Мир Духов 2. Слабость силы (общий файл)

Ника кивнула. О том, что в свободное время она баловалась местными духами, глава клана знал давно. Не мог не знать. Но то, что он оказался настолько внимательным, чтобы заметить столь мизерную перемену, было почти больно.

Тем более ― эту перемену.

― Да. ― обуздать чувства было трудно, но она справилась. И горькие мысли ничуть не отразились на лице. ― Мне захотелось чего-то посвежее, летом старый состав кажется слишком тяжелым.

― Ты прав, Саан. Эта жара утомляет. ― улыбка у главы клана была на редкость спокойной и чуть-чуть ироничной. ― Хотя, думаю, когда мы окажемся у моря, ты составишь себе новые благовония ― там куда прохладнее.

― Возможно. ― не стала отрицать Ника. ― Кстати, Таи просила сделать себе что-то похожее. Я думаю взять цветы шиповника и...

Договорить она не успела. Что-то резко просвистело совсем рядом и врезалось в плечо, заставив развернуться от силы удара. Резко уплотнилась сыгравшая роль доспеха аура, в груди яростным жаром полыхнул Дар ― Ника потянулась к нему на одних инстинктах, еще не понимая, что происходит.

Понимание настигло ее только через секунду.

Стрела.

Это стрела.

Дальше тело действовало на одних инстинктах, практически минуя разум. Все же ее учили, и учили хорошо.

Миг ― и Ника метнулась вперед, ощущая, как с ощутимым только ею грохотом смыкаются вокруг тела невидимые щиты. Быстро. Быстрее. Еще быстрее.

Сейчас стрелок перезаряжает лук. У нее несколько секунд, не больше.

Прыжок на крышу. Теперь на следующую ― туда, откуда принеслась летающая смерть. Подстегнутое Даром тело с легкостью выходит за грань человеческих возможностей, а рядом бежит второй, прикрывая еще одним слоем щитов.

Кайрана Ши не назовешь защитником, но сейчас хватит и этого. Мир проносится мимо с неимоверной скоростью ― мало что может сравниться по быстроте с носителями Дара, если они этого хотят. Еще прыжок...

Ника тормозит, ощущая, как под ногами с жалобным хрустом ломается черепица. Здесь. Но...

Где?

Крыша абсолютно пуста.

Глава 2

― Потерпите, господин. Осталось совсем немного.

Ника подавила порыв поморщиться ― похоже, ее до сих пор принимают за ребенка. Конечно, ощущать, как на пострадавшем плече стягивается плотная повязка, не слишком приятно, но необходимо. Аура не позволила стреле впиться в тело, но от удара не спасла ― плечо противно ныло, шевелить рукой получалось с явным трудом, а огромный ярко-алый пока еще синяк, расплывшийся, казалось, на половину тела, вызывал практически оторопь.

Впрочем, чего-то такого Ника и ожидала. Все же аура это не щит, у нее несколько другие функции, а повышение защиты здесь не более чем приятный побочный эффект.

Который ее спас. Не от смерти, нет ― но от ранения точно.

― Вот. Готово.

― Спасибо, дедушка Миоку. ― Ника благодарно улыбнулась старику. ― Я могу идти? Отец просил меня не задерживаться.

Целитель вздохнул, неодобрительно качнув белой от седины головой, но спорить не стал.

― Идите, господин. Конечно, вам следовало бы отдохнуть, но сейчас... что уж.

Ника понимающе кивнула, неуклюже натягивая нижнюю рубашку. В самом деле, здесь не до отдыха.

Покушение ― это серьезно. Покушение на сына главы, да еще и столь наглое ― серьезно вдвойне.

Ника встала, с легким раздражением окинув взглядом складки собственной одежды. Почему-то казалось, что будь они с главой в тренировочном ― и убийце было бы не скрыться. Но то, что было надето ими на семейный обед, для погонь и сражений не предназначалось никак.

