Занимался закат, когда разлепил непослушные глаза. Сердце с каждым толчком разносило по телу болезненное эхо. Снова я был невидим. Нужно подумать. Как поймать тварь, которая перемещается быстрее, чем я способен среагировать на удар?

Два шага в темноту и снова привычный снег и лёд, уже ощутимо стемнело, видимо эти два перекрестка находятся рядом, так как солнце зашло примерно в одно время. Я крался спиной к стене, надеясь увидеть скелет раньше, чем он меня убьёт. Тварь преспокойно копошилась в моих останках. Время от времени прерываясь для беззвучного хохота. Только редкий скрип влажных костей раздавался в тишине, да приглушенный скрип снега, который я пытался свести к минимуму. Пока двигался, высветилось имя скелета: 'Аверус, демонический ледяной паук'. Это паук?! И этот ледяной купол в снежной пустыни ― его паутина? Как же он в неё ловит? Специально для меня ставил его, чтоли?

Так подкрался достаточно для атаки. Тварь как раз залезла с головой в мой подмерзший разорванный живот. Прыжок, и его лучевая кость оказалась прочно зажатой в моей руке. Но еще до того, как я смог развить успех ― добыча исчезла и снова оторвала мне голову. Я видел как нежить подняла мою голову и с жутким почти беззвучным — немного хлюпающим, хохотом медленно выколола пальцами ещё живые глаза.

Глубокая ночь. Звёзды ярко светят. С каждым разом всё быстрее возвращалось сознание после смерти, но с ней быстрее приходила боль. Нужно попытаться дотерпеть до утра. Не стоит даже и пытаться убить неуязвимую тварь в кромешной темноте. Думаю, что если в этом месте не видно луны, то и там её тоже нет уж свет звезд точно не пробьется сквозь лед. Глаза болели так, что страшно их лишний раз открывать или двигать. Но то и дело перед глазами мелькал УЖАС, и я двигал глазом, понимая, что это только моё воображение только после того, как искры боли рассеивались. Через час или около того боль стала совершенно нестерпимой, череп раскалывало резким пульсирующим набатом. Уж лучше умереть, чем терпеть это. На ощупь нашел портал и нырнул в него.

После кратких мгновений фантомная боль полностью ушла, даря секунды блаженства. Когда открыл глаза, увидел кромешную тьму, вроде той, чтоскрывала портал в ад. В стороне невидимый для меня скелет с хрустом раздирал прошлый труп. Я замер, не шевелясь.

Было чертовски холодно и сильнее всего почему-то мёрзла правая кисть. Ей даже пошевелить было сложно. Свернувшись калачиком, зажав между ног ледянеющую руку, ждал рассвета. Когда скелет меня нашел, промерзшего до костей, светать ещё не начало. Скелет убивал меня долго, растягивая удовольствие, но боли не было. Было страшно и холодно. Очень страшно, но куда холоднее. Мне кажется, что сознание я потерял раньше, чем умер.

Очнулся в той же позе эмбриона, в какой был в "паутине" скелета. Солнце успело сместиться к четверти светового дня. Боль растекалась по всему телу волнами. То накатывала, то резко отступала. А правая рука всё ещё мёрзла. Хотя она и вернула подвижность, двигать конечностью получалось только через усилие. Надеюсь, что это пройдёт через некоторое время.

Главное, понял примерную тактику. Тварь мгновенно перемещалась ко мне со случайной стороны, у меня была пара мгновений, чтобы поймать его и попытаться сломать.

Следующие пять попыток я ловил его, но не успевал нанести никакого ущерба. Только шестая увенчалась успехом. Я вырвал одно из нижних рёбер, демон растерялся от этого, глупо повесив череп и глядя пустыми глазницами на свои рёбра. До смерти в этот раз успел ему ещё раза три ударить по черепу кулаками. Но это не принесло никакого эффекта.

Теперь мёрзла не только правая кисть, закоченели обе руки. Правая по плечо, левая чуть ниже локтя. Это было мучительнее, чем боль от смерти. Но нужно закрепить успех.

