Пушистое счастье

Как раз это меня и беспокоит. Про мужчин говорят, что нам важна лишь внешность. Это верно лишь отчасти, и то не для всех. По мне, так самое главное — характер. Если у супруги он невыносим, придется или терпеть, или вечно пропадать на учениях. Еще имелся вариант жить отдельно, но... тут тоже нужно заручаться согласием жены, у нас не средние века.

Еще один недостаток — невеста-зельевар. Талантливый, если верить молве. Отравит, и поминай как знаешь. А следов никто не найдет. Да на войне меньше опасностей, чем будет дома!

Посмотрев на часы, я заметил, что невеста опаздывает. Терпеть не могу непунктуальных, и внутри меня уже начала подниматься волна раздражения. Подозвав официанта, я заказал обед. Раз моя дама задерживается, не буду ее ждать. Это грубо, но... Какого демона!

Характер девушки уже от таких мелочей начал приоткрываться, и меня он не радовал. А жениться придется, я действительно обещал родителям, когда они поддержали меня на выбранной стезе. Если им так необходим этот патент, а противный зельевар отказывается продать, то пусть будет так.

Конечно, я еще допускаю мысль отказаться, вдруг мы не сможем друг друга выносить, но если она будет хотя бы терпимой... Ну, потерпим.

— Идар, что ты тут делаешь?

Вскинув глаза, я увидел появившегося в ресторане командира. Он с супругой направлялся ко мне, как и официант с дымящимися блюдами. Хорошо хоть заказал на одного.

— Приветствую вас, — я встал и склонил голову перед старшим по званию и его дамой. — Я здесь обедаю.

— Не замечал за тобой склонности к шикарным респектабельным ресторанам, — насмешливо покосился командир.

— Дорогой, думаю, он кого-то ждет. Не стоит мешать.

— Думаешь? Хм-м... Ну, тогда мы действительно пойдем, — скрыл улыбку мужчина и направился к другому столику. А я сел, посмотрел на расставленные официантом блюда и понял, что мое свидание, кажется, пройдет под бдительным взором командира. И, тяжело вздохнув, приступил к трапезе.

Минуты шли, тарелки пустели, а никого не было. За это время в ресторан пришла еще пара знакомых семьи, кивнули мне, покосились и сели за свои столики, а внутри меня росли злость и стыд. Получается, я пришел в одно из респектабельных мест столицы, где все появляются или парами, или семьей, чтобы поесть в одиночестве!

Да она издевается! Неужели специально решила меня унизить таким извращенным способом?

Расплатившись по счету, я решительно вышел на улицу. Ко мне на свидание не пришла девушка. Да, сейчас я испытал много неприятных минут, зато теперь могу сказать отцу, что помолвка отменяется, и совсем не по моей вине. А если он хочет повторить свидание, то пусть сам на него идет и ждет ее на глазах у всего города!

Завернув за угол, я решил сократить путь до дома, когда почувствовал себя плохо. Грудь сдавило, словно тисками, голова потяжелела, такое в последний раз было, когда получил ранение. Рванув шейный платок, я пытался вздохнуть и не мог. Неужели меня отравили?

Упав на колени, я задыхался, перед глазами плыли черные круги, тело сдавило до боли. Понимая, что уже ничего не успею сделать, я упал навзничь, сквозь уплывающее сознание последний раз взглянув в пасмурное небо.

* * *

Милана Родкер

Просыпаться очень не хотелось. Голова болела после вчерашних переживаний, а за стенкой кто-то ругался. Аспирантка с кафедры самоцветов рычала, что в ее комнате кто-то был. Ну кто на нее позарится?

Открыв глаза и сфокусировав взгляд на часах, которые стояли на столе, я увидела, что уже полдень. Довольно поздно. Встреча. "Три поросенка"...

Собралась я быстро, понимая, что все равно безнадежно опаздываю. В жизни началась черная полоса неудач и ничего не удается! Выбежав из общежития, я неслась по мощеным улицам столицы. От академии до ресторана не так далеко, дольше прожду бричку.

