В глаза ударил яркий и горячий солнечный свет, а когда протер их, то увидел — задней стены, сразу за купленным год тому назад в кредит 'Ford Focus', не было. Не было от слова совсем!

'Что за хрень?' Неужели Оля права и все запасы, отправились кобыле под хвост?

Короткий импульс страха, как удар под вздох. Впрочем, это сразу прошло.

Потому, что перед ним были не бетонные плиты соседнего гаража. В проеме, во всю заднюю стену, примерно два метра шириной и почти два с половиной высотой, крутой спуск между неохватных сосен, и вот и берег: серо-коричневая кайма нацелованной волнами гальки и дальше — перекипающее под ветром вороненой рябью стремя реки, широкой, как Велька под центральным городским мостом. А за ней, на фоне пронзительно синего неба с грядой причудливых кучевых облаков на горизонте, густой лес. И запахи оттуда несло такие... И Тишина. Тишина оглушающая.

Еще раз протер глаза. Черт, а ведь это не галлюцинация! Хорошо, что никто сейчас не видит меня. Он снова закурил и начал брать себя в руки. Прежде всего, понять... и что это такое? Картина в портале, а никак по-иному проход назвать он не мог — фантастику то читывал, поразительно напоминала Землю. Так что первой мыслью было, а не портал ли это в пространстве куда-то в незатронутые войной места? Но на Австралию с Южной Америкой и прочей Африкой картина походила мало. Так что следующее что он подумал: а не Земля ли это в какие-нибудь иные времена?

Подошел к забитому всякой всячиной, нужной для ремонта, стеллажу (припасы он держал в яме, вырытой здесь же, в гараже) и выбрав молоток, осторожно подошел поближе. Опасливо ткнул им в непонятное нечто. Молоток с частью ручки свободно прошел в портал, не потревожив его.

Вынул молоток и осмотрел его.

Озадаченно хмыкнув, пальцем коснулся поверхности проема. Ничего не произошло. Тогда решился на новый эксперимент и сунул молоток в портал и провел, до края и дальше.

'Шлеп!' — упал на землю молоток с частью ручки.

'Б... Ну ни черта себе!'

Эта мысль крутилась в голове, когда смотрел на срезанный конец палки. Ровненький, словно отрезанный лазером.

'Касаться краев не стоит. Б... да что же это такое?!'

Петелин именно в этот момент вдруг понял, почувствовал, что наконец ухватил бога за бороду, удача все же нашла его, и нужно быть последним олухом, чтобы упустить ее! В любом случае это шанс! Шанс на то, чтобы уйти из разрушенного неразумным человеком мира.

Спустя несколько часов.

Настороженный, словно готовящийся к прыжку в вражеский тыл диверсант, старший Петелин стремительно двигался, придерживая на плече охотничье ружье 'Сайга', между безликих дверей и бетонных стен гаражного кооператива. Над головой, невидимые за туманом, пронзительно каркали вороны, дальние гаражи терялись, размывались за синеватой дымкой, а дальше уже и не разобрать, что там. Позади шли: жена с котом по кличке Кеша в руках, и старшенький — Егор, в сопровождении угрюмого крепыша Степана Ивановича — военного штурмана на пенсии, проживавшего в том же доме, что и Петелины. Супруга при известии, что муж хочет разведать неведомый мир за порталом, вспылила и пришлось рассказать о перспективах ядерной зимы. Только после этого женщина, немного поплакав, согласилась на рискованную авантюру. Она с юности была умненькой и отличалась продуманностью.

Спиной, по взглядам, по неуловимо напряженной атмосфере, Александр ощущал настороженность спутников. И хорошо, что вскоре появилась дверь с грубо намалеванным красной краской номером: 118 — гараж Петелиных. Остановился, снял висячий замок, скользкий, в капельках росы и, вошел внутрь. Троица первопроходцев проскользнула следом, дверь со скрипом захлопнулась.

