А меж тем, Катька Демидова страдала. Каждый день и каждый час, и даже каждую ночь. Согласитесь, прозвища типа Булочка или Пампуха, это ведь весьма обидно? Тем более что комплекция у девчонки и впрямь была несколько э-э, пышноватой, что не могло не сказаться ни на отношениях со сверстниками, ни на личном мироощущении.

Врачи, лекаря и прочие эскулапы из добротно оборудованного интернатовского медпункта не раз уже обследовали её и в один голос заверили, что никаких отклонений в развитии и даже генетическом коде не замечено, и что это всё "возрастное". Слабое утешение, согласитесь. Особенно когда подруги уже вовсю, понарошку или почти всерьёз крутят любовь с мальчишками, а некоторые даже отважились на что-то большее просто поцелуев.

На что, Катька догадывалась смутно. Чисто теоретически. Потому как прилежно изученное описание "пестик в тычинки" страдало эм-м, известной академичностью. А верить так называемым "дамским романам" или кинушкам про любофф, это ж себя не уважать! Хотя воспринимается классно, чего уж там. Потому девушка чистосердечно соглашалась с воспитательницей в том вопросе, что идти на поводу у горячо и внезапно намокших трусишек, это последнее дело. Вернее не трусишек... ну да вы поняли.

И потому, раз уж деть себя некуда в ожидании, пока пройдёт это самое растреклятое "возрастное", Катюха грызла гранит науки, вовсю участвовала в так называемой общественной интернатовской жизни, а также всерьёз истязала себя у шведской стенки или на беговой дорожке. Хотя на физре особых успехов и не достигла — всё по той же причине — но кураторы и учителя не раз ставили её в пример за настойчивость и целеустремлённость. А уж на исключительно девчачьем факультативе "домоводство" она и вовсе не знала себе равных.

А ещё... о-о-о, а ещё Катька Демидова упивалась своим наслаждением. И своей ненароком подсмотренной тайной. Было дело, в начале этого года препод по информатике по запарке неверно выставил приоритет каналов доступа в сети. И не сразу это заметил... хорошо, девчонке хватило соображения подключиться через резервный, никем официально не занятый комп.

Уфф, аж до сих пор помнится, насколько тогда в жар бросило от осознания... как обнаружилось в закрытой секции преподавательских секретов, недоступной даже многим из них самих, девятый "А" этого года обучения оказывался не просто так, и не лишь бы где. Катюха одной рукой рихтовала алгоритм двоичной сортировки с перекосом в "золотое сечение" — непростое дело, если кто понимает, а другой лихорадочно сновала по вдруг открывшимся ей файлам и папкам. Пожалуй именно тогда она впервые и осознала, насколько же сладостным может быть запретный плод.

Ну, в принципе девчонка уже давно приметила, что фамилии из их класса иногда встречаются в исторических хрониках, названиях населённых пунктов или знаменитых полков. И всегда считала просто мимолётно заставляющим чуть улыбнуться забавным совпадением, мало ли на Руси было фамилий и однофамильцев. Но оказалось, что это мягко говоря совсем не так... мало кто задумывался, что дворянство, в том или ином виде встречавшееся во всех пожалуй странах и цивилизациях, это на самом деле самая обычная разновидность искусственного отбора.

Что российские самодержцы, не гнушавшиеся порою лично подбирать невест для молодых офицеров в своих полках, занимались по сути именно этим. Не зная ещё даже и слов таких, генетика или евгеника, наощупь и по наитию делали своё непростое дело, пестовали на Руси касту. Да те же провинциальные свахи, придирчиво отбрасывая бракованные ветви и тщательно выбирающие подходящие пары, издавна занимались тем же самым...

Обмирая от невыразимой смеси острастки и восторга, Катька именно тогда вычитала лично о себе, что она очередная представительница тщательно сохраняемой и продолжаемой ещё хер-знает с каких пор линии Демидовых. Тех самых, поднимавших Урал и Сибирь, и не гнушавшихся порою говорить оплошавшему самодержцу "ты"! Ой блин, аж до сих пор в жар бросает.

