| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Нет. Но подумай, как низко ты только что оценила своего друга!
— Не дергайся, дорогой, — ответила охотница. — Каждый дурак знает, куда ты спускаешь свои финансы. Ты идешь к Ширралу? Думаешь, занять у него на бутылку молока? Держи карман шире!
Я повернулся, чтобы уйти.
— Да стой ты, торопыга! — Поведение Линжэ почти целиком состоит из отточенных на профессиональном поприще боевых рефлексов, поэтому передвигаться стремительно она умеет. Девица преградила мне дорогу. — Сколько хочешь?
— Двадцать процентов.
На самом деле, это весьма и весьма немало. И какой псих вообще нанял эту чокнутую за такую сумму?
— Грабеж! — Голос Линжэ, если она была в ударе, мог посоперничать с громовым раскатом.
Я пожал плечами, сделав еще одну попытку улизнуть.
— Стой! — Чую, так легко мне от нее теперь не отделаться. Прежде чем снова исчезнуть на продолжительное время, Линжэ вытянет из меня все соки. — Согласна!
— Но я пока не согласен!..
— Не упусти шанс, Магни!
— Подумаю. Где встречаемся, если что?
— Приходит вечером, в шесть, к Урочищу. Не прочихай свой шанс! — Линжэ не любила ходить вокруг да около, это противоречило ее прямой натуре.
Я смерил ее взглядом потяжелее, и, словно нарочно, в моем животе принялись урчать голодные бесенята.
Линжэ выдала еще одну порцию неприличного смеха и отправилась прочь. Спектакль был разыгран отлично. Все мужики на улице захлебнулись в слюне, а только скептически хмыкнул. Дилетанты. Вот даже эльф на лошади и тот не устоял перед чарами охотницы. Конечно, Линжэ свое дело знает, но посмотрите, господа, насколько груба работа!
Вспомнив, что забыл спросить, какую халтуру мне предложили, я поплелся дальше. Остаток пути, хвала Великому Хаосу, проделал без происшествий.
В очередной раз подползая к входу в казино "Моя прелесть" (где дроу выкопал это название?), я чувствовал себя не в своей тарелке. Другому было бы достаточно один раз проиграться в пух и прах, чтобы обходить логово порока стороной, но ведь нет. Магни Сфорца не ищет легких путей.
Мое невезение уже стало здесь притчей во языцех и темой для шуток, многие из которых успели обзавестись приличной бородой. Ловернайт знал, что я и азартные игры — несовместимые вещи, однако несокрушимый дух древних Сфорца не желал сдавать позиции. Ему во что бы то ни стало надо было доказать обратное. Думать боюсь, чем это мое упрямство однажды обернется.
Очнулся я от слоновьего рева над своей головой.
— Не подаем! Не подаем! Куда прешь, голодранец!.. А, это ты, Магни!!!
Охранник у двери, масса жира, завернутая во что-то вроде ливреи, попыталась не пустить меня. Я поднял глаза и отбросил челку, подпустив во взгляд адского пламени.
В ответ получил улыбку, при виде которой удавился бы от зависти тираннозавр.
— Это шутка, Уховерт?
— Извини. Не признал. Какой смельчак тебя поколотил?
Вот опять. Должно быть, я по-настоящему плохо выгляжу.
— Не поверишь, если расскажу... — ответил я.
Уховерт — когда-то типичный уличный боевик, а ныне служащий казино, — просто мастак корчить рожи. Возможно, однако, что это просто лицевой тик. Надо будет поинтересоваться на досуге. Когда преодолею отвращение.
Видя, как ливрея идет волнами в унисон танцу жировых отложений, я чувствовал, как мой желудок сворачивается в трубочку.
— Где Ширрал? На месте?
— Хозяин? Ага! — Уховерт ковырялся в зубах желтым ногтем своего титанического мизинца. Зимой он мог бы приспособить его как лопату для уборки снега.
— Я пройду?
— Отчего не пройти? Если у тебя завалялась в кармане еще пара монет, любой стол в твоем распоряжении.
Я ответил ему мрачным взглядом через плечо.
