Я аж воспылал!!!

— Х... Хэппи... — ноги сами понесли юношу к иксиду. Драгонслэер и не заметил, как на него уставилось множество злых глаз.

— Э, парень, ты чего? — кот мигом отскочил от брюнета, закрываясь лапками. — Это развлекательное шоу. Тебя могут отхлестать плетью за нарушение правил.

Голос его совершенно не изменился: всё те же нотки добродушия, но в них проскальзывала некая... грусть.

— ЧЁРТ, ГДЕ ЖЕ ТЫ ПРОПАДАЛ??? — резко прорычал Тацуми, сверля взглядом старого друга.

— Ты... м-меня знаешь?

— Ты же Хэппи — иксид или Высший, что прибыл из Эдоласа!

Кот осёкся, ошарашено глядя на игловолосого брюнета. Кто он такой? Голос был незнаком, но манера разговора... Будто...

— А ещё ты мой лучший друг и незаменимый напарник!

— Т-ты... Н-нацу?! — Хэппи полушёпотом произнёс. В кошачьих глазах появилась надежда.

— Наконец-то я тебя нашёл, кошак! — Тацуми ласково погладил по голове старого друга.

Реакция последовала незамедлительно. Хэппи тут же кинулся в объятия драгослэера, и тот обнял кота. Из глаз иксида полились ручьём слёзы: как и Нацу, Хэппи скучал по друзьям и уже свыкся с тем, что их больше нет... И какая же была его радость, когда на горизонте объявился родной человек. Толпа стояла в шоке, но видно было, что им крайне жалко животное. Других же мучил вопрос: что это за парень? Многие пытались подойти к иксиду, но либо получали по голове от его 'хозяина', либо кот отходил. Никому ещё он в руки добровольно и с радостью не давался.

— Что происходит? — из толпы вышел бородатый мужик с хлыстом, гневно оглядев Саламандра. — Ты ещё кто такой? Правила знаешь?

— Я плевать хотел на твои правила! — Тацуми поднялся на ноги и посмотрел на человека холодным драконьим взором. — Делаешь из моего друга посмешище, урод?

— Да ты ещё и хамло! Тогда я тебя изобью до полусмерти.

Бородач размахнулся и попробовал ударить плёткой брюнета, но Нацу ловко перехватил хлыст и резко дёрнул его на себя. Юношеский кулак врезался в лицо незнакомцу, и того отбросило на шесть метров назад.

Толпа затихла. Видимо, они сочли данное за шоу, поэтому решили не разбегаться и продолжили наблюдать за происходящим.

— Я убью тебя, паршивый наглец! — разозлился бородач, держась за сломанный нос. — Ты пожалеешь, что испортил моё шоу и мою красоту на лице.

— Было бы что портить, — прыснул Тацуми. Хэппи в ожидании смотрел на лучшего друга.

Мужик заорал, как бешеный и, схватив в руки острый кортик, агрессивно ринулся на брюнета.

Нацу хмыкнул. Вместо того, чтобы удирать, он побежал навстречу бородачу. Бородач в последний момент заметил огонь в правой руке юноши, но было поздно.

— 'Кулак Огненного Дракона!'

Огненная магия тут же врезалась в противника и обдала того мощным напором пламени. Оппонент взвыл от боли и выронил нож, и Нацу вторым ударом отправил того в бетонную стену. С воздуха упала какая-то вещь, похожая на ручку и разбилась о плиты земли. Ошейник, мигающий на шее иксида, разошёлся по обе стороны, тем самым освободив кота от подчинения данной вещи.

— Я не прощаю тех, кто обижает моих товарищей! — яростно прорычал Тацуми, ударив кулак-о-кулак. — Но у тебя есть шанс всё исправить.

— ...

— ПОШЁЛ ПРОЧЬ, ПОКА Я НЕ СДЕЛАЛ ИЗ ТЕБЯ БАРБЕКЬЮ!!!

Послушно и быстро закивав, бывший бородач — Нацу спалил ему всю бороду — рванул как можно дальше, несмотря на то, что всё тело жгло и болело.

Победно улыбнувшись во все тридцать два зуба, злость мигом исчезла с лица Саламандра, и тот радостно улыбнулся. Толпа приняла это за окончание шоу и зааплодировала с восторгом — впечатления от битвы остались.

