Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

В дверь постучали. Арнил с сомнением покосился на нее, решая, открывать или нет, но стук повторился, уже настойчивее, и он все же открыл. Это пришла Джейна.

— У тебя все хорошо? — с заботой спросила она. — Ты так быстро ушел, я даже не поняла, почему.

— Я же говорил, вспомнил об одном деле... — неуверенно напомнил ей Арнил, но девушка уже смотрела на предмет, который он держал в руке.

— Что это?

Арнил замер. Он не хотел делиться даже с Джейной своими сомнениями, но в то же время твердо знал — загадка не позволит ему молчать.

— На, взгляни, — протянул он вещицу Джейне. — Я просто услышал, как Стэн описал Камень Душ, и решил, что очень похоже.

Джейна повертела камень в руках, ощупала его со всех сторон. Даже посмотрела сквозь него на луну в окне.

— Он кристально чист, — заметила она. — И никаких следов, что он был отломан, отколот, или что-то в этом роде. Камень Душ разбили, помнишь? А этот идеально огранен. Скорее всего, просто драгоценный камень.

Арнил кивнул, хотя еще не был уверен, что она права. Джейна еще раз пристально присмотрелась к предмету.

— Но я бы на всякий случай спросила у Лиры. Как-никак мы говорим о магических понятиях, а она в этом разбирается лучше нас. Кстати, они с Дилом вот-вот подойдут, — добавила она.

Арнил вздохнул. Побыть в тишине долго не удалось.

Джейна отложила неизвестный предмет на стол и встала у окна, внимательно глядя на Арнила. Он неспешно приблизился к ней.

— Ты не поверишь, что сейчас хотела знать Лира... — Джейна хихикнула. — Она спросила, когда у нас свадьба, представляешь?

Арнил почувствовал, как сердце забилось чуть быстрее. Он давно подумывал об этом, но вряд ли бы решился сам завести разговор на этот повод.

— И что же ты ответила?

— А что я могла ответить? — На губах Джейны появилась лукавая улыбка. — Ведь это не мне решать...

Арнил подошел еще ближе и обнял ее за плечи. Джейна внимательно смотрела ему в лицо. Он набрал побольше воздуха в грудь.

— Если честно, я хотел оставить это для Донтвайра... — несмело начал он. — Но чем больше я думал об этом, тем яснее понимал — это ведь не совсем скоро случится. И поэтому... Если ты не против, разумеется... Мы можем сделать это на следующей неделе. — Он медленно выдохнул.

Джейна склонила голову, но глаза ее светились.

— Разве я могу быть против?

Она потянулась к нему за поцелуем, но очередной стук в дверь прервал их. Арнил неохотно отстранился от девушки.

— Дил с Лирой? — догадался он.

Когда он открыл, друзья выглядели несколько сконфуженными. Дил молчал, а это было необычно для него, а Лира усиленно делала вид, что зашла случайно, "проходила мимо".

— Что с вами? — не сдержала смешок Джейна.

— Я вот тут подумала... — начала Лира, но Дил, став в одночасье самим собой, перебил ее:

— Брось, у них на лицах написано, чем они тут занимались. Арнил, куда ты пропал? Мы думали, случилось чего...

— Нет, ничего страшного, — успокоил его Арнил. — Лира, к тебе есть один вопрос. — Колдунья с интересом уставилась на него. — Не будем говорить о том, что в магии ты знаешь намного больше нас, это и так известно, и поэтому... Скажи, что это?

Арнил показал на синий камень, лежащий на столе. При свете луны казалось, что он немного светился. Лира спокойно взяла его в руки, осмотрела со всех сторон и затем зачем-то потерла.

— А зачем тебе? — как бы между делом полюбопытствовала она.

— Я услышал, как Стэн описал Камень Душ, — признался Арнил. — И подумал, что есть сходства.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Дил, хотя тоже взирал на предмет в руках Лиры. — Стэн сказал, что с виду обычная стекляшка, похожая на сапфир. Мало ли таких?

