Три желания для художника

Леонард сам не понимает, что уже заинтересовался. Я сломала шаблон, поступила не так, как от меня ожидали. И это не могло оставить его равнодушным. Я знаю таких, творческих на всю голову созданий. У меня средний брат, Кехирт, талантливейший повар, точно такой же. Своей жене он предложил выйти замуж на второй минуте знакомства. У него тогда пожар случился в ресторане. И не то, чтобы брат не мог справиться с огнем... Отвлекся, ища любимую книгу рецептов. А тут и спасатели подоспели... Вот один из спасателей за шкирку вытащил сопротивляющегося Кехирта из огня. А на улице оказалось, что это не спасатель, а спасательница. Хрупкая и симпатичная человечка, занимающаяся такой неженской работой. В общем, долго потом брат ее добивался, но это уже совсем другая история. Важно в ней лишь то, что наладить отношения с такими мужчинами можно, если предварительно заинтересовать. Мне это явно удалось, что не могло не радовать. Нет, всякие любови-моркови в мои планы не входили, но дружба тоже вполне может начаться с вот такого интереса. Главное сейчас контакт не потерять.

— А пожалуй попробую-ка я. Отрежь мне шоколадную часть, — скомандовал он.

— Отрежь, пожалуйста, — спокойно поправила я его.

— Что?

— Вежливость твоя где, говорю? — я повернулась и, сложив руки на груди, укоризненно на него посмотрела. — Я тебе не служанка, чтобы ты мной командовал.

Леонард нахмурился, а затем резко поднялся:

— Пожалуй, сам отрежу.

Я слегка пожала плечами, возвращаясь к дивану с новым кусочком.

Налаживание контактов налаживанием контактов, но помыкать собой я не позволю.

Некоторое время мы молча ели. Я опять углубилась в сюжет и даже наконец прочитала долгожданный поцелуй... Но соседство художника как-то поубавило мою радость по этому поводу. Сидит, жует и смотрит. Не отрываясь. Этот взгляд я ощущала физически и он меня нервировал. Шайтан мне в печенку, чего вылупился, спрашивается?!

— Неделю.

— А? — непонимающе спросила я, оторвавшись от чтения.

— Ровно неделю вытерпела твоя предшественница перед тем, как попыталась затащить меня в постель.

— Прискорбно, — я дернула плечиком, — что некоторые мои сородичи опускаются до подобных методов в работе, — и опять вчиталась в строчки.

— А ты, значит, у нас не такая, — насмешливо протянул художник.

С сожалением отложив книгу — кажется, с чтением сегодня уже не сложится, — я переплела пальцы и заломила бровь:

— А что если не такая? Обидно?

— Сто лет надо, — ответил он моими словами и оскалился в подобии улыбки.

— Вот и замечательно, — невозмутимо кивнула я, зачерпывая еще крема ложечкой.

— Ну раз ты такая скучная, пойду я, — недовольно хмыкнул Леонард и, встав, положил тарелку в мойку.

И собрался уйти, гад такой!

— Тарелку помыл, — ледяным тоном сказала я.

— Что, прости?

— Тебя не учили посуду после себя мыть? Помой тарелку, а то так кухня скоро опять в свинарник превратится, — спокойно пояснила я.

— Вот тебя еще не спрашивал, что мне делать в собственном доме, — раздраженно отозвался художник и смерил меня неприязненным взглядом. — Меня бардак не напрягает. Ты можешь либо мыть сама, либо выметаться.

Вообще, конечно, он был прав. Я ему не мать, чтобы воспитывать. Но убирать за ним меня тоже не вдохновляет.

— А давай договоримся, — вкрадчиво предложила я. — Ты моешь за собой посуду, а я за это буду тебя кормить.

— Спасибо, перебьюсь, — ласково-ласково улыбнулся Леонард. — Тем более, что ты все равно готовить не умеешь. Сама говорила.

— И не собираюсь, — ответила ему такой же улыбкой. — Вот только у меня договор с одним рестораном на доставку еды три раза в день. "Серебро имрата", знаешь такой?!

Расширившиеся зрачки и приоткрывшийся рот были мне ответом.