Яркий солнечный свет чужого солнца ударил, женщина вскинула ладошку, закрывая глаза. Гараж наполняло ласковое, душистое тепло, острый лесной запах ласкал обоняние, веял пахнущий речкой и лесом ветер и хотелось, чтоб вся кожа погрузилась в эту теплоту.

Опустила ладошку и удивленно ахнула, и прижала к груди недовольно мяукнувшего кота. В том месте, где распахивался портал, находился мир, целый мир, похожий на древнеславянский ирий (рай) и она не могла не испытывать опасливое благоговение, сродни мистическому. Сюда, на отделенный парой сотен метров от реки портал, не доносился ни шелест густого леса, ни тихий плеск набегающих волн. И вместе с тишиной на нее снизошло ощущение покоя, какое она не ощущала после начала войны. Правда, глаза резали краски, слишком яркие и насыщенные после весенней, блеклой природы Южного Урала двадцать первого века. Всего здесь было слишком: раскаленное до белизны солнце, склоняющееся к горизонту, пронзительная синева неба, безвкусно-сочная зелень деревьев... Где он расположен этот мир? В миллионах парсеков от маленькой планеты Земля или за барьером времени? В прошлом или будущем? Неизвестно.

Глаза старшего сына блестели от восторга, а мужнин приятель смотрел на портал круглыми от восторга и изумления глазами; отчего-то приятно было наблюдать, как мужчины становились похожими на мальчишек, увидевших нечто поразительно-необъяснимое... Впрочем, они испытывали совершенно одинаковые чувства.

— Ой! И правда, — сказала, повернувшись к мужу, — как красиво!

— А то! — довольный произведенным эффектом Александр, с ободряющей улыбкой кивнул и, под пристальными взглядами спутников, прямиком направился к лучащемуся послеобеденным солнцем портала. Скинув рюкзак на бетонный пол, покопался в нем, вытащил бытовой дозиметр и поднес к порталу...

Перед тем как идти к порталу, они обсудили 'программу' разведки.

— Вы как хотите, — сказала Оля, подрагивая верхней губой (первый признак едва сдерживаемого бешенства), — не проверив все по науке, идти нельзя! Там на радиоактивность, на ядовитые газы, вредные бактерии всякие, лезть безумие, слышишь меня, Петелин? Не пущу!

— Оленька, дорогая, — Петелин давно не считал себя Д'Артаньяном двадцать первого века, жизнь обломала, но, если передо ним лежал нераскрытый прикуп, всегда его поднимал. Мещанская жизнь, с ее символами успеха: квартирой, машиной, дачей, статусными поездками в жаркие края, карьерой — все это в его глазах не значило почти ничего, — конечно проверим, проверим все, что можем, но 'в каждом большом деле всегда приходится какую-то часть оставить на долю случая'

— Да ну? — Оля опасно прищурилась, — На ходу выдумываешь, Петелин?

Александр сглотнул. Возможно — из-за недоверчивого, почти враждебного взгляда голубых глаз подруги жизни, постарался сделать вид, что не понял их выражения и улыбнулся как можно простодушнее.

— Никак нет, не придумывает, Оля, — поддержал приятеля бывший штурман и машинально провел ладонью по бритой наголо голове, словно смахивал пыль, — Это Бонапартий сказал так, который не торт. Что можно проверить — проверим, давайте ...

— Так... 008 микрозивертов, — наткнувшись на непонимающий взгляд жены, пояснил, — Нормальный уровень, короче. Давай кота.

Александр повернулся к жене и протянул руки. Оля мгновение поколебалась — котика жалко, но мужа с сыном еще больше. Кто знает какая там атмосфера? Вдруг непригодная для дыхания? Протянула домашнего любимца.

Александр с помощью сына из веревки — ее взял со стеллажа, соорудил самодельную шлейку, обвязал недоумевающего кота.

— Ну помогай, брат меньшой, — поднес кота к порталу и тихонько опустил в запортальный мир.