Буквально летя по улицам, стараясь не спотыкаться о неровности мостовой, я стремилась только не опоздать. Совершенно не обращая внимания на прическу, которая, скорее всего, растреплется, а думая лишь о том, как буду оправдываться за опоздание.

"Почему именно сейчас? Почему я так оплошала в наше первое свидание?" — мелькнуло в голове.

Не останавливаясь даже чтобы перевести дух, я бежала вперед, не разбирая дороги. На перекрестке едва успела увернуться от проезжающей брички, кучер которой бросил мне вслед возмущенный вопль. Лишь махнув рукой в знак извинения, но не замедляясь, ведь осталось совсем немного. Ресторан уже виден вдалеке, его вывеска блестит на солнце. Сердце колотится, ноги горят, но я почти у цели.

Когда подбежала к дверям заведения "Три поросенка", то едва дышала и наверняка была похожа на чучело. Волосы ожидаемо растрепались, впрочем, собиралась я впопыхах и не особо их причесала. Платье пыльное, кое-где появились пятна от луж. Прекрасно! Такой я явлюсь пред светлые очи своего жениха.

Осторожно заглянув в окно, я старалась оценить обстановку. Но ни одного мужчины подходящего возраста, сидящего в одиночестве, не увидела. Может, просто уйти?

Так, стоп. Милана, соберись. Ты не для того неслась сюда со всех ног, чтобы отступить. Глубоко вздохнув и проявив смелость, я шагнула в ресторан, где передо мной сразу возник элегантно одетый мужчина, встречающий гостей.

— Чем могу помочь?

— Подскажите, Идар Норвей еще здесь?

— Нет. Он ушел минут десять назад.

Досадливо поморщившись, я, поблагодарив, отправилась прочь. Куда он мог направиться? Может, можно догнать? Двинувшись вдоль улицы, неожиданно замерла. Занимаясь зельем, я не нашла времени поинтересоваться, как выглядит мой жених. На глаза навернулись слезы. Сжав и разжав кулаки, я понуро развернулась и пошла обратно в общежитие. Что еще остается?

Несомненно, отец узнает о том, что я не пришла на свидание, заставила мужчину прождать меня больше часа. А судя по тому, что сказали в ресторане, он ждал. Наверняка злился, ему было неудобно. Мы еще не виделись, а я уже успела произвести впечатление.

Что теперь делать? Придется извиняться, а очень не хочется. Может, бросить все и сбежать на край земли? Туда, где море. Буду ловить рыбу и жить простой жизнью, без волнений и тревог. Есть проблема: рыбак из меня никакой.

Уже готовая скатиться в пучину жалости к себе, я услышала рычание и лай, слышимое из подворотни. Заглянув, увидела, что несколько собак загнали пушистого розового кота в угол и уже сильно подрали его. Если не вмешаюсь, пушистику не жить.

Не раздумывала. Смело шагнула навстречу оголодавшим собакам и применила простую бытовую магию. Вода брызнула в разные стороны, орошая все вокруг. Псы переместили свое внимание на меня, но я не была маленькой легкой добычей. Следом, создав в руке огонь, я кидалась в собак искрами, которые не могли причинить вреда, лишь сделать неприятно. Бродячим охотникам не хотелось бросать добычу, но, оттеснив их, я заступила дорогу к коту.

Собаки, оглушенные внезапной атакой, начали отступать. Их рычание сменилось на неуверенное повизгивание, а затем они и вовсе бросились наутек, оставив нас с пушистым розовым котом наедине. Я опустила руку, и огонь в ладони погас, оставив лишь легкий запах дыма.

Кот, дрожащий и израненный, не смотрел на меня, а жался в углу комком. Его шерсть клочками валялась недалеко, а на боку виднелась глубокая царапина. Я осторожно подошла ближе, стараясь не напугать его еще больше.

— Тише, малыш, — прошептала я, протягивая руку. — Я не причиню тебе вреда.

Животное не отозвалось, но и не убежало, а я склонилась над лежащим на земле розовым комком. Кое-где виднелась кровь, но зверь был жив. Аккуратно приподняв кота, я кинулась с ним в ближайшую лечебницу для животных. История с женихом не была забыта, но явно отошла на второй план.