Ну еще бы он не знал, лучший ресторан Ольмейра!

— Бред какой, — тряхнул художник головой. — У них нет доставки, а столики заказываются за месяц вперед!

— Для кого-то нет, а для меня есть, — скромно потупила глазки я. — Так что... Думай.

Говорить о том, что этот ресторан принадлежит моему брату и шеф-поваром там работает его лучший ученик, я, разумеется, не стала. Зачем бедному Лео такие избыточные сведения, не так ли?

— Пожалуй, откажусь, — явно борясь с собой, медленно произнес он, а затем пакостливо ухмыльнулся. — Так что мой посуду, Золушка.

И, демонстративно похлопав ладонью по мойке, вышел из кухни.

Вот тебе и наладила контакт.

Впрочем... Я хитро улыбнулась.

Это мы еще посмотрим.

Глава 2

Претворять в жизнь свой коварный план, я начала на следующий день.

Ночь прошла вполне спокойно. Я даже выспалась, что, учитывая как плохо я сплю в незнакомых местах, вообще удивительно.

Проделав все привычные утренние процедуры, я придирчиво выбрала сегодняшний наряд. После длительных размышлений, я остановилась на легком светлом платье чуть ниже колен. Оно было почти однотонным, только по подолу и круглому вырезу плелась яркая вышивка цветочной лозы. Я в нем выглядела воздушной, легкой и почти невинной. Именно то, что надо.

Хм, интересно, Леонард что, не заметил моего подарочка? Или он так погрузился в рисование, что и спать не пошел? Я опасливо заглянула в спальню напротив и не нашла в ней изменений по сравнению с вечером. Значит и правда не видел... Ну вот и чудно, никаких скандалов с самого утра.

Уверившись, что дверь в мастерскую заперта не просто так, а потому что Леонард работает, я решительно отправилась проведать Оливера.

Красавец брюнет встретил меня на пороге ресторана и крепко обнял:

— Шая, милая, какой неожиданный и приятный визит!

— Спасибо, но разве шефу не полагается быть на кухне? — лукаво спросила я, мягко отстраняясь.

— Основная масса клиентов будет после обеда, — усмехнулся лучший ученик моего брата. — Сейчас там вполне справятся су-шефы. Пойдем, угощу тебя первоклассным завтраком.

Он отвел меня в свой кабинет, по дороге распорядившись подать туда яйца бенедикт, крем-брюле и стакан свежевыжатого яблочного сока. Я даже не удержалась и языком цокнула.

Столько времени прошло, а он все еще помнит, что я люблю. Удивительно.

Несмотря на то, что большую часть времени я тратила на учебу, пытаясь совладать с непослушным даром, несколько романов у меня все же было. Буйная южная кровь, как любит говорить моя мама, всегда берет свое. Темперамент, страсть и легкость. Для южных джинний было в порядке вещей менять кавалеров, как перчатки, и уже к двадцати годам иметь внушительный список бывших возлюбленных. Я по их меркам была отмороженная на всю голову — это, кстати, цитата одной из моих подружек, тоже южной.

Впрочем, отвлеклась я.

Мы с Оливером были не просто друзьями. Бывшими. Случился у нас полтора года назад бурный, умопомрачительный роман, который закончился... Нет, не постелью. До нее, как ни странно, дело дойти не успело. Просто в один прекрасный день мы посмотрели друг на друга и поняли — отгорело. Дружба, симпатия, привязанность остались, а чувства прошли. Словно и не было их. Впрочем, сейчас я могу точно сказать, что этот случай — яркий пример того, что делается к лучшему. С Оливером мы друг друга понимали с полуслова, да и другом он был замечательным. Не факт, ой не факт, что мы сумели бы остаться в таких хороших отношениях, если бы дело зашло дальше.

Я с тоской вспомнила еще двоих бывших, с которыми все закончилось далеко не так радужно и торопливо вымела несвоевременные мысли из головы.

Сейчас надо сосредоточиться на Леонарде.

— В чем дело, Шая? — серьезно спросил Оливер, когда мы разместились за большим тяжелым столом из черного дерева. — Что ты делаешь здесь, в обычном человеческом городе, тогда как должна покорять Шейрихарт?