— Вот именно! — сказал Арнил, повысив тон. — И их спутать легко. Но Камень, тот, из-за которого началась прошлая война, был разбит в Роувине. Кто знает...

Дил уже был готов вступить в спор, Джейна тоже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лира опередила их.

— Как хотите, но я считаю, эту вещь нужно рассмотреть под заклинанием.

На миг повисла тишина.

— Что ты хочешь этим сказать? — не понял Арнил.

— То, что я не могу просто так определить, обладает ли эта вещь силой, — принялась объяснять колдунья. — Насколько мне известно, сам Камень обладал, и великой силой. Но если даже это и его часть, то она, в принципе, и не должна ничем таким обладать — Камень разбит, он утратил свою силу, враг ушел, и я уверена — именно потому, что ему здесь больше нечего делать. Однако если на эту штуку наложить заклинание, мы, маги, называем это "просветкой", то я смогу узнать, что это — часть артефакта, или просто пустышка.

— И что тебе для этого нужно? — Дила заинтересовала идея Лиры.

Колдунья отложила камень.

— Всего одна книга — я не помню заклинание наизусть, — ответила она, нахмурив брови. — Но я никогда не пользовалась этим... Не будет ли разумнее отдать его моему наставнику?

— Нет, — отрезал Арнил. — Я не хочу, чтобы об этом знал кто-то кроме нас. Если это на самом деле часть Камня Душ, то потом проблем не оберемся. А если обычная стекляшка — вот смеху-то будет...

— И то верно, — согласился Дил.

Лира вздохнула.

— Тогда мне нужно сбегать домой. Я вернусь через несколько минут.

Лира нисколько не ошиблась во времени — она действительно вернулась примерно через четверть часа. В ее руках была толстая книга, и когда она положила ее на стол, Дил с опаской шагнул назад. Друзья окружили Лиру, которая уже со спешкой перелистывала страницы.

— Где же оно... — бормотала она. — Где-то здесь должно быть... Так, а это? Нет, не то... И это не оно...

Арнил пригляделся к тексту на страницах — больше половины ему было понятнее не больше, чем магические слова. Письмена древнего народа — Северных эльфов — могли различать только маги. Пока Лира искала нужные слова, Арнил невольно поражался — как можно знать такой сложный с виду язык? И как так вышло, что простые слова, пусть и на древнем наречии, могут повелевать даже силами природы...

— Нашла! — воодушевленно воскликнула Лира и ткнула пальцем в строки. Друзья с сомнением покосились туда.

— Ну так приступай. Или ты ждешь, что мы это прочитаем? — усмехнулся Дил.

Лира метнула на него недовольный взгляд и нагнулась над текстом.

— Арнил, открой окно, — попросила она. — И отойдите немного назад, чтобы ваши тени не падали на эту вещь.

Арнил поспешил выполнить просьбу, и остальные не заставили ждать — сделали пару шагов назад. Но глаз от стола никто не отвел. Камешек лежал там же, глее его оставила Лира, и поблескивал гранями на лунном свете.

— Энахалиэл ианан вистэан... — начала шепотом проговаривать Лира. Она старалась произносить слова заклятия четко, с расстановкой. Арнил поморщился — язык Северных эльфов резал по ушах и звучал как-то неприятно.

Тут все заметили, что камень начал светиться. Это была уже не игра лунного света — с каждой секундой, пока Лира читала заклятие, свет становился все ярче. Холодок пробежался по спине Арнила.

Вскоре камень источал столько света, что от ночи не осталось и следа — дом Арнила был освещен полностью, каждый уголок. Друзьям пришлось прикрыть глаза ладонями, чтобы не быть ослепленными.

Наконец Лира замолчала, и свет за пару секунд померк. В воздухе возник неприятный запах дыма. Колдунья хотела взять камень в руки, но стоило ей коснуться его, как она отдернула руку и вскрикнула.

— Что случилось? — подскочил к ней Дил. Он посмотрел на стол, и глаза его расширились. — Арнил, не хочешь взглянуть?

