Маг Крови

— Сейчас что-то будет, — зашептал Йен, кивая на поднимающихся из-за стола людей.

— Здравствуйте, уважаемый, — улыбаясь, заговорил самый высокий среди бандитов. — Меня зовут Мейл из Триборна, и я являюсь лидером этих благородных господ, — 'благородные господа' за его спиной громко заржали. — Видите ли, мы уже долго путешествуем и немного поиздержались в пути. Не могли бы вы поделиться с нами небольшим количеством золота в вашем кошельке, а мы, так и быть, отпустим вас и вашего сына живыми. Ну, что скажете?

Алор спокойно смотрел на них и продолжал молчать. Даже когда улыбка Мейла сошла с лица, и, даже когда бандит злобным взглядом впился в лицо мага, он никак не отреагировал.

— Мужик, тебе что, жить надоело?! — закричал лидер разбойников. — Я сказал, отдавай кошель, ублюдок!

Терпение Мейла из Триборна лопнуло, и он потянул из-за пояса длинный нож. Его товарищи сделали то же самое и окружили стол, за которым сидели Алор и Йен. Юноше нравилось это все меньше и меньше. Ситуация была явно не в их пользу. Они были в меньшинстве, а враги к тому же вооружены. Йен нашел глазами одного из бандитов, который как-то странно двигал левой ногой, вероятно, травмированной, и выбрал себе путь для бегства.

Поэтому, когда Алор громко крикнул 'Беги!', юноша выскочил из-за стола и со всей силы пнул разбойника по больной ноге. Грабитель с большой дороги упал на пол и, матерясь, попытался достать Йена ножом, но промахнулся. Перепрыгнув через подвернувшийся стул, парень выбежал через дверь и понесся в сторону леса. Оглянувшись, он увидел двух головорезов, преследующих его с радостным улюлюканьем.

Он уже не видел, как маг, только что расслабленно сидевший за столом, вдруг бросился вперед, и нечеловечески быстрым движением ткнул ближайшего разбойника в живот. Бандит только начал падать, а Алор уже был около следующего противника.

Йен бежал, не разбирая дороги, пытаясь оторваться от преследователей. Ветки деревьев оставляли на коже неглубокие царапины, и очень скоро он начал выдыхаться. Голоса разбойников были все ближе и ближе. Смерть уже дышала ему в затылок, но его спас его величество случай.

Парень выбежал на опушку и резко остановился. Прямо перед ним стоял огромный пепельный волк. От своих собратьев они отличались большим ростом, достигая размеров небольшого теленка, и необычайным умом. С другой стороны послышалось угрожающее рычание, еще один волк смотрел на него с противоположного конца поляны. Недолго думая он побежал к ближайшему дереву и быстро вскарабкался на него. Зубы одного из волков клацнули в нескольких сантиметрах от ноги Йена.

Но его преследователям повезло меньше. Они слишком поздно заметили опасность, и два огромных зверя в считанные секунды разделались с прибывшими людьми. Сидя на дереве, юноша видел, как мощные челюсти рвали мясо и выдирали из тела целые куски, слышал, как дробятся кости. Кажется, его даже стошнило.

Когда с первым голодом было покончено, волки решили заняться третьей жертвой. Хоть сейчас они были сыты, кто знает, когда в этом захолустье они снова встретят такой деликатес. Тяжело дыша, он наблюдал, как звери водят круги вокруг дерева. Пепельные чудовища пытались допрыгнуть до него, но, к счастью, у них это не получалось. И тут они начали вести себя довольно странно. Волки стали подкапывать землю около дерева и, добравшись до корней, просто перекусывали их. Дерево дрогнуло и немного наклонилось. Звери набросились на оставшиеся корни и быстро с ними расправились.

Земля быстро приближалась, и Йен решил прыгать. Вот только посадка вышла неудачной, он ударился о дерево и довольно сильно приложился головой. Мир перед глазами немного завертелся, и парень ухватился за сук, чтобы хоть как-то справиться с головокружением.

