И как же тогда объяснить тот факт, что эти дети находятся сейчас в её доме? Это интересовало не только Аманду. Спустя неделю из информационного центра пришёл ответ на её запрос. Этих детей не существовало. ...Невозможно! Каждый гражданин Федерации при рождении подвергался биосканированию; отпечатки ладоней и стоп, рисунок глазного дна, длина биоволны — всё это тщательнейшим образом записывалось и хранилось в банках данных на протяжении всей жизни субъекта, а в случае необходимости и после. Таким образом, все были учтены и определены, а это значительно упрощало работу полиции и всем прочим поисковым службам. Конечно, всегда оставались какие-то совсем уж заброшенные полудикие колонии; поселения, не учтённые статистикой; просто люди, проживающие за пределами Федерации, например в Клингонской или Ромуланской Империях, хотя данная версия была, пожалуй, даже ещё более невероятной, нежели предположение врача, что эти дети — Лай`а Гол. Он лишь привёл пример, конечно; он не был серьёзен, когда говорил это, и всё же... И всё же он это сказал. Теперь специалисты из центрпоиска спрашивали Аманду, когда им высылать за детьми транспорт, если, конечно, никто не пожелает их усыновить.

Аманда задумалась. На Вулкане не существовало детских домов — дети, потерявшие родителей, переходили в другую семью клана или (если они были близки к взрослению) учились жить самостоятельно при поддержке всё того же клана. В реальности грустная истина заключалась в том, что далеко не каждый клан мог справиться с подобной задачей достойно — и зачастую результат подобного воспитания оказывался весьма... неоднозначным. Опять же, на Земле уже давно миновала эпоха Средневековья, и все детдома там были одинаково хороши, но... Аманда очень долго прожила на Вулкане и теперь ей казалось варварством отправлять детей, которые пришли к ней сами, куда-то ещё. К тому же, дом стал таким тихим с тех пор, как его покинул Спок... Сарэк тоже, случалось, отсутствовал подолгу. Словом, Аманда ответила центру, что берётся разрешить эту проблему на местном уровне. Центр удовлетворился данным решением и больше на связь не выходил — у работников информационного мегаполиса под названием Прима Мемори своих забот хватало.

Оставалось только уведомить об этом Сорела. Сорел — шеф службы безопасности шикхарского космопорта — занимался этим делом по личной просьбе Аманды. Он был старым другом Сарэка, а по сути — почти что приёмным сыном, так как был гораздо моложе её мужа, а с собственным кланом у Сорела, по каким-то, глубоко неясным ей, причинам, отношения не складывались категорически. Благодаря (а возможно и вопреки) этому у Сорела был самый невозможный характер из всех, которыми, на взгляд Аманды, мог обладать вулканец вообще. Вместе с тем он был симпатичным общительным парнем; а, главное — великолепным профессионалом, что на Вулкане в данной области, было, прямо скажем, большой редкостью...

* * *

Аманда вышла в сад, прикрыв рукой глаза. Дети аккуратно пересаживали цветы из ящиков в клумбы, тщательно выравнивая землю руками. Рядом с ними сидел Рэйв, сосредоточенно пялясь на их работу.

— Девочки! — позвала она. — Руки мыть и обедать! И отдохните хотя бы немного! Скоро мне совсем нечего будет делать в собственном саду!

— А вы научите нас подрезать розы? — спросила Лея, поднимаясь с колен. — Я очень люблю розы.

— Обязательно, — рассмеялась женщина. — Но в другой раз. А теперь, прошу вас, идите обедать!

— Как ты думаешь, она нас оставит? — спросила Лея у Эван, когда они остались одни.

— Скорее всего, — ответила та, ковыряя вилкой в салате. — Она этого определённо хочет.

— Как ты это делаешь? — удивилась Лея.

— Не знаю, — пожала плечами Эван. — Как-то само собой получается. Да тут, в общем, и делать-то особенно ничего — ты посмотри на её выражение лица...

Они доели обед и положили посуду в моечную машину.

— Я уже начинаю немного понимать вулканский, — сообщила Лея, включая установку. — Вчера смотрела головизор, и вдруг некоторые моменты в новостях начали обретать для меня смысл.

