Вскоре надпись исчезла, а ее место занял большой, висящий в воздухе экран, пестривший разнообразными кнопками и изображениями. Что удивительно, сквозь него можно было смутно разглядеть людей, стоящих вокруг и удивленно рассматривающих своего замершего начальника.

Повинуясь интуиции, я осторожно дотронулся пальцем до первой попавшейся кнопки. На ней было написано 'карта'. В тот же миг весь экран заняло изображение нашего холма, осторожные эксперименты показали, что я могу увеличивать или уменьшать изображение несложными жестами. К сожалению, увидеть больше не удалось, те области, где не ступала нога меня или моих людей оставалась закрыта.

Еще через пять минут я научился закрывать и открывать меню управления. Сделать это оказалось несложно, закрывалось оно обычным нажатием кнопки на экране, а открывалось благодаря иконке, висящей на границе восприятия. Стоило на ней сосредоточиться, как тут же выскакивала приветственная надпись, и появлялось меню.

Все то время, пока я возился с новой забавой, возле меня стояли обеспокоенные люди, не делавшие, однако попыток выяснить, почему вдруг их начальник замер и начал совершать странные пассы руками.

— В общем так, — сообщил я собравшимся, когда понял, что с легкостью вхожу в меню, и никуда оно от меня не денется, — разбивайте лагерь, устраивайтесь на ночлег, меня до утра не беспокоить, с рассветом жду всех на этом месте.

Когда все разошлись, я уселся в ближайшую повозку, устроился поудобнее и вошел в меню, меня ждала долгая ночь, посвященная изучению неожиданно открывшихся возможностей.

Глава 2

Час спустя мне стало более или менее понятно, для чего предназначено меню. Оно отображало практически всю информацию о поселении. В частности я видел, сколько в данный момент у меня людей, где они находятся, и, что любопытнее, какого они уровня. Была одна интересная деталь, те воины, которые все время находились с основной группой, имели первый уровень, а те, с которыми мы завалили монстра, сверкали цифрой три, рядом со своим именем.

Еще интерес вызвало меню построек. Там я видел доступные мне здания. Например, нам можно было построить несколько домов для крестьян, скотный двор и так далее. Вот только имелось одно но: ресурсы. Для сооружений требовалось дерево, которого у меня не было. К тому же, мне настойчиво советовали построить резиденцию, которая, как написано в подсказке, существенно увеличит моральный дух поселенцев.

Все это было очень занятно, но самое пристальное внимание у меня вызвало меню управления персонажем. Когда я открыл его, то первое, что бросилось в глаза, это надпись: 'Доступно развитие персонажа'.

Следующий час был потрачен на изучение всего, что связано с этим. Оказалось, что я могу выбрать себе несколько вариантов развития. Мне предлагали выбрать из трех: 'Мастер боя 1 уровень' — позволяет наносить усиленные удары, увеличивает мастерство при работе с холодным оружием; 'Полководец 1 уровень' — все бойцы получают на 20% больше опыта; 'Стальные когти 1 уровень' — во время боя, кисти рук меняются, превращаясь в когти.

Делать выбор сразу я не решился, вряд ли потом можно будет переиграть. Надо все хорошо обдумать.

Помимо умений, я нашел еще кое-что. Тыкнув в одну из кнопок, появилось мое изображение, рядом с которым имелись несколько шкал: уровень жизни, равный сотне, скорость регенерации 10 единиц в час, уровень маны 0, защита от физического урона 1, защита от магии 0.

Судя по всему, все эти параметры можно как то улучшать, вот только никаких кнопок, позволяющих сделать это видно не было. Хотя подсказка имелась, когда я дотронулся до линии жизни, появилась надпись, из которой следовало, что при достижении уровня два, количество единиц здоровья увеличится до двухсот.

Я еще долго сидел и вникал во все это разнообразие новой информации. Нашел несколько интересных функций, которые должны были слегка облегчить мне жизнь. К примеру, мне удалось вывесить перед глазами кнопку вызова карты, что было удобно, не надо постоянно лезть в меню. Еще я настроил, чтобы мне показывали имя и уровень моих людей.

Когда, внутренние часы подсказали мне, что скоро наступит утро, я вышел из меню. Тем более голова, после длительного чтения и размышлений, начала слегка побаливать. Дико хотелось кофе, жаль только, что выпить его мне, ближайшее время не удастся, если только не найти кофейную плантацию.

Что из моего ночного бдения удалось вынести:

во-первых, я нахожусь в виртуале, все указывает на это. Не знаю, как и зачем, но примем данное заявление как факт. К тому же, в пользу этой догадки играет такая немаловажная вещь, как физиологические потребности, на отсутствие которых, я до этого момента не обращал внимание. Ведь кроме сна, ничего не хотелось, ни есть, ни пить, ни в туалет сходить;

Во-вторых: надо качаться, надо усиливать себя и свое поселение, причем, чем быстрее, тем лучше, мне уже дали понять, что мир тут совсем не дружелюбный;

в-третьих: здесь, после смерти я могу воскреснуть, вот только для этого, нужно построить алтарь и завести священнослужителя.