— С чего это ты вдруг начал связно излагать свои мысли?
Уховерт скорчил еще одну рожу. Нет, Ширрал чокнулся, если ставит в дверях этого красавчика.
— Я беру уроки риторики.
Моя челюсть отпала.
— Серьезно?
— А то! Статус обязывает.
Я втянул голову в плечи. Мои сомнения рассеялись: пока я выгуливал Рогалика, мир сошел с ума.
Зал, где находились карточные столы и рулетка, был освещен только наполовину, остальное пространство тонуло во мраке. Днем мало посетителей, но если даже придет один, "Моя прелесть" будет работать. Ширралу и его кровопийцам-крупье все равно, у кого и сколько вытаскивать из кармана. Деньги не пахнут. Даже презренная медь.
Я заметил пятерых весьма унылого вида игроков — трех светлых эльфов, двух людей. Карты и резвый шарик явно не благоволили им сегодня. Я понимал страдальцев. У меня на лице, когда проигрываю, выражение еще более скорбное.
Отвернувшись от искушения, я двинул в сторону бара, который располагался во второй части здания. Тут вообще не было никого, если не считать бармена и моего старинного приятеля Свина, который что-то со смаком пожирал в углу.
Тролль не замечал моего путешествия через сумерки, пока я не сконденсировался возле его столика.
— О! Решил заглянуть на огонек?! — Свин обожает поесть. Он и работает-то лишь по этой причине, понимая, что утроба никогда не спит и требует жратвы, но, по его собственному признанию, предпочел бы всю жизнь проваляться на диване. — Очухался после ночи?
— Сегодня все сговорились меня подкалывать, — заметил я.
— Знаешь, лично я не могу себе позволить спустить в рулетку сто двадцать золотых зараз, — сказал Свин, стирая лапищей с физиономии жир и частички копченого окорока.
— Закрыли тему!
— Как хочешь.
Тролль парень добродушный, очень большой и тяжелый. Уховертка рядом с ним просто ребенок. Зарабатывает на жизнь Свин тем, что обеспечивает чародеям и всем прочим, кому спокойно не сидится, силовую поддержку в их эскападах. А еще он маловосприимчив к любым видам магии, и его можно использовать в качестве живого щита. Я видел, однажды о его лоб разбилось мощное боевое заклинание, способное развалить целый квартал, а у Свина только прыщик на том месте вскочил. Малый был просто нарасхват, что и позволяло ему неплохо зарабатывать.
И он, в отличие от меня, не страдал игроманией. Находясь в казино, тролль ни разу, на моей памяти, не подошел к игральному столу.
— Как жизнь? — спросил Свин.
Его пищеварительная система была предназначена Хаосом истреблять в этом мире съестные припасы. Проглотив кусок мяса вместе с костью, тролль улыбнулся.
— Паршиво.
— Что так?
Тролль был оптимистом — чудо, что при таком отношении к реальности он до сих пор не дал дуба.
Я махнул рукой.
— Слушай, мне работка нужна...
Это я так хотел попросить приятеля об услуге. Но не успел. Словно из-под земли выросла рядом со столиком тощая фигура в дорогом костюме.
— Так и есть, — произнес Ширрал голосом министра финансов Мотландии. — Магни Сфорца. Твой запах я могу уловить за квартал. К тому же... к нему... примешивается... что это?
Была у дроу одна особенность — острый нюх, которому позавидовали бы и собаки-ищейки. Имей он меньше амбиций и склонность к незаконным делишкам, то мог бы стать дегустатором духов.
Я открыл рот, а темный эльф поднял указательный палец.
— Стой! Угадаю! — Он закрыл глаза, водя головой туда-сюда. — Дракон. Из низших, конечно! Ты завел себе зверушку, Магни?
— А ты, часом, не подрабатываешь у Змееносцев? — спросил я. — Твой талант им весьма бы пригодился.
Дроу скривил физиономию. Неужели Уховерт его научил?..
Тролль чавкал и ухмылялся.
— Магни нужна работа, — сказал он.
