Из дневника Рива Тонга.
Захват прошел удачно. Радует, что серьезно из наших никто не пострадал. Все довольны, еще бы, добыча знатная. Команду сарутов заперли на нижнем ярусе Жука, в отсеке генных работ. Жаль, все лаборатории они успели уничтожить. Потеряны хорошие деньги. Сейчас летим на Сорос, будем передавать сарутов. Подтверждение сарутского Консула уже пришло. Далековато, конечно, но нам по пути.
Очнулась от броска меня бедной на что-то мягкое. Господи, ну сколько можно меня кидать! Ведь так отвалится что-нибудь важное. Грохот сапог и хлопнувшая дверь недвусмысленно намекали, что меня оставили одну. Но я проверить не торопилась, полежала еще немного. И нечаянно уснула.
Когда проснулась, голова уже не болела. Для верности прислушалась, но все вроде было тихо. Аккуратно осмотрелась из под ресниц. Никого. Сев на постели и оглядевшись, поняла, что мне здесь нравится: на тумбочке у кровати стоял поднос с едой. Ну, надеюсь, оно съедобно, хотя вкус... Есть, конечно, можно, но удовольствие ниже среднего. Какая-то зеленая кашица, что-то круглое типа яблока и стакан с чем-то фиолетовым. Вот это фиолетовое было самым приятным, кисленькое такое. Яблоко больше на сырой картофель похоже, а кашица... Хорошо жидкая была, сама проскальзывала.
Подкрепившись, я пошла на разведку. Комната, в которой я находилась, не поражала своими размерами, где-то метров двенадцать. Из обстановки ничего лишнего: кровать, тумбочка, рабочий стол с... гм, на компьютер похоже, и кресло. А, еще шкаф встроенный. Пустой. Стены обшиты какими-то панелями. Потолок традиционно без ламп. Непонятно, откуда свет берется. Дверь. Заперта. Ну, не то чтобы я на что-то другое рассчитывала, но все равно проверила. Так, а вот это уже интересно... Аскетичненько так, но главные детали на месте. Кто бы знал, как я соскучилась по душу.
Разобравшись с кнопками методом тыка, перенюхав все пузырьки и найдя полотенце, я с некоторой опаской подошла к зеркалу. Хорошее такое зеркало, целая панель от потолка до пола. Рука зависла на первой пуговице. Страшно. Казалось бы, я уже поняла, что со мной сделали эти уроды, но пока не увидела своими глазами, можно поиграть в страуса. Постояв еще пару минут и вспомнив народную мудрость 'Чем глубже голова, тем беззащитней жопа', я решительно стала раздеваться. Правда при этом малодушно не смотрела ниже подбородка.
Ну, что я могу сказать?.. Была средненькая такая девочка, стал очень красивый мальчик. А то, что меня спросить забыли... Волнует только меня.
Стоя под теплыми струями, я старательно делала вид, что соленой вода просто кажется...
Глава 5. Не кукла!
Из дневника Рива Тонга.
Оказалось, наша удача была не просто велика, она была колоссальна. Мы отхватили Главный Приз! Трюмы Жука были забиты товарами с СС ?4, и даже сдав товар перекупщикам, мы просто нереально обогатимся. К тому же ходят слухи, что саруты не успели ликвидировать один объект из своих лабораторий. Парни говорят, вроде как нашли литуса. Да ну... бред. Вроде как он — не до конца завершенный проект, не была проведена последняя псикоррекция. С другой стороны, откуда они знают? Кто их подпустит к лабораторным журналам?
Странно конечно. Полноценный литус — кукла, запрограммированная к послушанию. Не знаю, что там с последней псикоррекцией, но если не было привязки к Хозяину, это и хорошо и плохо. Хорошо, то что его продадут за большие деньги. То есть купить его может любой, если конечно доход позволит, а потом завязать на себя. Плохо то, что опасно. Без привязки, нас спасет только его блокиратор. Вообще непонятно, он еще в себе или уже всё, просто красивая игрушка? В любом случае, если процесс запущен, он уже не тот, каким был раньше...
