The Shadow Stone. Книга 1. глава 7

Аэрон пробормотал, что клянется богами. Хотя каждая косточка в его теле ныла от желания убежать, он заставил себя сделать два шага вперед и поднял руки, раздумывая, какое из заклинаний, имеющихся в его распоряжении, использовать. С ужасом наблюдая за происходящим, он заметил странный металлический отблеск на передней лапе существа. К его темной плоти была прикреплена странная серебряная лента с выгравированными на ней витыми рунами. Он отодвинул странный браслет на задний план и начал произносить слова, обозначающие огненную руку. Он должен был что-то сделать, хотя было ясно, что мастеру уже ничто не поможет.

Мелисанда схватила его за руку и оттащила назад.

— Нет, Аэрон! Для него уже слишком поздно.

— Мы должны как-то помочь ему!

Девушка-вилонка покачала головой.

— Его не остановило даже самое лучшее заклинание, какое только мог применить мастер. Единственное, что мы могли сделать, — это погибнуть. Ну давай же! Мы позовем на помощь!

Оцепенев, он кивнул в знак согласия. Они быстро попятились, спотыкаясь о камни, оставшиеся от обломков башни. Аэрон не мог отвести глаз от ужасной сцены, открывшейся перед ним: существо разрывало мастера на куски.

— Что это за тварь на Фаэруне? — он запнулся.

— Понятия не имею. Но я узнаю мастера. Это Раэмон, верховный мастер Отречения.

— Больше нет, — выдохнул Аэрон. Внезапно он споткнулся о невидимый камень под ногами и тяжело упал. Щебень заскрежетал и загрохотал, перекрывая пронзительный вой ветра. Он с трудом поднялся на ноги, весь в синяках и немного смущенный, но огромная голова чудовища оторвалась от своей ужасной работы, два маленьких квадратных уха задрожали, ноздри раздулись. У чудовища нет глаз, с удивлением отметил он. Затем он понял, что существо прекрасно слышит. Оно принюхалось и сделало неуверенный шаг в их сторону.

— Аэрон, — прошептала Мелисанда. — У него наш запах.

— Успокойся. Оно не может нас видеть, — тихо сказал он. Налетел резкий порыв ветра, обдав его холодом, и он понял, что завывающий шторм — единственное, что отделяет их двоих от неприятной смерти. Они находились с подветренной стороны от существа, и даже с его неестественно острыми чувствами оно едва могло их различить. Аэрон медленно поднялся, стараясь не расшатывать камни еще больше, чем он уже делал, но мелкие камешки щелкали и царапали его ноги.

Существо зарычало в ночи и бросилось в их сторону, перепрыгивая с места на место, пытаясь прогнать их. Мелисанда бросилась бежать, но Аэрон схватил ее за руку железной хваткой. Он прижался губами к ее уху и прошептал:

— Если мы пошевелимся, нам конец. Не издавай ни звука.

Принюхиваясь и рыча, ужасное существо расхаживало взад-вперед по обломкам, раскачивая своей огромной темной головой из стороны в сторону в поисках какого-нибудь намека на их местонахождение. Аэрон чувствовал, как Мелисанда дрожит как осиновый лист в его объятиях. Долгое мгновение существо, казалось, смотрело прямо на них, находясь всего в дюжине шагов от них, а затем, сердито фыркнув, сорвалось с места и помчалось обратно к тому месту, где лежал мастер Раэмон. С нарочитой осторожностью он проник сквозь расколотые останки тела волшебника, словно желая быть абсолютно уверенным, что в нем не осталось ни единой искорки жизни. Затем, выполнив свою работу, он исчез в ночи, как тень.

Сверхъестественный холод, холодное присутствие исчезло, как воспоминание о боли. Аэрон судорожно глотнул воздуха и потянул Мелисанду за собой.

— Я думаю, оно исчезло. Давай же.

Пошатываясь на холодном ветру, они направились к мерцающему желтыми огнями залу. Хотя Аэрон и не чувствовал присутствия существа поблизости, у него зачесались лопатки, ожидая нападения черных когтей из мерцающих теней.

— Что это было за существо? — Снова спросил Аэрон, бормоча что-то себе под нос.

— Я думаю, это какой-то демон, — ответила Мелисанда. — Если бы Дальриок отправил нас на несколько минут раньше, он мог бы наткнуться на нас, а не на мастера Раэмона.

Они взбежали по ступеням в Зал магистров и ворвались внутрь. За считанные минуты они собрали полдюжины магистров и горстку студентов, включая Телемахона и Орисея. Хотя несколько волшебников отнеслись к новичкам с крайним скептицизмом, их очевидный испуг на мгновение подтвердил их рассказ, и процессия вышла на холод.

— Лучше бы здесь было что-нибудь по-настоящему ужасное, — заявил один из мастеров, когда они вернулись на сцену. — Если меня вытащат в такую ночь из-за какой-то выходки, вы оба пожалеете, что родились на свет.

Телемахон хранил молчание, но Орисей заговорил.

— Я подозреваю, что даже у самого бестолкового новичка хватило бы ума на большее. Но посмотрим.

Несколько мастеров создали мощные сферы яркого магического света, разгоняя тьму, и с нарочитой осторожностью приблизились к руинам. Сердце Аэрона упало. Там не было ничего, ни следа чудовищного существа, которое они с Мелисандой видели! Он чувствовал, как взгляды мастеров обратились к нему.

— Вам двоим придется многое объяснить, — зловеще произнес один из них.

— Подожди, — сказал Телемах. Он направил луч фонаря на обломки. Среди обломков затрепетало что-то красное. Мастера замолчали, когда появился изуродованный труп Мастера-Отрекшегося. Как ни странно, его лицо было нетронуто, он невидящим взглядом смотрел в черное небо.

— Что с существом, которое напало на него? — Спросил Орисей. — Мелисанда? Где ты видела это существо?

— Оно было прямо здесь, мастер Орисей. Оно уже убило мастера Раэмона, когда мы бежали.

— Вы бросили его? — спросил один из студентов.

— Полегче, — сказал Орисей. — Если Высший Мастер не смог защитить себя от существа, которое это сделало, то как два послушника могли что-то изменить? В этом случае благоразумие, несомненно, было лучшей частью доблести.

— У вас возникнут вопросы, на которые нужно будет ответить, — тихо сказал первый мастер. — Много вопросов.

Телемах опустился на колени рядом с телом, его лицо ничего не выражало.

— Действительно. Сначала мы должны посмотреть, не скрывается ли еще поблизости это существо. Позовите остальных мастеров. И отведите этих двоих внутрь.