Выбор. Шаг третий.

— Тогда зачем его сюда вытаскивать? — с чуть расширившимися от ужаса глазами спросил южанин.

— Змей — житель глубин. Тут ему не понравится. Нам надо будет лишь немного продержаться, а потом он уползёт в свою нору. — и внезапно застыв на месте кошак вытянул руку и воскликнул — ВОТ! Смотри!

Переведя взгляд Карник увидел стрелой летевшего к замку наага, а за ним неслась махина от одного вида которой кровь застыла в жилах. Выше любого горного великана она казалось летела на него не касаясь земли и от вида сверкающих в распахнутой пасти клыков душа ушла в пятки, а когда она врезалась в держащийся на честном слове защитный щит, заставив землю содрогнуться, от накатившей слабости ему пришлось вцепиться в каменный парапет чтоб устоять на ногах.

В последний момент осознав что никто не откроет мне проход успеваю в притирку разминуться с искрящимся щитом и услышать мигом спустя оглушающий БУМ. Было бы хорошо иметь запасной план — мелькнула в голове запоздалая мысль, а тело показывая чудеса акробатики уже миновало строй смесков с паникой смотрящих мне за спину. Большой смачный хрусть сзади и понимая что жить остаётся считаные секунды создаю очередной портал, ведь спрятаться за широкой спиной Лорда демонов невозможно по причине его отсутствия, значит надо сматываться, да поживее. Вывалившись в слое Ада возле ворот ведущих в единственно знакомый здесь город вижу ошеломлённые морды стражей. Ужом проскальзывая мимо наставивших на меня копий простых слышу их сдавленое придыхание и помчавшись по кривым улочкам соревнуясь по скорости с ветром лихорадочно прикидываю: а дальше-то что?!?

А дальше оказалось что городу пережившему не одно сражение и не раз меняющему своих хозяев пришёл окончательный и бесповоротный писец. Большой и разраженный. С грохотом стали рушиться стены и дома. Ядовитые плевки рассвирипевшего неласковым приёмом змея плавили демонов оставляя лишь горстки пепла, а когда небеса над городом разверзлись и в буяна ударил ярко-красный луч стало совсем весело. Видать услышали Владыки вопли своих подданых и решили вмешаться, или может это был кто рангом повыше, но полюбому мне тут уже делать нечего, надо сматываться и юркнув в очередной портал подумал: ГОСПОДИТЫБОЖЕМОЙ, как меня всё это достало. То мочу каких-то козлов, то самому надо рвать сухожилия чтоб не стать очередным завтраком твари посильнее. Надоело. Хочу покоя и тишины, но... кто-то наверху явно услышал это пожелание и наверняка глумливо ухмыльнувшись похихикал, потому что когда я вернулся в замок чтоб сдать добычу кошакам там вовсю шло рубилово. Демонам таки удалось прорваться вовнутрь. Двор к моему появлению был щедро окроплет кровью и завален телами смесков, простых, Высших, но всё равно их оставалось слишком много для меня одного и оставалось лишь сжимать кулаки видя как оставшиеся в живых инквизиторы и кэльсы по дорогому разменивают свои жизни забирая с собой десятки врагов.

С трудом усмирив хлещущие через край эмоции, не выходя из невидимости, помчался по лестнице наверх чтоб с высоты долбануть их всем имеющимся арсеналом и вылетев на край парапета увидел недалеко от себя довольно скалящихся магов крови.

О-оо, раздался рядом протяжный стон и разлепив непослушные брови Карник увидел перед собой одного из кэльсов которого тошнило прямо на него.

— Где мы? — выдохнул Глава пытаясь поднять ослабевшее тело и отползти в сторону.

— В плену. — с ненавистью выдохнул кто-то сзади. — Эти твари специально оттеснили нас в подвал а потом пустили усыпляющее облако. Они хотели нас взять живыми. Я только сейчас это понял.

— Для чего? — спросил Карник ощупывая распухшую, голову.

— Сскоро уззнаем. — откликнулся кто-то из кэльсов и наступила тишина.