Хозяин "Моей прелести" сел на свободный стул и развалился на нем, посматривая на меня льдистыми голубыми глазами с угольно-черного лица. Острый нос Ширрала по-прежнему шевелился, выискивая во мне иные оттенки запахов. За двести лет жизни дроу так насобачился использовать свой талант, что мог сказать о том или ином субъекте практически все, едва ветер подует с его стороны. Пусть даже и с двадцати метров.
— Правда?
Я кивнул.
— Так... — Ширрал забарабанил по столешнице идеально ровными ногтями. — По-прежнему на мели?
— Вчера твои злыдни обчистили меня на сто двадцать монет, — напомнил я.
— Бизнес есть бизнес. У нас все честно, — прищурился дроу.
— Не сомневаюсь. Иначе я бы давно скормил всю эту лавочку чудовищам Хаоса.
Ширрал сделал мистический жест рукой, и так же мистически возле нас появился официант. Снова комплекс секретных сигналов пальцами. Официант кивнул, исчезая.
— Невероятное совпадение, Магни, — сказал Ширрал. — Буквально час назад ко мне обратились некие личности, которым нужна помощь магического характера.
— Надеюсь, они предпочитают Хаос. Иначе меня вышвырнут на улицу.
Тролль разгрыз кость, чтобы добраться до мозга. Свин и дроу смотрели на меня, точно на новый вид примата.
— Все настолько плохо? — осведомился Ширрал.
— Не делай вид, что не знаешь. Твоя разведка добывает тебе сведения со всего города. Вряд ли ты не держишь руку на пульсе, когда речь идет о твоих приятелях.
— Привычка — прикрывать тылы. — Движением, которое бы произвело на иную дамочку зубодробительный эффект, дроу отбросил белоснежную челку со лба.
— Так что за дело?
— Об этом лучше говорить не здесь, — надул щеки темный эльф. — Идем в Каморку.
"Каморкой" здесь назывался кабинет, где Ширрал встречался с теми, кто желал вести переговоры в приватной обстановке. Я тоже часто бывал там, беседуя с заказчиками, которых подбрасывал мне дроу. У нас давние деловые отношения. Я отстегиваю ему процент, а Ширрал через свою широкую агентурную сеть находит клиентов. Однако обращаться к нему я предпочитаю лишь в случае, когда сам ничего накопать не в состоянии.
— А как же официант? — спросил я. — Какие распоряжения ты отдал ему?
— Все, что надо, ждет нас внизу. И, кстати, посыльный уже отправился по адресу.
— Рад за него. — Я ничего не понял, но опережать события не стал. Ширрал обожает нагнетать таинственность. Его организация еще даст фору любому доморощенному ордену, ложе или секте пожирателей квашеной капусты.
— Магни, он знал, что ты идешь сюда... — хмыкнул тролль, которого мы оставляли наедине с его горой жратвы. Интересно, Ширрал предоставляет ему скидку?
— Не сомневаюсь.
Я сделал вид, что куда более непредсказуемая личность, чем принято считать. Ширрал не обратил внимания.
Глава 4
Дроу родом из семьи вынужденных переселенцев, которые осели в Ловернайте тысячу лет назад. Он родился здесь и никогда не видел родину, легендарный подземный город Курнахалу, о чем нисколько не сожалеет. Ширрал был продуктом другого образа жизни, но от своей племенной принадлежности не отказывался. Более того, его связи в местной диаспоре дроу глубже, чем может показаться, и Ширрал пользуется ими в своих целях. Главная из этих целей — личное обогащение. Сам эльф не говорил, но ходили слухи, что казино в этой части города, где балом правят люди, ему помогли открыть соплеменники. Просто хорошо подмазали кого нужно.
Это я к тому рассказываю, что, спускаясь в подвал, сразу вспомнил страсть дроу ко всякого рода подземельям.
Кровь — не водица. Темные эльфы всегда жили на глубине, и это обстоятельство не могло не отразиться на привычках моего приятеля. Его страсть к уединенным пещеркам может поспорить с гномьей, о чем напрямую свидетельствовала Каморка.
