Артем Царевич. Книга 2. Сокровища Кудеяра

И тут произошло что-то невероятное — Василиса оказалась дочерью Кощея, и поскольку она пришла вместе с Артемом из Мира Прави, то сломала иглу смерти и убила Кощея. После этого Василиса рассказала, что она с самого начала продумала план мести, чтобы свергнуть своего отца и занять его место на престоле. Тридесятого царства. Судьба дала ей необыкновенный дар — быть лучше любого, кто находится рядом с ней. Чтобы доказать свою силу, она сначала уничтожила Тоню, за то, что та отказалась убить Артема и его друзей, а потом Василия Васильевича из-за того, что он отказался вернуться в Мир Нави. С Артемом, Дядей Мишей, Никой и Йосей Василиса ничего сделать не смогла, потому что постоянно питалась их талантами, и просто улетела к себе во дворец.

И вдруг ожил Василий Васильевич, у которого было девять жизней. Когда Василиса убила его, он использовал свою последнюю запасную жизнь и смог вернуться к друзьям. Все вместе они вернулись на Вещую гору, откуда жители Яви должны были вернуться обратно домой, но уже перед самым моментом расставания Дядя Миша решил остаться в Мире Русских Сказок, а Артем поймал перелет-траву, которая может исполнить любое желание. Артем пожелал, чтобы Тоня отправилась вместе с ними. Тоня смогла вернуться, но потеряла свою волшебную силу. Затем они взялись за руки и дружно перешагнули границу в свой мир.

Артем проснулся. Свеча догорела, и вокруг было совсем темно. Значит, это всего лишь сон? Да нет же, это все было на самом деле, Артем это знал наверняка. Жаль только, что никому об этом не расскажешь — не поверят. Хуже всего, что еще и смеяться будут. Поэтому лучше всего забыть о том, что с ним было, и начать новую жизнь.

В животе крутило от голода, и заснуть во второй раз оказалось куда труднее, чем в первый, и мысли снова поглотили Артема. Он вспомнил, как они вернулись обратно.

Как только они очутились на городской улице, Тоня стала как будто не своя. Она заметалась по сторонам, словно пытаясь кого-то отыскать, и когда поняла, что не может найти, повернулась и посмотрела на Артема совершенно безумными глазами. Этот взгляд он никогда не забудет — это был взгляд, полный ненависти ко всему, что находится рядом с тобой. Она ничего не сказала, просто развернулась и побежала прочь от тех, с кем еще недавно проводила все свое время. Артем переглянулся с Йосей и Никой, но они только пожимали плечами. Василий Васильевич — тот, у кого в любую минуту можно было узнать то, о чем не знаешь, остался в Мире Русских Сказок.

— Нужно придумать, что с нами произошло, — повторил Артем фразу, которую сказал на Вещей горе. — Одиннадцатый Сказочник говорил, будто все думают, что мы потерялись. Давайте придерживаться этой идеи, скажем, что нас похитили, долго держали взаперти, а сегодня ночью вывезли куда-то за город и почему-то отпустили.

— Не проверят, — пожала плечами Ника. — Во-первых, не такой у вас вид. Если бы вас действительно похитили, вас бы наверняка избивали и не кормили, а вы выглядите так, будто только что со дня рождения. Во-вторых, кто и зачем вас похитил? Ну, ладно еще, Йоська, с его родителей можно деньги потребовать — и за него, и за скрипку. Ну, а твои?

— Но Сказочник сказал, что они одумались, что они ищут меня, — возразил Артем.

Но Ника будто и не слышала его слов:

— Если вас похитили, то почему за три месяца никто не обратился к вашим родителям с требованием выкупа?

На это Артему нечего было сказать.

— И, наконец, — продолжила Ника, — если вас похитили, если не потребовали выкуп, то вас должны были... убить... маньяки какие-нибудь...

Ника хотя и запиналась, но слова эти произносила, нисколько не смущаясь.

— Ваша версия никуда не годится.