С губ Ники невольно сорвался вздох. Да уж...

Вообще, с одеждой у клановых было своеобразно ― уж для нее так точно. Больше это всего напоминало, пожалуй, китайское ханьфу. Длинные кимонообразные рубашки с неимоверно широкими рукавами, такие же широкие пояса, а внизу нечто вроде длинной, до пола, юбки. Причем как у женщин, так и у мужчин ― различия шли по ткани, цвету, вышивке и некоторым другим мелочам. Если добавить то, что одевалось это, как минимум, в три слоя при любой погоде ― неудивительно, что летом приходилось переезжать к морю. Многослойный шелк при такой жаре становился орудием пытки.

Бегать же и драться в очень красивых, но тяжелых и весьма своеобразных одеяниях было сложно. Для войны и тренировок шили совсем другое, куда более подходящее ― вот только убийца и не подумал дождаться, пока его жертвы как следует подготовятся к погоне.

Крайне невежливо. Но практично.

Наконец Ника справилась с одеждой и одним движением поднялась с таких мягких подушек. Поклонилась целителю ― неглубоко, но уважительно.

― Еще раз благодарю вас, дедушка Миоку.

― Лучше приходите ко мне пореже, молодой господин. ― недовольно покачал головой старик. ― Тем более, по такому поводу.

― Я постараюсь.

Еще один поклон ― на этот раз прощальный ― и Ника шагнула за дверь пахнущего травами и благовониями лазарета. Мгновенно подбежали четверо телохранителей, замкнув своего подопечного в плотную 'коробочку'. Напряженные тела, внимательные взгляды, ладони на рукоятях мечей...

Лучше бы они час назад так появлялись. Может, и поймали бы убийцу.

Впрочем, Ника понимала, что несправедлива ― как раз воины подтянулись к месту покушения очень быстро, не прошло и тридцати секунд. Другое дело, что проворонили покусителя, но с этим уже ничего не поделаешь. Они, конечно, великолепно прочувствуют на себе все последствия такой небрежности, однако чем это поможет?

Самым главным сейчас было понять, каким образом стрелок вообще умудрился пройти многоплановую и тщательно отлаженную систему охраны поместья. Ведь это практически невозможно!

Ника шла по террасам привычно-неторопливо, усилием воли не позволяя себе сорваться на бег ― а поместье гудело растревоженным ульем. Носились туда-сюда слуги, проходили вооруженные патрули, собирались в кучки приживалы и дальние родственники... Казалось бы, в такой суете убийце куда легче ускользнуть ― но это впечатление было крайне обманчивым.

Потому что стоило главе клана увидеть пустую крышу, как он сразу же активировал артефактную защиту. И пусть предназначалась она в основном на тот маловероятный случай, если под стены заявится чужая армия, но и нынешнюю задачу выполнит.

В поместье не войдет никто ― и никто из него не выйдет. А за ту минуту, которая прошла от выстрела до активации защиты, покинуть его невозможно.

Убийца здесь. Значит, его найдут. Шинто перероет все на два метра вглубь, но предоставит господину того, кто посмел покушаться на его младшего сына.

Дверь отцовского кабинета открылась совершенно бесшумно ― и Ника шагнула вперед.

* * *

Внутри все было привычно-знакомо до последней мелочи. Стол, несколько подушек, стеллажи с свитками, небольшой алтарь в углу. Так же, как и вчера. Как и шесть лет назад, когда она впервые здесь оказалась.

Кайран Ши сидел за столом и казался совершенно невозмутимым. Только сплетенные пальцы рук выдавали то, что он далеко не так спокоен, как выглядит.

Впрочем, Ника знала ― кому-нибудь другому он не показал бы и этого.

― Сын. Как себя чувствуешь?

Она уважительно склонила голову.

― Не волнуйтесь, отец, духи были ко мне благосклонны. Всего лишь сильный ушиб.