Я досадливо поморщилась, и бегло окинула взглядом выдержанный в классическом мужском стиле кабинет. Темно слишком, но да не мое дело...

А Оливер как всегда проницателен! Придется рассказать ситуацию, хоть мне этого и не хотелось.

— Дай слово, что не скажешь брату, — я посмотрела на него из-под челки.

— Даже так? — изумленно вскинул брови Оливер. — Во что ты вляпалась, девочка?

— Дай слово, иначе я уйду! — я упрямо поджала губы.

Он некоторое время колебался, но затем неохотно пообещал. И я, облегченно выдохнув, быстро рассказала ему ситуацию.

— Ты идиотка! — процедил Оливер, когда я закончила. — Чем ты думала, когда соглашалась на предложение этого змея? Да у него на морде написано — совру, недорого возьму!

— Слушай, не надо меня совсем уж за дурочку держать! — возмутилась я. — Договор я тщательно прочитала и проверила, подвоха нет. Теперь все зависит только от меня. Пойми, другого способа исполнить мою мечту просто не существует! Олли, кому, как не тебе понять меня!

Напоминание о том, со скольки ресторанов его выперли, обозвав бездарью, до того, как на него обратил внимание мой брат, заставило Оливера поморщиться и отвернуться.

Да, я действовала подло, ударив по самому больному. Но у меня не было выбора! Мне просто необходима его помощь!

— Зараза ты, Шаира, — в сердцах выдохнул он, откинувшись на спинку массивного черного кресла. — И что с тобой делать? Конечно, я помогу. Говори, что тебе надо.

Фу-у-ух! Замечательно! Я всегда знала, что Олли — настоящий друг!

Я, стараясь не подпрыгивать на стуле от радости, коротко обрисовала план под кодовым названием "Приручение строптивого".

— Накормить, чтобы добиться хорошего отношения? — удивленно спросил Оливер и покачал головой. — Творец всемогущий, я дожил до дня, когда наша маленькая Шая повзрослела и познала мудрость общения с противоположенным полом?

— Если ты о том, что путь к мужскому сердцу лежит через желудок, это бред, — фыркнула я и независимо вздернула подбородок. — Проверенных путей к сердцу не существует.

— Ну почему... — насмешливо сощурился брюнет. — Я могу тебе один подсказать. Универсальный и работающий только в твоем случае... Юбку покороче, декольте пониже, голосок послаще — и дело в шляпе.

Пошляк, как и прежде. Приятно, что есть вещи в этом мире, которые не меняются.

— Милый, — нежно проворковала я, — ты адресом не ошибся? Это путь не к сердцу, а... пониже. Намного... Да и вообще, о чем ты? — спохватилась, что разговор свернул совсем не туда. — Мне его сердце и даром не надо. Всего лишь чтобы он не свинячил и перестал относиться ко мне, как... ну... — я задумалась подбирая достойный эпитет. — Вот! Как Рихтер к крысам!

Олли содрогнулся и посмотрел на меня с ужасом. Ну да, то, какой мой самый старший братец чистюля и педант, Оливер знает не понаслышке. А уж отношение Рихтера к так называемым помоечным животным — вообще отдельная история.

— Я не представляю себе ни джинна, ни человека, который может испытывать к тебе негативные эмоции, — качнул головой друг.

— Ой, забей, — я легкомысленно махнула рукой. — Этот Леонард просто терпеть не может джиннов, вот я под раздачу и попала. Но собираюсь побороться, чтобы хотя бы на меня его ненависть не распространялась. Иначе не видать мне ни трех желаний, ни диплома.

— Угу, зато подвенечное платье еще как видать, — скривился резко помрачневший Оливер, а затем решительно хлопнул по столу ладонью. — Хорошо, можешь на меня рассчитывать. Я лично буду готовить блюда для этого твоего художника. И все сделаю, чтобы он тебе ножки готов был целовать только за возможность понюхать.

Я заливисто рассмеялась и, потянувшись через стол, звонко чмокнула его в щеку.

