Часть 2. Безумие Силы

Темнота послушно растворилась, подчиняясь моему не до конца оформившемуся желанию.

— ...Ваш родовой замок, как и всё, что находится к югу, затоплено. Теперь я могу точно сказать, что добраться туда не представляется никакой возможности, — досадливо морщась, докладывалась Элдара Бристу.

Тот грустно смотрел из окна новой школы на пустырь с редкими домами, простирающийся вокруг. Ещё не скоро сюда потянутся люди, а пока — пока они сами находятся в поисках тех, кто захочет провести здесь часть своей жизни...

— Почему?

— Что? — сбилась Элдара. — А, почему никакой возможности? Уж больно местные жители там... специфические.

— В море-то?

— В море, — мрачно подтвердила дроу. — Если бы своими глазами не видела — не поверила бы. Натуральные сирены.

— Сирены? — Брист иронично поднял бровь. — Их же не существует!!

В ответ ему был нервный смешок.

— Ладно, это ничего. Нашла себе ученика?

— Никак нет, Учитель, — дроу печально улыбнулась. — И вряд ли когда-нибудь найду.

— Что за упадническое настроение? — нахмурился Брист.

— Вы же знаете — все универсалы погибли на войне, даже я — не полный универсал.

— Родятся новые. Уже родились, даром, что уж десять лет прошло.

— Сомневаюсь я. Что там с проблемой, на которую наткнулась Хорна?

— Не знаю, — на лице Бриста мелькнула тревога. — Она отправилась в бывшую Скальную, чтобы проверить всё с помощью Излучателя...

— А что она почувствовала конкретно?

— Что-что, не знаешь нашу некромантку? Смерть она почувствовала, да в таком количестве, что проще повеситься, чем встать на пути той Силы, что за раз убила стольких.

На миг видение снова наполнилось темнотой, а затем вернулось, но — уже новое.

— ...ара, бегом сюда!! Кхар, держи щит, я попытаюсь пробиться! — золотоволосый худощавый парень выхватил из воздуха сияющий щит, меч и рванул на пролом.

Вокруг стояла ночь. Страшная, наполненная жутким шипением и смертью ночь. На дороге, в кругу неровно мерцающего щита стояли пятеро: Элдара, Кхарнеол, Орэн и Фильоана. Пятый, златовласый парень в ореоле света, прорубался к чему-то тёмному, лежащему на дороге в пяти шагах от остальных. А вокруг вились материальные тени, шипели, изрыгали тьму из беззубых, полных тьмы ртов.

— Хорна! — попытался докричаться до неподвижного тела блондин. — Хорна, очнись! Останови их!

Девушка подняла голову, впившись полностью почерневшими глазами в фигуру парня, и не узнала. Взметнулся вихрь теней, миг, другой и...

Из оторванной вместе с щитом руки хлещет кровь.

— Раэн, — в изумлённом отчаянии восклицает Фильоана. — Раэн, она тебя не узнаёт, возвращайся!

Но поздно: следующий удар завершает дело.

И вновь темнота мигает в сознании.

— ...А потом, после недолгой борьбы, мы разорвали твою связь с Источником, — завершает фразу безжизненный голос Элдары.

Вокруг незнакомая поляна. Дорога осталась где-то в стороне, а вместе с ней и страшные, исковерканные магией тела. Среди которых, истерзанное до неузнаваемости, тело их друга.

— Ты, надеюсь, понимаешь, что мы не убили тебя, хотя могли, когда поняли, что ты действительно не с нами, — продолжил за Элдару Орэн. — Ты не виновата. Не надо этого делать. Не надо сводить счёты с жизнью... пусть даже ты теперь не сможешь использовать магию.

— Раэн, — упрямо, глядя в одну точку перед собой, повторила Хорна, но тут Фильоана перебила её.

— Он бы хотел, чтобы ты жила! — воскликнула она в отчаянии.

— Твой брат, — не слушая её, продолжала выводить своё бывшая некромантка.

— Постойте, — внезапно встрепенулась Элдара. — Сначала нужно разобраться, ПОЧЕМУ это произошло!

— Почему? — Хорна резко повернула к ней голову. — Так почему?!! — голос стал холодным и требовательным.