Едва кот коснулся земли, как тут же с отчаянным ревом метнулся обратно, в спасительные объятия хозяйки, но хозяин перехватил его и небрежно швырнул его назад. Положенный на бок старый письменный стол, его Александр использовал вместо верстака, закрыл выход из портала. Волей-неволей коту пришлось стать первопроходцем нового мира.

Солнце палило, склоняясь к закату, люди, с напряженными и озабоченными лицами, наблюдали за животным, а тот, из другого мира, за ними. Травиться или задыхаться он и не думал. Даже довольно урчал время от времени — сердобольная хозяйка захватила пакет с 'вкусняшками', их она время от времени бросала коту, чтобы сгладить 'страдания'. Прошло двадцать минут.

— Ну что, — вздохнул Александр, — похоже все чисто.

С помощью сына перевернул стол и сдвинул к стене. Довольный кот моментально заскочил в гараж и с душераздирающим мяуканьем подскочил к Оле. Хозяйка подхватила 'страдальца' на руки, принялась гладить, а тот благодарно облизывать тонкие женские пальцы влажным, проворным язычком.

В портал просунули дрон, а за ним антенну связи. Благо дрон маленький и малошумный — электрический. Спустя секунду вертолетные лопасти над ним превратились в прозрачный овал. Дрон беззвучно поднялся вертикально вверх, исчез из виду. Степан Иванович поднял планшет и присел на стол. Спустя десять минут дрон вернулся, исследовав круг, диаметром приблизительно в километр — больше не получилось. При большом удалении дрон терял связь с антенной, но и то что удалось увидеть, не радовало. Вокруг девственная природа, безразличная к человеку.

Четверо человек стояли и смотрели на портал, не говоря ни слова — пересечь границу и ступить на почву неизвестно где, довольно долго никто не решался. Войдешь, а портал вдруг захлопнется, и как вернуться обратно? В этом смысле любое земное путешествие, наверное, все-таки было проще...

Наконец Александр Петелин глубоко вздохнул, набирая воздух в легкие, перегнулся через край портала. Пальцы коснулись густой зеленой травы, на вид совершенно земной, потом вынул руку и тщательно осмотрел. Вроде никаких последствий.

— Ну ладно, раз я все это начал, — сказал хрипло, — то сам и сделаю свой маленький шаг, который гигантский скачок для человечества.

Рюкзак отправился на спину, повесил ружье на шею и снова хорошенько провентилировав легкие, шагнул в квадрат портала. Замер на расстоянии вытянутой руки, по колено в густой траве. Где он был в этот момент? Кто знает...

Повернулся, лицо, до этого бледное, вдруг просияло бесшабашной улыбкой, которую так ненавидела Ольга. Явно его захлестывает беспечная разухабистая радость: 'А гори они все синим пламенем!' Призывно махнул рукой:

— Айда, мужики.

Александр с Степаном Ивановичем, у того тоже было ружье — карабин 'Байкал', а в рюкзаке за спиной небольшой дрон, отправились вниз, к реке. Там наибольшая вероятность встретить людей, или кто тут обитает?

Егор, ему отец оставил охотничий нож, остался охранять портал.

В ожидании разведчиков Оля устроилась на раскладном стуле — договорились, что они вернуться не позже чем через три часа, вытянула ноги и только теперь почувствовала, как устала. Так устала, что не оставалось сил ни на одно движение. Усталость происходила от вороха проблем, возникшего после начала войны, от коммунальной безысходности и тщательно скрываемого от самой себя страха за семью.

В мире за порталом постепенно темнело и пришлось зажечь керосиновую лампу — Александр играя роль 'хомяка' припас и лампы и керосин, а разведчики не появлялись. Время от времени она, тщательно скрывая волнение, разговаривала с старавшимся оставаться на виду старшим сыном. Время подходило к концу. Не выдержав, вскочила и начала мерять шагами длинное и узкое помещение, словно птица секретарь — ее она видела в зоопарке областного центра.

