Перекресток ветров судьбы: Со смертью за плечом

Сакура плавно натянула лук, в процессе укрепив оружие магией. Спустя мгновение стрела понеслась в цель, легко проскользнув между прутьев решетки со скоростью более пятисот метров в секунду.

Магический круг возник в последний момент.

Через полупрозрачный барьер Сакура увидела удивление на лицах магов. Выдав свою позицию, она воздержалась от теперь уж точно бесполезных атак и быстро бросилась к двери. Уже находясь в коридоре второго этажа девушка услышала, как что-то врезалось в окно покинутой комнаты.

- У одного из моих есть автозащита.

- Я узнала двоих из передней тройки. Это Силовики[21], с которыми я разбиралась два года назад. И у одного какая-то раздражающая перчатка.

Это все меняло.

Когда Ассоциация магов впервые объявила Приказ на Печать на Сакуру, она приказала Райдер не убивать Охотников. С ее стороны это было мудрым выбором, так как Печать была отменена через пару недель. Хотя, похоже, некоторые из них затаили обиду или просто захотели поэкспериментировать с ней. Ведь даже без дамоклова меча Печати над головой Сакура оставалась заманчивой мишенью для многих беспринципных магов.

В любом случае, эти маги знали, что тут Слуга, и подготовились к этому.

Сакура зашептала арию. Ее левый рукав трансформировался в черную тень с красными прожилками и заскользил вниз по руке. Прана затопила цепи.

Из комнаты послышались какие-то звуки.

- По крайней мере один из них забрался в окно. Я разберусь с ним.

- Подождите, Ма...

- Я разберусь.

Рукав разбился на несколько лент, те скользнули на пол и, собравшись вместе, стали быстро расти, через секунду став восьмиметровой человекоподобной тенью, после чего отделились от нее. Ее чародейство было завершено как раз вовремя — в коридор вышел один из нападавших. В руке он держал металлическую трубку с отверстиями вдоль одного бока. Флейта?..

Сакура взмахнула рукой, и черное пламя, сорвавшееся с оборванных лент, понеслось вперед. Заклинание миновало теневого фамильяра[22] и устремилось к цели. К сожалению, маг успел уклониться от сверхзвуковой атаки.

Через миллисекунду после промаха огромная тень бросилась на мужчину со скоростью низкоуровневого Слуги. Прежде чем человек успел что-то предпринять, существо нанесло молниеносный удар. Внезапно возникший полупрозрачный щит перехватил атаку тени. От места, где тень соприкоснулась со щитом, послышалось шипение. Автозащита.

Маг поднес свой инструмент ко рту. Точно, флейта.

Сакура поднесла правую руку к левой, и одна из лент тут же приняла вид стрелы.

Теневой фамильяр продолжал бить по щиту, постепенно разрушая его.

Две ноты были сыграны флейтой.

Девушка натянула стрелу, сотканную из грехов и зол человечества.

Еще одна нота.

Внезапно у Сакуры закружилась голова. Стрела вылетела бесцельно, и девушка упала в обморок.

* * *

- Ро Айяс[23], — семислойный щит отлично справлялся с атаками.

— Широ, объяснись, — спокойно приказала Сейбер. Было очевидно, что ее бывший Мастер ожидал подобного.

— Я прочитал историю ее хлыста и подумал, что она так же, как Лувия, хочет шантажом затащить меня в постель.

— Что?! — воскликнула Рин с непередаваемой смесью эмоций в голосе. — Какого черта сделала эта блондинистая дура?! И с каких пор ты называешь ее по имени?!

— Мастер, сосредоточься на непосредственной угрозе, — раздраженно скомандовала Сейбер, когда на щит обрушились еще двадцать четыре удара ветра.

Атака сплелась в три миниатюрных смерча, которые начали сверлить барьер. Когда один из семи лепестков щита разлетелся вдребезги, Широ сдавленно охнул. Сейбер подняла Эскалибур. Рин судорожно пыталась найти выход из этой заварухи.