— Там Раэн, мёртвый, а вы... — не выдержал накала Орэн. — Он же наш друг!

— Учитель вызывает! — резко встряхнулась Элдара, к чему-то прислушиваясь. По мере рассказа учителя её лицо становилось всё более и более мрачным. Наконец она повернулась к друзьям. — Господа, у нас проблемы. Это...— кивок в сторону Хорны. — Был не единичный случай сумасшествия некромантов. — Она прикрыла глаза, решаясь. — Это случилось по всему королевству. И до сих пор происходит.

— Но как? — не поверила Фильоана, сощурив серые глаза, и тут же собралась. — Что мы должны сделать?

— А что мы можем? — горько усмехнулась дроу.

— Использовать Связующий меч можно только раз в стуки, — шёпотом отозвался Кхарнеол. — При более частом употреблении заклинание начнёт "сбоить". А мы — единственные, кто в силах его осуществить. И один раз уже использован на сегодня. Нужно подождать, — с усилием продолжал он. — А завтра...

— Никакого завтра — не будет, — резко перебила его Элдара. — Уже сейчас сотни безумных некромантов убивают ни в чём не повинных жителей... и их надо остановить. Любой ценой.

Пятеро друзей согласно склонили головы. Кто знает, какие мысли терзали каждого из них? Цель была ясна: и она будет достигнута... во что бы то ни стало.

Меня выкинуло в темноту со свистом. В голове (или где у меня там) царил полный сумбур. Хорна была некромантом? Она потеряла доступ к своей Силе?

Тогда какого же лешего она — провидица? Кто тот светловолосый парень?.. брат Фильоаны? Но это что же, получается, Хорна его убила? Почему сошли с ума все эти некроманты? Сколько времени это продолжалось и чем закончилось? Почему некромантия запрещена?.. Люди с этим даром (а это именно дар) не могут прекратить рождаться... или могут? А если рождаются, они по-прежнему сходят с ума?

Или же...

Ничего не пойму. Сколько непонятного. Что будет, если я займусь некромантией? Я сойду с ума? Или... Виной всему — Мастер, я не сомневаюсь. И что-то подсказывает мне, что некромантию не сразу запретили. Ну-ка, ну-ка.

Темнота, покажи-ка мне, что было даль...

— ...Это неразумно Цинн, — укоризненно увещевала нервного парня с каштановой короткой гривой волос женщина с почти полностью седыми, но всё ещё кое-где чёрными волосами. — Ты не понимаешь, что делаешь... всё может повториться.

— Ненавижу, — зарычал Цинн, оскаливая дюймовые клыки. Глаза его стремительно чернели. — Вы убили моего деда, разрушили мою семью. На всех нас до сих пор смотрят как на монстров! Вы, проклятые маги ШМИ, виноваты, и я отомщу!

— Ты зря пытаешься мне мстить, — спокойно продолжила женщина, чуть устало опираясь о каменную стену. — Я тогда ещё не поступила в ШМИ. И твою тётю я не убивала, как и деда...

— Всё равно, вы все виноваты!

— Кто тебе это сказал? — вздёргивает бровь женщина.

— Неважно, — скалится Цинн. — Расслабьтесь, вы просто сейчас умрёте, а как будет потом использовано ваше тело — для вас будет уже не важно, — тихий смешок. — Ведь смерть должна быть красивой.

Но женщина уже не слышала окончания набившей оскомину фразы. Она медленно сползала по стене, оставляя тёмный кровавый след.

Ох-хо-хо! Но разве это может быть причиной запрета? Не понимаю. Впрочем, не ошибусь, если узнаю, что эта женщина была кому-то очень дорога. Нет, ещё пара таких сцен, и я ударюсь в тяжёлую беспросветную депрессию! Может, посмотреть чего-нибудь весёленькое?

О! Свадьба Элда...

...Свет. Лучи солнца тёплыми крылами скользят над Лесом, и, в обрамлении этих лучей, — хрустальный дворец в переплетении изумрудной листвы и в изгибах вековых деревьев. Вечный Лес...

— Элдара, я знаю, что ты где-то здесь! Хватит ломаться, идём! — возмущённо восклицает Фильоана, растерянно оглядывая окружающие её заросли дивных кустарников.

