Жнец 2. Перерождённый

Лицо Солины, при последних словах, приобрело добросердечное выражение, а голос стал мягче.

— Дедушка был выдающимся анхом. Прирождённый маг и боец, талантливый архитектор, он стал самым молодым членом совета, а затем и бессменным его главой.

— Так ты из знатной семи. — Улыбнулся Сет, но увидев лицо паладина поспешно добавил. — Молчу.

— Однажды он познакомился с молодым человеком и они подружились. Странная дружба — анх и человек, глава совета и деревенский парень, окружающие были удивлены, но дед был слишком самодостаточен что бы обращать на это внимание. Их дружба длилась около десяти лет, потом Нат вылетел из седла катаясь на лошади и разбился насмерть, тело не нашли. Тогда этому никто не придал значения, пока погибший не вернулся... Поднялась обычная в таких случаях суматоха явившегося из преисподней полу-демона собирались уничтожить, но ... — Девушка улыбнувшись хмыкнула. — Дружба победила. Нат стал первым существом которых позднее назвали жнецами. Постепенно он завоевал такое доверие и такую славу среди анхов, что мальчиков полу-демонов перестали искать и убивать, их стали искать и учить. Из злобных демонов убийц они превратились в тёмных мстителей, хранителей равновесия и защитников Шеола. Анхи уничтожали исчадий ада в материальном, жнецы в духовном.

— Погоди. — Вставил Сет, несмотря на обещание молчать. — Кого же они уничтожали если все перешли на вашу сторону?

— Не всегда удаётся обнаружить жнеца пока он человек. Многие рождались и умирали в незнании, обычно после такого, неподготовленный разум склоняется ко злу.

— Вседозволенность и почти бессмертие. — Понимающе закивал жнец.

— Да. Жизнь среди людей воспитывает в молодых любовь к богатству и жажду власти, получив силу они стремятся реализовать свои желания.

— Не все же такие.

— Не все. — Согласилась Солина. — Но и мир и шеол огромны, а защитников не так много. Жнецов было восемнадцать, они разделялись на тройки. Три жнеца это сила способная справится с любым врагом в преисподней, но находится одновременно везде они не могли, поэтому о полной победе над исчадиями ада речи не шло. Хотя чашу весов это несомненно склонило в нашу сторону. Наступило время спокойствия. Среди похитителей душ особо выделился один — Некрос. Бесстрашие, аналитический ум, дар стратега — прирождённый лидер. Его даже приняли в совет анхов. Он был инициатором постройки Заката и установки тринадцати колонн для создания сумеречных земель вокруг. Солнечный свет вредит молодым жнецам.

— Погоди, а мне он не вредил.

— Обычно жнецы перерождаются со своей естественной смертью. Ты был инициирован вампирами превратившись в их аналог — нежить, вернее псевдо-нежить. Тёмные же приходящие в физический мир после смерти слабы, их убивает солнце, вода, сталь...

— Убивает?

— Возвращает в Шеол. — Поправилась анх. — Поэтому полу-демонов трудно отследить, пока не войдут в силу они прячутся, а потом влиять на их мировоззрение уже поздно. Вовремя найденный жнец — это редкость.

— Значит я — редкость? — Улыбнулся Сет.