— Ну ещё бы, — хмыкнула Эван. — Мы целыми вечерами сидим в этой чёртовой лингвопрограмме — должно же было хоть что-то в голове остаться! И знаешь... если мы хотим пойти в школу вместе с остальными, когда начнётся очередной учебный год, нам придётся удвоить усилия.

— Пока не разберутся с нашим юридическим статусом, всё равно ничего не выйдет, — пожала плечами Лея. — Так что не забивай себе этим голову, не наши это проблемы. Кстати, по-моему, сегодня хороший день для того, чтобы познакомиться с Рэйвом поближе!

— Ты права! — глаза Эван хищно блеснули. — Вперёд!

...Рэйв мирно дремал в тени забора, когда Эван и Лея подкрались к нему со спины. Конечно, он слышал их лёгкие шаги, недаром же он был сехлетом, однако не счёл приближение девочек фактом, заслуживающим внимания.

И совершенно напрасно.

Ободрённая мнимым спокойствием сехлета, Лея одним прыжком вскочила на его спину и вцепилась в густую шерсть.

— Ш-ш-ш-ша! — дико зашипел Рэйв, взвиваясь на дыбы.

В последний раз его подвергали такому испытанию лет двадцать пять тому назад, когда повзрослевший мистер Спок решил вдруг вспомнить детство...

Конечно, Рэйв в случае необходимости мог выдержать двоих таких, как Спок, но чтобы это существо?!?!

— Р-р-р!.. — склонив голову к земле и взбрыкивая задом, Рэйв понёсся по дорожкам сада.

— А-а-а! — заорала Лея, даже и не думая выпускать из пальцев шерсть.

— Ух ты!!! — Эван сломя голову побежала следом. — Ну, как тебе на нём?

— Ни...че...го!.. — еле выговорила Лея. — Ес...ес...ли бы он ещё поменьше... прыгал!!!

— Да слезь ты с него!

— Ни за что!!!

Аманда, привлечённая шумом, выглянула в окно. Ого! Если это у них называется "отдохнуть", то что же тогда, интересно, означает "поиграть"?! Впрочем, волноваться было не о чем — Рэйв никогда не причинит детям вреда, а то, что сад теперь полон воплей, даже, пожалуй, и к лучшему.

Нарезав в зарослях пару весьма спорной формы восьмёрок, Рэйв решил, что для первого раза вполне достаточно. Выскочив на центральную дорожку, ведущую к выходу со двора, он внезапно остановился как вкопанный.

— Ой! — Лея пулей слетела со спины сехлета и растянулась посреди травы, уткнувшись носом в чьи-то сапоги.

— Так, — чья-то сильная рука подняла её за воротник и поставила на ноги. — Человек. Естественно. Ни один вулканский ребёнок не...

"...не стал бы вести себя подобным образом", — обречённо подумала Лея, изучая сапоги пришельца.

— ...не слетел бы с сехлета, словно младенец!..

Да что вы говорите! Лея подняла голову, поправляя ладонью грязную растрёпанную чёлку. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы получше разглядеть незнакомца. Пожалуй, грозовая туча выглядела бы приветливее... имей грозовая туча такое же неоднозначное выражение лица.

— Я в первый раз села на Рэйва, — сказала она и на всякий случай улыбнулась, демонстрируя своё детское очарование — в опасной комбинации со взрослой проницательностью.

— А... так ты девочка... — голос незнакомца приобрёл оттенок разочарования. — Аманда говорила о детях, но я не интересовался их полом.

Улыбка на лице Леи медленно сменилась выражением холодной досады. О нет, мысленно застонала Эван. Ей ли не знать, что за этим последует!!!

— Разве это что-то меняет? — поинтересовалась Лея, всё так же стоя на пути незнакомца.

Вулканец мягко отодвинул её в сторону и пошёл к дому.

— Интересно, чем девочка хуже мальчика? — озадачилась она, внимательно изучая нашивки на его чёрном мундире.

— Но ты же не удержалась на сехлете, — не оборачиваясь, бросил вулканец, с трудом сохраняя серьёзные интонации в голосе.

К несчастью, Лея этого не поняла.

