Я достал из мешочка один кристалл душ и внимательно его осмотрел. Внутри него находилась душа эльфийки, на первый взгляд неповрежденная и не растерявшая личностные слои. Аккуратно коснувшись кристалла, я извлек душу, выглядевшую маленьким светящимся шариком, излучающим силу и осторожно поместил в тело эльфийки. Самый легкий этап прошел отлично, теперь следует подготовить тело к соединению с душой. Я выпустил пару тонких щупальцев своей силы и подсоеденил их к энергоканалам тела, после чего стал наполнять их, улучшая общее состояние и восстанавливая нормальную жизнедеятельность эльфийки. Остался самый сложный этап воскрешения — соединение души и тела. Я простер одну руку над головой, вторую над сердцем, третью над животом эльфийки, а четвертую над ногами. Наблюдавший за моими действиями маг затаил дыхание, не желая пропустить ни мгновения. Меж тем, по моим рукам от локтей к кистям начали пробегать ослепительные молнии. Добегая до кончиков когтей, они срывались и ударяли в тело эльфийки, соединяя ее душу с телом. Их становилось все больше и больше, пока все тело не скрылось под потоками молний. Через пару мгновений бьющееся тело успокоилось и я опустил руки, отойдя в сторону. Если недавно эльфийка выглядела полумертвой и дышала очень редко, то теперь ее дыхание участилось и мертвенная бледность исчезла, уступив место нормальному цвету кожи. А она ничего — и фигуркой, и лицом удалась.

— Принимай свою ушастую, — проговорил я, — сейчас она спит, проснется через день.

Эльф тут же подскочил к кровати и стал исследовать эльфийку целым комплексом лечебных заклинаний, проверяя состояние своей племянницы. Через пару минут он, наконец, вздохнул с облегчением и повернулся ко мне.

— Отлично, я сейчас отнесу ее наверх, где о ней позаботятся, а ты приступай к воскрешению моего внука, — после этого эльф закутал племянницу в лежащую рядом простыню и взяв ее на руки, вышел из комнаты.

Я проводил мага взглядом и повернулся ко второму телу. На первый взгляд, этому эльфу всего ничего лет, едва ли больше сорока, а это значит, что он даже не достиг своего совершеннолетия, которое у большинства эльфов наступает в сто лет. Нда, что же у них тут творится, если в битве участвуют даже дети? Меня все больше интересует этот мир.

Достав из мешочка оставшийся кристалл, я принялся обследовать его содержимое. Заключенная в нем душа ощущалась довольно слабо и внушала опасения в своей целостности. Чтобы окончательно в этом убедиться, я извлек душу из кристалла и подверг более пристальному осмотру. Мое предположение подтвердилось — душа была серьезно повреждена, скорее всего, каким-то боевым заклинанием, ориентированным и на духовные повреждения. Похоже, придется ждать мага и уже с ним решать, что делать дальше. Так и держа душу в правой верхней руке, я опустился на пол около кровати и принялся ждать.

Эльф пришел через пятнадцать минут и тут же набросился на меня.

— Почему ты еще не воскресил его? Ведь времени было достаточно!

— Появилась проблема, — я поднялся с пола.

— О чем ты?

— Эта душа серьезно повреждена и результат воскрешения я предсказать не могу.

— В чем отражается это повреждение души?

— Повреждение затрагивает участки души, ответственные за воспоминания, магический дар и душевное состояние.

— Какие будут последствия?

— Если воскрешение пройдет успешно, то возможна потеря памяти, ослабевание дара или изменение характера и легкое сумашествие, правда, я могу подлатать душу, тогда шансы на благополучный исход возрастут, но возможные провалы в памяти останутся.

— Хорошо, это не так страшно, приступай, — согласился маг.

Я пожал плечами. Перед тем, как восстановить поврежденные участки, я отделил небольшую часть своей сущности и соединил ее с душой эльфа, а затем уже стал делать все остальное.