— Ладно, я не понял. Что общего у хлыста и постели? — спросил оставшийся в стороне от общего хаоса Зелретч, растерянно хмурясь.

Пауза.

Все уставились на него со смесью изумления, шока и недоверия. Даже Лорелей сбилась со своей арии.

— Что? — спросил он.

— Немыслимо, старик не развратник, — потрясенно прошептала Сейбер. В свете этого открытия накал момента как-то потерялся.

— Спасибо?.. — с сомнением сказал Мертвый Апостол, расслышавший тихие слова благодаря отменному слуху своего вида.

- Структурный анализ, — Рин быстро считала историю хлыста. Конечно, она не могла видеть все так подробно, как Широ, но и того, что смогла, было достаточно. Да, у Широ определенно были причины для беспокойства. На ее лице не возникла даже тень веселья; неважно, насколько смешна ситуация, Тосака была уверена, что смех над Лорелей Бартомелой равносилен самоубийству.

— Кхм. Я думаю, все согласны, что лучше забыть этот инцидент, — дипломатично предложила Рин.

Пока королева принимала решение, все ждали, затаив дыхание. В конце концов она опустила руку.

— Отлично, — нехотя сказала она, раздраженно фыркнув.

Лепестки щита рассыпались, и наступило неловкое молчание.

— Итак... — начал Широ, пытаясь спасти положение. — Несколько Небесных Фантазмов для изучения?

Лорелей позволила себе раздраженно закатить глаза, зная, что ее нынешняя компания не будет использовать против нее эту мелкую слабость, после чего кивнула.

— Trace. On, — в его руках появился серп на длинной рукояти. — Это Харп[24]. Я убил им Апостола на последней охоте.

* * *

— ...стер!

Сакура очнулась.

— ...астер!

Голова еще болела, но не слишком сильно.

— ...вы в поря...

Девушка открыла глаза и помотала головой.

— Сакура!

— Райдер? — она, наконец, обратила внимание на голос.

— Вы в порядке Мастер?

Полстью придя в себя, Сакура огляделась. Ее Теневой Гигант неподвижно висел рядом. Девушка повернулась к Райдер. Странно, но ее Слуга почему-то держала в руках таз с водой.

— Ты только что назвала мня по имени?

— Вы в порядке, Мастер? — чуть запнувшись, Райдер повторила свой вопрос.

— Стоп, ты точно назвала меня по имени, — объявила Сакура, приподнявшись. За последние два года ей так и не удалось заставить Райдер обращаться к ней менее официально. — Это значит, что ты больше не можешь называть меня "Мастер"!

— Я не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, Мастер.

В ответ Сакура очаровательно надула губки. Решив, что раз уж ее Мастер готова возобновить их вечный спор, то совсем пришла в себя, Райдер сменила тему:

— Я разобралась с пятерыми. Двое еще живы. Что здесь произошло?

Посмотрев в сторону своей спальни, Сакура увидела оторванную руку в луже крови. Следов теневой стрелы из зол и грехов человеческих видно не было. Должно быть, она все же попала в мага. Просканировав своего фамильяра, она поняла, что произошло.

— Мне повезло, — поднявшись с пола, сказала девушка. — У него был Мистический знак, которым он вырубил меня. Звуковая или невидимая тавматургия, я не уверена, что именно это было. Тень прикончила его, пока я была без сознания.

— Очень повезло, — сухо сказала Слуга.

— Зачем ты таскаешь таз с водой? — в замешательстве спросила Сакура.

— Я собиралась выплеснуть его на вас, чтобы привести в чувство, но не была уверена, как на это отреагирует ваш фамильяр.

Ее беспокойство было понятно. Теневые ленты и фамильяры были весьма эффективны против Слуг. Это также объясняло, почему Райдер держалась от нее на почтительном расстоянии.

— Тебе не стоит некоторое время подниматься на второй этаж, — сказала Сакура, отозвав своего фамильяра.