— Ну, знаете! — она сжала кулаки.

— Брось, — Эван вылезла из-за смородинового куста, где просидела последние пять минут, наблюдая за этой сценой. — Он, наверное, просто не любит женщин.

— Мачо! — убеждённо воскликнула Лея. — Ненавижу таких!..

— Пошли, — Эван взяла Лею за руку. — Надо узнать, зачем он явился. Он говорил по-английски, значит, много общается с людьми. Скорее всего, он пришёл сюда из-за нас.

Они остановились у порога, не решаясь войти в дом — вдруг это дело их не касается? Но тут дверь распахнулась, и в проёме появилась Аманда.

— Заходите в дом, девочки. Тут к вам кое-кто пришёл. Это Сорел, он занимается оформлением ваших документов. Сорел, это Эван и Лея, — представила женщина девочек.

— Здравствуй и процветай, Эван, — Сорел, сидящий на диване со стаканом сока в руках, вежливо склонил голову. — С мисс "не-хочу-быть-девочкой" я уже познакомился.

— Что?! — вспыхнула Лея. — Я...

Ей не удалось завершить эту мысль, потому что Эван толкнула её локтем в бок.

— Здравствуйте и процветайте, Сорел, — вежливо сказала она.

— Я не... — продолжала гнуть своё Лея.

— Молчи, — прошипела ей на ухо Эван. — От него же всё зависит!

— Я не говорила, что не хочу быть девочкой!!! — зло выпалила Лея.

— Ох... — вздохнула Эван, глядя на потолок.

— Но девочке совсем необязательно уметь управляться с сехлетом, — с самой серьёзной миной заявил Сорел. — Ты взялась за это дело, следовательно, выбрала для себя мужскую линию поведения. Исходя из этого, можно предположить, что ты просто-напросто не хочешь быть девочкой. Я помню, когда Спок был маленьким, он за неделю выучился управляться с сехлетом. Спорим, у тебя ничего не получится?..

— Спорить с вами?! — взъерошилась Лея. — Чего ради?

— Значит, всё-таки не получится...

— У меня всё получится! Да если хотите знать...

— Вообще-то нет, — вулканец явно настроился на длительную пикировку. — Не хочу.

На мгновение Лея растерялась. В этом споре её явно подводила новообретённая доля детской непосредственности. Она же её и выручила.

— А чего вы тогда хотите? — брякнула она.

На какую-то секунду Сорел растерялся, глядя в серьёзные злые глаза маленькой инопланетянки. И даже немного испугался. Его уже давно никто не ставил в тупик. Особенно дети. А от этой девочки просто исходило какое-то холодное пламя отчуждения. Настолько холодное, что ему даже захотелось взять её душу в ладони и согреть, как согревают осиротевших аалсов.

Ситуацию спасла Аманда.

— Лея, — мягко урезонила она девочку, — Сорел просто шутит.

— Вулканцы не шутят, — невозмутимо парировал Сорел. — Если ребёнок хочет чему-то научиться, он должен знать правила. А по правилам девочки не обязаны приручать сехлетов.

Лея три раза изменилась в лице, но на этот раз нашла в себе силы промолчать.

— Уже лучше, — иронично прокомментировал Сорел. — Ты определённо делаешь успехи. Что ж, полагаю, юридическая сторона дела много времени не займёт. Конечно, документы будут выглядеть несколько странновато, но в том, что они будут, можешь не сомневаться. Перед тем, как они пойдут в школу, ещё раз покажи их врачу и детскому психологу. — Он опустился на одно колено перед девочками, чтобы оказаться с ними на равных, и с интересом посмотрел на обеих. — Эван, ты любишь драться?

— Странные вы какие-то вопросы задаёте, — усмехнулась та. — Разве я похожа на человека, который занимается такими вещами исключительно из любви к высокому искусству?

— Молодец, — похвалил её вулканец. — А ты, маленький рыжий аалс?

— Я не маленькая, не рыжая и... не этот, как его...

— Понял, понял. Но я могу узнать ответ на свой вопрос?

Лея помедлила секунду, затем почти спокойно произнесла:

— Один замечательный парень — я не помню, кто это был — однажды сказал: "Никогда не начинай драку первым, но всегда доводи её до конца". Я ответила на ваш вопрос, мистер Сорел?