— И что? — набросился на нее Йося. — У тебя есть другая?

— У меня? — Ника удивленно приподняла брови. — У меня — нет. Впрочем, меня ваши проблемы не интересуют.

Она встретилась взглядом с глазами Артема и тут же ответила на немой вопрос:

— Меня никто не искал. Тренерше я оставила записку, что уехала к родителям, а родителям я соврала, что буду жить на спортивной базе, и что там нет телефонной связи. Так что я все продумала.

— Но почему ты сказала, что наши проблемы... — начал Артем, но Ника его тут же перебила.

— Потому что в этом мире каждый отвечает сам за себя.

— А наше путешествие? Неужели, оно для тебя ничего не значит? — спросил уже Йося.

Ника снова пожала плечами:

— Да, это было занятно, но не более того. Обыкновенное приключение, чтобы было, чем себя занять во время каникул.

— Но ведь ты... там... — Йося не знал, что сказать. — Ты ведь спасла столько людей, ты была так... так нужна нам.

— Людей спасала не я, а Василиса, — от одного упоминания ее имени Веронику передернуло. — К тому же, вы не хуже меня знаете, что она это сделала только для того, чтобы доказать свою силу и добиться власти над черными силами.

— Так значит, это все? — спросил у нее Артем.

— Все, — беспечно ответила Ника.

— Но ты ведь никому не расскажешь, где мы были? — почему-то испугался Йося.

— Что я — дура, что ли? — надменно ответила она. — Да на меня потом все пальцами тыкать будут, идиоткой считать.

Артем больше ничего не стал ей говорить. Йося тоже молчал. А Ника просто развернулась к ним спиной и ушла.

— Еще одна, — тяжело вздохнул Артем.

— Да, — вторил ему Йося.

— Самое ужасное, что она права, — грустно сказал Артем. — Вся наша история никуда не годится. Будет лучше, если ты вернешься домой один.

— Я? Один? — в голосе Йосю зазвучал страх. — Но что я скажу?

— Скажешь, что тебя поймали хулиганы, ты отбивался от них и разбил свою дорогую скрипку. Ты испугался, что тебя накажут, и ушел искать точно такую же взамен. Скрипку ты не нашел и решил вернуться домой, покаяться.

— Но ведь прошло почти три месяца, — попытался возмутиться Йося, но Артем его успокоил.

— Они будут так рады тебя видеть, что про это даже не вспомнят. Вот увидишь, еще и скрипку новую тебе подарят, такую же дорогую.

Несколько мгновений они стояли молча.

— А как же ты? — робко спросил Йося.

— Не думаю, чтобы моих родителей сильно волновала моя судьба, — ответил Артем. — Даже если это правда, что ОНИ изменились, в МОЕЙ жизни не изменится ничего.

Последнюю фразу Йося, похоже, не понял, но переспрашивать не стал. Он просто пожал Артему руку и зашагал к своему дому.

"Вот ты и остался снова один", — подумал про себя Артем. — "Три месяца счастья... и пустота".

Он не хотел идти домой. У него все еще не было дома. Он хотел, чтобы родители сами нашли его. Чтобы они привели его домой.

"Они ищут тебя, чтобы извиниться", — сказал ему на прощание. Одиннадцатый Сказочник.

Но Артем не верил. И поэтому он решил вернуться туда, где для него закончилась одна жизнь и началась другая. Он сразу вспомнил про заброшенный дворец пионеров. Но ноги сами понесли его домой.

Он бежал по городу. Бежал так, что одинокие ночные прохожие расступались перед ним, словно открывая дорогу к новому счастью. К тому счастью, которое он так хотел заслужить в Мире Русских Сказок своими подвигами, своей болью и своей надеждой, своей верой в то, что родители могут быть другими, что все будет по-другому.

Он буквально влетел в свой подъезд, поднялся на свой этаж и осторожно постучал в дверь.

