную башню, точную копию высо-кой фабричной трубы из огнеупорного кирпича, только накрытую свер-ху конической бетонной крышей. Внутри шестидесятиметровой по-стройки находились лифт и винтовая железная лестница. На верхней площадке кроме них у стереотрубы сидел сонный лейтенантик-наблюдатель, а у трёх крупнокалиберных пулемётов, выглядывающих в амбразуры, скучали расчёты.

-Не люблю высоты. -признался Глеб.

-А вот Рувим Соломоныч вообще не переносит. На башню зата-щить его не стоит пытаться, поэтому придётся вам пока воздержаться от вопросов научного характера, на которые я ответить не смогу.

Продолжаем, если позволите. Вот только устроимся там, где нас не будут слышать бойцы. Да, присаживайтесь здесь.

Зима 1959 года ознаменовалась событием, которое посчитали относительным везением. Погибла очередная исследовательская группа, исключая молодого лаборанта. Совершенно невменяемый, покрытый сиреневыми лишаями и ожогами, он дополз до стены, где и был подо-бран со всеми предосторожностями. Тут же вызвали АН-2 с врачами. Самолёт принял пострадавшего на борт, поднялся, взял курс на Хамск. Внезапно пилот сообщил, что по непонятным причинам отказал двига-тель. АН-2 спланировал точно на провода высоковольтной линии элек-тропередач. Экипаж, врачи и лаборант были поражены насмерть. Слу-чайность?

Абсолютные неудачи экспедиций внутрь Зоны привели к мысли изучать её силами туземцев... или тузонцев, если угодно. Теперь счита-лось неоспоримым, что в зоне есть эндогены. Отметили явные признаки их деятельности — огни, движение, стрельбу и взрывы. Начиная с весны 1959 г., с эндогенами пытались установить связь. Никаких результатов. Те не приближались к стене, явно памятуя о том, что происходило с же-лавшими покинуть Зону. Более того, даже не показывались перед объ-ективами фотоаппаратов и кинокамер.

Впервые контакт с обитателями Зоны произошёл в январе 1961 г. Ночью к контрольно-пропускному пункту No2 подбросили свёрток с не-сколькими предметами, собранными там, внутри. На нашем жаргоне их именуют "штуками". Свёрток подцепили гарпуном и втащили в КПП. Кроме нескольких "штук" там обнаружили записку, в которой предла-гался обмен собранных эндогенами объектов на боеприпасы, одежду, продовольствие и медикаменты.

Учёные и военные с радостью ухватились за предложение, от-крывавшее если не дверь, то хотя бы форточку в Зону. На радостях ре-шили, что эндогены готовы вкалывать на любимую советскую родину, словно труженики колхозных полей и нив или оленеводы тундры. Даже попытались было установить для них расценки и плановые задания. Хм... Сразу же ничтожный ручеёк "штук" иссяк. Пришлось подстраи-ваться под условия, диктуемые эндогенами. Мешки с товаром гарпуни-ли, тащили наружу, наполняли затребованными вещами и при помощи специальных катапульт возвращали на место.

Из Хамской Зоны получали не только знакомые по другим Зонам "штуки", но и нечто совершенно уникальное. Штаерман расскажет об ассортименте подробнее. Всё бы хорошо, но руководство было очень недовольно малым количеством добываемых в Зоне сокровищ. Эндоге-нов было слишком мало и число их, по всем вероятиям, стремительно сокращалось. Зоне угрожало обезлюдение. Что делать? Где найти аген-тов?

Майор замолчал, невидяще глядя в амбразуру и машинально разминая сигарету. Глеб с любопытством слушал.

-В Мармонте, помимо "штук", совершенно законно добываемых научными экспедициями, учёные и правительство наладили через под-ставных лиц скупку "хабара", нелегально вытаскиваемого из Зоны стал-керами. Но это же Запад, там всё по формуле "товар-деньги". Десятки сталкеров ползли в Мармонтскую Зону, рискуя головой, добывали там "хабар" и твёрдо знали, что кому-нибудь да сбудут добычу за достой-ную цену. Не учёным — так военно-промышленному капиталу, не бога-тым бездельникам — так мафии. А в нашем здоровом обществе развито-го социализма сталкерства быть не могло уже по определению — кому же продать "хабар"?! Так что, по большому счёту, охранять Зону в ту пору было проще пареной репы: лезть туда было незачем, лезть оттуда — некому.

С 1963 года (внимание, Глеб Вадимович, еще одна государ-ственная тайна!) сюда стали приходить "грузовики смерти". Сидит, скажем, в каком-нибудь исправительном учреждении заключённый без рода и племени. Ни кола у него, ни двора, ни отца, ни матери, на воле никто не ждёт. И вот оформлzkbcm по всем правилам документы о ско-ропостижной кончине заключённого имярек в результате несчастного случая или там инфаркта с последующем захоронением тела согласно установленным правилам. На самом же деле "телу" приходилось после непродолжительной подготовки отправляться в Зону. Причём не только мужчинам. Видите ли, иногда ... эээ... нечасто.... эндогены предлагают крайне интересные учёным "штуки" в обмен на появление за забором женщин.

-Работорговля? — саркастически вопросил Ивин.

-Звериный оскал тоталитарного коммунистического режима. — с не меньшей язвительностью ответствовал майор. -Дамочки легкого по-ведения попадали под раздачу, получали срок, ну и...

-А теперь это практикуется?

-Время от времени. -безмятежно ответил Махдиев. -Не отвле-кайтесь. Но и такие внедрения в Зону оказались мало эффективными. Во-первых, процент смертности среди внедряемых был огромен. В ближайший же месяц гибли девять десятых. Причём, если всё-таки один из десяти зэков уцелевал, то, во-вторых, в силу его умственного убоже-ства он оказывался никуда не годным агентом. Безусловно, "штук" ста-ло поступать больше, однако учёных интересовали не столько матери-альные объекты, сколько информация. А вот её-то как раз и не поступа-ло. То есть вообще! Никакой! Поначалу всё списывали на только что упомянутое скудоумие зэков. Однако, даже полный дегенерат хоть что-нибудь да выдал бы. Полную бессмыслицу, чушь, белиберду, галима-тью и ахинею. Но доложил бы. Здесь же имело место абсолютное мол-чание. Ни карт, ни фотографий, ни описаний — ничего! За сообщения предлагали самое щедрое вознаграждение, но на эндогенов это никак не действовало.