Modus operandi

— Техников вызвать... — заикнулась Майя.

— Ни за что!.. — возмутилась Акаги. — Неужели наши светлые умы не смогут найти решение обычной бытовой... вот!.. ну-ка, пробуй.

Вдвоём они всё же кое-как водворили подставку на место, и Майя выпрямилась, ещё и ударившись о неё головой. Покатала на роликах.

— Ну вот, вроде нормально,. Не дуйся, Майя-чан, — хихикнула Акаги, глядя на неё снизу вверх. — Насчёт Рей.

А Майя уже и забыла, что обижена на неё.

— ...Я поняла, что ты поняла, что она необычная девочка. Но насколько необычная, тебе пока рано знать. Для собственного спокойствия. Может быть, потом...

— Э?.. — сказал кто-то от дверей. Шигеру стоял, изумлённо глядя на Майю и Акаги. До той только сейчас дошло, что она так и стоит на коленях у стола помощницы.

Покраснев, начальник научного центра подхватилась на ноги.

— Чего тебе, Аоба? — тон её не предвещал ничего хорошего.

Парень поспешил отгородиться бухтой провода.

— Выделенка от МАГИ.

— А, да. Подвешивай.

Майя поправила под столом корзинку с бумажной лапшой и замерла, заметив на краю отпечатки пальцев Рей, выдавленные в пластике, словно выплавленные.

Господи... да кто же она такая?

И как мне выяснить это, если никто не собирается давать объяснения?..

Майя как бы случайно уронила со стола ручку, полезла за ней, чтобы внимательнее разглядеть отпечатки и заметила на полосках бумажного мусора подсохшие капельки.

Ибуки затаённо улыбнулась.

* * *

Синдзи валялся на футоне, подложив под голову учебник физики, и внимал меланхоличным аккордам Синатры.

Я просто жалок.

Он вздохнул и щёлкнул кнопками плеера, привычно выставляя трек. "Send me an Angel", "Scorpions". После его приезда в Токио-3 песня ему резко разонравилась, но он из чистого упрямства не прекращал её слушать.

Вот я здесь!..

Пошлёшь ли ты мне Ангела?

Синдзи поёжился. Почему я? я никогда не хотел быть героем, и миссии по спасению мира мне и в страшном сне бы не привиделись. Пусть Аска, с её невероятными процентами, боевой подготовкой и самомнением размером с Рамиила, которая откровенно наслаждается боями. Или Рей, ей попросту всё равно, она прирождённый Пилот. Они не разочаруют отца.

Теперь я не один, я могу отступить, уйти...

Он представил себе, как девушки сражаются с какой-то неопределённой аморфной массой со множеством лап, щупалец, бивней — белый Юнит Рей и красный Аски, и его снова передёрнуло. Нет уж, отпустить девушек в одиночку в битву будет самым настоящим предательством.

Не убегать. Не убегать. Не убегать.

Нельзя.

Синдзи укротил воображение, которое выдавало уже что-то вроде тентаклевого хентая. Нет, я пойду в бой с ними, даже моя хилая помощь будет кстати. Аска пускай забирает себе роль лидера, у неё это отлично получается. А я буду прикрывать, может быть, даже из-за её спины.

Он поморщился, вообразив себя за спиной красного Юнита. Прятаться за спиной девушки... даже Аски... даже в огромном роботе... это неправильно. Тем более его Юнит мощнее.

Предложить ей поменяться, что ли?

Ну нет. Моя Ева — только моя!.. Моя прелесссть... Он одновременно ненавидел свою машину и тянулся к ней. Возможность быть большим и сильным? Приносить хоть какую-то пользу? Или высокий шанс погибнуть при очередном нападении? Он не может сбежать просто так — но скрыться во смерти ему никто не запретит.

Синдзи почти сладострастно подумал о смерти. Никто не выловит его там, не возьмёт за шкирку, не засунет в контактную капсулу.

Вот я здесь!..

Пошлёшь ли ты мне Ангела?

Кто-то там, сверху, скоро опять пошлёт Ангела, и им пригодятся все их силы. Никуда ты отсюда не денешься и будешь по-прежнему притворяться героем, рисковать шкурой и рассудком.