Маг даже не понял, какой великолепный подарок преподнес мне своим разрешением. Теперь эта душа и я едины, моя слившаяся часть полность подчинит этого юнца при малейшем желании, причем он будет выглядить и действовать как раньше, но сам не поймет, что будет послушной марионеткой под чужим управлением. Но и это еще не все — теперь в этом мире у меня появился якорь, с помощью которого я смогу сюда попасть в своем естественном обличии, не считая того, что я просто могу вселиться в это тело. Давно мне так не везло.

Закончив возиться с восстановлением души, я поместил ее в подготовленное тело и продолжил воскрешение. В этот раз пришлость провозиться гораздо дольше, чем с эльфийкой, так как требовалась большая аккуратность при соединении, ведь теперь и я был кровно заинтересован в своем успехе.

По прошествии часа все было закончено и я с облегчением присел на пол, все таки, на такое не каждый бог способен, а уж из демонов и подавно единицы.

— А теперь неплохо бы и воспонить мои силы пленными, обратился я к магу.

— Хорошо, но сначало надо отнести Лэйви в целительские покои, — ответил эльф, обследуя внука.

Значит его зовут Лэйви? Примем к сведению.

— Отлично, тогда тащи его куда хочешь, а я пока отдохну тут, потом за мной зайдешь, — я улегся на пол и подложил под голову верхнюю пару рук.

Он кивнул мне и потащил воскрешенного из комнаты. Следующие пол часа я провалялся ничего не делая и просто отдыхая. Ну, еще и размышляя, поскольку дополнительных усилий для этого не требовалось. Подумать только, всего один вызов и столько плюсов достается — не только награда по договору, но и не прилагая никаких усилий, я заполучу в свою коллцию высшую демонессу. Ничем иным, как бешеным везением это не объяснишь, обычно проходит не один десяток биений сердца вселенной, прежде чем в мои сигнальные сети кто-нибудь попадается. Нужно будет поискать возможность проникать в миры с меньшим шумом, тогда мои шансы на добычу возрастут во много раз, и можно будет выбирать, а не хватать всех подряд, ведь мой коллекционный зал расширялся уже несколько раз. Да и некоторые статуи нужно будет выбросить или съесть, по причине крайней уродливости, пусть все и говорят, что демоны лишены чувства прекрасного и хотят лишь жрать, но в моем случае это не так.

Пока я лежал и предавался раздумьям, в коридоре послышались шаги эльфа, мгновение спустя зашедшего в комнату.

— Пошли, демон, время получать плату.

Я поднялся с пола и с наслождением потянулся, упираясь всеми руками в потолок.

— А я уже заждался — тебя все нет и нет, идем, — я направился к выходу.

— Стой! — маг загородил мне путь.

— Ну что еще?

— Ты так и собираешся идти?

— Да, с этим какие-то проблемы?

— Мне пока еще дорого душевное здоровье моих слуг и воинов! Я знаю, что демоны могут менять свой облик, так что превратись в кого-нибудь менее страшного.

Я начинаю уставать от этого мага, жаль, договор не позволит убить его.

— Ладно, подожди момент, — я сосредоточился и представил свою будущую форму. Моя фигура потекла, сжимаясь и опадая, а взору эльфа предстал его сородич в щегольской кожаной куртке на голое тело и таких же кожаных штанах, спускающихся в короткие сапожки из змеиной кожи.

Создав перед собой зеркало, я внимательно осмотрел себя со всех сторон — когда принимаешь форму, не являющуюся постоянной, есть вероятность ошибиться и неправильно преобразовать тело. Вот и сейчас я забыл убрать свои рожки на лбу и изменить глаза. Поправив погрешности, я еще раз осмотрелся. А ничего из меня эльф получился, намного симпатичней мага.

— Я готов, идем, — бросил я магу направляясь к двери.