Кое-как досидев до конца "пары" и сдав преподу свой уныло тасующий числа алгоритм, девчонка только уже проследовав в столовую и задумалась, а случайной ли была та "утечка информации"? И стоит ли ей настолько уж безоговорочно доверять? Конечно, старшие дураками отнюдь не были, просто мыслили и говорили иной раз очень уж занудно, потому на такой эффектный психологический трюк вполне могли пойти.

Кое-какие втихую предпринятые проверки и изыскания, даже через третьи руки, всё же дали надежду или даже повод в истинности информации не сомневаться. Да Катька и сама уже видела, вооружённым знанием взглядом, что их класс неявно, однако отчётливо выделяется на общем фоне. И не только чуть лучшей успеваемостью по сравнению с "бэшками" или "вэшками". А уж тем более "гэшками", из-за буквы иногда удостаивавшимися куда более уничижительных эпитетов.

Вроде не подстава и не розыгрыш с непонятной целью... в их классе не было тех, кого обычно называли "ни рыба, ни мясо". Даже тихушник Крыса, у которого в омуте водятся наверняка черти на термоядерном приводе, и тот на фоне бесцветных пока ещё пацанов из параллельных выглядел куда как убедительно. А как он танцевал вальс! Не то, что Лёха Осташков... хотя, тот медвед тоже ни разу на ногу не наступил? И от него трусишки тоже мокреют, хоть выкручивай.

В общем, Катюха втихомолку вовсю упивалась своей тайной, прекрасно осознавая по своему прежнему опыту, что стоит поделиться ею хоть с кем-то, как весь аромат интриги разом пропадёт. Исчезнет, сгинет, словно его никогда и не было. Вот и оставалось, что делать глаза пуговками, вести себя как чуть глуповатая но компанейская тёлка, ну и прилежно учиться.

А мальчишки... если вот это отражающееся в бесстрастном зеркале безобразие и в самом деле "возрастное", да никуда они не денутся. Демидовы, помнится, и не таких в бараний рог сворачивали! Забегая чуть вперёд, замечу — то ли известные события так ударили по всей нервной системе аж до последнего нейрона и аксона (а кого б такое не ударило), то ли слегка хапнутая девчонкой доза радиации и боевой химии всё же наконец заставила наконец где-то там сработать "выключатели".

И неожиданно обнаружившая себя слегка похудевшей и даже вполне смазливенькой Катька, словно вылупившаяся из кокона бабочка, на поверку оказалась вовсе не той пышкой-глупышкой и не пампухой-толстухой. И своего шанса она не упустила...

Блок-удар... мягкое парирование — и снова удар! Нырок с уходом под просвистевшей над пропотелой макушкой сталью — уд... э-э нет, нас на такой мякине не проведёшь, блок в женской стойке (клинок почти прижат плашмя к спине), а вот теперь после отмашки и посмотрим...

— Осташков, а отчего вы не хотите переключить фехтовальный тренажёр на шестой уровень? Как по мне, вы справитесь, — мелодичный голос рядом едва не заставил Лёху ошибиться в простейшей связке.

— Отбой, — буркнул он сразу прекратившему дёргаться роботу.

Но лишь старательно проделав короткое дыхательное упражнение, повернулся. Серафима Сергеевна (за глаза эСэС) выгодно отличалась от своего почти квадратного комплекцией коллеги Семёныча, отставного борца, не только знаменитой фигурой "рюмочкой", но и той изумительной походкой, по которой всегда и везде сразу замечались и отличались гимнастки. В данном случае бывшая — травмы это дело такое, а если поставить имплант, большой спорт закрыт навсегда. Потому-то и тренер... а ещё, эСэС отличалась кроме любвеобильности ещё и довольно-таки въедливым характером.

— Нет смысла, — прикинув, ответил Лёха правду и с наслаждением вытер лицо полотенцем.