Арнил чуть вытянул голову — подойти не решился. Однако когда он увидел то, что так удивило Дила, он был вынужден приблизиться к столу. Вокруг лежащего на деревянной поверхности камня расползлось черное обугленное пятно, от которого и поднималась вверх тоненькая струйка дыма.

— И как это понимать? — Он помотал головой, словно отказываясь верить в увиденное.

— Нужно спросить у Хаззара, — твердо сказала Лира. — Сила этой вещи велика, но я не могу назвать даже примерно тип заклинания, наложенного на него. Нет, я уверена, нужно показать ее Хаззару.

Огонь в ночи.

Следующее утро выдалось солнечным, не таким, что напоминают своим видом о конце лета и приближении осени. Пожелтевшая листва покоилась на деревьях, ветер не тревожил ее, а теплые лучи солнца благодушно согревали землю.

Джейна и Дил уговорили Арнила пойти с самого рассвета к правителю и показать ему камень. Арнил не хотел соглашаться, считая, что Хаззару и без этого есть, чем заняться, а часть могущественного артефакта никак не могла бы попасть к Арнилу. Но все же он поддался на уговоры, сообразив, что так проще будет отвязаться. Однако Джейна с утра разбудила его.

— К Хаззару мы пойдем вместе, — заявила она, и тон ее не терпел возражений. — Я тоже хочу знать, что за вещицу родители оставили тебе на память.

Арнил и не пытался ее отговаривать — зная Джейну, он понимал, что она не послушает его и настоит на своем. Да и ее компания не досаждала ему. Сейчас ему и самому не терпелось узнать, что за тайну скрывал в себе непонятный камень.

А Лира была сама не своя — он притащила к Арнилу целую стопку книг, и тот был вынужден все утро слушать шорох страниц, невнятное бормотания и периодически проскакивающие ругательства.

Когда солнце поднялось уже достаточно высоко, Джейна напомнила о предстоящем визите к правителю, и Арнил решил, что с этим медлить не следует. Даже если Хаззар и обедал — он был на месте, а значит, смог бы выслушать друзей и ответить на их вопросе.

— А кто мы такие, чтобы сам правитель Роувина уделял нам время? — задался вопросом Арнил уже по дороге к дворцу в восточной части города.

Джейна, шагающая чуть впереди, повернула голову к нему.

— Если мы скажем, что у нас есть сведения о Камне Душ, то он не просто примет нас — он отложит все свои дела.

— Но если это просто какой-нибудь магический накопитель... Помнится, Лира рассказывала, что некоторые маги перед смертью добровольно вкладывали свою силу в какие-нибудь предметы, чтобы даже после смерти принести пользу родным краям.

— Да-да, я помню, — нетерпеливо кивнула Джейна. — Но давай подумаем. Если верить Стэну, то у тебя есть предмет с виду очень похожий на часть Камня. Лира "просветила" его и сказала, что он наделен немалой силой. По-моему, этого достаточно, чтобы предположить, что у тебя не какая-то побрякушка.

Арнил не нашелся, что ответить. Джейна была права, но ему сложно было даже представить, что родители ему оставили часть вещи, которая потрясла всю Сарилию годы назад, которая может стать целью для вражеских промыслов. Да и не обязательно вражеских — кто-то из вояк в таверне однажды говорил, что и по сей день есть искатели-странники, которые посвящают свои жизни поискам частей Камня. Арнилу стало не по себе.

"Успокойся, это просто очередная проделка волшебников", — сказал Арнил себе. — "Не имеющая ничего общего с Камнем."

Они уже приближались к высокому крыльцу покоев правителя, когда Арнил обратил внимание, что двор перед входом пуст, и нет ни одного стража. Стражи у крыльца были явлением чисто традиционным — они только показывали дисциплину города при визитах важных гостей. Но, тем не менее, не было еще момента, когда двор пустовал.

— Странно, — пробормотал он. — Куда делась охрана?