Дверь открыла мама. Артем никогда ее такой не видел. Даже спросонья она была самой красивой, самой лучшей, самой замечательной. За ее плечом появился папа — как всегда, строгий, но какой-то особенный, как будто с другой планеты. Они кинулись к нему на шею, стали его обнимать и целовать. У мамы по щекам потекли слезы, а папа суетился вокруг него так, словно это он был мамой, он плакал, как ребенок.

И Артем тоже не выдержал. Он хватал родителей за руки, он что-то им говорил, но им было все равно, что он бормочет. Они все время просили у него прощения, папа даже упал на колени и ползал перед Артемом, обзывая себя самыми нехорошими словами, а мама не переставала его целовать.

На площадку выглянули соседи по этажу, но, увидев, что происходит, поспешили закрыть двери. Скорее всего, подумал Артем, сейчас они брюзжат из-за того, что Царевичи опять мешают им спать, но ему хотелось думать, что это они специально оставили его наедине с такими родными, такими замечательными родителями и закрыли двери, чтобы не мешать маленькому семейному счастью.

Артем снова проснулся. Что это — тоже был сон? Неужели он на самом деле сразу же вернулся сюда, неужели он не был дома? Удивительным образом его сегодняшние сны переплетались с реальностью... В который раз закрывая глаза, Артем уже знал, что будет дальше.

Все рухнуло в одно мгновение. Сентябрьская зарплата снова вернула все на свои места. Игра в счастливую семью закончилась так же быстро, как и началась. Родители смогли выдержать только две недели. Первое сентября стало первым и последним днем, когда Артем был в школе. Второго он ушел из дома навсегда. Он ничего не стал говорить родителям. Он рано проснулся, собрал кое-какие пожитки в старый школьный рюкзак, нашел на кухне бутерброды вышел и закрыл за собой дверь. "Навсегда", — решил он.

Глава 3

неожиданная встреча

Теперь он уже точно не спал. Глаза совсем привыкли к темноте, и Артем уже мог различить спящие силуэты других ребят. Илга крепко прижимала к себе обеих сестер. Пацаны в углу спали, набросив на себя, казалось, все вещи, которые принес Артем. Не спалось только Артему. Он нехотя вылез из-под своего старого одеяла и чуть не вскрикнул — боль в колене снова напомнила о себе. Сжав зубы, Артем еле-еле доковылял до столика, на котором лежали свечи, и зажег одну из них.

И тут же в отблеске света перед ним возникли две огромные тени. Артем обернулся и увидел двух взрослых — мужчину и женщину, которые только что спустились в подвал. Артем сразу понял, что происходит. "Или менты, или социалы", — пронеслось у него в голове.

Мужчина знаком показал Артему, чтобы он не шумел, но Артем сам знал, что делать. Вообще-то, у них был уговор, что если в подвале появятся непрошенные гости, нужно кричать: "Тревога!", но сейчас он вдруг подумал о том, что только эти люди, кто бы они ни были, смогут спасти мелюзгу от голода и холода подвальной жизни. И поэтому промолчал.

Но тут свет от свечи упал на лицо Грека. Он сразу же вскочил на ноги и, увидев, что к чему, громко закричал:

— Менты!!!

Все, кто был в подвале, проснулись и, не разбирая, что происходит, бросились к выходу. Но было слишком поздно — из проема, ведущего наверх, появлялись все новые и новые взрослые, прорваться через которых было уже невозможно.

— Ребята, мы не причиним вам вреда, — улыбнулась одна из женщин и сделала шаг вперед. Ей навстречу тут же вышла сама Илга и с размаху попыталась заехать тетке прямо в левый глаз, но женщина оказалась очень проворной и поймала ее руку. После этого она еще раз мило улыбнулась, выпустила руку Илги из своих пальцев и сказала сальным голосом. — Если вы, конечно, не станете делать глупостей...

— Это ты их навел, урод, — повернулась Илга к Артему и сплюнула себе под ноги.

— Почему это — я? — обозлился на нее Артем.