— Ещё не знаю, возможно ты уже закостенел в привычках и придётся тебя убить. Слишком уж много я тебе рассказала. — Озорно ответила Солина. — Но вернёмся к истории: Построив Закат Некрос увёл жнецов туда, там же обучались новые. Анхи и тёмные мстители продолжали сотрудничать, всё стало даже лучше чем прежде, а затем изменилось в один миг и начался конфликт. Конфликт — это конечно слишком громкое слово для происходящего, Некрос не обольщался на счёт своих братьев и был прав — как только остальные жнецы узнали о его трениях с советом, он мгновенно остался в одиночестве, но у него уже всё было подготовлено — Закат заполнили орды вампиров. Вели они себя тихо и вполне пристойно, опасений не вызывали — развивались, учились, строили, даже писали книги. Тысячи лет Анх и Закат жили в мире. Никто в здравом уме не посмеет бросить вызов анхам и сплочённой команде тёмных, а затем Некрос совершил первый непоправимый и ужасный поступок: используя мощь колодца ему удалось превратить своих братьев в статуи. Никто так и не узнал как, но вот зачем — стало понятно довольно скоро, полчища нежити ринулись атаковать Анх. Совет не ожидал подобного, да и проделано это было мастерски, конечно взять вечный город армии предателя не удалось, но погиб практически весь цвет паладинов. Тогда же умерли мои родители. Мне было два года, моим воспитанием занялся дедушка. И вот тогда началась настоящая война. Люди присоединились к светлым воинам почти сразу, а вот эльфам (как и всегда) понадобилась уйма времени что бы принять решение. Они раздумывали двадцать три года.

— Сколько? — Опешил жнец.

— Для светорожденного народа время, как и чужие жизни — ничто. Они в первую очередь пекутся о своей безопасности. Зачем спешить? Может анхи и люди сами разберутся? Только когда появились первые признаки нашего полного поражения эльфы решили вмешаться. Решить то решили, но не успели, видимо информация о будущих союзниках попала в чужие руки, хотя переговоры и велись в тайне. Впрочем... — Задумчиво продолжила анх. — Какая уж тут тайна если дедушка двадцать лет убеждал остроухих вмешаться. Это закономерно что Некрос узнал о планах. За несколько дней до подхода эльфийских войск вампиры предприняли отчаянную попытку захвата, бросив на это все силы. Анх пал. К тому времени от большого города и так оставались только замок и крепостная стена, они подпитывались энергией колодца и восстанавливались импами. Неприятелю почти удалось прорваться к самому Оку. Немногие паладины и несколько совсем юных жнецов сумели отступить в этот зал. Дедушка что-то сделал и я оказалась в Шеоле, а он...

Солина запнулась, её плечи поникли. Казалось она вот вот расплачется. Продолжила она совсем упавшим тоном.

— А затем, буквально через мгновение, появляешься ты и заявляешь что прошли тысячи лет.

— Но это действительно так.

— Я верю. Дед вкратце объяснил мне что должно произойти. Я впадаю в подобие спячки и просыпаюсь только если тут кто-нибудь появляется, кто-нибудь опасный для колодца. Это как-то связанно с его хранителями.

— Импами?

— Что? Нет. — Девушка даже фыркнула. — Импы это мелкие паразиты живущие на стенках колодца, от них безусловно есть польза, но не более. Хранители они... я даже не знаю, это могучие создания то ли ангелы, то ли... Впрочем это всё теория никто никогда их не видел, дедушка только начал изучать этот вопрос. Он обещал вернутся за мной как только придёт подмога или прислать кого-нибудь, сама я этот осколок покинуть не могу, для меня физическое время должно было пролететь мгновенно. Когда ты появился я подумала что ты либо за мной, либо одного из темных учеников выбросили в Шеол.

— А затем предположила что я из учеников Некроса. — Констатировал Сет.

— Да. Извини.

— Проехали. — Отмахнулся похититель душ. — Так я, получается, опасен для колодца раз ты "проснулась"?

— Видимо так.

— Чем же?

— Понятия не имею. Мне ещё полтора курса учиться... — И совсем тихо добавила. — Оставалось.

— Ладно не расстраивайся, ты жива, здорова, всё наладится.

— Как, если об анхах никто даже не слышал за последнее время? Даже памяти не осталось.

— Мне кажется я видел одного из ваших.

— Ты не говорил.

— Мне это показалось несущественным, а вот теперь... Есть один человек взглянув на которого я увидел свет как у тебя, правда он несколько ослеплял. Сплошное светящиеся пятно.