Джейна пожала плечами, однако шаг сбавила.

На ступенях сидел всего один человек. И чем ближе Арнил подходил, тем больше ему казалось, что это тот незнакомец, который еще ночью сидел за одним столом с сыном правителя. На нем все также мешком висела его серая мантия, напоминающая лохмотья, лицо по-прежнему скрывал капюшон. В руках на этот раз была книга. Арнил заметил на безымянном пальце правой руки мага кольцо с драгоценным камнем. Скорее всего, это был рубин.

Маг не поднял голову, когда Арнил и Джейна приблизились к нему — он упорно смотрел в текст на страницах. Джейна с опаской покосилась на него.

Послышался шелест бумаги.

— Хаззара нет, — в унисон с ним прошелестел голос мага. Друзья замерли. Арнил шагнул в сторону незнакомца, но тот был подобен статуе.

— А кто ты такой? — спросил Арнил. — И что делаешь у его дворца?

— Если я здесь нахожусь, то это по воле правителя, — лаконично ответил маг.

— Где Хаззар, и почему у входа нет стражи? — резким тоном поинтересовалась Джейна. Она недружелюбно смотрела на мага, и ее серые глаза гневно сверкали.

— Хаззар будет вечером. И тогда вы у него все узнаете. — Колдун говорил медленно, размеренно, с расстановкой, словно обдумывал каждое слово, и его тихий голос был холоден.

— Ты что-то недоговариваешь, — заметил Арнил. Но он уже понял, что разговора у них не выйдет.

Незнакомец, по-видимому, и не думал отвечать. Он снова погрузился в книгу и не желал слышать и видеть ничего вокруг. Арнил взял за руку Джейну, и они спустились с каменных ступеней обители Хаззара. Убедившись, что они отошли от мага на приличное расстояние, Арнил свернул с дороги, и они остановились в тени высокого тополя.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — догадался Арнил, взглянув на напряженное лицо подруги. Та кивнула.

— Это ведь он вчера был в таверне и ворковал с Арлендом. Не нравится мне все это.

— Мне тоже, — согласился Арнил. — Он сказал, Хаззар прибудет вечером. Остается только ждать...

— Лира с Дилом пошли в библиотеку, — вспомнила Джейна. — Они должны что-нибудь раздобыть.

Арнил вздохнул. В его сердце теплилась надежда, но в то же время оседало нетерпение и тревога.

— Хорошо бы.

Лира и Дил явились через час, но и они ничего нового не раздобыли. Лиру раздирало любопытство, и Арнил с усмешкой подумал, что она ночь не спала с мыслями о таинственном предмете. В глубине души он начинал жалеть, что рассказал о камне. Теперь и ему покоя не будет, хотя его собственное любопытство тоже возрастало. Он бы многое отдал, чтобы встретиться с родителями и узнать все у них самих...

— Ни одной строчки о заклинании, которое вобрало в себя силы нескольких чародеев сразу! — в сердцах воскликнула Лира. — Вернее, есть, но ни слова об источнике. Таких случаев было немного — когда открывали Врата Бездны, когда строили Башню Магии в Лэдароне и при наложении некоторых заклятий на священные места. Все. Про камень ничего нигде не написано. А что у вас? Что сказал Хаззар?

Арнил и Джейна рассказали о незнакомце. Лира нахмурилась.

— Тот незнакомый маг у дворца правителя? Да, здесь дело нечисто... Что будем делать?

— А что ты предлагаешь? — усмехнулась Джейна. — Только ждать Хаззара.

Лира вздохнула, но спорить не стала, и Арнил почувствовал облегчение — хоть до вечера Лира не будет наседать на него. Его интересовал другой вопрос — зачем родители оставили ему магическую вещь? Явно не просто так, и явно не на память. Что он должен с ней сделать и зачем? Что за силу она в себе несет? И уж не из-за нее ли погибли родители? Арнил начинал понимать неугомонность Лиры — он должен получить ответы не все появившиеся вопросы.