Но лузер не может вечно строить из себя супермена. Когда-нибудь ты облажаешься. Погибнуть — ерунда. А вот остаться жить после ошибки, стать калекой или придурком... или причиной смерти многих людей...

По щеке его сползла щекотная слеза. Вот я здесь!.. — взывал певец. Синдзи сердито нажал кнопку паузы. Мисато и Аска скоро придут, пора готовить ужин. Хватит предаваться рефле... как её?.. в общем, хватит строить из себя непонятого миром!..

Парень сдёрнул наушники и только сейчас услышал трель дверного звонка.

Кто-то пришёл. Аска? Нет, у неё же ключ. Гости?

Он сполз с футона и направился к двери.

— Аянами? — удивлённо пробормотал Синдзи, открыв. — Что ты здесь?..

— Привет, Синдзи, — пару дней назад Аска ухитрилась втолковать синеволосой, что вообще-то у людей принято здороваться при встрече. Пожалуй, самое впечатляющее её достижение, превосходящее даже бой с Гагиилом. "Привет, Синдзи"? А где же "Здравствуй, Икари-кун"?

— А... ага... привет... ну, мы вообще-то виделись в школе, — парень уставился на неё во все глаза.

На Первую действительно стоило посмотреть. Она была встрёпана и, кажется, даже смущена — Синдзи был уверен, что это невозможно. Голубая чёлка, стоящая дыбом, открывала лоб, на котором алело пятно, похожее на индийский знак касты. Всегда аккуратная блузка была покрыта неопрятными пятнами. Он ощутил какой-то резкий химический запах.

— А... Аянами?..

— Ааапчхи!.. уф!.. — девушка помотала головой. — Синдзи, могу я у вас помыться?

— Ы? — только и сказал Синдзи, не сразу осознав смысл её слов.

— У меня только холодная вода. Я полагаю, для того, чтобы смыть запах горелой пластмассы, этого недостаточно.

Синдзи недоумённо заморгал. Рей вздохнула и принялась обстоятельно объяснять:

— Пилот Сорью предлагала мне дружбу, и ты неоднократно давал понять, что я что-то для тебя значу. Я не слишком хорошо разбираюсь в этой сфере человеческих чувств, но я сделала предположение, что могу придти к друзьям и попросить разрешения воспользоваться вашей ванной комнатой.

Синдзи таращился на Первую, которая, кажется, выполнила свою недельную норму сказанных слов. Рей поводила рукой у его лица, парень очнулся.

— Да, конечно же, заходи, — наконец уступил ей дорогу, Рей прошествовала внутрь. Синдзи потянул носом и чихнул, пластмассой несло будь здоров. — Что с тобой случилось-то?

— Небольшая авария в лаборатории доктора Акаги, — сказала Рей и чихнула тоже. — Нештатное срабатывание оборудования... В общем-то, ничего страшного, но я надышалась дыма.

— Бостой, это божет быть оч-ч-чень обасно!.. — пробубнил Синдзи, чихая и зажимая себе нос. — Горелый пластик ядовит...

— Ничего страшного, — повторила Аянами. — Спасибо, что беспокоишься обо мне, но доктор Акаги сказала, что я в полном порядке.

— А, тогда ладно, — Синдзи, вопреки сказанному, нисколько не успокоился. Рей была какой-то странной. Может быть, этот дым обладал наркотическим действием? — Погоди, полотенце...

Он удрал в свою комнату и зарылся в шкаф. Вернулся.

— Вот. Оно моё, но, — он поднял полотенце к лицу, — стиранное вроде бы.

— Спасибо, — Рей взяла полотенце, кажется, не вполне понимая, что с ним делать, и тоже понюхала. — Приятно пахнет. Тобой.

Синдзи покраснел.

— Чего? — отобрал полотенце. — Сейчас.

Он снова убежал к себе и принёс новое.

— Вот. Это точно чистое. И рубашка, можешь надеть её как халат, твоя одежда насквозь пропахла палёным. И мыло... возьми вот этот шампунь, он Аскин, но она не заметит, у неё этих флакончиков и тюбиков — магазин открыть можно.

Рей повертела в руке флакон.

— Что это?

— Шампунь, — удивлённо ответил Синдзи. — Ну, средство для мытья волос.

— А это? — девочка поглядела на ряд ярких ёмкостей.