Сет пересказал Солине события произошедшее с ним в Киевской лавре когда он общался с Пашей в последний раз. По мере рассказа в глазах девушки загоралась надежда.

— Так вот я думаю может анхи просто перебрались к нам. — Подвёл итог жнец.

— Вполне возможно. Сиять с такой силой способен далеко не каждый, разве что только советник. Но дедушка оставался последним из совета... Почему же он до сих пор за мной не вернулся? Хотя за то время что прошло любой воин мог достигнуть такого ранга. Даже не знаю.

— В любом случае я обещал с ним встретится, вот и определимся кто он. Давай учи меня прорываться в материальное. — Задорно произнёс Сет, пытаясь подбодрить собеседницу.

— Что бы первый попавшийся вампир легко отправил тебя обратно? — Усмехнулась Солина, подымаясь. — Учти некоторые из хозяев тоже могут проникать в Шеол. Учитывая твои воинские способности жить тебе останется недолго.

— Намекаешь на нашу встречу? — Притворно сузив глаза выпалил жнец. — Я просто растерялся после смерти и не был готов. Меня эльфы драться учили.

— О... Великий воин! — Анх отпрянула имитируя испуг. — Я трепещу...

Из пальцев девушки высунулись когти — не те яркие и смертоносные какими Сет видел их раньше, а бледные полупрозрачные подобия видимо предназначенные для тренировок.

...Какое-то время спустя...

Сет лежал на спине, растянувшись и сложив руки под голову, рядом мерно светилось Око закрывающее колодец. Несмотря на то что они с Солиной битый час сражались усталости не ощущалось. Шеол постоянно подпитывал жнеца, омывая своей бесконечной энергией. Никакого дискомфорта. Девушка объяснила что единственное что можно испытать в Шеоле это усталость, остальные чувства здесь не существуют ни боль, ни холод. Видимо нервная система остаётся в верхнем мире, в преисподней есть только энергия, видеть и слышать можно только с помощью сферы в груди. Когда Солина предложила взглянуть на его нимб, Сет честно попытался "задрать" глаза на лоб и разглядеть свечение над головой. Анх долго смеялась. Оказалось что сфера в груди и есть нимб. У анхов она с рождения белая, у жнецов тёмная — это не ассоциация с добром и злом, а лишь разные проявления энергий. Например двух колдунов с одинаковым нимбом вообще не найти, так разнообразен набор источников из которых они черпают силы.

В Шеоле оставалась лишь усталость. С самого появления в мире духов она окутывает, забирается внутрь и начинает пожирать, вырастая и усиливаясь. Если она одолеет тебя, заставит остановится, сесть, прилечь и уснуть — ты исчезнешь. Это касалось всех существ способных проникнуть в преисподнюю живыми. Всех кроме жнецов, тёмные были здесь как дома.

Сет мог сражаться целую вечность не останавливаясь на отдых. Только удары нанесённые духом могли истощить его, тумаки вырывающие из призрачного тела энергию, но страшен был только сам момент их нанесения, рубцов и увечий не оставалось, они ведь материальны. Мгновенная утрата силы от удачного удара опасна, но учитывая что Шеол постоянно компенсирует потери духа, убить темного мстителя в аду — задача далеко не каждому по плечу. Но...

С первой секунды тренировочной схватки жнец понял что ему не выиграть ни одного раунда. Не потому что движения Солины были ещё более продуманны и виртуозно плавны чем у эльфов, и не потому что сражалась она когтями, хотя это накладывало отпечаток на всю тактику боя, он проигрывал потому что её "натаскивали" на борьбу именно с такими как он. Анх училась убивать жнецов. Она предугадывала все финты которые он пытался сделать, била сразу в сторону куда он только собирался уйти. Казалось это не светлая воительница пытается достать тёмного мстителя, а он сам нарочно подставляется под когти. Даже когда у него получилось ускориться она переигрывала его на чистой тактике.

— Мда. Я думал хоть немного продержусь.