В принципе, тётка права, на нынешнем пятом уровне кибер уже едва справлялся. Но переход парня на шестой потребовал бы куда больше времени, сил и самоотдачи. Ведь седьмой это уже считай мастер спорта. По слухам, чемпион Галактики Золтан Симич некогда сумел подтвердить и девятый — но специалисты и поныне сомневаются, что там всё было чисто. Ну не в состоянии человеческие аксоны передавать информацию с такой скоростью и согласованностью! Либо сумел обвести вокруг пальца медкомиссию с какой-нибудь хитрой модификацией имплантов, либо "витамины" пока неизвестной для анти-допинговой проверки разновидности.

— Да и после выпуска я не собираюсь идти в каскадёры, большой спорт или тренеры. Занимаюсь для себя, — закончил он.

Ну... почти правда. Фигура такая, причём не перекачанная и не надутая стероидами, что по совету другана Сашки пришлось чуть схитрить с интернатовским кибер-портным, чтобы в пошитой тем одежде выглядеть чуть неуклюжим и массивным. От девок и так прохода нет, ну в открытую же на шею вешаются (чуют, мокрощелки, с кем пребудет Сила!)

В принципе, с этим полутораручным бастардом Лёха хоть и не без труда, но всё же уделывал даже быстрого как ртуть другана. А вот с более лёгкими клинками ситуация становилась строго наоборот, и парень пару раз ловил себя на дурацкой мыслишке, что если у приятеля удалить мозжечок, то и тогда его движения не утратят той стремительности и изящества, от которых сцуко аж в глазах рябит.

На шпагах они были примерно равны, причём на настоящих, а не спортивной проволоке — спасибо дядьке Руди, который не только достал им два клинка, но даже и выбил специальное разрешение. Пусть и новодел, но всё же Золинген, вещь! Но Крыс тоже вполне соглашался с Лёхой, что во всяком деле не стоит доводить до фанатизма. И занимался больше для общего развития и хорошего настроения.

А вот в тире, особенно по движущимся мишеням, соревноваться с Сашкой то просто дохлый номер. Там даже старина Клейнмихель восхищённо крутил ус, а потом втихомолку прощал парням мелкие нарушения или некритичные шалости. Так, пальцем погрозит, потому как пацаны мгновенно всё понимали и два раза на одни и те же грабли не наступали никогда. Он же не только один из кураторов класса, но и "смотритель за общим порядком", читай надзиратель — с таким дяденькой дружбу водить ох как стоит, уж старый баварец толк в орднунге знал.

Равно как и помнил, что для юношеского пара и максимализма следует оставлять небольшой выход... эСэС хоть и покрутила носопыркой, но всё же признала ответ парня удовлетворительным. И как специально удалилась такой радующей взгляд походочкой, с такой кошачьей грацией, что даже пропотелый насквозь и уставший парень отметил, как у него мгновенно гм, поднялось настроение. Ох бабы, что вы с нами делаете, чтоб вам ныне, присно и во веки веков — тут и ежу понятно, что тётушка Сима парня заметила.

И прилюдно пометила как "моё!"...

Соображал Лёха не то чтобы хуже другана, но иногда эм-м, втыкал слегка неспешно. Ведь нужно всё обдумать и продумать, перебрать варианты и последствия, плюс учесть происки супостатов обоего пола, а уж предусмотреть "люфт" на разного рода неизбежные случайности — то и вовсе святое дело. В общем, медвед был хорош, когда требовалась вдумчивая и обстоятельная работа, в то время как Крыс не знал себе равных в стремительности и импровизациях, когда противная сторона попросту даже не успевает воспользоваться твоими ошибками.

Говорят, каждый ищет то, чего ему не хватает, потому-то вот эти два парня и известны были в интернате не только как одни из самых отпетых шалопаев, но и как неразлучные друзья. Только женщина могла бы нарушить эту идиллию, но раз уж Лёха сказал "держимся и на провокации не поддаёмся", то и оставалось лишь — держаться...