Над головами что-то прогрохотало и свет высветил в каменном колодце скрюченые, израненые тела.

— Эй вы. — проорал кто-то сверху. — тот кто согласится раскрыть разум перед псиоником будет отпущен. Кто будет упрямиться — пожалеет об этом. Думайте. Даю вам врем...

Захрипев голова качнулась обдав пленников струёй крови и знакомый всем голос полюбопытствовал.

— Ну и долго вы там будете валяться? По моему уже пора выбраться наружу и показать этим недомеркам всю глубину их заблуждения.

— Оно конечное так. — согласился Карник с трудом вылезая из ямы. — только чувствую себя словно сбросили меня с верхушки самой высокой горы, а потом по телу не один раз прошлось стадо раскормленых к зиме гнуров.

Гомон поддерживающих его голосов заставил Нагаша застыть в удивление, а потом он махнул единственной рукой и сказал.

— Тогда валите отсюда. Толку с вас никакого. Один справлюсь. — и немного погодя чуть слышно прошептал. — может быть.

Неожиданно вздрогнул пол подземелья и запоздалый грохот докатился до инквизиторов.

— Вот ведь неугомонная скотина попалась-то. — пробурчал Нагаш и создав портал стал всех поторапливать. — Шевелим ножками да побыстрее. Мне ещё надо успеть убраться отсюда.

Плетения `глаз' позволяющие смотреть за местом где они выпущены уже оповестили меня что все демоны и маги крови воюют с огромной змеёй непонятно как нашедшей меня. Ведь мало того что она была в другом Слое и казалось что больше её не увижу, ан нет. Долбает огромной головой стену игнорируя атаки. И что мне делать? Сматываться? Как бы да, но куда? Если она последует следом, то открытая местность отпадает сразу, плюсуем что сил у меня хватит лишь на пару порталов и получаем вывод который не слишком нравится, но похоже других вариантов просто нет и собравшись с духом я создаю проход в Некрополь.

Ну вот. И настал момент истины. Внезапно, бесповоротно. Как всегда, неожиданно. Ключевой отрезок жизни который и решит достоин ли я жить здесь под солнцем или моё тело должно гнить в земле, а душа переродиться в кого-нибудь попроще.

Как то не к месту меня пробило на пафос. — подумал оказавшись на центральной площади города мертвых. — не к добру это. Ох не к добру.

Огненные стены название которых после появления во мне зерна воды стоило поменять на чадящие задымили создавая подходящий антураж, а ледяные копья полетели в ближайших мертвяков. Холод притормозил самых быстрых и резвых, а когда пространство рядом задрожало я рванул так быстро насколько могли двигаться ноги и это было непросто. Для них. Всё же большой вес... утомляет, немного, но всё таки. Конечно до чела раздавившего свои яйца мне ещё далеко, там вроде было около четырёхсот кг веса было, я же хоть вешу и меньше тоже не пушинка и даже не пушок. Скорее большой ПУХ.

БУХ, — Выскочившая навстречу тройка мертвяков снеслась дуновением и промчавшись по узкой улочке я понёсся вглубь города слыша за своей спиной шум и грохот. Резвится пресмыкающееся, ровняет ландшафт своей тушей. Ну же мертвяки, неужели вы это просто так оставите! Давайте вломите этой гадине чешуйчатой, а иначе она меня сожрёт с поторохами и никто не узнает где могилка моя. Последнее конечно было лишним, надо думать позитивно, чтоб негатив не приставал и влетев в зал где стоял черный дракон в прозрачном креоните остановившись и отдышавшись провел по нему рукой. Но шершавая поверхность не располагала к нежностям. Быстро убрав ладонь успел подумать что обещанная перчатка будет готова лишь через месяц или около того как за спиной что-то загрохотало, задребезжало и выломав часть стены появилась голова змеюки. Чтоб её! Встретившись взглядами увидел как в желтых зрачках мелькнул огонёк удовлетворения и рывком переместившись за дракона стал лихорадочно думать что делать. Ведь сил у меня осталось на один портал! Где искать спасения?!

Хрусть! — змеюка откусила кусок дракона и обжигающая кровь хлестнула из раны.