— Понятно.

— Что случилось? — спросила она, внимательно оглядев свою Слугу.

Всадник заколебалась.

— Я ранена, — через некоторое время с неохотой ответила она.

— Как? С тобой все в порядке? — удивленно и обеспокоенно спросила Сакура.

Слуга развернулась и продемонстрировала рану на открытой части спины. Кровь пропитала всю заднюю часть боевого платья.

— У одного Силовика был специальный артефакт против духов или, возможно, против Слуг.

— Что он сделал?

— Простая прямая атака, — Рейдер смущенно отвернулась. — Я предположила, что это обычное чародейство.

Сакура сразу поняла суть проблемы. Из-за своей сопротивляемости магии B-ранга ее слуга стала высокомерной и приняла удар на себя, решив, что атака все равно не преодолеет защиту. Однако Сакура решила, что сейчас не время ругать ее за неосторожность. Взглянув на свою левую руку, все еще окутанную тенями, она сказала:

— Раз уж я все ровно готова... — закрыв глаза, Сакура наложила целебное заклинание.

* * *

— Сколько Небесных Фантазмов вы можете воспроизвести? — спросил Зелретч.

— Я бы предпочел не раскрывать природу своих чар, — чопорно ответил Широ.

— Как вам удается сохранять информацию для каждой проекции? Если вы не поглотили щит и серп, то есть какой-то иной способ.

— Я бы предпочел не раскрывать природу своих чар.

— Как мы с вами уже обсуждали, практически только оригинальные владельцы могут активировать возможности Небесных Фантазмов. Как вам удалось обойти это ограничение? Я совершенно уверен, вы не реинкарнация Аякса или Персея.

— Я бы предпочел не раскрывать природу своих чар.

— Боюсь, вам все же придется что-то нам рассказать, Эмия, — в конце концов вмешалась Лорелей.

— Я рассказываю, — сказал Широ, старательно скрывая возмущение. — Это Харп. По легенде, боги подарили его Персею, так что он не был оригинальным владельцем. Из этого следует, что любой может пользоваться им в полной мере.

— Так вы используете это для охоты на Апостолов? — королева окинула оружие взглядом.

— Обычно я использую Черные Ключи[25], — прямо ответил он. Эта тема для него была намного удобнее.

— Мы знаем, — заявила Лорелей. Ее гениальный ум легко разгадал их замысел. Используя оружие Церкви[26], Эмия заставил окружающих думать, что он был Экзекутором[27], у которого обнаружили магические цепи. Благодаря этому большинство магов Башни обладало ошибочной информацией о его способностях и прошлом.

Это был очень умный ход, ведь никому не могло прийти в голову, что маг будет использовать чародейство для воссоздания Церковного концептуального оружия[28]. Даже Лорелей была бы удивлена этим, если бы не узнала сегодня о его способностях. Если он может воспроизвести кристаллизованную историю, то нет ничего удивительного в воспроизведении Черных Ключей.

— Я использую Небесный Фантазм только если цель признана особо опасной или если Черные Ключи не соответствуют принятой мной тактической схеме, — добавил Широ.

— Полагаю, ваша последняя охота прошла легко?

— В некотором роде, — нерешительно проговорил Широ. — Просто метод, который я использовал, оказался лучшим из возможных. Честно говоря, я не знаю, насколько сильна была наша цель.

— Поясните, — приказала вице-директор.

— В отчетах Силовиков говорилось, что в каждом бою цель разворачивала непрозрачный барьер километрового радиуса. Никто вовне не знал, что там происходило, а все попавшие внутрь погибали. Только добыв ее записи, мы узнали, что должно было произойти. Так вот, я установил заклинание-мину, чтобы отвлечь ее в нужный момент, и когда она отвернулась, выстрелил ей в затылок из-за пределов барьера.

— Вы способны бросать оружие на такие расстояния? Или такая возможность входит в перечень способностей Харпа? — спросила Лорелей, приподняв брови.