Очереди не было, нас приняли быстро, и пушистика осмотрел маг жизни.

— Как он? — нетерпеливо спросила я, стараясь не лезть под руку.

— Ничего серьезного. Раны я подлечил, но еще нужно мазать кремом. Хороший здоровый кот, в самом расцвете сил. Нужен лишь уход и здоровое питание. Что с ним случилось?

— Отбила у бродячих собак, — тяжело вздохнула, думая насчет ухода.

Может, как-то удастся договориться и протащить в общежитие. Нам запрещалось заводить животных, но я же ненадолго.

— Бедняга. Явно домашний. Неужели потерялся?

— Пока возьму себе, вылечу и поищу хозяев. Ну, как такая прелесть может не понравиться? Красавец. Это ведь мальчик?

— Да. Дадите имя?

Наверное, кличка у него уже есть, но мне сейчас так нужна поддержка, и, возможно, судьба послала мне этого прекрасного котика. Я спасу его, а он — меня. У нас все будет хорошо, красавчик.

— М-м-м... Ну, нужно пока как-то к нему обращаться. Пусть будет Пушок. Мое розовое пушистое счастье!

ГЛАВА 4

ЗНАКОМСТВО ЖЕНИХА И НЕВЕСТЫ

— А ну, стой, засранец!

Кот розовой стрелой пронесся мимо меня и спрятался под стол, сжавшись в комок, а я старалась успокоиться. Так, Милана, глубоко дышим, не нервничаем. Это всего лишь котик. Да, глуповат и трусоват, но это совершенно не его вина. Он же животное!

Животное смотрело на меня большими глазами и не двигалось. Ну, кто обидит котика? Бросила печальный взгляд на пустую тарелку, где совсем недавно лежал мой завтрак, пока я не отлучилась в ванную. Вернулась, а уже все, нет еды. Значит, отправлюсь в академию голодной. Профессор сегодня попросил подменить его на лекции, поэтому не отпроситься и не опоздать.

Скинув пижаму, я открыла шкаф и, выбрав наряд, начала одеваться. Волосы перехватила лентой, сверху накинула мантию, и отлично. Кот вылез из-под стола и, не мигая, уставился на меня. Помахав перед ним рукой, но так и не добившись реакции, я застегнула на груди платье и бегло осмотрела комнату.

Вещи собраны. Еда лежит, лоток стоит. Надеюсь, розовое животное не будет гадить по углам, а будет хорошим мальчиком. Еще раз глянув на следящего за мной кота, я вздохнула, накинула шарф и захлопнула за собой дверь.

По дороге в академию думала: может, попробовать незаметно перекусить на лекции? Но отмела эту мысль сразу же — студенты обязательно заметят.

Когда я вошла, аудитория была уже полна. Все взгляды сразу устремились на меня, и я повела плечами из-за столь пристального внимания. Стараясь выглядеть уверенно, начала лекцию. Голос звучал ровно, хотя мысли то и дело возвращались к пустой тарелке и котику, который, наверное, сейчас спит на моей подушке. Или нет? Чем кот может заняться в комнате? А если он столкнет что-то и поранится?

В середине лекции один из студентов поднял руку:

— Простите, а где профессор?

— Он отправился в командировку, и несколько дней вам придется потерпеть меня, — ответила я с улыбкой, а в душе кривилась. Не люблю работать со студентами, но выбора нет, ведь на замену Оуш Дортор выбрал именно меня.

Когда лекция закончилась, я почувствовала, что могу съесть корову и, быстро собрав вещи, буквально бросилась в сторону буфета. День сегодня обещал быть насыщенным, поесть стоит основательно. А еще прикупить сладенького. Сегодня мне требовалась взятка. В особо крупных размерах.

* * *

Идар Норвей

Не сразу я догадался, что со мной случилось. После того, как боль ушла и я открыл глаза, то понял — мир изменился. Он словно потерял часть красок и казался огромным с непривычки. С трудом смог подняться и только после этого обратил внимание, что вместо ног у меня теперь лапы. В розовой шерсти, которая колыхалась на ветру. Психоделика какая-то.