Вдруг произошло то, чего Йен никак не ожидал. Волки взвыли и испуганно убежали обратно в лес. А на поляну вышел огромный монстр. В нем было не меньше двух человеческих ростов, густая черная шерсть покрывала его мощное тело. Он передвигался на задних лапах, изредка опираясь на передние конечности. Когти, размером с человеческий палец, загребали землю и оставляли на ней глубокие борозды. Он приблизился к Йену и попытался разорвать его длиннющими когтями. Парень прыгнул вперед и вбок, намереваясь прошмыгнуть под телом неизвестного зверя и сбежать. Но монстр был не так глуп, и смог предугадать движение добычи. Он наотмашь махнул лапищей и отбросил Йена к ближайшему дереву. Удар выбил весь воздух из легких, и парень не мог даже позвать на помощь.

Но помощь пришла сама. Чудище уже готово было прыгнуть на Йена, как вдруг ему в грудь впилось копье, сделанное будто из красного дерева, и тут же в него влетела серая фигура. Учитель. Алор. Впервые Йен был рад его видеть.

Маг держал в руке красный посох, увитый различными знаками и символами. Он постоянно крутил в руках свое оружие, все ближе подходя к обезумевшей от боли твари. Но вот монстр оправился от первого удара и бросился на мага. Тот не стал защищаться, а просто отпрыгнул в сторону своего ученика, взял того за шиворот и одной рукой забросил подальше в заросли.

Йен быстро встал и подбежал поближе, чтобы посмотреть на бой. А посмотреть было на что. Монстр, несмотря на свои размеры, оказался быстр и ловок. Он постоянно наносил удары передними лапами, пытаясь насадить мага на свои когти. Тот же постоянно уклонялся без видимых усилий, при этом успевая атаковать чудовище. Его странный посох наносил быстрые удары-тычки, от которых неизвестное существо корчило свою страшную морду и выло от боли. Он не понимал, как какая-то палка могла приносить такую боль тому, кто держал в страхе весь лес. В какой-то момент маг просто перехватил удар лапой и отправил в полет полутонную тушу.

Посох мага начал менять форму, и на его конце появился наконечник копья. Он медленно приближался к монстру, который уже поднялся на ноги и готовился к прыжку. Мощные лапы напряглись, и тело огромного зверя взвилось в воздух. Алор поднырнул под тушей и неуловимо ударил чудовище. Упавшее животное попыталось встать, но тут же свалилось на землю и затихло. Бой был закончен.

— Выходи, все кончено, — сказал маг, и его копье снова превратилось в посох.

— Ч-что это было?! — сорвался на крик Йен.

— А я знаю? — удивился Алор. — Какой-нибудь монстр магов жизни. Они часто пытаются сделать что-то подобное.

— А я смогу так же, — робко спросил юноша. — Ну, прыгать, швырять огромных монстров.

— Твои возможности намного выше. При должном усердии ты сможешь стать сильнее меня в разы.

— А если я откажусь?

— У тебя нет выбора. С согласием или без, ты все равно будешь учиться. Но тебе решать, в каких условиях пройдет твое обучение.

— Хорошо, — вздохнул Йен. — Я согласен.

— Вот и отлично. Завтра купим тебе одежду и приступим к тренировкам.

— Да уж, прямо не терпится, — произнес будущий адепт магии крови и побрел вслед за своим новым учителем.

Глава 2.

— Вот мы и пришли, парень, — со значением произнес Алор. — Здесь ты будешь обучаться магии крови.

— Где это, здесь? — тихо спросил Йен, недоуменно осматривая необычное строение. Похожее на пирамиду, оно достигало семи или восьми метров в высоту. Вокруг сооружения было выложено что-то вроде площади, окруженной полуразрушенным каменным забором.

— Это Аэгрин, Цитадель. Одно из немногих безопасных мест, где я бы мог обучать тебя.

— А эта 'Цитадель' не развалится? — с сомнением спросил юноша.

— Конечно же, нет, — произнес маг, отвесив Йену подзатыльник. — И больше уважения. Это место священно для магов крови.

— Как скажете, учитель, — произнес юноша, потирая затылок.