Оказался я в паутине недалеко от твари. Она старательно выковыривала из моего свежего трупа ребра. Но одно не подошло. Другое лопнуло при выемке. Скелет так увлекся процессом, что не заметил, как я подкрался к нему сзади. Мой прыжок вышел на заглядение, обхватил его ногами за позвоночник. Он мерзко холодил и колол острыми углами внутреннюю сторону бёдер. Левой рукой схватил его за шею, а правой ухватился за лопатку. Она сразу оторвалась от рёбер, повесив правую лапу демона плетью. И в этот момент мы перенеслись в другой край купола. И ещё раз. Ошеломление от произошедшего сошло, когда он вывернул оставшиеся три руки, вогнав когти в совершенно нечувствительный от холода торс.

Мы ещё много раз переместились, когда я наконец смог оторвать ему голову. Безголовый на последнем издыхании ещё раз переместил нас, и, схватив рукой за мою голову, вогнал мне коготь в левый глаз.

Агония от ран терзала меня ещё бесконечность. Даже мороз, сковавший меня с ног до головы, не спасал. Иногда, когда открывал уцелевший глаз, видел, как быстро двигается по небосводу тусклое солнце. Да, кажется паутина рассыпалась, после смерти паука.

Жёлтое и тёплое солнце только выходило из-за края скалы, когда я очнулся, лежа на камне внутри привычно светящегося столба. Отличалось только то, что я был виидим. И боль не нарастала в потрепанном прошлой смертью разуме.

Поздравляем! Вы получили истинный навык второго ранга! За подробной информацией обратитесь к библиотекарю в любом мире. Краткая информация отображена в таблице параметров.

Таблица параметров? Перед глазами сразу развернулся висящий в воздухе призрачный потрёпанный дневник.

Внешние параметры:

Сила 0

Ловкость 0

Выносливость 0

Телосложение 0

Интеллект 0

Знания 0

Мощь 0

Удача 0

Навыки:

—

Истинные параметры:

Тело: 1.92

Ум: 1.37

Мастерство: 4.3

Воля: 9.08

Мудрость: 0.12

Жизнь: 3.01

Благородство: 2.44

Навык паутина миров 2 ранга.

И всё, больше никакой информации, никаких дополнительных страниц. Ни что это всё значит, ни как этим пользоваться. Видимо, нужно обратиться к библиотекарю. Сама собой, после этой мысли, появилась стрелочка, ведущая к Мастеру Вину. Потому я, не оклемавший до конца, двинулся обратно через порталы прямо к нему.

Череда знакомых мне уже площадей, я двигался почти бегом. Очень хотелось как можно быстрее разобраться с достигнутым. В городе я уже бежал, задевая мимо идущих. Ряженные люди под неприятным фиолетовым небом гневно восклицали мне вслед. А взгляд всё время отвлекался на фиолетовую башню, находя в ней всё новые и новые узоры.

Библиотекарь с явным недоумением посмотрел на меня. И даже не поздаровался. Очень необычный гомункул, почти как я.

― Ты чего так быстро? Всего три дня! Неужто, дурень, не смог найти портал? ― я тут же вывалил на него новости, что получил навык паутина миров второго ранга, не вдаваясь в особые подробности. И, пусть и с недоверием, Вин подошел к двум большим полкам.

Выбрал нужную ему книгу и, достав её с полки, как то хитро её развернул. Тут же полки отодвинулись, а перед ним книга развернулась в полку поменьше. Он, задумчиво грызя большой палец, достал одну из книг и вернулся за свой массивный стол. Раскрыв книгу на оглавлении за несколько секунд выбрал нужную строку и книга сама развернулась на нужной странице. Мастер читал чудовищно быстро, одну за другой перелистывая страницы. Но в этой книге не нашел нужного, эмоционально проворчав себе что-то под нос.

