-Мы всерьез готовились отражать космическое вторжение несколько месяцев, червяки задумали вторгнуться на Землю сотни тысяч лет назад. Задумайтесь. Неужели они не предусмотрели вариантов с появлением в пункте назначения развитой цивилизации?
-Без веры в победу ничего не добиться.
-Предыдущие интервенты нас тупо недооценили. Демоны Ада были разрознены, действовали не сообща, Легион тупо пытался выжить, скармливая своей хероборе другие цивилизации, больше импровизируя на ходу, триадские божки были слишком заносчивы. Улей же... -Скуратов сделал паузу, пытаясь выразить мысль. -Пацаны с горизонтом планирования в целые эпохи, способные перегнать небесное тело между рукавами галактики — совершенно иная планка.
-Я склонна согласиться с сержантом, -протянула кровопийца. -Землю спасет только чудо. Может, оно и найдется, но ничего не мешает Улью в один прекрасный момент психануть и выжечь наш общий дом с орбиты.
Ротный скрипнул зубами.
-И ты туда же.
-Мне довелось поучаствовать в истреблении десятков миров. Вы дети мирного времени, слабо представляющие настоящую войну.
-Я был на войне, -возразил Ерохин. -Судан, семнадцатый год.
-Двухнедельная зачистка недобитых культистов не может называться полноценной войной. Максимум потянет на контртеррористическую операцию.
-Они треть Восточного Дарфура заняли.
-А кого там конкретно гоняли? -полез Скуратов с уточнениями. -Я особо не вникал, да и в новостях об этом мало говорили.
-Террористов из ''Движения возрождения истинного ислама'', -пояснил ротный, не перестававший следить за секторами. -Считали Молоха Иблисом, сбившим человечество с праведного пути, топили за поклонение истинному создателю, возвращение к корням и прочую муть. На деле там хватало демонопоклонников, отбитых любителей черной магии, даже эмульсионные культисты засветились. Устраивали ритуальные убийства, вырезали под корень целые деревни. Лишь бы выдавить крохи магии. По телевизору самую лютую жесть никогда не покажут, информацию тщательно фильтровали.
Скуратов не поверил услышанному.
-Да ну, товарищ капитан. Как такое могло происходить в наш век? У каждой собаки по комму, ИИ отследят через сеть любой пердеж, есть ГРУ, есть СГБ, есть работающие на них колдуны, божки.
-Слышал выражение ''голь на выдумку хитра''?
-Да.
-Они хорошо шифровались, не пользовались современными средствами связи, отсылали сообщения через курьеров. Оружие, боеприпасы производили в подпольных мастерских, штамповали на домашних 3D-принтерах с взломанной операционкой... Хотя попадались экземпляры из схронов двухсотлетней давности. Судан предыдущие три века местом и так был неспокойным.
-Куда смотрели компетентные органы?
Дрома издала шипящий звук. Так селенхаи смеялись.
-Наивное дитя... могущество глобальной разведки сильно раздуто пропагандой. Я вам скажу страшное. Культы, партизан, эмульсию не победили и никогда не победят. Всегда найдет жаждущий дешевого могущества полудурок, готовый хлебнуть желтую жижу, безумный радикал, обиженный системой гражданин... Крупный объект, очень близко!
Разведчики мгновенно прекратили разговоры на отвлеченные темы. Солдаты тщетно пытались разглядеть угрозу среди деревьев.
-Где? Ничего не вижу! -сказал капитан.
-На два часа, -руки Дрома объяло ядовито-зеленое пламя. Кровопийца приготовила на всякий случай боевое заклинание на основе скверны. Скуратов мысленно поблагодарил удачу и командование за то, что рядом находится опытный демоновампир, способный при желании истребить небольшую армию. -Движутся к нам.
-Сука, их несколько?
-Да.