Хрусть! — лишившись ещё одного куска он рухнул оставив меня тет-а-тет и тут видимо дали о себе знать мертвяки что дернувшись ко мне голова проворно исчезла в проломе и судя по звукам кому там сейчас не поздоровится.

В недоумение осмотрев непострадавшего себя перевел взгляд на останки дракона и выхватив пустую флягу подставил под текущую из раны кровь.

Лидер Карихх заключенный в кокон отрицания уже смирился с судьбой. Сил на то чтоб проломить сдерживающий его барьер у него не осталось и ожидая уготованную предателем участь он думал и вспоминал. Дело всей жизни на которое он потратил уйму сил было разрушено. Те на кого он мог рассчитывать мертвы и погрузившись мыслями в прошлое он даже не понял вначале что развеяло их как дым, но затем уцепившись за нить связывающую его с драконом почувствовал как тот умирает и без колебаний принял его боль на себя.

— Мы с тобой одно целое, ты и я. — прошептал он давно забытый девиз и душа покинув тело устремилась ввысь.

— Обманул меня, ссука. — выдохнул сквозь зубы Касани увидев бездыханное тело некроманта. — такие планы на тебя были, а ты....

Великий змей Патиукантакль

Наконец-то подошли к концу тысячелетия ожидания. Очередной храбрец попавшийся в ловушку оказался довольно любопытным экземпляром. Возможно он и мог бы выполнить для меня одно дельце, но сначала стоит его проверить. И начну пожалуй с просмотра жизни. Наивный смертный думал что все его тайны останутся при нём. Ха-ха. Мне хватило мига чтоб прочитать жизнь новоявленого демиурга и внести кое-какие плетения в его ауру. Они не дадут ему иного варианта намеченой судьбы, а чтоб всё прошло побыстрее пожалуй стоит поторопить события и разорвав пласт пространства я помчался за улепётывающим изо всех сил Нагашем. Всё таки он решил рвануть к демонам. Ожидаемо, хотя вмешательство полубога запланировано не было. Наглая тварь-то какая! Пока не выжег ему разум считал себя ровней Основателям. Теперь считает себя младенцем. Агукает, мочится под себя, ищет соску, а кругом одни мужики и та у них одна и для этого вообщем-то не предназначена, хотя судя по увиденому ..... Мдя. Главное чтоб это у них в традицию не превратилось, а то меня за такое по чешуйкам не погладят, совсем не погладят. Да что с них взять, дикие существа, дикие традиции, вот так и скажу если что. А мой подопечный какую прыть развил. Думает что уйдёт. Наивныыыый, до невозможности. Наконец-то вспомнил про Некрополь, точнее моё плетение постаралось. Подсказало. Какой я однако молодец. Теперь загнать его в угол, разорвать дракона, поставить метку и дать время чтоб вырезал сердце. Оно ему пригодиться. А вот это наглость. Пытаться проткнуть меня ржавой железякой. Ишь шустрый какой хоть и мертвый. Но тут ему ничего не светит. Меня даже боги обходят стороной. А вот Нагаша стоит поберечь и кокон абсолютной защиты закрывает его тело. Рушатся колонны и спрятаные в них плетения вырываются разнося всё вокруг. Хорошо что я успел придержать время. Нагаш ушёл к своему дружку лечиться и обзаводиться крылышками, для стимуляции я его немножко траванул. А то знаю этих смертных. Сейчас хочу, потом нехочу. Теперь будет без вариантов. В зале появился мой старый знакомый и прогнав мёртвых слуг посетовал что появляюсь раз в десять тысяч лет и то лишь для того чтоб всё кругом разнести. Напомнить ему что-ли про его выходки в моём гнезде? Только начал, как тот сразу замахал руками и ушёл, да и мне вообщем-то пора. Дело сделано. Теперь остаётся лишь дождаться когда заложеная в демиурга программа сработает, да подкорректировать если что пойдёт не так. Надеюсь что задуманое исполнится, ведь недаром когда-то жрецы называли меня Предвидящим.

— Эш, Эш!!!