— Ну что, мой лучший друг, — улыбнулся Тацуми, посмотрев на Хэппи. — Айда в гильдию... то есть, искать наших товарищей и продолжать жить?

— Айя, Нацу! — Хэппи расправил белоснежные крылья и подлетел к другу, ухватив того за шиворот мастерки. — Как в старые добрые времена, мяу.

— Раз уж тебя я нашёл, значит, найду и Люси, и Грея, и Эльзу, и даже Венди.

— Шарли!

Иксид взмахнул крыльями, и драгонслэер плавно поднялся в воздух, скрестив руки на груди. Прошла всего минута, а Тацуми успел заработать себе долю славы, спасти своего друга и подраться. Саламандр рассказал Хэппи о своём визите, и они полетели искать Саё и Иэясу.

* * *

Утро выдалось необычайно веселое. Ария разбудила Тацуми пораньше и, как телохранитель, он должен был пойти с ней. Спать хотелось безумно, но делать нечего. Не стесняясь блондинки, Нацу откинул одеяло и поднялся с кровати. Саламандр никогда не носил нижнего белья под шароварами, поскольку считал это неудобной вещью, и Арии предстала возможность узреть 'младшего брата' драгонслэера. Девочка покраснела и отвернулась, а Драгнил продолжил одеваться.

Когда со сборами было покончено, Тацуми вместе с Арией и тремя её телохранителями отправились кататься по городу. Нацу надеялся, что его покажут какому-нибудь военного с пожеланием взять в высшие ряды, однако его обломали простым девчачьим шопингом.

Саламандр, мягко говоря, ошалел, увидев, сколько всего набрала Ария. Девчонка могла сравниться своей любовью к покупкам с Эльзой — та тоже любила покупать различные доспехи, большинство которых она не использовала. Юноша очень надеялся, что блондинке не придёт покупать костюм для BDSM. Ибо старая знакомая и на такое была способна, имея обманчивую страсть к пошлятине.

— Нет, женскую логику нельзя понять, — ухмыльнулся Тацуми. Хэппи по-хозяйски разместился на коричневой шевелюре, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Это ещё цветочки, — жалобно посетовал другой телохранитель, который вместе с своим напарником тащили множество коробок в телегу. — Мисс Ария ещё и не на такое способна.

— Хм... Ну бывает. Был у меня раньше один такой товарищ, который имел фетиш к покупкам. А вообще чего удивляться — бабы все такие.

— Нацу... Тьфу ты, Тацуми, гляди!

Хэппи слетел с макушки Драгнила и подлетел к увешанным бумажкам на стене, на которых были изображены лица людей. Самой главной являлась цель по имени Акаме.

— Ночной Рейд? — Тацуми увидел ниже её имени группировку, а после прочитал цену за её голову. — Что ж такого натворили эти люди?

— Они преступники, нападающие на людей и убивающие их, — глухо произнёс телохранитель. — Видно, ты не только бездомный, но ещё и не местный. Ты вообще что-нибудь знаешь о них?

Саламандр отрицательно покачал головой.

— Госпожа Ария подобрала тебя неслучайно. Как только наступает ночь, бандиты из Ночного Рейда выходят на улицу и убивают ни в чём неповинных людей. Это очень опасные люди.

Нацу хотел было спросить, но тот тут же закрыл ему рот, чтобы брюнет не говорил громко.

— Но о Ночном Рейде опасно говорить прилюдно, — телохранитель внимательно огляделся. — Мало ли, за нами сейчас наблюдает кто-нибудь из них...

Тацуми резко прислушался к окружающим звукам. Конечно, это ни за что не помогло бы, но осторожность оставалась прежде всего.

— За упоминание о Ночном Рейде нас с тобой могут попросту порезать.

Саламандр задумался, проявляя осторожность. По лицу телохранителя не было ни капли усмешки, и нельзя было сказать, что тот шутит. Если власти указали данную цену, значит преступники действительно очень опасные. В прошлой жизни драгонслэеру приходилось сражаться с подобными...

— Тацуми, чего стоишь? — взвыл один из телохранителей. — Прими хотя бы коробки две.

— А, иду-иду.