Элдара закатила глаза и попыталась устроиться на ветке поудобнее. Надеяться ЗДЕСЬ на магию было бы глупо. Она тряхнула головой, отгоняя настырные мысли о том, где она находится. Волосы, небрежно забранные в хвост, зацепились за сук. От боли, стрельнувшей в голову, дроу сдавленно зашипела.

— Во-о-от ты где! — мигом сориентировалась Фильоана. — А ну слазь! — Элдара в ужасе посмотрела вниз (десяток локтей высоты) и отрицательно замотала головой. — И не говори, что боишься высоты — не поверю! Слушай, — тут она смягчилась. — Ты сама согласилась на эту свадьбу. Потом может быть поздно. К тому же, — тут она словно бы сдалась. — Ацирэлю нужна поддержка, после всего, что случилось. Так ты идёшь? Нет? Ну что ж... — она развернулась в сторону дворца. — Ему придётся самому взвалить на себя это бремя.

— Стой! — прыжок с головокружительной высоты и плавное приземление. — Я иду.

Фильоана с хитрой улыбкой повернулась к дроу...

— АААААА!!! Три часа до церемонии обручения, а ты ещё не причёсана, не надушена, не одета и не обута!! А что у тебя на голове-е-е?

Лицо Элдары исказила страдальческая гримаса.

И вновь переход через темноту.

...Она идёт медленно, не спеша, идёт через огромный, полный света и хрустальной чистоты зал. Она не смотрит по сторонам: ей и так ясно, что она увидит.

Недоумение. Потрясение... восхищение. Белое на тёмном — ей всё-таки всучили это демоново платье. А что у неё на голове — даже думать страшно! А на ногах трёхдюймовые каблуки. И всё равно её шаг плавен и беззвучен, ни звука не раздаётся при её шаге, а зеркальный пол, отражающий прозрачный, пронизанный солнцем купол, не звенит, как должен был бы звенеть: возмущенно, недоумённо... восхищённо. Но вот, первый путь пройдён, осталось ещё два. Церемония и сама ЖИЗНЬ. Бок обок. Рядом.

Она дошла. И это значит... нет, она не будет ждать! Она не станет отступать тогда, когда в этом нет нужды. Это ЕЁ выбор, и он — верен. Улыбнувшись краешком губ, она уверенно вскидывает голову. Глаза в глаза. Напротив неё, с такой же лёгкой улыбкой на губах и бесконечным счастьем в глазах — ОН. Рыжий непоседливый эльф с глазами цвета морской волны и неизменно насмешливым отблеском на дне.

Владыка Вечного Леса, отныне и навсегда принадлежащего светлым эльфам... с тех пор, как тёмные отдали свой остров во владение им.

Вот тебе и весёленькое, так недолго и с ума сойти! Так этот остров ранее принадлежал дроу? А где сами дроу? ВМЕСТЕ С СВЕТЛЫМИ? А Элдара...

Так вот почему она носит такие длиннющие волосы, и никто ей ничего не говорит! Но, с другой стороны... Что она здесь-то делает? Она ж Владычица! Поссорилась с мужем? Наскучила семейная жизнь? Не понимаю. НЕ ПОНИМАЮ!!!! Так, надо что-нибудь успокаивающее... успокаивающее!

О! Хочу посмотреть, как создавался тот фонтан на малой дворцовой площади!! Ну, тот, который с неизвестными знаками по...

Пустырь. Ветер бешено рвёт осеннюю траву, швыряет из стороны в сторону редкие крупинки снега и воюет с отощавшими после осенних дождей тучами. Бескрайний пустырь унылого вида простирается до самого горизонта. Здесь балом правит ветер, и нескоро ещё здесь появится что-нибудь кроме этой примёрзшей травы и серых, свинцовых туч, обрывками украшающих небо. Казалось, этот пустырь способен существовать вечно в своей пустоте, как замкнутый круг, как круг в круге.

...и нигде ни души. Вот уже слышно, как крадётся, прижимаясь к земле и тоскливо протягивая к небу свои ледяные руки, зима.

— Ну и погодка, — поёжился, закутываясь в плащ, внезапно появившийся посреди пустыря мужчина.

