Чёртов меч

Аллочка смотрела на всю эту суету и поражалась.

Деревушка оказалась неухоженная и грязная: домишки различались по степени убогости от хатёнки, крытой свежей соломой до чего-то почерневшего и напоминающего старый сарай. Жители деревушки выглядели компанией бомжей-попрошаек, с той только разницей, что бомжи смотрятся ухоженнее и носят обувь. Из местных в сапогах были только двое: тот седой косматый старик, который на тракте хлестнул свою побитую молью клячу, и громадный детина, покрытый таким слоем копоти и въевшейся грязи, что Аллочка даже черты лица не могла толком разобрать, только глаза блестели. Прочие ходили босиком, разве ещё парочка — в лаптях, которые Аллочка не узнала.

Замученные тётки в тёмных длинных хламидах, замотанные по самые брови платками, как сектантки, казались все на одно лицо — старушечье. А тощая полуголая мелюзга очень подходила, чтобы водить её за ручку по вагонам метро, причитая: "Люди добрые, мы сами не местные..."

В общем, поселяне напоминали не дачников, как Аллочка думала раньше, а какой-то ужас. И несло от них нестерпимо: чесноком, застарелым потом и чем-то кислым.

К тому же они все лопотали на языке, который Аллочка совершенно не понимала.

— Слушай, — возмущённо сказала она мечу, — ты что, не сделал так, чтобы я знала их язык?! Это бракоделие какое-то!

— Да, — печально сознался меч. — Я тебе в голову влезть не могу. Ты — Избранная, я тебе мозги ковырять не смею. Но ты не огорчайся, я буду тебе переводить, пока не выучишь.

Аллочка, совершенно не имеющая способностей к языкам, знавшая по-английски только "мерси", "чао" и "окей", сокрушённо вздохнула.

— Ну давай, переводи...

— Вкратце, — сосредоточился меч. — Вон тот, на телеге — староста. Увидел Избранную, решил, что война с Тёмными Силами начинается. Поскакал предупреждать своих. Всех переполошил — а потом они сообразили, что ты оружие не обнажаешь и ничего не приказываешь, и успокоились.

— А им ты тоже переводить будешь? — спросила Аллочка.

— Нет, ты что! Буду я с обычными людьми лясы точить! Они вообще не должны знать, что я говорю, они меня не слышат, и думать забудь. Ничего, разберёшься.

В это время кузнец, покачивая головой, говорил:

— Сама с собой болтает — и ни словечка не понять... Никак на бесовском языке?

— Да нет, — добродушно сказал Дошка, думавший в это время, что с лица не воду пить, а грудь у дурочки ничего. — Так, сама не понимает, что говорит. Ума решилась.

— Бедная девка, — сочувственно кивнула пышная красавица Орса, великодушная к страшкам с высоты своего величия первой дамы на деревне. — Небось, замуж никто не брал, она и тронулась...

— Чего это они? — спросила Аллочка, отметив, что напряжённые взгляды вокруг сменились на более дружелюбные.

— Размякли, — сказал меч. — Поняли, что воевать пока не надо, успокоились. Любуются.

Тем временем Отец Афалий, сопровождаемый мальчишками, не по возрасту шустро семенил по тракту, подобрав полы балахончика, таща кропило и деревянный образок ангела-хранителя деревни. Отцу Афалию было неуютно — он боялся ведьм и никогда раньше их не видел.

Аллочка, увидав маленького круглого лысоватого человечка в белой холстине с капюшоном, с деревянными бусами на шее, с бутылочкой, кисточкой и статуэткой в руках, догадалась, что это служитель культа — он напомнил ей отца Фёдора из старого фильма "Двенадцать стульев".

— Проверять бежит, — констатировал меч. — Истинная ты Избранная или нет.

Аллочка заулыбалась и закивала, думая, что закон жанра, всё-таки, в том, чтобы сразу понимать речь местных жителей. Отец Афалий слегка опешил от её улыбки и махнул на неё святой водой, почти уверенный, что ведьма сейчас завопит и задымится.

— Не стирай, — сказал меч. — Нельзя — благословение.