* * *
Лежа в кровати и вертя пальцами прикольную штучку на шее, которую я обнаружила только в душе, я спокойно разглядывала потолок. Штучка была занятная, хотя ничем особым не примечательная, больше всего похожая на неширокую металлическую полоску с невнятным рисунком. Плотно прилегая к шее, она никак не ощущалась, не мешала и вообще, не наткнись я на нее пальцами, не заметила бы. Да и разглядывая себя в зеркале, я как-то меньше всего интересовалась шеей, взгляд упорно скользил ниже...
Потолок был скучен, но тем и замечателен, что не мешал мне заниматься самоанализом. Схлынула эйфория побега, адреналин больше не пенил кровь, и теперь я могла спокойно оценить свои перспективы. А они, надо признать, не особо радовали. Опуская проблемы с телом, об этом я подумаю позже, посмотрим глобально. Я неизвестно где и неизвестно кто, ни документов, ни соплеменников, к кому можно обратиться за помощью, вообще неясно какой у меня статус. И полагается ли статус свободного человека выходцу из лаборатории, я не знала. Судя по запертой двери, вопрос спорный. Ну, что ж, подождем, пока выскажутся мои гостеприимные хозяева.
Стук в дверь стал очень приятным моментом. Раз создают видимость вежливости, значит все не так печально. Впрочем, ждать ответа не стали, дверь распахнулась, впустив... Ну, на человека он похож больше, чем змееглазый, но все равно, что-то неуловимо чужое было в его чертах. И еще — его рост. Он был выше меня на полторы-две головы. Впервые чувствую себя Дюймовочкой. С его появлением даже комната как-будто стала меньше в размерах.
— Приветствую Вас на борту звездолета 'Тень Айюмы'. Я капитан корабля. Можете обращаться ко мне — капитан. Не бойтесь, здесь Вас не обидят. Как Вы себя чувствуете?
Еще после первого его предложения меня улыбнуло: пользуйтесь нашими авиалиниями, желаем приятного полета. Но спасибо тете Агате, лицо оставалось безмятежным. Я старалась особо на него не пялиться, хотя было интересно, но мало ли какие у них правила?
— Пока не очень поняла, но вроде бы неплохо. Что со мной будет? — я решила все же спросить, вдруг ответит.
— Сложный вопрос. Вы понимаете, кто Вы? Не то кем Вы были раньше, а кем стали сейчас?
— Меня называли — литус, но я не знаю, что...
— Я так понимаю, Вы с закрытой планеты СС ?4. А литус... Это разработка сарутов, на корабле которых мы Вас и нашли. Они гениальны в пси-инженерии. Литус — генетически измененное существо, психоматрица которого перенастроена таким образом, что кито-волны, излучаемые мозгом, оказывают сильное ментальное воздействие на окружающих. Но влияние двустороннее. Литусы — сильнейшие эмпаты, они чувствуют эмоции на большом расстоянии. Поэтому советую Вам не теребить лишний раз Ваш блокиратор, они хорошо крепятся, но мало ли. Без него Вы не продержитесь и двух минут, Вас просто раздавит. А последний Ваш ментальный выброс уничтожит нас всех. У Вас нет настройки псикоррекции, которая завязала бы Вас на конкретного индивидуума. А это существенно облегчило бы Ваш самоконтроль, фактически, Вы обрели бы якорь в лице Вашего...
— Хозяина, я в курсе. Так же я знаю о добровольном подчинении, которое без псикоррекции невозможно. И о коллекции амина, для которого меня готовили. Зачем ему столько?
Капитан слегка замялся, но всё же ответил:
— Литус обеспечивает своему хозяину не только сильную ментальную подпитку, но и разнообразие интимной жизни.
— То есть не просто постельная игрушка, но и батарейка? Какая честь... Прямо не знаю, что радует больше.
Сидя на кровати, прижав колени к груди, я пыталась осознать упавшую на меня радость. Капитан, измерив шагами всю комнату, решил все же почтить собой кресло. Лицо его было спокойно, но едва заметная горькая складка у губ наводила на размышления.