Орлиный нос, гордо выпяченный подбородок и упрямые серо-стальные глаза выдавали в нём представителя высшей аристократии. Под капюшоном невозможно было рассмотреть цвет и длину волос, но ветер, пару раз атаковав единственную возвышающуюся цитадель на его владениях, вырвал из-под него отдельную прядь, тут же скрывшуюся. Цвет пряди был тёмным.

— Та-а-ак... что тут у нас? — мужчина склонил голову, будто к чему-то прислушиваясь. — Замечательно, на много лиг вокруг — пусто. То, что нужно.

И он резко, без всяких предисловий и метаний, скинул с себя плащ. Ветер обрадованно взвыл, пытаясь зацепиться за тяжёлую ткань, но потерпел неудачу и с яростью проигравшего рванул на обладателя не поддавшейся его власти вещи. Седые волосы с единственной тёмной прядью бешено развевались в воздухе. Могучая, как казалось, фигура не сдвинулась с места ни на пядь, а резко вскинутые к небу руки уже светились магическим светом, выписывая в воздухе причудливые рисунки.

Это было как гром посреди ясного неба. Тучи над магом (а судя по всему, это был маг) пронзила широкая трещина, и из неё полился... свет. Целый столб солнечного света, к земле уплотняющийся, сужающийся и становящийся невыносимо тонким.

И в месте, которое пронзил этот невероятный луч, стало рождаться НЕЧТО. Луч солнца перестал сужаться и начал рассеиваться, превращаясь в обыкновенный столб света, а в этом столбе причудливо клубились странные изгибы, земляная пыль перемешалась с редкими пучками травы, всё возвышаясь и возносясь над маленьким ничтожным в этом великолепии человеком, способным пробудить ТАКИЕ силы.

Че6рез минуту пыль осела, и в уже гаснущем, заслоняемом тучами свете посреди пустыря возникло каменное Древо.

Человек окинул своё творение оценивающим взором и удовлетворённо хмыкнул.

— А теперь немного антуража...— пробормотал он, взмахивая руками в стороны от себя.

Земля стремительно меняла форму, представая в виде прочных каменных плит, кое-где даже просматривался причудливый узор. То тут, то там возникали каменные фигуры фонтанов.

— Ещё чуть-чуть, — с усилием произнёс маг, опуская руки к земле и встряхивая ими, после чего в фонтанах появилась вода.

Человек явно устал, но отдыхать не спешил, повернувшись к главному: к Древу. Ещё пара взмахов — и оно тоже стало напоминать фонтан, а под ним возникли странные знаки, выстроившиеся в круг.

— Опять выпендрился, как сказал бы один не в меру наглый маг, — развеселился внезапно мужчина, утирая пот со лба. — Ну что ж, пора делать ноги и... что? — он резко развернулся, вперившись взглядом куда-то в пространство, гневно искривил тонкие губы и резко свёл обе руки...

Он меня увидел! Точнее, не увидел — почувствовал. И выкинул, честное слово! Я так и не узнал, для чего эта штуковина. Как? Какой силы должен был маг, чтобы провернуть всё это, а потом взять и увидеть...

Мёртвого? Ведь я же там не присутствовал на самом деле? Это всё мне привиделось!! Я не мог... ТУДА ОТПРАВИТЬСЯ!

Но этот маг всё равно почувствовал. И, сдаётся мне, бесполезно пытаться снова что-либо увидеть. Это что-то совершенно непонятное и чуждое мне. И было всё так давно... когда на месте малой дворцовой площади, как и далеко вокруг, был пустырь (а сейчас леса, луга и поля), когда людей вообще там не было.

На том острове. И был ли этот остров — островом? Или когда-то, во времена создания этой площади, там всё ещё был материк? А потом, в результате чего-то, он исчез под водой, оставив остров, а рядом возник другой материк, после опять утонувший.

А может, это цикл? Хе-хе, надеюсь, он не в тысячу лет. Опять одни непонятки... чего бы ещё узнать? О!

Как насчёт какого-нибудь запрещённого заклинания? К примеру, почему запретили заклинание стирания памя...

...Элдара потянулась, зевнула и распахнула окно. В комнату ворвался свежий утренний воздух. Солнце тепло золотило россыпь луговых цветов далеко внизу. С высоты десятого этажа дроу прекрасно видела каждый отдельный цветок. Было бы хоть на один этаж выше — уже бы не видела.