― С кем ты там, говоришь, сражался? ― я описал ему, как мог, демонического паука. И он, хмурясь, вернулся к полке. Задвинутая на место книга сложила полку в фолиант, который так же был возвращен на подвинувшуюся назад полку. Он взял соседний фолиант, и так же развернул его в полку. Там уже без поисков и размышлений выбрал нужную книгу.

Чуть-чуть полистав его он взял в щепотку текст книги и вложил его в тетрадь, отправив меня с ней за небольшой стол, стоявший у стены. Стул выглядел как деревянный, но на поверку оказался очень удобным и мягким. Видимо, стремление к знаниям здесь поощрялось, но все равно никого кроме меня и Мастера в библиотеке не было.

В тетради было всего семь листов. И, если опустить лирику и внешность демона, описывала его способность. Демон расходовал в себе адский эфир для того, чтобы мгновенно перемещаться между любыми точками пространства. Он как бы тянул за нужную ему нить паутины, которая и вытягивала его. Чем дальше перемещение, тем выше расход сил. Так он переносит жертвы в свою паутину-купол, которую создаёт из того же эфира, преобразуя в стихию ада, из которого вышел. Не подпитываясь жертвами тварь быстро расходует вче свои силы на навык. Демон имеет девятый из пятнадцати рангов демонической силы, считая от последнего. И принадлежит он седьмому из тринадцати адов ― ледяному.

Дочитав, вернул тетрадь библиотекарю, который движением руки очистил страницы и отложил её в сторону.

― Собственно, скорее всего, твой навык подобен демоническому. Такое редко случается, что часто соприкасаясь с воздействием чужой способностью герои её перенимают. Не могу себе представить что ты пережил за эти три дня, соприкасаясь раз за разом с адом льдов, чтобы получить аж второй ранг. Но это твои проблемы. Ещё важно, что твоя способность отличается. Ты не демон, потому расходовать будешь аналог эфира, собственную жизненную силу, и это всегда значительно изменяет свойства способности. У тебя уже должен был неплохо развиться этот истинный параметр. Как научиться использовать свой истинный навык? Возвращайся в перекресток адов, и пробуй всё, что придёт в голову. Всё, а теперь проваливай.

Он меня опять вытолкал за дверь. Путеводная стрелка не появилась в этот раз, и потому я двинул по памяти, слегка плутая из-за того, что не старался запомнить дорогу. На площадь вышел уже глубоко за полдень, потому как не решался спрашивать ни у кого дорогу.

Почувствовал боль в животе. Кое-как догадался, что моё тело просит еды. Это было очень необычно. Почему сейчас, а не в течении трёх дней непрерывных боёв? Или в те дни, когда я добирался до перекрёстка адов? Вопросы были, а ответов ― нет. Потому решил, что после того, как разберусь с навыком, разберусь с собой. Вокруг площади было много разных заведений, но одно явно призывало мой живот запахами.

Туда часто заходили и часто выходили оттуда люди, потому зашел и я, надеясь, что меня не выгонят за что-нибудь. Зайдя, потоптался, пытаясь понять что делать дальше. Там было множество разнообразных столиков всех возможных видов. Помещение куда больше, чем казалось снаружи. Занятые столики были как в тумане. Но, посмотрев, как зашедшие передо мной люди заняли один из столиков, повторил маневр. Когда я сел за столик, пространство вокруг исказилось и я увидел, что сижу в своём саду, возле львов. Они были как живые, такие же, как до похищения Свеали. Натсроение поехало вниз, думал уже плюнуть на голод и двинуться в ад, как пейзаж вернулся в вид кафе, а ко мне подошла девушка в довольно простой одежде. 'Валиа, официант'.

― Добрый день, господин, чего изволите заказывать? ― на этом вопросе я замялся и не смог ответить ни на что, кроме приветствия. Девушка увидела мои затруднения, ― Мы можем принести наши фирменные блюда.

Я благодарно кивнул, и девушка сбежала куда-то вглубь помещения. Всего через пару минут она вынесла мне тарелку полную разноцветной травы.