— Конечно, ты, кто же еще, — влез Грек. — Кто вчера из города возвращался?

Он выскочил из группы пацанов и набросился на Артема.

— Бей его! — закричал он и сбил Артема с ног. Остальные ринулись его добивать. Только Илга стояла, как ни в чем не бывало, и с презрительной усмешкой продолжала смотреть на все происходящее.

Взрослые тут же вмешались в драку и быстро ее разняли. У Артема оказалось расцарапано лицо — это постаралась младшая сестричка Илги, а у Грека была рассечена бровь.

— Ну-ка, успокойтесь немедленно, — кричала все та же женщина, пока чьи-то огромные лапищи поднимали дерущихся с земли. Когда все закончилось, она скомандовала. — Давайте их всех в машину.

По очереди всех обитателей подвала стали выводить наружу. Еще была ночь, и подходы к заброшенному дворцу пионеров освещала только холодная луна. Весь процесс изгнания занял меньше пяти минут. Машина оказалась маленькой "Газелью", в которую посадили всех бездомных и приставили молодого парня в кожаной куртке. Остальные залезли в милицейский "уазик", и оба автомобиля тронулись.

В "Газели" оказался еще один пленник. Сначала он трусовато жался к смотрителю, не показывая своего лица, но потом не выдержал и раскрылся. Каково же было удивление Артема и особенно Илги, когда из-под огромного милицейского бушлата вылез Дух, собственной персоной.

— Так вот кто на нас ментов навел! — воскликнула Илга.

— Я не... я не виноват... — залепетал Дух. — Они меня заставили. Это все Петрович-гад.

— Ах, ты... — замахнулся на него Артем, но молодой надсмотрщик не дал ему ударить Духа. Артем снова развернулся к Илге. — Говорил тебе, не надо было мне с собой брать, один бы справился.

Илга не ответила, но по ее лицу Артем догадался, что теперь она сожалеет и о том, что дала ему в помощники Духа, и о том, что напрасно винила его.

— Куда мы едем? — спросил Артем у молодого парня в кожанке.

— Социально-реабилитационный центр для несовершеннолетних, — абсолютно без эмоций ответил тот. — Отделение временного пребывания.

— А потом? — спросил Грек.

— Кого куда. Одних — к родителям, других — домой.

— Ага, как же, поеду я к родителям, как же, — буркнул все тот же Грек.

— А там... страшно? — спросила у Илги сестра.

— Нет, там ничего, — ответила та. — Я один раз ночевала в таком приюте, вы тогда еще совсем маленькие были. Правда, утром я уже сбежала.

Последние слова Илга сказала очень громко и с вызовом посмотрела на парня в кожаной куртке, но он ничего не сказал.

Машина остановилась перед каким-то зданием, и Артем увидел, как из "уазика" вышла та самая главная женщина и громко постучала в дверь. Ей открыл какой-то бородатый мужик, с которым она перебросилась парой фраз, затем подошла к "Газели" и сказала кожаному:

— Трех пацанов!

Парень в кожанке тут же вытащил из автомобиля Грека и тех, кто сидел рядом с ним. Артем проводил их взглядом человека, который знает, что его ждет такая же участь. Они упирались, они что-то кричали, но их все равно запихали в страшное серое здание и закрыли за ними дверь.

Эта процедура повторилась еще несколько раз, пока большие люди не раздали в разные приюты и центры всех обитателей подвала. Оставались только Артем, Илга и ее сестры.

— Ну, и куда мы этих девать будем? — спросил кожаный у начальницы. — Я все обзвонил, нигде мест нет.

Начальница, казалось, была в раздумье.

— Давай в "Звездочку", они всегда принимают, — сказала она, и "Газель" понесла их дальше.

Ехали они не меньше часа. Водитель постоянно ругался, что незачем в такую даль везти четырех бродяг, что могли бы они и в милиции переночевать, а кожаный начинал уже клевать носом, пока где-то совсем на окраине города не замаячила многоэтажка.