А вот и первый довод к правильности принятого решения — несмотря на высокие потолки, дверь была чуть больше среднего ушастого в высоту, в своем нормальном облике мне пришлось бы протискиваться через нее согнувшись почти вдвое.

Выйдя с магом в коридор, я огляделся, комната с пентаграммой призыва находилась в самом его конце и раньше служила под склад, как и другие помещения на этом этаже.

— Тюрьма находится на нижних этажах, — сообщил мне маг.

Кивнув ему я направился к винтовой лестнице в конце коридора, ведущей вниз. Время пополнять коллекцию!

4.Оплата.

Неторопливо спускаясь по лестнице, я поинтересовался у мага, как получилось, что их древесный замок имеет такие обширные каменные подземелья, никогда не поверю, что эльфы способны на такую постройку. Из последующего рассказа стало ясно, что его дом обосновался в этой части Великого леса сравнительно недавно, около полутысячи лет назад. И тогда они обнаружили несколько построек народа, некогда жившего здесь, но исчезнувшего. Естественно, ушастые даже не почесались узнать про бывших хозяев. Верхняя часть была почти уничтожена, но структура подземелья почти вся сохранилась и могла быть использована. Дом Диких Сов (где этот маг занимает пост лорда-мага, являясь соправителем дома с лордом-воином) не поскупился и нанял гномов для приведения их в нормальный для использования вид, после чего маги насыпали сверху холм земли, не тронув входа, укрепили его и возвели древесный замок. Это позволило не напрягаться с тюрьмой и хранилищами, одновременно обезопасив их от диверсантов, ведь попытки вызволить или, в крайнем случае, умертвить важных пленников предпринимались не раз, но гномьи механические ловушки и магия еще никого не пропустили.

За разговором мы прошли второй и третий подземные этажи, где были опять склады и тюрьма для обычных пленных, меня не интересовавших, подходя к самому нижнему, имевшему магическую блокаду для обладающих магическими способностями. Что не мешало мне ощущать пленников, правда, только их наличие и все.

Подойдя к массивной железной двери, покрытой эльфийскими рунами, маг постучал по ней. После чего мой чуткий слух уловил тяжелые шаги с той стороны и с той стороны раздался мощный бас, скорее похожий на рев:

— Кого там демоны притащили, чтоб вам навернуться!?

Эльф поморщился, бросил быстрый взгляд на меня, после чего ответил:

— Это я, Аргол, отпирай.

— Сейчас я посмотрю кто это, а там увидим, пускать или послать подальше.

После этих слов небольшое окошко на уровне моей груди распахнулось явив нам заросшее до невозможности лицо с маленькими глазками под мощными дугами кусистых бровей и красным мясистым носом. Обладатель перечисленных достоинств быстро оглядел мага, а затем и меня, после чего закрыл окошко и начал лязгать замками. Через пол минуты ожидания дверь распахнулась и нашим взглядам предстал гном, облаченный в легкие доспехи без шлема, впустивший нас внутрь. Похоже это и есть местный тюремщик. Пока он запирал дверь, я бросил любопытный взгляд на эльфа, ведь они никого не терпят в своих городах, предпочитая жить замкнуто, поддерживая только минимум необходимых отношений с окружающими соседями, если не воюют с ними, конечно. А уж гномов точно не переваривают из-за недавно продемонстрированного стиля речи.

— Жизнь научила терпимости, пояснил маг, заметивший мой взгляд. — Да и наши стражи больше месяца не выдерживают в подземельях.

Тем временем гном закончил со своим делом и повернулся к нам.

— Ну, чего приперся, Дираль? И кто этот хрыч с тобой, демон тебя тресни? — вопросил гном уперев в бока кулаки и переводя взор с эльфа на меня.

Я хмыкнул над своим определением, а этот гном не из трусов, так себя вести с эльфами и с магом в особенности.

— За пленными я пришел, по убавится у тебя постояльцев теперь, а это один из так любимых тобой демонов, — маг ухмыльнулся.