Вскоре в поле зрения людей показалась группа местных существ. Громоздкие туши на тонких ногах-тростинках, с вытянутыми шеями, плавно переходящими в вытянутые головы, как у муравьедов, с двумя парами немигающих черных глаз. Вместо кожи, чешуи их тела целиком покрывали темно-синие хитиновые панцири. Эдакие лошади с инсектоидными чертами ростом под четыре метра.
Заметив землян, животные насторожились.
-Без резких движений, -предупредила Дрома. -Они не настроены на схватку.
Игра в гляделки продолжалась пару минут, пока стадо из семи особей дальше не побрело по своим делам. Периодически жуколошади опускали головы, копошились в гумусе в поисках еды, используя узкие морды в качестве палки-ковырялки.
-Откуда тебе знать, что они не напали бы на нас? -поинтересовался капитан.
-Заглянуть в головы этих созданий не являлось сложной задачей. Местная живность гораздо восприимчивее земной фауны к магии.
-И что увидела в их мозгах?
-Голод. Непрерывное желание набивать брюхо. Избегать опасности. Защита стада. Примитивные животные устремления.
-Блин, эти ишаки могли видеть разумных аборигенов. Не додумалась память просмотреть?
Дрома ненадолго застыла.
-Кишки Пожирателя! Точно!
-Почему я должен за тебя соображать?
Одна из особей удалявшегося стада зашаталась, затем повернулась и заковыляла к землянам. Вблизи местное животное вызывала некоторое отторжение, из-за специфической внешности. Земная эволюция в принципе не могла породить нечто похожее.
Рука селенхаи легла на опустившуюся голову жуколошади с мордой муравьеда. Ментальное зондирование гораздо проще проводить при близком контакте, уходит меньше сил за счет соприкосновения витальных оболочек. Дроме никто не мешал, не прерывал дурацкими расспросами, ее работа важнее всего остального.
-Дела плохи... -прошептала кровопийца. -Вы не представляете, насколько... Джунгли кишат аборигенами...
-На кого они похожи?
-Сложно сказать. Со зрением у зверя не очень, он наблюдал их только издали, когда на него пытались охотиться... Со стрелами и копьями... Двуногие гуманоиды по строению ближе к низкорослым людям... Нет... есть и другие... более цивилизованные, более рослые. Эбеновая кожа, белые волосы.
-Замечательно, -пробурчал Скуратов. -Спокойной жизни не видать.
-Километрах в десяти есть... поселение коротышек, -продолжала Дрома. -Скорее всего... звери стараются обходить места... Откуда приходят охотники. Еще есть прочная ассоциация с запахом горящих костров...
Ротный не стал тянуть с докладом и немедленно вызвал ИСКРу на выделенном канале:
-Это Турист-1, присутствие разумной жизни на планете подтверждаю. Гуманоидные формы. В десятке километров от нас есть поселение.
-Откуда получена информация? -отозвался женский голос.
-Из памяти местного животного. С нами менталист селенхаи.
-Ожидайте.
Через две минуты в эфире говорил кто-то другой из штаба 39-й дивизии.
-На связи генерал-лейтенант Сон. Приказываю выдвинуться к поселению туземцев, провести разведку, по-возможности захватить живые образцы.
-Попытка захвата оставит о нас не лучшее впечатление.
-X-501 провели съемку части северного полушария планеты и не выявили признаков наличия развитой цивилизации. Если тут есть разумная жизнь, ее уровень на прискорбно низком уровне. Нас в любом случае примут за каких-нибудь демонов, поэтому никаких сантиментов, уничтожать дикарей при малейшей угрозе.
-Даже не пытаться установить мирный контакт?
-Попытаться можете, не более. Исходим из худшего: нас попытаются сожрать, обратить в рабство, объявят исчадиями зла. Времени у вас сутки максимум.
-Принял.
Старший сержант обратил внимание на помутневшие глаза зверя, резко потускневший панцирь в районе головы, шеи.
-Похоже, лошадке не здоровится.
Дома провела рукой по морде.