― Салат вуальерзэ, ― сказала она, прежде чем исчезла. Пришлось слегка помучаться, пока вилка не легла в руку правильно. После травы вынесли кусок мяса под фиолетовым соусом и со всякими овощными украшениями на блюде. ― Стейк вальпии, под кровяным соусом армерсов.

После того, как я разобрался со стейком, не сразу догадавшись взять нож, мне принесли стакан сока фиолетовых аплельсинов. Меня уже изрядно раздражал этот цвет. И девушка спросила, не хочу ли я добавки. Отказавшись, расплатился по выданному мне счету в семь серебряных. Не знаю дорого ли это, но как только взял в руки бумажку ― в руках сразу появилось семь мелких серебряных монет, их без раздумий отдал Валие.

Пока через порталы двигался обратно в ад, возбужденно представлял себе, как переношусь на спину Смергу, и отрываю голыми руками от него крупные куски. Как он в агронии пытается хвостом сбить меня, но бьёт лишь по своей разодранной спине, а я уже на голове, вырвал один его глаз. Он ещё живой, звериный мутный зрачок сужается, глядя на меня.

* * *

Мне кажется, снова появился в том же месте перекрёстка. Но теперь снега нигде не было, только лужи на каменистой почве, которая категорически отказывалась впитывать воду. Да и мои трупы куда-то исчезли. Кругом лежала лишь серая пустыня, да в ней стояли серые же скалы. Двинулся к ближайшей. Унылое, серое небо с таким же серым солнцем. Жаль, что снег растаял. Идя, ловил ушами каждый шорох, звук моих шагов полностью поглощался плотной землёй, потому только ветер иногда завывал между скал, да шуршал моей чрезмерно яркой для этого места одеждой. Только сейчас до меня дошло, что одежду нужно было бы поменять ещё в городе.

Через какое-то время я добрался до скал. Они были довольно высоки. Не сразу я понял, что это куски древних костей. Невозможно было себе представить размеры существа, жалкие обломки скелета которого превратились в огромгные скалы, разбросанные в пустыне. Оглядевшись ― ничего нового не увидел. Потому пошёл в обход. В какой то момент, который я совершенно прозевал, всё кругом изменилось. Серые скалы обратились в марево на пределе видимости, а песок сменился такой же унылой серой травой. Ветер куда-то спрятался, и кругом царила тишина и сумрак. То и дело куда-то семенили скелетики мышей, а их поскрипывание было похоже на таинственный шепот. Этот звук изводил куда больше чем вид копошащегося в твоём теле скелета. Потому я нещадно топтал попадавшихся на глаза грызунов.

Вскоре добрался до леса, который прятался за маревом. Чёрный, непроглядный хвойный лес. Идти в него не хотелось совершенно, потому я свернул, как только его заметил. Но, пройдя какое-то расстояние, снова увидел впереди такой же лес. Или тот же. А когда попытался снова свернуть ― обнаружил, что стою на опушке, в самой глубине черного леса. Нога автоматически наступила на пробегающую мышь, и по лесу эхом разнёсся громкий хруст. Куда громче обычного.

Мне не понравилась идея оставаться на опушке, где меня хорошо видно со всех сторон, потому нырнул в лес. И в тот же момент в меня впились иглы ближайшей ели. В них, словно в челюстях меня и перемололо за пару мгновений.

Первое испытание было завершено, потому условия сильно изменились. После возрождения меня больше не стимулировали болью, чтобы я бежал в портал как можно скорее. Теперь посмертная боль сводила с ума сразу. А, судя по солнцу, возрождался я сразу и видимым. Да и оказался я в другом месте, лежа на деревянной кушетке. Пока приходил в себя, не было сил обдумывать место и положение, в которое попал там, снизу. В борьбе с болью проголодался и нашел рядом с кушеткой блюдо с простой, но горячей едой. И, как только окончательно вернул себе сознательное состояние, начал обдумывать дальнейшие действия.