— Вполне, — согласился тот, поднимаясь в полный рост. — В общих чертах всё ясно. Проблемы, само собой, неизбежны, но у кого их нет? Прежде чем перевести их в обычную школу, организуй им специальный курс подготовительных занятий на дому. Думаю, они справятся самостоятельно, поэтому постарайся подобрать программу посложнее. Конечно, реабилитационный центр справился бы с этим не хуже, но решать только тебе.

— Ты же понимаешь, Сорел, — мягко сказала женщина.

— Конечно, понимаю, — ответил тот. — И уважаю твоё решение. Интересно лишь, что скажет на это Сарэк.

— О, я прекрасно знаю всё, что он может сказать, — улыбнулась Аманда.

— Тогда всё в порядке. Что ж, желаю вам удачи. И вам тоже, юные леди.

Проходя мимо Леи, он слегка нагнулся и прошептал:

— Даже и думать забудь о сехлете. Эти животные не очень хорошо ладят с аалсами, знаешь ли. Особенно с теми, которые рыжей масти, — и быстро вышел из дома.

— Разве я рыжая? — громогласно возмутилась Лея, как только за начальником службы безопасности шикхарского космопорта захлопнулась дверь.

— Нет, — ответила Эван, в основном для того, чтобы успокоить сестру. — Во всяком случае, не до такой степени.

— И кто такие, чёрт побери, эти аалсы, о которых он всё время говорит?!

— Аалс, — объяснила задумчиво молчавшая до того Аманда, — это местная разновидность некрупного хищника из породы кошачьих. Он раза в два крупнее обычной домашней кошки и довольно агрессивен в обычной природной среде. Однако подобранный и воспитанный людьми в раннем младенчестве, аалс, как правило, превращается в очень милое и преданное домашнее животное. Сорел вообще неравнодушен к кошачьим, а уж к рыжим — в особенности, — Аманда с трудом удержалась от улыбки, глядя на Лею, медленно пытающуюся осознать нечто такое, что явно ей не понравится, если подумать над этим серьёзно. В этом процессе ей помогла Эван.

— Кошка, — хихикнула она. — Кошечка!

Лея побагровела, с шумом выдохнув воздух:

— Да он...

— Ах, да оставьте же вы в покое этого несчастного Сорела! — с некоторой досадой воскликнула Аманда. — Он просто любит подшучивать над детьми, вот и всё. Он и Спока в своё время точно так же изводил, а ведь в ту пору у него был куда более мягкий характер. Если вы не будете обращать на него внимания, он быстро от вас отстанет. Лучше скажите мне вот что — хотите ли вы остаться здесь жить на то время, которое сами сочтёте нужным?

— Остаться с вами? Совсем? Вот здорово! — Лея и Эван подпрыгнули от радости. — Мы будем помогать вам в саду!.. Мы будем хорошо учиться!.. От нас не будет никаких проблем!.. Честное слово!!!

Ну, в последнем-то Аманда как раз имела все основания сомневаться. Дети, а в особенности девочки, это всегда проблемы. Однако Аманда относилась к тому небольшому проценту людей, которые считают, что жизнь, лишённая проблем, теряет изрядную долю смысла, поэтому обещания девочек устраивали её целиком и полностью.

* * *

...У Сорела осталось странное впечатление от этой встречи. Нет, сам факт того, что Аманда решила оставить у себя этих девочек, не вызывал удивления — это было как раз то, чего он и ожидал от неё в данной ситуации. И девочки были вполне славные — умные, развитые, сообразительные. Даже, пожалуй, чересчур. Вот это и настораживало. У него никогда не было своих детей, но те, которых ему приходилось встречать, так не разговаривали. В них странным образом сочетались детская наивность и взрослая сосредоточенность. А так это были две классические сестрёнки из земного детского голофильма — недоверчивая злюка старшая и спокойная, себе на уме, младшая. И обе, похоже, не являются на самом деле тем, чем хотят казаться. Чтобы понять это, даже не требуется применять знаменитые вулканские пси-способности... Странно, что Аманда этого не замечает.