-Обитая на Земле, забываешь, насколько хрупка жизнь и насколько скверна губительна для нее.
-Но можно же дозировать воздействие.
-Степень восприимчивости тоже немало влияет. Для аборигенов я стану настоящей погибелью.
Глава 2
Ч+22
-...после многократных попыток установлено, что телепортация тут невозможна в принципе даже в пределах одной вселенной, не говоря про возвращение на Землю, -докладывал Тэнгри перед собравшимися в здании горадминистрации Южно-Сахалинска людьми. В конференц-зале лично или удаленно присутствовали как военные, так и представители гражданской власти. Предстояло решить, как быть дальше. -Ни порталы, ни аппорт не работают. Сами заклинания после прохождения точки активации отказываются воспроизводить нужный эффект, для измерений мы использовали самое точное оборудование, включая волнодисперсионный спектрометр и лазерный интерфометр. Проблема не в каком-то магическом блоке, а более фундаментальная. Нечто в окружающем пространстве порождает аномальные флуктуации в квантовой пене, мешающие созданию стабильных червоточин.
-А нестабильных? -сумничал один чиновников.
-Изначально нестабильная червоточина схлопнется быстрее, чем успеет разрастись до макроскопических масштабов. Она не живет дольше, чем десять в минус шестидесятой степени секунд. То есть очень недолго. Гея проделывает что-то похожее у нас дома, однако здесь вышеупомянутый эффект простым увеличением мощности никак не преодолеть.
-Как тогда? -спросил генерал Сон, сидевший рядом с заместителем губернатора области по ГО и ЧС, кому перешла вся полнота гражданской власти на перенесенном клочке суши.
-Честно, понятия не имею, -пожал плечами Тэнгри. -Пространственная физика не моя специализация.
-Но вы очень уверенно оперируете сложными терминами.
-Мои познания достаточно поверхностны. На уровне паршивенького кандидата наук.
-А отправить телепатическое послание? Вы говорили, это тоже проблематично.
-Из-за особенностей местной ноосферы... Я в нее пока не погружался, времени не было. Кровососы говорят, вопрос с ментальной передачей за пределы данной реальности решаем, активно работают над ритуалом, который позволит в достаточной мере сфокусировать сигнал.
-Ладно... -кивнул замгубернатора Шерман. -Ситуация ясна, спасибо, товарищ Тэнгри.
Бог кивнул, после чего развалился на ближайшем кресле, скрестив руки. На фоне людей в форме, строгих костюмах, краснокожий рогатый индивид с выпирающим пузом смотрелся дико.
-Мы тут надолго застряли, -продолжил генерал Сон. -Придется адаптироваться, выживать, возможно, сражаться с местным населением. Дмитрий Оскарович, какие у нас цифры по ключевым ресурсам, производственным мощностям, населению? В общем.
-Ну... -представитель исполнительной власти бросил взгляд на экран личного планшета. -Четыреста пятьдесят три тысячи постоянных жителей на перенесенной территории. С энергией проблем на ближайшие лет сорок-пятьдесят не ожидается, Корсаковская ТЯЭС обеспечит наши потребности с избытком, прорабатываем вопрос о расконсервации тепловых станций на газе... С производствами не так все радужно, на юге области сосредоточена в основном добывающая промышленность. Топливом мы себя, конечно, обеспечим, а вот новые запчасти для техники, сложную электронику, высокоточные боеприпасы взять пока негде. Придется провести комплексную работу по налаживанию новых отраслей, перепрофилированию ряда предприятий... Также предлагаю конфисковать у населения все домашние 3D-принтеры...
Командующий войсками прервал замгубернатора:
-Прошу прощения, вы немного не с того начали. Нам не понадобится топливо, запчасти, если народ начнет помирать с голоду и от нехватки питьевой воды. Как с ними дела обстоят? Нужна ли помощь армии в данном вопросе?