Наконец Егор крикнул:

— Идут! — и не слушая вопросы матери, исчез из вида. А еще через пару минут в проеме портала появились разведчики в сопровождении Егора, и женщина обрадовалась, словно маленькая девочка, получившая долгожданную куклу с бантами.

— Ну наконец-то! — всплеснула руками, — А то заждалась, Всякие глупости в голову лезли! Что с вами, где вы?

— Да что с нами будет, — отмахнулся Александр вслед за приятелем перебираясь в гараж и поправляя на плече верную 'Сайгу', я... — но его перебила подскочившая к мужу Оля. Глаза ее горели восторгом и гордостью за своих мужчин.

— Ну рассказывай, что там? Где вы были? Это Земля? А люди тут есть? — вопросы так и сыпались из нее.

— Стоп! — вытянул вперед ладони Александр, отступая на шаг, — Ну не здесь же! Нашли кое-что! Давай хоть домой придем, все расскажу!

Оле пришлось согласиться. Они вышли из гаража и в лицо Оли ударил сухой и жесткий снег. Ветер свистел по-разбойничьи, сметал белую и колкую пыль, гнал пеленой между бетонных стен. На низком, словно зимой небе: новый месяц багровый, будто только что в страданиях покинул небесное лоно. Откуда-то издали — воронье карканье. Странно — подумала она. Скоро майские праздники, а на улице снег. Потом вспомнила что рассказывал муж и вздрогнула, посмотрела на Александра и поняла — он думает о том же. О ядерной зиме...

Собрались на квартире Петелиных. Тепло — выбитые окна закрыли несколькими слоями полиэтиленовой пленки. Свет от керосиновой лампы на кухонном столе выхватывал лица троих мужчин и женщины и тарелочку с нарезанным сыром — ради такого случая Оля, обожавшая сыр до безумия, выставила из мужниных запасов будущий дефицит. Углы комнаты тонули в полумраке. Все уютно, словно и не было войны. Третьей мировой, ядерной.

— Рассказывайте! — женщина положила подбородок в сложенные на столе руки.

И они рассказали. Александр с Степаном оглядываясь по сторонам и, не выпуская из рук оружия, спустились к реке, замаскировались в кустах и запустили дрон. С его помощью обнаружили в нескольких километрах выше по течению посевы, потом окруженную тыном из заостренных бревен деревеньку. Хаотично разбросанные крытые камышом избы, между ними двигались вполне земного вида люди: мужчины, женщины; играли дети. Потом направили дрон дальше. Километрах где-то в двадцати обнаружили очень крупное поселение на холме, окруженное уже настоящими рвом и валом с высоким тыном на его вершине — по-видимому город.

Пока мужчины, дополняя друг друга, рассказывали, глаза младшего Петелина и Ольги все больше округлялись. Надо же — все словно в крутой фантастике про попаданцев!

А потом, -продолжили мужчины рассказ, — удалось подкрасться к пастушку, гонящему стадо к деревне и, распевающему песню. Язык, несомненно славянский, только архаичный какой-то. Отличается от современного русского, примерно, как современный польский. Но при некотором усилии понять можно несложные выражения. Так что мы на Земле... вот только в параллельном мире, в прошлом, будущем? Неизвестно.

В заключение Александр хитро улыбнулся.

— Вечером мы смогли убедиться, что небо вполне земное, а когда взошла полярная звезда, смогли определить широту местности... он помедлил и женщина, не выдержав пытку любопытством, откинулась на стуле. Прищурилась угрожающе:

— Ну? Говори, Петелин, что тянешь кота за все подробности! — Оля родилась в совершенно обыкновенной семье, не отличавшейся достатком, в маленьком башкирском городке и, если ее разозлить, выражений не выбирала.

— Широта примерно 55 градусов, — поспешил сказать Петелин. А кому нужны проблемы на ровном месте?

— Ну и что она означает, твоя эта широта? — возмутилась Оля.

— Если мы в Северном полушарии и судя по растительности там, — Степан неопределенно кивнул в сторону, — это Россия, а судя по архитектуре и всему... век от восьмого до двенадцатого.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