Вот кого никто и никогда не мог понять, так это Соньку Зильберштайн. Да она и сама себя порой не понимала, чего уж там. Ху из ху, как говорится, и зачем... ну вот скажите, кто может получиться от генов вполне талантливого инженера, сына из весьма влиятельной на "Новой Чехии и Моравии" семьи? Если к тому же по женской линии гены Соньке достались от весьма неглупой и опытной акушерки с Нового Ершалаима, запросто могущей проследить свою родословную аж до прабабки-Евы, а?

А если Сонька появилась на свет и весь положенный срок пребывала в интернат-инкубаторе нумер семь, расположенном как известно в захолустном и патриархальном Усть-Каменске? На затерянной на просторах Русских секторов планете Омикрон-5... Ага, та самая "семёрочка" с детворой, кое-где на кухнях презрительно называемой "пробирочные". Сиротки, ага, вот только слёз умиления тут не надо.

Русская она, русская. И по паспорту, и по менталитету аж с младых ногтей, и по всему прочему. Причём в этом отношении ничем не отличалась от например сидевшей в классе через проход Нгавы, с мордашкой вечно улыбающейся и чёрной, что твой начищенный ваксой сапожок... а уж как та умела хлестать водяру, раскатывать скалкой тончайшее тесто или отшивать парней в тех выражениях, которые по слухам достались нам от кочевников — да охренеть! Если закрыть глаза, не отличишь, потому как та тоже стопроцентно русская.

Конечно, постепенно что-то такое со временем начало проявляться. Например, управлявший учебным процессом искинт интерната бесстрастно заметил, что юной белобрысой Сонечке несколько лучше даются дисциплины, связанные с естествознанием (биология и химия), а также практические занятия, где требуется хорошая ловкость и мелкая моторика. В отличие от той же Нгавы, к пятнадцати годам прочно занявшей место в интернатовской сборной по футболу, блиставшей по физике и математике, а также (тс-с-с!) перепробовавшей всех в классе парней.

Но Сонька, даром что светло-русая блондинка вполне изящных, как со временм выяснилось форм, отсутствием тактической хитрости не страдала. Только представьте себе, насколько тонко и ювелирно нужно было учиться и получать отметки, чтобы с одной стороны войти в пятёрку лучших на выпуске — но и не влететь в пару топа, которых стопудово забреют в космофлотовский кадетский корпус Российской Империи. Зато остальные из пятёрки получают бесплатную вакансию в столичный университет!

Для интернатовской девчонки из глубинки это даже не шанс, а нечто сродни кварковой бомбе. И Сонька его не упустила, с той ещё безмятежной мордашкой рафаэлевской мадонны заняв по итогам четвёртое место. Йес! Как же она на радостях нажралась в тот вечер... голова наутро трещала так, что впору было гвозди ею забивать. А вот зачем сорвавшаяся с резьбы девчонка довела до нестоячки двух самых знаменитых кобелей с их выпуска — Витьку и Йожефа — не знала и она сама. В интернате на такие дела смотрели в общем сквозь пальцы, вы ещё попробуйте дышать запретите, ага. Ну, лишь бы не доходило до "коллизий".

Главное, что пузо ветром не надуло. Но выводы она сделала, и впредь в качестве личной жизни использовала такую себе деликатную дополнительную опцию кибер-массажёра в фитнесс-центре. А медицинский спирт употреблять только разбавленным и в меру. Ну, мера у нас на Руси издавна понятие ох как растяжимое... как бы то ни было, медицинский факультет универа хоть и принял Соньку Зильберштайн в свои объятия без особого восторга, но и расстался безо всякого сожаления.

В общем, такая себе непонятная тёмная лошадка, с неизменно блондинистым хвостом причёски. Если кто и догадывался о чём, так это старый закройщик Петрович из швейного ателье на Васильевском спуске — эта клиентка, в отличие от остальных, заказывала одежду "чтоб чуть-чуть мешковато сидело". А это не так просто, ежели кто понимает, тем более что фигурка у Соньки была — всякие подиумные дивы тихо рыдают в сторонке. Да и мордашка задиристо-смазливая, но там спасали здоровенные солнцезащитные очки а-ля бешеная стрекоза.