― Хорошо. ― серые глаза главы клана чуть смягчились. ― Я рад, что ты в порядке, Саан. Расскажешь, что произошло? Возможно, тебе удалось заметить нечто, что не увидел я.

― Приложу все силы. ― Ника привычно устроилась на подушке, глубоко вздохнула. Обвела кабинет еще одним взглядом, чуть задержавшись на слишком темной тени в углу. Шинто. Впрочем, думать, что без него здесь обойдутся, было бы крайней степенью глупости.

Рассказывала Ника долго, в подробностях описывая каждую деталь ― даже погрузилась в легкую медитацию, чтобы вспомнить сегодняшний день буквально по секундам. В таких делах мелочей просто не бывает.

Похоже, ее мнение разделяли и собеседники. Кайран слушал очень внимательно, лишь порой уточняя непонятное, а тень в углу сгустилась до очертаний фигуры. Это без всяких слов говорило, насколько сосредоточен был Шинто. Остатков концентрации ему не хватало даже на то, чтобы поддерживать базовую, по сути, технику маскировки, для него почти столь же естественную, как дыхание.

Что ж, тем лучше. Ника не любила Шинто ― не за что было любить ― но в профессионализме не сомневалась. Он достанет убийцу и узнает, зачем и кому это было нужно. Чего бы это не стоило.

Наконец рассказ закончился и Ника медленно выдохнула, делая глоток холодного чая. Горло чуть заметно саднило ― за последние годы она отвыкла столько говорить. Оставалось только надеяться, что продолжения рассказа от нее не потребуют.

― Спасибо, Саан. ― глава клана чуть склонил голову, демонстрируя благодарность. ― А теперь скажи, что думаешь об этом ты?

Она?

Ника чуть нахмурилась, прогоняя в уме все известные факты. И старые, и новые, те, что всплыли под влиянием медитации и подробного, последовательного рассказа.

― Простите мою глупость, отец, но я не понимаю. ― она чуть заметно качнула головой, подчеркивая собственные слова. ― Ничего. Это очень странное покушение ― если вообще покушение.

Кайран прикрыл глаза.

― Ты прав, сын. Это странно.

― А значит опасно. ― Ника сжала кулаки ― благо, в широких рукавах заметить это нужно было еще постараться. Вопросов в самом деле было слишком много, и она ничуть не сомневалась, что глава клана тоже задает себе их все ― и еще несколько сотен дополнительно.

Потому что такого покушения просто не могло быть. Пытаться убить носителя Дара стрелой ― это даже не глупость, это абсолютный сюрреализм. Любому новобранцу известно о защитных свойствах ауры, любому понятно, что луки против одаренных бесполезны чуть более, чем полностью. И все же орудием убийства был выбран именно лук.

Но, если это не покушение, то что? Предупреждение? Демонстрация намерений? Попытка запугать? Чего неизвестные враги ― а то, что враги, следует принять по умолчанию, друзья или хотя бы союзники так не поступают ― хотят этим добиться?

Даже если допустить, что убить никого не пытались, все равно останется слишком много неизвестных. Непонятно, стреляли в нее или в главу клана, попали или промахнулись, это внутренний заговор, чья-то глупость или происки других кланов, которым вовсе не по вкусу резкий взлет Синего Льда ― а может, все одновременно. Проник ли стрелок в поместье снаружи или это кто-то из его жителей. Каким образом он скрылся. Есть ли у него сообщники.

Вопросы, вопросы, вопросы... Самый главный и самый важный из которых: 'Зачем?' То, что произошло несколько часов назад, с обычной точки зрения было сущим идиотизмом ― вот только идиотизм не готовят столь тщательно. А в тщательности подготовки не было ни малейших сомнений.

Не понимать мотивы противника опасно. Смертельно опасно.

Значит, они должны их понять.

― Будь внимателен, сын. ― в серых глазах главы клана Ника видела отражение собственных мыслей, и это странным образом успокаивало. ― Поместье закрыто, но преступника пока так и не нашли.