— Ты и так меня удивил. — Раздалось с противоположной стороны колодца. — Чувствуется рука светорожденных, сколько ты у них учился?

— Пол дня.

— Половину дня?! Ну тогда ты и вовсе молодец. Думаю проблем с боевой подготовкой не будет. Можно сразу переходить к призрачному оружию, это твой козырь в любой схватке.

— А тебя как тряпочку не свернёт от этой штуки? Как ты вообще тут держишься, если анхи способны прожить тут только факел? Ладно раньше ты была в спячке, а теперь? Прошло уже намного больше факела.

— Я думала об этом. Видимо дедушка сотворил что-то действительно грандиозное. Ему всегда удавалось такое. А насчёт твоего меча не знаю, давай попробуем. — Голова паладина появилась над краем колодца. — Доставай свою штуку.

— Хм. — Ухмыльнулся Сет. — Какое двусмысленное окончание фразы.

— Почему?

— Да так. Не обращай внимания.

Светящийся клинок появился из сжатого кулака моментально, будто только и ждал зова хозяина. От него расходилось тихое гудение. "Ну чисто джедайский меч." — Подумал Сет. Он прикоснулся к поверхности пляшущей молнии, пальцы прошли насквозь не встретив сопротивления. Когда то же самое попыталась проделать Солина её руку оттолкнуло.

— Ого. Не знала что в Шеоле можно что-то почувствовать. — Удивлённо воскликнула девушка, повторяя эксперимент. — Это как ... ладонь немеет.

Она притрагивалась к лучу несколько раз. Ничего негативного не произошло, кроме того что пальцы щипало, а рука слегка немела.

— Видимо дедушка очень постарался накладывая на меня свою защиту. Он говорил что таким оружием жнец способен очень быстро расправиться с кем угодно, а мне только пальцы щиплет. Полагаю если ты будешь пользоваться им во время тренировок ничего страшного не случиться.

Ничего страшного действительно не случилось, но с клинком и впрямь было намного легче. Чудеса фехтования Сет не проявлял, просто меч намного длиннее когтей. Тут даже скорее не ему было легче, а противнице было труднее, хотя она всё равно умудрилась выиграть всухую.

— Не понимаю. — Размышляя, проронил тёмный. — Ты будто знаешь всё что я собираюсь делать. Только начинаю разворот, а ты уже в другом месте.

— Ты отчасти прав. В бое один на один, при приблизительно равной силе и скорости у противников остаётся только тактика. Первого и второго у меня сейчас навалом как и у тебя, а тактике у нас обучают с пяти лет.

— Да какая тут тактика? Быстрей махнул — хитрей крутанул и дело сделано.

— Это тебе эльфы говорили или вампиры?

— Сам придумал.

— Ааа... — Скептично и дальше назидательно. — На самом деле бой это логическая игра. Каждый правильный финт, удар или уход должен начинаться с правильной стойки и правильного хвата чтобы быть эффективным.

— Это же азы фехтования.

— Именно. Ты сражаешься стремясь нанести противнику максимальный урон используя правильную технику, что с твоим оружием необязательно. Достаточно скользящего удара, но даже выполняя такие, ты делаешь это согласно канонам. Такой способ хорош в всеобщей свалке когда враги не успевают присмотреться друг к другу и нужно только быстро и хитро размахивать. — Передразнила Солина его тон. — Если же неприятель один, он разгадает твои намерения по твоим стойкам и маховому ритму. Достаточно лишь иметь необходимый наблюдательный опыт.

— Значит нужно всё делать неправильно?

— Угадал. Причём непредсказуемо неправильно. Твой клинок это энергия, в нём нет инерции — это огромное преимущество в плане неожиданностей. Единственный недостаток — парировать им трудно, не используй отбивающих ударов, только скользящие.

— Кажися, я догнал наставница.

— Кого? Ах да, оборот речи. — Анх улыбнулась. — Ну давай проверим.