И самое главное: если поселение будет разрушено, мое пребывание здесь закончится, что подразумевается под этим, не понятно, но узнавать, опытным путем, что случиться, никакого желания не возникало.

Растянувшись на полу повозки, я размышлял, что делать дальше. Логичнее всего, принять правила, навязанные мне и попробовать выжить, а дальше жизнь покажет.

Когда мое не выспавшееся тело, наконец, покинуло телегу, горизонт только-только светлел. Было тихо, лагерь спал, лишь по краям виднелись костры дозорных.

В одиночестве мне побыть не удалось. Стоило сделать шаг на землю, как неподалеку вскочил Алекса, который, судя по всему, ночевал здесь же, подложив под себя старое одеяло.

— Доброе утро, Андрей! — Преувеличенно бодро поздоровался помощник. — Мне собрать людей?

— Да, мне есть что сказать.

Ждать пришлось совсем не долго, видимо Алекса умел работать оперативно и через несколько минут передо мной стояли все нужные на данный момент люди. Мне действительно было что сказать.

— Кирилл, начнем с тебя. Мне нужно чтобы твои люди начали исследовать территорию вокруг. Только убедительная просьба, в бой ни с кем не вступать. Днем выходят, вечером приходят. Пусть запоминают все места обитания монстров, все странности которые увидят, в общем, все необычное. А с тебя вечером мне доклад. И еще, твои люди умеют охотиться?

— Конечно, каждый из них может белку в глаз бить. — С гордостью ответил Кирилл.

— Ну, белками сыт не будешь, так что выдели пару человек, пусть занимаются добычей мяса, еды у нас не так много, надо экономить. Вопросы?

— Вопросов нет, скорее предложение, мне тут мои люди сказали, что когда основной отряд добирался сюда, то по дороге наткнулись на логово зверя, кто там сидит, выяснить не удалось, но явно кто-то опасный.

После слов Кирилла я услышал легкий звон, а значок карты начал мерцать, указывая, что там появилось нечто заслуживающее внимания.

Оповещение не соврало. Видимо слова разведчика активировали определенные алгоритмы и место, про которое он говорил, отметилось на карте, сигнализируя о себе исходящими оттуда концентрическими кругами.

— Кирилл, отлично, вечером жду тебя с докладом. И вот еще, отдай яйцо, которое мы нашли Ореоклу, пусть исследует. Теперь можешь идти.

Разведчик ушел, а я начал разговор с главой наших строителей:

— Салават, у тебя задача следующая, нам надо строиться, в первую очередь нужно сделать жилье, неизвестно, сколько тут будет длиться хорошая погода, а ночевать под дождем удовольствие ниже среднего. Что тебе для этого нужно?

Рабочий задумался, или сделал вид, набивая себе цену, но через несколько секунд начал говорить.

— Дерево нужно, инструмент у нас есть, а вот людей и лошадей мало, ну и конкретно нужно знать, что строить и на скольких людей.

— Людей дам, заберешь половину крестьян. Жилье делай самое простое и быстрое в постройке, работы у вас будет очень много. Где брать сырье решай сам.

— Хорошо, пока вроде все понятно.

— Отлично, теперь Иван, — я повернулся к крестьянину, — человек двадцать отдай в распоряжение Салавата, остальных направь на решение продовольственного вопроса, люди не должны голодать. Как это сделать думай сам, из меня агроном так себе. Вопросы?

— А рыбу ловить можно? — После некоторого колебания спросил мужчина.

— Нужно, старайся думать сам, на тебе обеспечение нашего поселения продовольствием. Меня беспокоить только если сам точно не справишься.

— Понял. Ну, я пойду тогда?

— Давай, Иван, не подведи.

Крестьянин, тяжело вздохнул, наморщил лоб и отправился к группе своих людей, которые столпились неподалеку от нас.

— Алекса, для тебя самое ответственное задание — остаешься за меня, и не спорь, на тебе общее руководство в мое отсутствие, понял?

— Понял, — скривился помощник, — а может...?

— Нет. Я не могу быть в поселке постоянно, привыкай работать сам, еще вопросы, все понял?

— Понял, понял.

— Ореокл, — обратился я к ученому, который робко пристроился у края телеги, возле которой мы вели разговор, — уверен, про яйцо ты слышал. Вот и займись пока им, как поймешь, что это такое доложишь. Хорошо?

Ответом мне был кивок, глаза ученого загорелись, он был явно в восторге от возможности поковыряться в непонятной субстанции. Когда Ореокл ушел, я обратился к последнему оставшемуся человеку:

— Крон, позови тех трех воинов, которые были со мной и еще парочку любых других, мне надо кое-что проверить.

Не задавая лишних вопросов, мужчина удалился, чтобы через пару минут вернуться в сопровождении пятерых человек. Позвал я их для того, чтобы проверить какова разница между воином первого и третьего уровня.