— Ну что ж, пойдем обустраиваться. Мы здесь надолго.

Алор подвел его к стене, приложил руку к одному из камней, и дверь со скрежетом отодвинулась, открывая пустое просторное помещение и узкий проход, ведущий в подземелье. Спустившись на несколько этажей вниз, Йен обнаружил, что Цитадель намного больше, чем кажется снаружи, и на самом деле сооружение поистине огромно. Минуя очередной пролет, учитель зажигал магические лампы, которые сначала тускло, а потом все ярче и ярче освещали проход.

Пройдя пять или шесть этажей, Алор не стал спускаться ниже, а свернул за угол. В небольшом коридоре по разным сторонам было несколько дверей, и маг остановился у одной из них. Открыв замок, он жестом подозвал своего ученика. Внутри небольшой комнаты обнаружились новые кровать, стол и стул, сильно выделявшиеся на фоне общей разрухи.

— Я всегда держу несколько комнат пригодными для жилья. Так, на всякий случай, — ответил Алор на немой вопрос юноши. — Жить будешь здесь. Обучение начнем завтра, а пока можешь отдохнуть.

Сказал и ушел, оставив Йена наедине со своими мыслями. Парень закрыл дверь, стянул пыльную рубашку и лег на кровать. Он пытался осмыслить все, что с ним случилось, представить, что станет с ним в будущем. Но уникальность ситуации и личность учителя искажали любую картину, что Йен себе представлял. В конце концов, он так и не смог уснуть, и решил выйти на поверхность.

Там он обнаружил Алора, сидящего на остатках то ли фонтана, то ли статуи. Йену показалось, что посох в его руках едва заметно мерцал, а губы беззвучно шепчут какие-то слова.

— Что, не спится тебе?

— Ага, — кивнул Йен. — Вот, решил выйти, подышать.

— Боишься?

— Немного.

— Не стоит, — тихо проговорил Алор, глядя ученику в глаза. — Страх ведет к сомнениям, а сомнения в магии могут стать фатальными.

— Что со мной будет дальше, в будущем? — Йен задал вопрос, давно мучивший его. — У вас на меня какие-то планы? Или вы просто выполняете просьбу моей матери?

— Планы. Какие могут планы у такого старика, как я? Я уже не молод. На вид мне пятьдесят, но на самом деле я намного старше. Я хочу, чтобы Школа Крови возродилась, — ухмыльнулся Алор. — И ты мне в этом поможешь. Я научу тебя всему, что знаю сам, и, когда настанет время, ты поведешь магов крови вместо меня.

— А не слишком ли много ответственности? Вести магов? Куда? А если я не смогу? А если я не захочу? — с вызовом спросил Йен.

— А ты хочешь остаться один? Хочешь, как я скитаться по миру, прячась и не имея своего места в жизни?

— Нет, — глядя в пол, ответил парень.

— Я видел твое лицо, когда ты наблюдал за моим боем с химерой. Ты хочешь этого. Хочешь силу, хочешь власти, могущества. Ты такой же, как я.

Йен замер, глядя на своего учителя. В глубине души он понимал, что маг прав.

— Иди спать, — проговорил Алор. — Завтра будет трудный день.

— Сейчас, — еле слышно сказал Йен. — Я хочу начать сейчас.

— Почему-то я так и думал. Ну, пойдем, раз ты так хочешь.

Алор встал на ноги и указал рукой на большое пятно в пяти метрах от себя. Приглядевшись, Йен понял, что это не пятно, а сложный рисунок, начерченный прямо на ровных камнях площади.

— Что это? — дрогнувшим голосом спросил Йен.

— Круг посвящения. Обычно он нужен, чтобы пробудить магию в тех людях, чей Дар слишком слаб. Ты, конечно, силен, но с тобой дела обстоят несколько сложнее.

— Как это?

— Печать Израна, наложенная твоей матерью, практически полностью блокирует твой Дар. Она может быть снята только тем, кто наложил ее. Или провести ритуал Инициации.

— А получится? — неуверенно спросил Йен.