— Тоже... наверное.

— Я и не знала, что существует столько средств для мытья, — сказала Аянами с нотками удивления. — Всё для волос? И как этим пользоваться?

— Представления не имею, — признался Синдзи. — На них должно быть написано. Это какие-то девчоночьи штучки, я в них не разбираюсь.

— А я должна? — поинтересовалась Рей. — Ведь я же девчонка.

И, словно собираясь предоставить доказательства этого, принялась раздеваться. Синдзи побурел.

— М-м-м... ну да... наверное, — он пулей вылетел вон и рухнул на диван в гостиной. Прислушался. Зашумела вода, но щелчка застёжки не было — Рей и не подумала закрыться. Провокация? Намёк?

Или она знает, что он не будет подглядывать. Верит в его порядочность. Или, наоборот, считает хлюпиком, который не посмеет. Нет, скорее всего, ничто из перечисленного. Рей попросту всё равно. А значит, можно...

— Не подглядывать, — забормотал он. — Не подглядывать. Не подглядывать!..

Искушение было велико. Синдзи отвернулся от двери, борясь с собой.

Он так этим увлёкся, что не заметил прихода Аски.

— А, Синдзи!.. Ты дома? — соседка ворвалась рыжим вихрем. Парень подскочил от неожиданности. — Хотя где тебе ещё быть.

Аска плюхнулась в кресло напротив и сощурила голубые глаза.

— Сидишь здесь как сыч. А мы с Хикари так здорово прогулялись. Есть что пожевать? Ты когда домашнее задание будешь делать?

— Ну, наверное, ве...

— Позовёшь меня. Только не вздумай вообразить, что я без тебя не управилась бы!.. Прост у меня от ваших японских картинок ум за разум. Я сама всё решу, ты только проверишь мой перевод.

Она вскочила и упорхнула себе в комнату.

— Ладно, — буркнул Синдзи ей в спину. Хотя его согласия вроде бы не спрашивали, говоря о деле как о чём-то решённом. Ну и учила бы тогда уроки вместе с Хикари.

Послышалось пение, лёгкие шаги, и Аска вновь явилась ему. Она была в халате и при полотенце.

— Я в ванну. Будешь подглядывать, убью, — уронила дежурно и повернулась.

— Ага... — он привык и почти не краснел на эту реплику. Но сейчас что-то было не так.

Что именно, он понял только через секунду.

— Стой!.. — завопил в ужасе, вскочил и понёсся к Аске. Та, открывая дверь ванной, повернулась к нему. Они столкнулись.

— Синдзи, бака!.. Ты чего орёшь? — Аска шарахнулась, замахиваясь полотенцем. — Если ждёшь приглашения вместе со мной принять...

Она медленно-медленно повернула голову, услышав шум воды.

Немая сцена.

Синдзи в ужасе зажмурился. Потом открыл один глаз.

Рей оглянулась через плечо. Она стояла, прекрасная, нагая, прикрытая лишь мыльной пеной и прозрачными струями воды. Аска стояла, замерев и даже не замечая, что её халат медленно сползает с плеч.

Синдзи вовсю распахнул глаза и почувствовал, что у него сейчас пойдёт кровь носом, как у некоторых героев аниме. В душе его перемешались ужас и восторг.

— Привет, — Аска улыбнулась неловко. Она отчего-то не взрывалась.

— Привет. Мы же сегодня виделись в школе, — сказала Рей.

— Да, точно. А я и забыла, — Аска подтянула халат. Синдзи издал неопределённый звук, похожий на гулкое икание.

— Кажется, мне следует завизжать, — задумчиво сказала Рей и швырнула в их сторону горсть мыльной пены.

— Извини. Я не знала, что ты здесь, — Аска оттолкнула застывшего в ступоре Синдзи. Тот с грохотом врезался в стену. Девушка осторожно закрыла дверь. Привалилась к ней спиной. Пару раз вдохнула и выдохнула.

— Что это? — указала назад большим пальцем.

— Это? Ах, это... Это Аянами, — ответил Синдзи и подумал, что взрыв Н-2 бомбы ещё не предотвращён, просто отложен.

— Я вижу, что это пай-девочка. Очень даже наглядно вижу. Но. Что. Она. Здесь. Делает?