— Нет. Trace. On, — в его руках возник лук, унаследованный от Арчера. — Это Мистический знак, который я использую, чтобы стрелять мечами, — сказал он, демонстрируя оружие.

— Это не меч, — заметил Зелретч, указав на серп.

— Ну, греческие боги называли его именно так, — ответил Широ, но потом задумался. — Но вы победили Багровую Луну[29], так что если вы хотите сказать, что боги были неправы, я не буду спорить с этим.

Вампир решил не заострять внимание на мелочах.

— Так как в моих знаниях о Небесных Фантазмах обнаружились пробелы, пожалуйста, разъясните подробнее. Без сомнения, я понимаю не все.

Широ небрежно пожал плечами и начал говорить. Объясняя возможности Харпа, он походя превратил его в стрелу и вежливо передал слушателям. Под конец объяснения Маршалы-Волшебники переглянулись.

— Позвольте мне кое-что прояснить, — с небольшой заминкой начала Лорелей, рассматривая "стрелу" у себя в руке. — Вы можете стрелять на километры. Небесным Фантазмом. Что активируется. И наносит раны, которые невозможно исцелить.

— Эти раны можно исцелить, но только согласно естественным законам мира, — он намерено старался скрыть истинные масштабы своей способности. Впрочем, учитывая интеллектуальный уровень собеседников, эти усилия наверняка были бесплодны.

— В самом деле? Мертвые Апостолы не исцеляются и не регенерируют по естественным законам. Значит, это оружие наносит непоправимый урон таким существам? — спросила королева.

— Именно так, — подтвердил Широ.

Лорелей покосилась на единственного вампира в комнате.

— Насколько обширны были ваши исследования этого вопроса?

Прежде чем Широ успел ответить, заговорила Рин:

— Мы еще не проводили никаких специальных тестов и не оформляли конкретных теорий за рамками тех, что мы могли вывести из опыта непосредственных боевых столкновений, — Широ недоуменно покосился на нее, но к счастью промолчал.

Губы королевы дрогнули в намеке на улыбку. Тосака ловко избежала ловушки, ведь любые эксперименты на Мертвых Апостолах строго запрещены.

— Хотя, можно утверждать, что это оружие имеет определенную эффективность против достаточно мощных Мертвых Апостолов, — сказала Рин, многозначительно глянув на своего наставника.

— Почему вы просто не стреляли Черными Ключами? — спросил Зелретч у Широ, сделав большой шаг в сторону от своей коллеги и ученицы, намеренно игнорируя тему их разговора. — Они отлично предотвращают регенерацию Мертвых Апостолов. Я не думаю, что эта цель была достаточно сильна, чтобы противостоять эффекту Ключей. Мне кажется, на них должно тратиться значительно меньше праны, чем на Небесный Фантазм.

— Ей удалось справиться с тремя группами Силовиков, — Широ пожал плечами. — Я не хотел недооценить ее.

— Вы принимали участие в этой охоте? — спросила у Сейбер Лорелей.

— Я была планом "Б", — ответила Слуга.

— Ну, это звучит как смехотворная перестраховка, — задумчиво произнесла Лорелей.

Широ решил не говорить, что, при необходимости собирался пустить вслед за Харпом "сломанный" Каладболг II[30].

* * *

— Простите, Мастер, но не могли бы вы повторить?

— Я думаю, что будет лучше, если мы ничего не расскажем остальным. Я уже отремонтировала свою комнату и убрала все следы боя, — мило улыбаясь, проговорила Сакура.

Печать Горгон[31] не помешала Райдер с очевидным недоверием посмотреть на нее.

— Еще нам нужно разобраться с пятеркой тел.

— Ты превратила их в камень. Мы могли бы просто спрятать их в чулан, пока не придумаем, что с ними делать. Двое живых ведь продержатся в своем нынешнем состоянии некоторое время, да?

— Да, но...

-Нет необходимости беспокоить остальных такой мелочью, верно? Мы уже со всем справились.