Аллочка тронула пальчиком мокрое пятно и как-то машинально облизала пальчик. Вода как вода.

Отец Афалий впечатлился. Может, ведьма и не должна была немедленно сгореть от святой воды и молитвы, но вкушать её, как честная прихожанка, уж точно не смогла бы. Он вздохнул облегчённо. Меч тоже: у Аллочки оказалась полезная дурная привычка.

— Дурочка, — объяснил прихожанам Отец Афалий. — Юродивая во Господе — вон за плечами железяка, вроде вериг. Смотри-ка: видать, из знатной семьи — одежда какая... Небось спятила и из дому сбежала. Совсем сумасшедшая... Вы расходитесь, добрые люди, о безумной церковь позаботится...

Аллочка рассматривала деревянную лакированную статуэтку у Отца Афалия в руках. Статуэтка изображала хорошенького мальчика, прижимающего к себе какое-то милое существо, вроде крохотного барашка. Отец Афалий поймал взгляд юродивой, протянул образ. Аллочка умилилась и погладила барашка пальчиком по спинке. Отец Афалий убедился окончательно.

Придумают ещё — ведьма! Необразованность... Девка из знатной семьи. Одни сапожки, похоже, стоят, как деревенский дом. Обезумела и сбежала, похоже, недавно: одежда совсем чистая. Если оставить её на улице — пропадёт без пользы: первый встречный надругается, и ещё удивительно, что до сих пор осталась целая. Надо дать знать в монастырь; Отец Уорвик бывал в самой столице, чуть ли не при дворе — он не откажет дать духовному сыну совет. Если семья несчастной дурочки найдётся, может они захотят пожертвовать на храм — таких-то безобидных и безмозглых иногда больше красавиц-разумниц любят. А если и не пожертвуют — поблагодарят; благодарность знатного семейства тоже дорогого стоит.

— Деточка, — сказал Отец Афалий ласково, — пойдём со мной, ты устала.

Дурочка и вправду устала: она еле держалась на ногах, но всё улыбалась бессмысленной и безобразной улыбочкой, что-то бессвязно бормоча. Деревенские бабы запромокали глаза подолами.

— Господи, какой же у нас поп добрый! — пробормотала Жеска, забывшая в этот миг, что за похороны деда пришлось продать весь холст, припрятанный про чёрный день. — Истинно святой...

— Иди за священником, — сказал меч, очень довольный поворотом событий. — Он грамотный, он напишет, кому следует. Смотри, как быстро разобрался — деревенский поп, казалось бы...

— В чём разобрался? — спросила Аллочка.

— В том, с кем разговаривает, — пояснил меч. — Иди-иди. Поешь и выспишься. Всё отлично складывается.

Аллочка кивнула и побрела за попом, который сладко улыбался и делал такие движения, будто манил кур кормить. Добрые поселяне с трогательной заботой смотрели ей вслед.

Хорошо быть Избранной, подумала Аллочка. Против закона жанра не попрёшь.

Песнь третья,

в которой Избранную провожают к королевскому двору

Отец Уорвик в действительности безмолвия терпеть не мог.

После службы Советником Небесным и Подателем Чаш в королевской церкви вся эта деревенская идиллия была скучна до отвращения. А всё из-за того, что отъезд в деревню порекомендовал — или "порекомендовал" — Вершитель Судеб, королевский духовник, которому наверняка донесли о каком-нибудь пустяшном прегрешении бедного сына Божьего. Читатель легко представит себе, как легко впасть в соблазн на таком посту: кто-то, разумеется, неведомо для святого Отца, сунул под покров мешочек с золотом после позволения стоять ближе к алтарю, когда король станет причащаться небесных тайн, кто-то предложил старого винца за два слова, сказанные Вершителю в нужное время...

Так ведь святы только ангелы на небеси!

Отец Уорвик, как полагается доброму пастырю, на опалу не роптал. Но целыми днями, невнимательно скользя взглядом по святым строкам молитвенника, размышлял, как бы вернуть прежний пост и фавор в столице. В глуши так легко опуститься, забыть обрядовый строй, начать попивать... Нет, что ни говори, думал он, а настоящая жизнь — близ престола.