Я все еще без сознания? В бреду? Быть того не может, что видят мои глаза.

Я стоял на своих новых ногах, чувствуя, как каждый мускул в этом теле работает иначе. Осторожно сделал шаг вперед, прислушиваясь к непривычным ощущениям. Знакомясь с новым телом.

Теперь я чутко улавливал все звуки: легкий шелест листьев где-то вдалеке, звуки шагов, раздающихся недалеко. Зрение тоже изменилось, оно стало четче, я замечал то, на что раньше не обращал внимание. Может, отчасти из-за запахов, они дополняли картину. Запахи... они были настолько насыщенными, что я едва не задохнулся от их интенсивности. Земля, люди, псина...

Собаки?!

Не успел я решить, что делать со случившимся, как на горизонте замаячили новые проблемы. Четыре здоровенных пса надвигались на меня, рыча и скалясь. Спасения было ждать неоткуда, расстановку сил я всегда мог оценить правильно и бросился наутек.

Мчась через узкие улочки, я старался оторваться от преследователей. Сердце бешено колотилось, а в ушах стоял гул собственного дыхания. Лапы, которые еще недавно казались чужими и неуклюжими, постепенно начинали подчиняться моей воле, но этого было недостаточно. Четверо псов были слишком близко, их рычание нарастало с каждой секундой.

Внезапно передо мной возникла высокая каменная стена. Тупик. Бежать больше некуда. Значит, получение боевых ран было неизбежностью, ведь я не готов сдаться без боя. Огрызаясь, я с отчаянием понимал, как малы шансы на выживание, но, когда уже простился с жизнью, судьба подарила второй шанс.

Меня спасли и взяли на руки. От незнакомки приятно пахло чем-то свежим, не разобрать. Она куда-то меня понесла, нежно воркуя над ухом, а я пытался собраться с силами, чтобы что... Уйти? Сейчас это было проблематично. Понять, что случилось? Не представляю даже как. Неожиданно для себя я стал розовым зверьком, которого несколько минут назад едва не съели.

Мы зашли в здание, хлопнула дверь, в нос ударили разнообразные запахи, и я дернулся, а потом неожиданно для себя и вовсе уснул.

Пробуждение оказалось не таким уж плохим, я чувствовал себя гораздо лучше и был зверски голоден. Чужое, неизвестное место, но сейчас не это было главное. На столе находилась яичница с мясом и пахла столь замечательно, что, не в состоянии устоять, я прыгнул на стул, а следом на стол и предался удовольствию. Есть было непривычно, еду приходилось брать прямо ртом, но голод заставлял поглощать пищу, практически не жуя. Насытившись, я сунул мордочку в кружку и попил воды. Хорошо-о-о...

— А ну, стой, засранец!

Я еще ничего не понял, но знал одно — надо бежать. Метнувшись стрелой под стол, затих, размышляя, что именно предпримет незнакомка. Где-то я ее уже видел. Только где?

Пока гадал, девушка посверлила меня гневным взглядом, потом прикрыла глаза и, резко выдохнув, распахнула шкаф, начав раздеваться. На кровать полетели штаны, кофта, и я заинтересованно пополз, завороженный прекрасным зрелищем. Красивая округлая фигура, с приятными формами, длинные стройные ноги. А какие у нее... глаза!

У меня долго не было женщины. Учения шли одни за другим, и времени на личную жизнь не оставалось. Сейчас я моментально стал заложником своих желаний, и в горле пересохло. Захотелось сходить и еще раз макнуться в кружку. Можно прямо с головой.

Переодевшись, незнакомка взяла вещи и вышла из комнаты, оставив меня наедине с собой и со своими мыслями. Вздохнув, я немного отвлекся от представшей мне до этого картины и, встав, направился к зеркалу. То, что я животное, уже догадался. Вопрос в том, какое именно? Не могла же хозяйка этой комнаты притащить к себе что попало? Поэтому были у меня предположения.