The Shadow Stone. Книга 1. глава 11

— Это, — сказал Аэрон, — будет зависеть от меня.

Он взвесил все варианты, обдумал их, но на самом деле выбора не было. Мир теней медленно поглощал его, растворяя его жизнь в бесконечном мраке. Он был уверен, что погибнет, если останется. Камень мог одолеть его, а мог и не одолеть. Его единственная надежда лежала на пути безумия.

Он повернулся и огляделся по сторонам. Он стоял на длинном открытом горном хребте, справа от него виднелась темная полоса леса, слева, примерно в миле от него, за неухоженными полями, виднелся полуразрушенный замок. Это было такое же хорошее место, как и любое другое. Он намеренно закрыл глаза и заставил узловатый символ заклинания защиты всплыть на передний план своего сознания и высвободить его.

Поднимаясь из бесплодной земли, ледяные нити тьмы проникали в тело Аэрона, наполняя его чем-то ненавистным и холодным. Его разум помутился, а сердце сжалось от отвращения, но он справился с заклинанием и выбросил его бесполезным в ночь. Он тут же выбрал заклинание слепоты и, запинаясь, произнес его, в то время как его тело билось в конвульсиях, а кровь текла медленно, как грязная, забитая сточная труба. Его разум уже балансировал на грани забвения.

Ты не можешь этого сделать. Камень подавляет тебя.

— Нет, пока я не позволю, — прошипел Аэрон в ответ. Он глубоко погрузился в свои запасы воли, находя силу даже за пределами того, чем, как ему казалось, он обладал, и выкрикнул следующие два заклинания, преодолевая холодную, черную гниль, которая поднималась и бурлила в его душе, заставляя его разум противостоять нарастающей волне безумия. Если бы он потерпел неудачу, его жизнь была бы наименьшим из того, чего он лишился бы.

Призраки ужаса и тумана кружились вокруг него под темным небом, привлеченные магией, которую он высвободил. Он горел, как маяк на вершине холма, окутанный холодным белым огнем, который плясал, как блуждающие огоньки на болотах. Он пробился к следующему заклинанию — заклинанию разочарования — и сильно его испортил... Но оно было израсходовано, и теперь оставалось последнее заклинание — заклинание иллюзии. Собрав последние силы и рассудок, Аэрон пробормотал слова, и неистовая мощь Камня Теней придала ему форму, а затем разрушила его.

И на сером склоне холма воцарилась тишина, окончательная, как смерть.

Аэрон лежал на холодной дороге, измученный, умирающий от голода, его внутренности болели от сильной тошноты. Но он больше не чувствовал прикосновения камня к себе.

Он посмотрел на свои руки и заметил, что его тело и одежду окрашивает странное розово-оранжевое свечение. На мгновение это озадачило его, но затем он понял, что видит первый утренний свет, падающий на него, хотя он еще ничего не касался во мраке страны теней. Он взглянул на восток, наблюдая, как восход солнца рассеивает сверхъестественную тьму.

Солнечный свет коснулся его, но не согрел. Его охватила слабость, и он рухнул на четвереньки, внезапно потеряв все последние силы, которые могли его спасти.

Он обнаружил, что стоит на коленях на широком фермерском поле, засеянном молодой кукурузой. Длинная линия темных деревьев очерчивала горизонт, поднимаясь и опускаясь пологими холмами и глубокими лощинами, которые Аэрон знал как свои пять пальцев — Мерхлин. Собрав последние силы, он изумленно фыркнул. — Я дома, — прошептал он. Затем он рухнул на сочную, влажную землю.

Солдаты Раделя нашли Аэрона еще до того, как солнце поднялось на час в небо.