-Чего орёшь? Я здесь. — раздражённый голос донёсся до сознания и я выпалил пока подступившая пелена забвения не успела меня поглотить.

— Горю. Больно. Не могу .. — боль перехватившая горло не дала закончить фразу и понявший это Эш быстро вскричал.

— Тебя чем-то отравили и что-то сделали с аурой. На неё страшно смотреть. Быстрей заходи в Источник.

— Это может помо..? — вытаскиваю сердце дракона и пришедший в ответ коктейль удивления, восхищения, предвкушения бьет по мозгам с воплем:

— Быстрее ешь!!!

Распахнув рот чтоб промычать, что мол телом уже управлять не могу, мысли путаются, концентрации никакой, ощутил горячее мясо и отрезаный Эшем кусок как-то заполз в горло. За ним последовал второй, третий и так пока всё сердце объёмом не уступающее спелому арбузу не оказалось у меня внутри.

— Теперь шанс есть. — донеслась откуда-то слабая мысль и я провалился в темноту.

— Ты не спишь! — доносится откуда-то обличающе — весёлый голос принося воспоминания прошедших событий.

— Как я выгляжу? — спрашиваю не открывая глаз, а в ответ доносится ехидное. — посмотри.

Немного боязно, но собравшись открываю глаза и понимаю что лежу на воде. Миг и придя в движение она поднимает меня вертикально, затем опадает оставляя перед прозрачной стеной в которой отражается мой новый облик.

Шести метровые крылья за спиной чуть дрожат удерживая тело в воздухе. Шипы на локтях, плечах, коленях впечатлили длиной и остротой. А вот длинный, гибкий, чешуйчатый хвост увенчаный втягивающимся острым жалом заставил призадуматься.

— Эээ. — протянул находясь под впечатлением от увиденного.

— Ну как? — с ноткой гордости спросил Эш.

— Честно?

— Честно я знаю. Соври что нибудь приятное.

— Наглая консервная банка. Как в таком виде я покажусь в приличном обществе? — немного наигранно возмутился, но услышав — Поменяй ипостась на свою обычную. — рассердился по настоящему.

— Что трудно было предупредить сразу?!? Знаешь сколько всякой хрени промелькнуло в голове пока себя разглядывал?

— Во-первых так мне больше нравится, во-вторых, здесь скучно, очень скучно. Ты ведь обещал брать меня если будет какая заварушка, а что на самом деле? Всё сам развлекаешься, без меня!

— Не все развлечения одинаково полезны для здоровья — буркнул крутясь перед зеркальной гладью воды и обмусоливая мыслю про драконов. Вроде бы они не любят таких как я.

— Ага. — подтвердил нагло прочитавший мои мысли Эш. — встретят спалят или сожрут. Ты какой вариант предпочитаешь?

— Дать одной жестянке в морду.

— Ну вот! Я его можно сказать спасаю неоднократно, а какова благодарность?!? В морду!!! За что?!?

— Было бы за что уже начистил хавальник, а так просто высказываю желание. Ведь у тебя оно тоже есть?

— Есть. Хочу чтоб ты заменил меня и стал новым Хранителем Источника.

— Эш, ты сдурел? На фига оно мне надо?

— Подожди отказываться. Ты ведь не дослушал меня. За это обретешь хорошее послесмертие.

— Тупая протоплазма, ты что за идиота меня держишь? — начал я закипать. — сидеть тут столетиями и присматривать за водоёмом это не по мне.

— Зато ты сможешь добиться больших успехов в магии. Ты гарантировано станешь Повелителем воды.

— Нах. Забудь и не вспоминай.

— Тогда и ты забудь и не вспоминай про меня и это место. Отныне здесь ты помощи не получишь. Даю тебе пару минут на то чтоб убрался отсюда. — разозлился Эш.

— Даже так?

— Да!

— Ну и хрен с тобой. Появятся проблемы разбирайся с ними сам. А они появятся обязательно, потому что сейчас замок в руках магов крови и они наверняка захотят добраться до Источника. Так что прощай. Думаю больше не увидимся и не факт что переживёшь меня.