Нацу пришлось ещё долго бегать за Арией, поскольку та не ограничилась на одном магазине. Исход был ясен — день прошёл впустую.

Первоначально Тацуми хотел разобраться с вчерашней воровкой, но найти оказалось её не так просто. В городе было очень много запахов, а нюх Саламандра был не так совершенен, как в прошлой жизни. А ещё Тацуми думал о Ночном Рейде. О них юноша никогда не слышал и не видел толком, кроме фотографий.

'Интересно, кто они такие?' — задумался Нацу во время похода за Арией. — 'Я б смахнулся с ними!'

После Тацуми задрал голову вверх, вглядываясь в верхушку дворца, что находился в окружении такой же бетонной стены. Было видно сразу, что Император и высшая армия сейчас находятся там. Нацу бы не отказался попасть в то место, надеть на себя хорошую форму и защищать граждан от зла, как в старые добрые времена. Для картины не хватало Гажила, который ухмыльнулся бы и уже носил б погоны. Драгнил заскрипел зубами: как и Грей, Гажил был его соперником, пускай и не извечным.

'Я бы сейчас с удовольствием набил тебе морду, льдышка', — печально подумал Саламандр.

* * *

Вернувшись под вечер, Тацуми наелся до отвала и, поблагодарив хозяев, ушёл в свою комнату. Хэппи последовал за другом.

Пока иксид устраивался поудобнее на кровати, Нацу подошёл к окну и выглянул за пределы большого дома. Столица не спала: многочисленное количество зажженных фонарей были тому подтверждение. А ведь когда-то Тацуми разглядывал так Шафран — столицу Фиора. А после начались Великие Магические Игры. Сразу же вспомнилась старая гильдия, наполненная дружелюбной аурой, приветливостью и ругательством друзей. Драгонслэер улыбнулся, вспоминая каждого. Брюнет с удовольствием сейчас бы бросил вызов Эльзе, лишь бы она была тут. Любой из друзей!

Нацу подошёл к столу, налил из графина в стакан воды и выпил, после чего повторил процедуру и вернулся к окну.

Внезапно в нос вдарил знакомый аромат. Драгнил не успел вспомнить его, как прозвучал взрыв и раздались крики. Хэппи мигом открыл глаза и подскочил, словно напуганная кошка, увидевшая собаку. Драгонслэер отбросил стакан в сторону, схватил почерневший меч и вместе с Хэппи выскочил из комнаты.

— Что происходит? — сонно, но тревожно спросил иксид.

— Не знаю, — Тацуми слышал, как идёт резня на улице и кто-то уже пробрался в особняк. — Нужно найти Арию и защитить её!

Ребята почти достигли следующего коридора, как вдруг кот окликнул друга.

— Нацу, это...

— Ну что ещё? — Тацуми обернулся и едва не выронил из рук меч, уставившись в окно.

Прямо над крышей особняка стояли незнакомые ему люди, купаясь в сиянии красной луны. Долго не нужно было думать, чтобы понять, кто они. Изумрудные глаза уставились на алоглазую брюнетку, что была одета в тёмную жилетку без рукавов и короткую юбку. Сама леди держала в руках ножны с катаной.

— А... Акаме? — выдохнул Тацуми, помотав головой. Нет, это был не сон! — Ночной Рейд?!

— Нацу, это те самые плохиши, которых ищет армия, — сказал Хэппи и тут же махнул лапкой в крайнюю сторону. — Мы же знаём её!

К глубокому удивлению двух друзей, рядом с ребятами стояла знакомая им блондинка, выражение лица которой ничуть не изменилось. Её можно было назвать самой весёлой, поскольку лица остальных были серьёзными, а один вообще спрятался под маской белоснежной брони.

— Леонэ?! — Нацу всё больше начинал верить в то, что он спит. Это ведь простой сон...

— Убьём всех! — донеслось до ушей Тацуми, и Ночной Рейд рассыпался в разные стороны.

Сразу же послышались очередные выстрелы, крики, удары оружий и падание тел. Кровь проливалась просто так.

— Н-нацу, что нам делать? — запаниковал Хэппи, поняв, в какую ситуацию они влипли.

Вместо ответа, Драгнил втянул носом аромат Арии. Запах блондинки исходил с улицы и уводил в гущу леса, где не было людей. Видимо, девушка поняла своё чрезвычайное положение и поспешила эвакуироваться как можно скорее.