— Не будьте столь уничижительны, эти постельные игрушки, как вы выразились, стоят целое состояние. Они усиливают и отражают возбуждение. Знающие гархары, которые удостаивались милости амина, говорят, это удовольствие не с чем сравнить.
— Великолепно. Значит не просто батарейка, но еще и милость амина в одном лице. Понятно зачем ему коллекция. Если подкладывать под всех нужных людей, так никаких литусов не наберешься. И часто амин их радует?
— Гм...
— Простите.
Я потерла лицо ладонями. Перспективы ужасали. Отчаянно хотелось проснуться.
— Литусы весьма редки. Особенности психоматрицы и редкое сочетание геномов. Они слишком ценны, чтобы ими разбрасываться.
Мы помолчали. Я с огромным интересом рассматривала свои руки. Капитан, судя по всему, наслаждался дизайном потолка.
— Значит, Вы решили получить состояние?
— Дело не в этом. У Вас нет другого выбора. Или псикоррекция, или блокиратор пожизненно.
— И в чем подвох?
— Это "пожизненно" весьма коротко. Нарушается баланс кито-волн.
— Насколько коротко?
— Десять, может пятнадцать циклов. Цикл по времени примерно совпадает с оборотом Вашей планеты вокруг центральной звезды системы.
— Значит, десять-пятнадцать лет.
Хм, по сравнению с тем, что мне обещали земные врачи, почти сказка. Но один момент необходимо уточнить.
— У меня есть право выбора?
— Да.
— Почему? Не поймите меня неправильно, эта новость радует, но...
— Мой брат стал литусом. Его обманули, а меня не было рядом, чтобы помочь. Поэтому, помогая Вам, я хоть немного облегчаю муки совести, что не успел сделать это для него.
Да-а... не позавидуешь человеку... гархару.
— А что подтвердит законность Вашего решения? Ведь юридически меня не существует.
— Я — капитан звездолета. У меня есть все юридические права.
И похоже весьма гордится этим. Взгляд твердый, голос значительный. Знакомый такой голос. Восхитительный голос. Я осмотрела капитана внимательней.
— Это ведь Вы меня спасли от Ли Дье?
Мать моя, у него ямочки на щеках! А взгляд, оказывается, может быть таким тёплым и по-детски лукавым.
— Да.
— Спасибо.
— Не стоит. Когда Вы примите решение? Мне нужно будет скорректировать маршрут. Хотя я не тороплю, пара дней у Вас есть подумать.
— Мне не нужны эти дни. Тут нечего решать. Я больше никогда не буду куклой.
Глава 6. Подарок из прошлого.
В принципе, я была готова смириться с тем, что жить мне осталось совсем немного. То, что оказалось не по зубам земным врачам, с легкостью совершили эти саруты, правда в качестве бонуса мне достались кое-какие изменения и десять, а возможно и пятнадцать лет жизни. И, может быть, через некоторое время, когда я научусь не вздрагивая смотреть на себя в зеркало, я смогу сказать им спасибо.
Капитан давно ушел, а я все также сидела, хотя уже, наверное, сидел, на кровати, сжавшись в комок. Напоследок капитан сказал очень любопытную вещь, которая перечеркнула остатки моей надежды, и так весьма призрачной.
— Что бы ни сделали саруты с Вашим телом, каким бы изменениям не подвергли, все это, к сожалению, необратимо. Они ставят генетическую печать на свои работы. И любая попытка вскрыть ее кончается смертью объекта. Поэтому, чем скорее Вы сможете принять себя нового, тем легче пройдет период адаптации. Не торопитесь с решением. Возможно, хорошенько все обдумав, Вы перемените его.
— Я не изменю решение, капитан. Хотелось бы знать, что будет со мной в дальнейшем?
— Я оформлю Вам документы. Мне будет нужно для этого Ваше имя и слепок психоматрицы для идентификации.
— Доу. Алиса... Алис. Алис Доу. — Я криво усмехнулась. Доу — неопознанный труп на полицейском сленге. Ну так сейчас я и есть Доу. Главное и чувствую себя как раз на эти три буквы. Жаль, мою шутку здесь оценить некому. — А со вторым могут быть проблемы. Ли Дье она чем-то усиленно не нравилась.