Письмецо Отца Афалия сперва показалось Отцу Уорвику дерзкой глупостью неотёсанного деревенского попика — но что-то помешало сразу швырнуть его в камин, не иначе, как наитие свыше. Потом уже, вкушая скромную трапезу, Отец Уорвик вдруг подумал...

Знатная девка, тронувшаяся умом... "Лицом зело уморительна, телом нелепа, таскает за собою кусок железа, обделанный в форме потешного меча, но на оружейную надобность непригодного. Одёжу имеет ни мужскую, ни женскую, источает райский аромат. Бормочет бессвязные слова и улыбается..." Ах, какая девка!

Отец Уорвик за двадцать лет службы при дворе хорошо узнал своего короля. Король Грегор, суровый боец, одержавший немало военных побед, гроза соседей, почти не пил вина и любил одну лишь женщину — королеву Лорену, свою сподвижницу и подругу — зато...

Зато государь обожал грубую потеху в старинном стиле. Отдыхал от государственных дел и веселился, глядя на пляски хромых со слепыми, прикармливал пару бранчливых карликов, которым платил за каждое новое ругательство, а любимым фаворитом считал горбатого хромого гоблина, принявшего нашу святую веру, шельмеца, пройдоху и смутьяна, злого шута. За королём и королева пристрастилась к низкому веселью, приглашая в общество своих статс-дам деревенских сплетниц. А вдруг дурочка покажется им смешной? Девка с потешным мечом — само по себе уморительно, а ещё и безобразная...

Надо посмотреть на неё, решил Отец Уорвик. Если она — безобидная юродивая, то это будет отличный подарок их величествам. Из деревни. Милый повод приехать ко двору — а уж задержаться там не составит труда.

Вовремя в здешнюю глушь забрела эта умалишённая.

И служки монастыря Благорастворения Воздухов прибыли в Погорелку уже на третий день после того, как там, в доме местного попика, поселилась смешная девка.

Отец же Афалий туго знал своё дело. К приезду служек девка могла произнесть "слава Богу" и "здравствуйте", косноязычно, коряво и дико, как все юродивые, при этом она громко и глупо смеялась. Служки очень тщательно собрали всё имущество девки в дурацкую торбу и погрузили юродивую вместе с её железякой в дормез. Отец Афалий получил за услуги чтимый образок ангела с мечом и очень ласковое письмо Отца Уорвика, обещавшего кое-какую протекцию в будущем.

В общем, это оказалась в высшей степени ценная для обоих священнослужителей девка.

Аллочка эти три дня прожила в доме у попа.

Дом у него, по мнению Аллочки, был очень и очень так себе. Поп жил без примитивных удобств; для необходимых дел у него за огородом стояла будочка над выгребной ямой с сердечком на двери, ужасное место, особенно если идти в сумерки. Водопровода не было вовсе — Аллочке не удалось объяснить попадье, что нужно принять ванну. Меч надоумил Аллочку жестами показать, как она умывается из кружки — посмеялись и нагрели два ведра воды в деревянную лохань. Мыла у них не было, скреблись размоченной синей глиной; Аллочка сначала побрезговала, но меч напомнил ей про дорогущие глиняные маски в СПА-салонах — и она поскреблась тоже, а потом потёрлась дезодорантом. Запах очень всем нравился, будто не копеечный парфюм, а французские духи — поэтому Аллочка дарить дезодорант попадье не стала. Ценная вещь — надо экономить, а то новый добыть негде. С зубной пастой и щёткой было совсем худо; попадья чистила зубы мелом, разжёванной щепкой — Аллочка пока ужасалась этому способу до тошноты.

С едой всё было хуже, чем с умыванием. Ели почти несолёную кашу с каким-то топлёным жиром, грубый серый хлеб — и запивали это всё молоком. Аллочка попыталась привередничать, но меч строго сказал:

— Ты что! Во-первых, обидишь. Во-вторых — здоровая пища, без ГМО же! Полезная. Жри, короче говоря — разносолы будут во дворце.