— Ты просто прелесть, Олли, — понизив голос, доверительно сказала я. — Иногда мне кажется, что я полная дура, раз не утащила тебя под венец тогда, полтора года назад.

— Скажешь тоже, — польщено заулыбался он, а затем погрозил мне пальцем. — Лиса ты, Шая, а не джинния. Не знал бы я тебя, решил, что ты и правда ко мне неровно дышишь.

— Ну так и есть, — я села на место и пожала плечами. — Ты один из немногих моих друзей. Наверное, из мужчин даже единственный.

В этот момент нам пришлось прервать разговор, потому что принесли мой завтрак. Я с удовольствием поела, попутно выслушав все последние сплетни. Ну а после, торопливо попрощавшись с Оливером, поспешила обратно на Вишневую улицу. Интуиция подсказывала мне, что Леонард так просто не сдастся, потому меня могу ждать сюрпризы, вплоть до самых неприятных. Не хотелось бы оказаться не готовой и отреагировать как-то не так.

Дверь в мастерскую оказалась по-прежнему заперта. Я некоторое время постояла перед ней, задумчиво рассматривая круглую ручку, но взяться за нее не решилась. Да, мне было очень любопытно посмотреть на рисунки Лео, но откровенно говоря, сейчас не подходящее для этого время. Нужно чтобы мой художник сначала ко мне привык. А то, боюсь, на вторжение в свою святая святых он может отреагировать такой вспышкой... Учитывая, насколько он переполнен божественной энергией, даже думать не хочу какой.

Так что, так и не выяснив, выходил ли сегодня Леонард из мастерской, я направилась наверх. Но на полпути замерла, насторожено прислушиваясь.

Мне кажется или... Да нет, не кажется! Кто-то тихонько поет! И вариантов, кто бы это мог быть, не так уж много! Шайтан мне в сапоги, опоздала!

Снедаемая недобрыми предчувствиями я рванула наверх, туда откуда звучал негромкий голос. Да так и замерла на пороге в свою комнату.

Творец единый и всемогущий, это еще что?!

Кажется, я сказала это вслух, потому что Леонард, стоявший на стремянке у одной из стен, повернулся и очаровательно улыбнулся.

— О, вернулась, — промурлыкал он, явно совершенно довольный собой, и махнул зажатой в руке кисточкой. — А я вот решил, что мне не нравится оформление комнат. Настроению, знаешь ли, не соответствует.

Я мрачно зыркнула на этого мерзавца, с трудом подавив порыв грязно выругаться.

Нет, тем, как он выкрутился, можно было бы восхититься. Будь я посторонней к конфликту личностью.

Решила убрать гадкую картину? Не проблема, превратим в гадкую картину всю комнату. Я не понимаю, как он успел размалевать все за те несколько часов, что меня не было, возможно использовал какой-то артефакт. Но честно говоря, в данный момент это меня волновало в последнюю очередь.

Темно-синие стены. Черепа и призраки. Прямо напротив кровати — гротескные голые ведьмы пляшут вокруг костра. На потолке — жуткие спирали кислотных цветов, одного взгляда на которые было достаточно, чтобы у меня разболелась голова. Так, Шая, спокойно, спокойно... Дыши глубже. Еще глубже. Представь, как ты надеваешь вон то ведро с краской этому придурку на голову. И улыбайся, улы-ы-ыба-а-айся!

— Интересный у тебя вкус, — нейтрально произнесла я, когда смогла взять себя в руки.

— Ну да, специфический, — пожал плечами художник и лукаво улыбнулся. — Понимаю, что подобное далеко не всем понравится, потому если тебе не подходит... — и помахал, словно прощаясь.

Не на ту напал, красавчик. Сейчас посмотрим, кто кого.

— Да, я, к сожалению, далека от столь... высокого искусства, — совершенно искренне проговорила я и, прежде чем заухмылявшийся Лео успел что-то сказать, печально добавила: — К тому же, разве могу я разлучить художника и его творение? Нет-нет, ни за что, — а теперь, пока он не понял к чему я веду, добивочка: — Потому я с грустью, но уступаю тебе полюбившуюся мне комнату. А сама, так и быть, перееду напротив.