— Конечно, получится, — улыбнулся учитель. — А теперь сними рубашку и ложись в центр рисунка так, чтобы этот знак был у тебя над головой, — Алор указал на странный символ в виде двух спиралей, выходящих из одной точки.

Сняв рубашку, Йен лег так, как показал маг, и закрыл глаза. Он старался расслабиться, но ничего не получалось. Неизвестность пугала его.

— Будет больно? — спросил юноша севшим голосом.

— Нет, не будет, — ответил маг, и три нити из крови соединили запястья учителя и ученика.

По венам будто растекся раскаленный металл. Кажется, Йен кричал, но он не помнил этого. Помнил только, что почти не мог двигаться, а глаза застилала кровавая пелена. В какой-то момент юноша вообще перестал что-либо чувствовать, кроме раскаленного железного браслета на правом запястье. Во всяком случае, так ему казалось.

Он дрейфовал в море боли и страха. Рассудок пытался покинуть его, но Йен крепко держался за свое собственное Я. Он все гадал, почему не теряет сознания, почему он должен терпеть эту пытку? Но ответа так и не нашел.

Внезапно Йен почувствовал чье-то присутствие. Юноша не мог его видеть, но точно знал, что он здесь. Кто-то наблюдал за ним. Кто-то огромный и очень древний.

'Печать сильно ослабила тебя, — прошелестел в голове скучающий голос. — Неужели ты не можешь призвать свою силу?'

'К-кто ты?' — мысленно спросил Йен.

'Хочешь, я помогу тебе? — задал вопрос голос, и к взору Йена подплыла небольшая искра красного огня. — Вот, держи. В этот раз платы я не потребую'

Ответить Йен не успел. Чужая воля выдернула его из океана боли, и он очнулся. Рывком сев, юноша шумно задышал. Все тело болело и горело огнем, а правую руку он совсем не чувствовал.

— Прости, парень, я пытался тебя подлечить, но Инициация слишком сильно влияет на организм. Пару дней пролежишь в постели.

— Вы соврали, — прохрипел Йен. — Было немного больно.

— Язвишь? Будем считать это хорошим знаком. Радуйся, — Алор легонько похлопал ученика по плечу. — Немногие переживали этот ритуал.

Юноша упал на землю, и хрипло засмеялся. Напряжение отступило, оставляя после себя необычную пустоту внутри. И только вопрос неизвестного существа эхом раздавался в голове.

На следующий день Йен чувствовал себя уставшим и разбитым, но все же он заставил себя встать с постели и выйти на поверхность. Там он застал Алора, сидящего у костра. Учитель что-то готовил и насвистывал незнакомую мелодию.

— Уже проснулся? — удивленно спросил он. — Я думал, ты до вечера проваляешься.

— Я в порядке, — глухо проговорил Йен.

— Вижу я, в каком ты порядке. Видел бы ты себя, похож на мертвеца, — Йен промолчал. — Садись, сейчас есть будем. Кролик почти готов.

Только сейчас Йен осознал, что ничего не ел со вчерашнего утра. Желудок тут же напомнил о себе громким ворчанием. Юноша сел на камень и выжидающе посмотрел на учителя.

— Ты быстро восстанавливаешься, — заметил маг, помешивая варево в котле. — Думаю, с завтрашнего дня начнем обучение. Не спеша.

— Опять что-нибудь дико болезненное? — спросил Йен, вспомнив вчерашний ритуал.

— Нет-нет, будешь укреплять свою связь с Даром. Простая медитация, на большее ты пока не способен. Как закончишь, попробуем колдовать.

Парень едва заметно вздохнул, что не укрылось от внимания его учителя.

— Что, думал, сразу обучишься чему-нибудь мощному? — усмехаясь, спросил Алор.

— Ничего я такого не думал, — буркнул Йен. — Просто я представлял это немного иначе.

— Например?

— Ну, всякие лекции, запоминание формул, решение сложных задач. А тут 'медитация'. Скучно.

— Будут тебе и лекции, и сложные задачи. Позже. Для начала ты должен хоть немного понять, о чем речь, а уже потом беседы вести.