— За мной, Хэппи! — скомандовал Тацуми, продолжив путь. — Я знаю, что надо делать.

— Слушаюсь, Нацу!

Применив Коготь Огненного Дракона, Саламандр пробил выпрыгнул через разбитое окно и побежал прямиком в лес. Он успел заметить краем глаза, как розововласая девчонка с оружием и чувак в броне беспощадно наказывали телохранителей Арии. Нацу стиснул зубы, но путь продолжил: он бы с радостью остался и помог пострадавшим, но нужно было защитить блондинку — она не сможет защититься от Ночного Рейда.

Тацуми подоспел вовремя. Ария вместе с последним телохранителем следовала к одиноко стоящему амбару, что стоял под деревьями. В нос сразу же вдарил запах мертвечины — видимо, охранники особняка мертвы. Послышались шаги.

— Стойте, это я, — Тацуми вытянул руки и последовал к двоице.

— Тацуми, ты жив, — испуганно воскликнула Ария.

— Чёрт, опять этот Ночной Рейд! — выдохнул телохранитель и помахал рукой идущему Нацу. — Надо спрятаться в этом амбаре и подождать утра. Надеюсь, они нас не найдут...

— НАЦУ! — не своим голосом закричал Хэппи.

Драгонслэер услышал шаги посторонних раньше и, обернувшись, обнажил почерневший клинок и приготовился к бою.

Остановившись напротив троиц, брюнетка с алыми глазами и обнажённой катаной зорко оглядела всех. На лице не было ни единой эмоции, и лишь ветер развевал её волосы и края юбки. Девушка была прекрасна, однако Саламандр оказался не в той ситуации, чтобы делать комплименты Акаме.

'Проклятье!' — выругался Нацу.

— О нет! Она... Она убьёт меня! — запаниковала Ария.

— Я задержу её! — прорычал Тацуми и вышел вперёд, обращаясь уже к убийце. — Дальше я тебя не пропущу!

Акаме рванула сразу же, даже не слушая брюнета. У неё была потрясающая скорость и грация движений, что Саламандр не успевал заметить её передвижения. И всё же обмануть сына дракона оказалось не так просто. Тацуми замахнулся мечом.

— Не цель! — произнесла Акаме. Её силуэт резко исчез с глаз Нацу, и юношу тут же бросило лицом в землю — девушка толкнула его в плечи ногами.

— А-а-а-а-а! — уже не своим голосом закричал телохранитель Арии, схватившись за огнестрельное оружие и принявшись стрелять по брюнетке.

Несмотря на хорошую скорострельность оружия, Акаме спокойно отбивала катаной пули и уворачивалась от них. Она в засчитанные секунды подобралась к цели и одним ударом поранила её.

Добивать раненного Акаме не стала, и поднявшийся Тацуми заметил изменения человека. По телу телохранителя стали расползаться чёрные печати, которые закрепились на всём теле, после чего проигравший харкнул кровью и обречённо поник головой.

— Это же... один удар... — Хэппи был вне себя от шока.

Алоглазка развернулась и попыталась атаковать Арию, но ей в ту же секунду преградил путь Тацуми, нанося удар по лезвию её оружия. Зоркий глаз Нацу также заметил, что вокруг её меча собралась чёрная аура. Девушка отскочила назад.

— Ты не моя цель! — выдала Акаме, не сводя глаз с драгонслэера. — Уйди, пожалуйста. Я не хочу убивать тебя! Твоей вины здесь нет.

— В чём? — разозлился Нацу, оскалившись. — Вы убили ни в чём неповинных людей, и теперь собираетесь расправиться с маленькой девочкой? Хрен вам, ясно?!

— Похоже, у меня не остаётся другого пути. Прости, но мне придётся прикончить тебя.

Саламандр застыл. Меч был выбит из его рук и превращён в металлическую крошку скоростными атаками катаны. В следующую минуту юноша почувствовал боль на правом предплечье — появился рубец, и из раны хлынула кровь.

— Яд Муросаме убьёт тебя! — спокойно произнесла Акаме, услышав, как за её спиной упал поверженный Нацу. — Я предупреждала тебя, но ты...