— Моется?.. — робко предположил Синдзи. Он согласился бы снова оказаться напротив Рамиила скованным в пусковом устройстве, чем стоять вот так под прицелом голубых глаз.

— Я поняла, что она моется, — с несвойственным ей терпением сказала Аска. — Но не понимаю, почему она занимается этим здесь?

— Ну... я... она... — промямлил бедный парень.

— Я, она?.. — переспросила Аска, в упор глядя на него. — Ясно. В тихом омуте... А поначалу такими скромниками казались.

Синдзи покраснел. Хотя куда уж больше?

— Это не то, что ты думаешь!.. — горячо заверил он.

— Не могу поверить, что тебя могла привлечь такая... такая... и что она... — Аска никак не могла понять, что с ней. Она почему-то чувствовала себя несчастной. И хотела кого-то побить. Может быть, даже прибить.

Хорошо, далеко ходить не надо. Вот оно, стоит, лепечет жалкое:

— Это неправда, мы с ней не... это не то, что ты думаешь, честное слово...

Ах, ты ещё и не признаёшься?!. Аска отлепилась от двери и решительно последовала вперёд. Синдзи побежал за ней. Девушка распахнула дверь его комнаты, едва выдрав её при этом, и оглянулась на парня:

— Ну?!. — свирепо спросила. — Обвиняемый Икари, это всё ещё не то, что я думаю?

— Гм?.. — Синдзи заглянул внутрь и увидел раскиданную по полу одежду.

— Ваше мычание звучит неубедительно, подсудимый Икари!.. — Аска нервно завязывала узел на полотенце. Синдзи не сразу понял, как для неё выглядит хаос в его комнате, разбросанные повсюду шмотки и переворошенная постель — в поисках он пару раз споткнулся о футон.

— Я всего лишь искал полотенце для неё. И разбросал всё!

— Ваши жалкие оправдания не отсрочат приговор, осуждённый Икари, — карающее полотенце пошло на замах.

— Я не вру!.. Она пришла вся пропахшая пластмассой, и...

— Чем? — удивилась Аска и погасила свои голубые лазеры.

— В лаборатории Акаги что-то там загорелось... или взорвалось... — заторопился он, — и Рей пластмассой горелой надышалась.

Аска повела носом.

— Да? А я понять не могла, чем это пахнет. Постой, горелый пластик страшно ядовит!..

— Доктор Акаги сказала, что всё в порядке. Но ей надо было помыться...

— Что, пай-девочка дома помыться не могла?

— Её дом далеко. Да и там какие-то проблемы с горячей водой. Она и пришла сюда.

— Яс-с-сно, — протянула Аска, и Синдзи сделал робкое предположение, что убивать его прямо сейчас не будут.

— Что, мне не надо было её пускать? — попытался неуверенно возмутиться.

— Да ладно, — буркнула Аска, на всякий случай всё-таки стукнув его полотенцем. — Пусть её моется и уматывает.

Она и не попыталась понизить голос, и Рей услышала:

— Да, я сейчас уйду, — шум воды смолк, и девушка высунулась из-за двери ванной комнаты. Как была.

Аска тихонько зарычала. Пожалуй, носовое кровотечение всерьёз грозило Синдзи — девушка дёрнула рукой, захлопнув дверь его комнаты, и при этом угодила ему локтём в лицо. Похоже, что ненароком, хотя кто её знает.

— Слушай, пай-девочка, — сквозь зубы сказала Аска. — Ты не в курсе, что вообще-то не принято ходить голышом?

Рей, выглянувшая лишь до плеч, так что ничего компрометирующего он не увидел, убралась назад. И сообщила из-за двери:

— Экстраполируя твоё поведение, я склонна думать, что ты не будешь испытывать смущение, видя меня так.

Аска отвесила челюсть.

— Что же касается Синдзи, он не увидел бы ничего нового, — добавила Рей.

Аска медленно-медленно повернула голову. Взгляд голубых глаз вдавил парня в стену:

— Синдзи, извращенец!.. Ты что, уже видел её... голой?!.

— Нет!.. — взвыл Синдзи, еле проморгавшись от искр из глаз.

— Да, — преспокойно сдала его Рей.

— Вообще-то действительно, однажды, — признался Синдзи, осторожно трогая нос.