― Возможно, я смогу с этим помочь.

― Аурное восприятие? ― глава клана чуть нахмурился. ― Разве ты помнишь ауры каждого, живущего здесь?

Ника кивнула. Она в самом деле помнила ― бодрствующая круглые сутки паранойя была тому свидетелем.

― Тогда я буду очень благодарен. ― если Кайран и удивился этому факту, то ничем свое удивление не высказал. ― Что тебе потребуется?

Ника чуть слышно выдохнула, расслабляя напряженные плечи. Получилось.

― Пустая комната и несколько дней покоя. И чтобы люди, по возможности, оставались на одном месте ― я не смогу охватить восприятием всех сразу. Придется работать лучом, а от луча можно ускользнуть.

― Хорошо. ― кивнул глава. ― Я отдам приказы. Когда начнешь?

― Завтра.

― Буду ждать результатов. ― в голосе Кайрана не было ни малейших сомнений в том, что эти результаты будут. Слишком хорошо он знал сына. ― И Саан...

― Да?

― Будь осторожен.

Губы Ники чуть дрогнули в намеке на улыбку. Она и не думала рисковать ― ее цель еще слишком далека, чтобы позволить себе бездумно бросаться в бой.

― Не сомневайтесь в этом, отец. Так и будет.

* * *

Ника вышла из кабинета главы клана отрешенной и задумчивой ― и даже суета поместья ни на миг не выбила ее из этого состояния. Она не понимала саму себя.

В конце концов, ей нет дела до клана. Не должно быть. Какая разница, если внутренние или внешние враги нанесут удар раньше, чем умрет глава? Итогом все равно будет нестабильность и паника, во время которой ей, Нике, будет так легко выскользнуть и раствориться в тумане. И пусть она еще не совсем готова, пусть ― но в укромном тайнике достаточно денег, чтобы без особого труда прожить несколько лет, а многолетние тренировки позволили обучиться далеко не только боевым приемам.

А дальше ― небольшой городок, уютный дом и лекарская практика. За эти годы Ника узнала достаточно, чтобы сдать местный экзамен на врача, и собственный Дар, как ни странно, в этом только помогал. Тогда, шесть лет назад, она была права ― яды тоже могут быть лекарствами. Пусть не везде и не всегда, но это все равно лучше, чем ничего.

Убивать же... нет. Никогда. Ей хватило отравленного поместья Данару ― и редких просьб Кайрана, после которых в ее запасах становилось меньше на один-два пузырька. И Ника была не настолько наивна, чтобы не понимать, на что идут эти яды.

Так почему она сама ― сама! ― предложила помощь?

Неужели дело в том, что злоумышленники, скорее всего, нацелились именно на нее? Нет, вряд ли. Ника превосходно понимала, что является одной из причин резкого взлета клана, и как таковую, ее будут пытаться устранить.

С таким Даром полной безопасности не бывает. И ради хаоса в клане Ника всегда была готова рискнуть ― тем более, что особого риска здесь и не было.

Ведь в хаосе куда легче сбежать.

Просто не может смириться, что все вдруг пошло не по плану? Еще глупее. Бежать сейчас или через два года ― особой разницы нет, уж показаться старше она всегда сумеет. Деньги? На небольшой домик в провинции и пару лет скромной жизни ей и так хватит, а большего не надо.

Или так хочется своими глазами увидеть смерть Кайрана Ши?

Ника качнула головой, усаживаясь на подушку перед маленьким домашним алтарем. Нет. Более того ― она была бы рада никогда не видеть этой смерти.

Смотреть, как медленно и неумолимо угасает этот сильный, уверенный и по-своему справедливый человек было почти физически тяжело. Нет, она ничуть не жалела ― но и наслаждаться тоже не могла. Столько лет пылающая в душе ненависть осыпалась невесомым пеплом, оставив после себя пустоту и холод.