Обставил ее Ширрал со вкусом и сделал максимально комфортной для собеседника. По его словам, в ней часто появлялись Очень Важные Персоны, поэтому вопрос удобства в системе эльфовых ценностей, безусловно, относился к разряду "статусных".
Я до сих пор не знал, какое место в иерархии Ширрала занимаю. Хочется надеяться не последнее.
— Как зовут дракона?
— Что?
Мы спускались по идеально выметенным ступеням, которых было ровно двадцать.
— Который тебя облизал.
— Унюхал?
— Да ты смердишь этим делом, — хмыкнул, не оборачиваясь, мой приятель.
— Хло сказала, что Рогалик, — машинально брякнул я, а потом прикусил язык, понимая, что засыпался.
Дроу в ответ промолчал, но его спина просто источала сарказм.
Мы вошли. Повсюду был золотистый мягкий свет и море комфорта. В воздухе носился запах духов, словно здесь недавно побывала дама.
На столике нас ждало вино и легкие закуски. Ширрал сделал знак присаживаться. Я воспользовался приглашением.
Дроу разлил вино, мы чокнулись и только потом дроу заговорил.
— Знаешь, Магни. Я о тебе много думал. Не доведет тебя до добра твоя неразборчивость...
О! Когда Ширрал надевает на себя мантию профессора философии, ничего хорошего не жди.
— Не заводи снова свою шарманку, — отпарировал я.
— Пока ты мой друг, буду заводить, — невозмутимо заметил дроу. — Ты путаешься со всеми, кто считает, что на тебе можно ездить. Например, Хло. Она — фея. Она тебе не подходит, хотя бы потому, что является существом Порядка. Не человеком, который выбрал связь с одной из Сторон, а существом, порожденным...
— Знаю, знаю! Две противоположности обречены вести вечную войну!
— Магни, твой сарказм не уместен. Ты — темный маг. Если хочешь связать свою жизнь с кем-то, выбери чародейку из своей среды.
— С чего ты взял, что я намерен связывать...
— На худой конец, есть демонессы. Не забыл Танати? Между прочим, она на днях заглядывала и справлялась о тебе.
Я сделал большой глоток.
— Черное Сердце забыла, где я живу?
— Ага! Ты заинтересовался! — ткнул в меня своим маникюром Ширрал.
— Не говори ерунды! Сейчас я интересуюсь только деньгами... Что за дело, которое ты мне хочешь сосватать?
Дроу посмотрел на меня, как разочарованная мамаша, и покачал головой.
— Знаешь, мне казалось, это ты пришел ко мне за помощью...
— Извини, — сказал я, набрасываясь на закуски. — С голодухи я становлюсь брюзгой.
— Оно и видно. Ты питаешься отвратительно, если не сказать больше. Даже под твоими лохмотьями нетрудно заметить выпирающие ребра. Тратя ману на чары, ты не восстанавливаешься в должной мере.
Проклятье, дроу знает толк в хорошей жрачке! Такое подают в ресторанах на Площади Пирамид. Хм, надеюсь, Ширрал не предъявит мне счет.
В ответ на последнюю фразу приятеля я только пожал плечами и промычал с набитым ртом.
Иногда я прихожу сюда только для того, чтобы услышать что-нибудь умное. Прожив два века, дроу имеет права строить из себя ментора. Во всяком случае, если речь идет о персонажах ближнего круга.
Ширрал несколько минут пил вино и смотрел в стену. Когда он так делает, это значит, его мысль работает. Наверное, бедолага ломает голову, как бы мне эффективнее помочь. Ну, если у него волшебное средство против игромании, я не возражаю.
— Если я перестану пускать тебя в "Мою прелесть", ты пойдешь в другое место... — сказал он вслух.
— Только не говори, что ты сделал такой вывод, что-то там унюхав! — изумился я.
— Нет. Я просто думал, как сделать так, чтобы твои деньги оставались при тебе.
Я осклабился.
— Легко. Верни мне проигранное.
Ну вот — на меня взирают, словно я тут голышом расселся.
— Дружба дружбой, Магни, а табачок врозь. Если пройдет слух, что я своему приятелю возвращаю деньги, представь, что начнется!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