-Товарищ генерал. В обозримой перспективе нам не грозит гибель от голода, жажды. Продовольствия на складах госрезерва хватит на пять лет, при строгом нормировании... Но это не нужно. Опять же, мы оказались в теплых широтах, с выращиванием урожая проблем быть не должно, если климат не подкинет сюрпризов. Семенной фонд у нас приличный, молочного, мясного скота, птицы хватает. Насчет водных ресурсов... в случае обмеления рек, водохранилищ выкрутимся за счет опреснительных установок. Мне сказали, вода местного океана мало чем отличается от земной, разве что соленость с кислотностью ниже.
-Позволите? -подняла руку женщина средних лет, в очках. Из областного управления минздрава. Дождавшись, кивка генерала и заместителя губернатора, она продолжила. -Пробы местного воздуха, почвы, воды выявили ряд потенциально опасных патогенов вирусного, грибкового и бактериального происхождения. Некоторые из них способны спровоцировать эпидемии с летальностью от трех до пятидесяти процентов. Мы активно анализируем образцы, строим модели и планируем в течение недели синтезировать первые партии комбинированных вакцин.
Командующий войсками нахмурился.
-Как много опасных инфекций выявлено?
-Шестьдесят два потенциальных инфекционных агента, из них девять классифицированы как особо опасные. Без прививок, средств индивидуальной защиты выходить за периметр категорически не рекомендую.
-Мы сразу приняли все меры предосторожности. Имейте ввиду, военнослужащие имеют приоритет на вакцинацию.
-Разумеется.
Руку поднял крепкий мужчина с усами в черной полевой униформе, руководитель областной госбезопасности.
-Еще кое-что, товарищ генерал.
-Говорите, -дал командующий слово чекисту.
-На планете повышенный уровень витального излучения, в связи с этим фиксируются всплески паранормальной активности. Пока, правда, ничего экстраординарного: полтергейсты в квартирах, блуждающие огни, фантомы, несколько случаев спонтанной реанимации трупов в моргах. Следует позаботиться о дополнительных мерах предосторожности, нанесении защиты, усилении апотропеических барьеров на ключевых объектах.
-Понятно.
-Я хотел бы попросить выделить нам десяток-другой кровососов, для усиления оперативных групп чистильщиков.
-Будут вам кровососы, их услуги сейчас как никогда востребованы.
* * *
Собравшись вокруг капитана с электронным планшетом, разведчики с нескрываемым интересом следили за трансляцией с камер ''Осы'', микродрона вертолетного типа. Издали от местных гадов с трудом можно отличить.
Поселение туземцев, скорей деревенька на полсотни строений, расположенных на склоне холма, у подножья которого протекал неглубокая речка. Домишки сделаны из досок, стоят на сваях или высокой подклети — в качестве защиты от ползающих гадов. На окраине виднелась лесопилка с кузницей. Рядом с водоемом плотина с водяным колесом. Дворы, расположены не как попало, а чётко по порядку от центральной площади, в центре которого расположен алтарь в виде круглой черной плиты из обсидиана и декоративной статуей какого-то паукообразного чудовища. Или не декоративной? Учитывая высокий витальный фон, существование магии, магических чудиков, принимаемых за богов, здесь не нельзя исключать... А вот население на людей если и напоминало, то весьма отдаленно.
Худого, почти дистрофичного телосложения, ростом не больше ста пятидесяти сантиметров, но жилистые. Безволосая кожа эбенового цвета, уродливая башка с большими застроенными ушами, как у гоблинов с гремлинами. Пасть с набором застроенных зубов-игл, вместо носа две маленькие щелочки, огромные красные глазища без белка.
Отличить мужчин от женщин не представлялось возможным, ни титек, ни других заметных половых признаков. Одеты примерно в одно и то же -подобия шорт, набедренные повязки, костяные ожерелья на шее, браслеты, проколотые уши. Каждый второй носил на поясе по кинжалу или короткому мечу, что свидетельствует о неспокойной окружающей обстановке и развитой металлургии.