— Да хватит мне заливать, демона тебе в печень, что я их, не видел, что ли, уж эльфа от демона завсегда отличу, — возмутился тюремщик топорща вперед свою роскошную бороду.

Я расхохотался, сверкнув оскалом своих зубов, на мгновение изменившихся и подмигнул опешившему гному налившимися красным огнем глазами, забавный он все-таки коротышка.

— Демон демону рознь, гном, не надо сравнивать меня с остальной тупой швалью, не способной даже изменить облик и спрятать силу.

Тем временем Аргор опомнился и зашарил по поясу в поисках оружия, но по причине сильного потрясения не понял, что искомая им коротая секира находится у меня в руках, реквизированная мгновение назад так, что гном и не заметил.

— Успокойся Аргор, этого высшего демона призвал я и вредить он будет нашим противникам, а не нам, — начал успокаивать его маг, заслонивший собой меня, иначе гном, уже заметивший свою любимую секиру, бросился бы на меня с кулаками.

Немного попыхтев от ярости, но разжав кулаки, гном пробурчал себе в бороду:

— Хорошо, только пусть демонюга секиру отдаст, иначе могу и в зубы двинуть так, что не соберешь, демон ты там или нет.

Еще раз коротко расхохотавшись, я бросил оружие его хозяину, ничего себе попался экземплярчик, мне еще никто не угрожал зубы выбить. Такого бы заполучить не помешало, хотя в неподвижном виде это уже будет не то, а просто гостем он у меня в домене долго не протянет — надоест.

— Держи свою железку, борода, хотя она тебе не сильно поможет против меня.

— Ничего, и против таких как ты найдется чего применить, — буркнул гном, вешая секиру обратно на пояс. — Чего встали столбом, кто вам нужен?

Эльф вопросительно глянул на меня.

— Давай пройдемся, и я всех просмотрю, а затем уже выберу, кого возьму, — немного подумав, предложил я, — все равно я здесь не последний раз.

— Ну, значит, позовете, если открыть дверь надо будет, я у себя буду, тресни вас де..., — тут гном замолчал и подозрительно на меня покосился, после чего только сплюнул на пол и потопал к приоткрытой двери возле входа.

— Как хочешь, тогда пошли смотреть, — пожал плечами Дираль и развернувшись, пошел дальше по коридору.

У всех камер отсутствовала стена со стороны коридора, ее заменяла толстая железная решетка с дверью в ней. Таким образом, за пленными можно было спокойно наблюдать, не отпирая камеру. Всего таких камер было двадцать шесть штук, хотя я заметил в конце коридора еще четыре железных двери в каменной стене, в двух из них кто-то точно был.

Маг, а вслед за ним и я, подошел к первой камере с правой стороны коридора. Мда, мелкая каморка, в которой едва помещается узкая скамья с маленьким столиком и табуретом, служила местом обитания эльфу не первой свежести. Маскировочная одежда, в которую он был одет, вся истрепалась и порвалась, длинные волосы, стянутые в хвост, не видели мытья уже очень давно, да и сам эльф был грязен.

— Это один из захваченных разведчиков, посланных разведать путь войскам, он у нас уже давно, — пояснил маг.

При нашем приближении пленный эльф даже не пошевелился, продолжая валяться на скамье и тупо смотреть в потолок. Я глянул на него внутренним зрением, жалкое зрелище, сломленные существа всегда выглядят ужасно, а их души теряют свой свет и становятся блеклыми и слабыми, на такие не позарится даже бес, не говоря о мне. Как он еще не покончил с собой, от такой-то жизни.

Что-то мне кажется, я не найду в этой темнице много достойных экспонатов для коллекции. Слишком быстро эльфы ломаются, когда оказываются в закрыты в каменном мешке. Ладно, я сначала посмотрю всех узников по душам, а потом буду осматривать лучших.