Как оказалось, разница была, и при этом довольно существенная. Если визуально отличить всех бойцов оказалось очень сложно, из лица были практически одинаковыми, как у родных братьев, то боевые качества различались. Тренировочный спарринг показал, что мечник третьего уровня быстрее, сильнее и точнее воина первого.

Чтобы победить прокаченного бойца понадобилось два мечника не вступавших в реальные схватки, а один на один третий уровень при любом раскладе побеждал первого. Из всего этого следовал один простой вывод: бойцов надо качать.

Следующим пунктом программы стала проверка моих боевых качеств. Для этого я попросил Крона отпустить всех своих людей и остаться со мной для тренировочного спарринга. Мне нужно было узнать насколько все плохо, и понять в какую сторону развивать себя, коль дается такая возможность.

Капитан моей скромной армии от предложения помериться силами не отказался, по-моему, даже обрадовался слегка. Мы выбрали оружие и встали друг напротив друга.

Меч, который оттягивал в тот момент руку, откровенно говоря, мешал. Мне было неудобно и непривычно держать его, сразу становилось понятно, что великим мечником я никогда не был.

Первые же удары Крона показали насколько все плохо. Он практически игнорировал все мои попытки защититься, и без каких либо проблем доставал кончиком меча до моего тела.

Прошло полчаса, я был фактически унижен. Против любого из своих бойцов я не продержался бы и минуты. Щит, который я вскоре нацепил на левую руку, положения не изменил, как и смена меча на длинное копье. Крону было без разницы, чем я работал, и каждая его атака достигала цели.

Чем дольше шло истязание, тем сильнее я зверел, с каждым пропущенным ударом во мне начинало шевелиться что-то яростное и бешеное. В конце концов, после очередной неудачи я отбросил бесполезный меч и буквально вкрутился в защиту Крона, пропустив меч возле груди и нанеся сильный удар кулаком в незащищенный подбородок.

Воин упал, чего я, откровенно говоря, не ожидал. Но к чести сказать практически мгновенно оказался на ногах.

От произошедшего в шоке оказались мы оба. Крон не верил, что его так легко сбили на землю, ну а я с удивлением смотрел на свой кулак, который нашел брешь в обороне опытного воина.

— Так, Крон, — улыбнулся я, — кажется, у меня есть сильные стороны, убирай меч, попробуем бой без оружия.

Воин не стал спорить, убрал меч в ножны и встал в позицию для кулачного боя. Схватка началась.

Как оказалось, мое тело само знает, что делать в ситуации, когда на тебя несется здоровенный мужик с намерениями заехать тебе по лицу: блок, шаг в сторону, подсечка и добивающий.

— Крон, нападай еще раз. — Такой расклад мне понравился, куда больше, чем получать мелкие, но унизительные царапины от меча.

Видимо у меня был опыт рукопашных схваток, так как мой противник, несмотря на крупные размеры и бойцовские качества выйти из схватки победителем так ни разу и не смог. Как я был беспомощен против него с мечом, так Крон не мог ничего противопоставить моим ударам руками и ногами.

Спарринг продолжался почти час, за это время мы оба вымотались, но, что меня безумно порадовало, грязными и потными не стали. А это не маловажно в условиях отсутствия элементарных помывочных средств.

— Спасибо тебе Крон, — произнес я, когда мы, наконец, перестали пытаться избить друг друга, — через полчаса собери здесь всех людей, незанятых в охране, надо кое-куда сходить, и пусть Кирилл одного разведчика выделит, лучник в отряде не помешает.

Воин ушел, а я вновь уселся в тень, отбрасываемую телегой, и включил меню. Пора было выбрать себе первый навык.

Мастер боя был отброшен как бесперспективный, он улучшит навыки владения холодным оружием, а в моем случае это то же самое, что умножать на ноль. Хоть заувеличивайся, лучше не станет. Поэтому я разрывался между полководцем и стальными когтями. С одной стороны, нужно усиливать отряд, но ведь и бесполезным придатком к моим воинам быть не хотелось, к тому же, у меня имелось сильное подозрение, что если правильно раскачаться, можно существенно увеличить свою боевую мощь.

В конце концов, я сделал выбор в пользу когтей, надеюсь 'Полководец' никуда не денется, и в следующий раз возьму его.

Когда список умений перестал быть пустым, я понял, что отменить выбор уже не получится, по крайней мере, никаких кнопок, позволяющих сделать это, не нашлось. Осталось только разобраться, как же работают мои 'Стальные когти первого уровня'.

Отлично работают, я прямо нарадоваться не мог. Вызывались они специальным движением, и таким же отзывались. Вообще, очень странно смотреть на свои руки, кисти которых превращались в мечту Фредди Крюгера. Правда если у симпатичного парня в полосатой кофте, когти одевались на руку, то у меня они заменяли последние фаланги пальцев и вырастали сантиметров на пятнадцать. Жуткое зрелище, но зато эффективность выше всяких похвал. Небольшое деревце срезалось на раз.

Крон, пришедший вместе с девятью воинами, и одним разведчиком, на мою обнову внимания не обратил, ну, или сделал вид.