— "Во дворце", "во дворце"... — хмуро передразнила Аллочка. — Когда? Застряли мы здесь!

— Ты хочешь во дворец на поповых клячах добираться? — хмыкнул меч. — Давай. За год будем там, если по дороге не издохнут. Сиди, жди — поп отставному кардиналу письмо написал.

Аллочка маялась от скуки. Поп попытался учить её языку — и она кое-как зазубрила три слова, которые всё время забывала; видно, он был неважным преподавателем. В постели, которую Аллочке устроили в крохотной комнатушке рядом с поповой спальней, жили блохи и кусались. Тараканы тут водились ростом с хомяка; увидев такого первый раз, Аллочка завопила так, что сбежалась прислуга — тощий конюх и толстая кухарка. Надо отдать местным должное — они возились с Избранной по законам жанра, но в этом Богом проклятом Средневековье не было мобильного телефона, чтобы позвонить королю и всё ему рассказать. Приходилось тратить уйму времени, ожидая, когда, наконец, дойдут письма.

Телевизора и Интернета тут тоже не было. Делать было отчаянно нечего. Попадья по вечерам вышивала на громадной тряпке цветными нитками жёлтое солнце, зелёные деревья в красных яблоках и розовых праведников, заросших белыми бородами и в голубых балахонах. У праведников были такие улыбки поверх бород, что они никак не перепутывались с грешниками. Поп монотонно читал вслух, видно, Библию — и Аллочка, не понимая ни слова, насмерть засыпала уже на первой странице.

В общем, если бы здесь пришлось прожить хотя бы неделю, Аллочка прокляла бы всё на свете — но уже на третий день прибыли молодые люди в холщовых подрясниках, сопровождающие повозку. Повозка предназначалась для Аллочки — и загрузили её туда со всеми подобающими почестями.

— Убедилась? — хмыкнул меч, когда повозка тронулась с места. — Ной больше...

— Ну, ладно, ладно, — примирительно сказала Аллочка. — Просто терпеть не могу ждать, когда что-то начнётся.

— По крайней мере, ты видишь, что я всё знаю? — надменно спросил меч.

— Ага, — кивнула Аллочка весело и чуть не прикусила кончик языка — повозка была без рессор. — Всё хорошо, только трясёт.

— Потерпишь. Мы едем к кардиналу, а потом — во дворец, — сообщил меч, явно гордясь собой.

Аллочка приободрилась.

Повозка тряслась по грунтовой дороге часа три, а потом прибыла к монастырю Благорастворения Воздухов, где Аллочку ожидал кардинал Уорвик.

Сам монастырь показался Аллочке нудным местом, типа памятника архитектуры, охраняемого государством. Его серая громада мрачно возвышалась меж весёлых лесов; ворота в крепостной стене были окованы железом, за ними оказалась решётка — да и вообще, выглядело это дело, по аллочкиным представлениям, как замок, а не как монастырь. Вдобавок, на территории пахло казармой, навозом и чем-то похожим на вяленую рыбу; только очень основательно принюхавшись, Аллочка унюхала ладан — но уж источали этот аромат вовсе не собравшиеся вокруг монахи.

Уорвик оказался поджарым, ушлого вида, пожилым дяденькой, очень весёлым. Он разогнал монахов и пытался, судя по комментариям меча, расспрашивать, как Аллочка доехала — а ей ничего не оставалось, как лепетать "слава Богу", вызывая у него приступы бурного веселья. Он рассматривал и её, и меч с радостным удивлением, будто Избранная была его потерянной и нашедшейся родственницей.

Первая беседа Отца Уорвика с Избранной прошла в тёплой обстановке. Автор опускает переводы, данные мечом — суть понятна и без них.

— Вы мне тоже нравитесь, — говорила Аллочка. — Когда вы напишете королю?

— Какая ты смешная, — говорил Уорвик, улыбаясь. — Попик прав, что тебя не переодел. Эти твои штаны... вроде, такие носят только солдатские шлюхи во время военных действий... А что это приделано к твоей рубахе?