— Мы разберемся. И, Алис, если решение Ваше неизменно, то, возможно, на корабле для Вас найдется работа.
— Есть некоторые виды работ, которые я не приемлю. — Я спокойно смотрела... Гм, смотрел ему в глаза. — Надеюсь, Вы понимаете.
— Да. Конечно. — Капитан, чуть склонив голову, учтиво улыбнулся. — Я пролистал архивы груза с захваченного сарутского Жука. Там целый контейнер вещей с планеты СС ?4. С Вашей помощью, как консультанта, я думаю, мы сможем продать груз намного выгоднее. Если Вы составите описание, что представляют собой эти вещи, их ценность в вашем мире, назначение к использованию, возможно какие-то исторические или этнические аспекты, это повысит их стоимость в разы. С таким оформлением мы сможем выставиться на хороший аукцион, а не сдавать их общей массой практически за бесценок перекупщикам.
— Предложение интересное. Работа с файлами или с самими предметами?
— Общее ознакомление можно сделать через комм, если какие-то вещи потребуются вживую, их несложно будет достать.
— Спасибо. Предложение принято. — Улыбаться мне было еще сложно, но лицо немного оттаяло. — Капитан, у меня только один комплект одежды, и тот на мне, нельзя ли как-то решить этот вопрос?
— Конечно. Сегодня за ужином я представлю Вас команде. А потом решим и с одеждой.
И вот сижу я на кровати и думаю, мне выпал шанс прожить еще некоторое время, пусть немного и не в совсем привычном виде. Но я не буду отказываться от этого. И проживу это время свободной. И даже новое тело не ограничит меня. Я не позволю. Хватит. Быть послушной куклой, марионеткой в чужих руках, прыгать по щелчку чьих-то пальцев? Нет. Больше никогда. Буква 'а' на конце глагола не так и важна, главное сохранить внутреннее 'Я'. А 'Я' — это нечто большее, чем спор о крышке унитаза. Я так решил.
* * *
Когда капитан зашел за мной, я давно был спокоен. Облачившись в новый комбинезон военного образца, спасибо капитану, я шагал слева от него, с удивлением замечая, как тот периодически искоса поглядывает на мои волосы, туго стянутые в косу. Впрочем, на мою недоуменно поднятую бровь ответа я не получил. В коридорах, что мы проходили, никого не было. Наверняка уже занимают места в партере в ожидании лабораторной крыски.
Ну, что могу сказать, Капитан меня удивил. Войдя в столовую и кивком поприветствовав всех присутствующих, он сходу заявил:
— Господа, позвольте представить вам нового члена экипажа господина Доу. Алис Доу, как специалист по планете СС ?4, будет заниматься описью груза Жука, что позволит нам участвовать в аукционе Рикос. И, как следствие, очень неплохо заработать. Господин Сорч, после ужина обеспечьте господина Доу всем необходимым. Алис, Вир Сорч заведует у нас хозяйственной частью, поэтому все, что касается быта — в его компетенции.
Ни намека на лабораторию или литусов. После такого представления в принципе не могло быть никаких подозрительных взглядов или перемигиваний. Мне порадовались и обо мне забыли. Замечательно. Украдкой переведя дух, я приступил к пыткам. С трудом запихнув в себя нечто изображавшее ужин, я, попивая знакомое фиолетовенькое нечто ждал, пока освободится завхоз.
Экипировали меня по полной. Еще один комбинезон, пара брюк, пара рубашек и всякого по мелочи. Эстетический кошмар, блеклые тона. С красителями у них что ли проблемы? Завхоз оказался мужик занятный. Значительно старше капитана, он, тем не менее, был весел и говорлив. Вылив на меня тонну информации, из которой я понял меньше половины, он снабдил меня всем необходимым для проживания, попутно осчастливив краткой характеристикой экипажа. По его словам выходило, что именно здесь служат все тридцать три богатыря вместе с дядькой Черномором в скромном обличии капитана.
