Орудие Силы.

— Этой оторвы? Которая в каждой щели затычка? Она сама без конца ищет на свою голову приключений, ее даже брак исправить не смог. Тут поможет только лоботомия.

Сидиус согласно кивнул, но тут же сделал невозмутимый вид.

— Увы, но это уже вне нашей компетентности.

— К сожалению, да, — хмыкнула женщина. — Хорошо. Орден этим займется.

Обговорив все детали, высокие договаривающиеся стороны раскланялись, и канцлер провел дорогих гостей к дверям, незаметно бросив на подол робы магистра крохотного жучка. Вдруг удастся что-то важное подслушать? Рабочий день тянулся неимоверно долго, но он закончился, и ситх уселся в любимое кресло, прихватив каф и тарелку с печеньем, готовясь узнать тайны, выболтанные джедаями...

— Мастер?

— Что, падаван?

— Мне очень не нравится, как канцлер на вас смотрел.

— Хм! Нормально он на меня смотрел, как на магистра Ордена.

— На магистра Ордена он так не смотрит. Я проверял.

— На ком?

— Нууу... На Винду. На него он так не смотрел.

— Я бы удивилась, если бы он на него так смотрел.

— Кхм! Вы на что намекаете, мастер?

— На то, о чем ты подумал, мой не в меру ревнивый падаван.

— Не понял...

— И хвала Силе, что не понял.

— Мастер!

— Чего тебе, настырный?

— Вы опять издеваетесь?

— С чего ты взял? И не опять, а снова.

— Рррр!

— Что это? Любовь проснулась? Дай ей снотворного!

— Мастер...

— Протянешь руки — протянешь ноги.

— Ну, мастер...

— Ладно. Сумеешь продержаться против меня в спарринге десять минут — и я тебя поцелую. Потом. Если захочешь.

— Мастер! Конечно, хочу!

— Ну-ну. Ты сначала продержись...

— И все равно мне не нравится, как канцлер на вас смотрит!

— А мне вот очень даже. Такой мужчина... В самом соку.

— Мастер!!!

— Ну что ты так орешь? И вообще, держи штурвал крепче, а то врежемся, и все твои планы пробраться в мою комнату накроются медным тазом.

— Мастер... В кого вы такая?

— Какая?

— Такая! Такая... такая...

— В себя. А что, тебе что-то не нравится, юный падаван?

— Вот любите вы надо мной издеваться...

— Просто обожаю. А ты бери пример с канцлера. Какая харизма! Какое тонкое чувство юмора! Какие изящные движения... А эти буйные кудри! Мммм... М! Энакин...

— Я вижу вас можно заставить замолчать только одним способом.

— Ну... против ничего не имею, разве что не тогда, когда спидер стремится поцеловаться с землей.

— Я это запомню.

— Это радует.

— И все же... Чем вам так нравится канцлер?

— Он — очень цельная натура. Сильный характер, знает, чего хочет... Неплохой педагог. Я встречалась когда-то с его учеником.

— У него есть ученик? И чему он его учит?

— Всему. Если честно, то я бы не отказалась взять у него пару уроков, для общего развития и более полного понимания. Кроме того, он великолепный интриган. Очень, очень достойный противник.

— Хм. Если подумать, вы словно себя описываете.

— Ну, если бы я не попала в Орден, то вполне вероятно, стала бы похожей на него.

....

— Гхм! Что это?

— Это засов, мой юный падаван.

— Зачем?

— Как бы тебе пояснить... Надо.

— Мммм...

— Тебе что-то не нравится, мой юный падаван?

— Ммм... не совсем. Просто я кое-что обдумываю.

— Это хорошо. Думать полезно. А теперь — спокойной ночи.

— Спокойной...

— Ох, Энакин... Какой ты... нахрапистый. Воспитывай в себе терпение... Вот как канцлер. Годами идет к своей цели, неутомимо выпалывает противников, плетет интриги... прекрасный будет глава государства. Не так ли, Дарт Сидиус? Предлагаю завтра встретиться в вашем кабинете, и долго и обстоятельно поговорить. Спокойной ночи, и пусть вам приснится трон. А я пока повешу замок.

Запись закончилась писком раздавленного жучка. Сидиус молча отключил датапад и захрустел печеньем, не чувствуя вкуса.

* * *

Когда секретарь доложил, что пришли джедаи, Сидиус был готов к любому повороту событий. Он заранее вынул из тайника меч, спрятав его в складках одеяния, включил камеры, активировал защиту. Вошедшие Дуку, Джинн, Винду и Кеноби вежливо раскланялись и присели на диваны. Дроид подал напитки, воцарилось молчание.

Дуку молча некоторое время сверлил глазами замершего в кресле напротив Палпатина, после чего бросил взгляд на своих спутников и сделал первый шаг.

— Канцлер Палпатин... Или, вернее, Дарт Сидиус. Начнем переговоры?

Кеноби отсалютовала чашкой и слегка злорадно улыбнулась. Вперед, канцлер, на такое вы и в самом кошмарном сне не рассчитывали.

* * *

Три года спустя.

— Итак, кто за? Прекрасно. Поздравляю, рыцарь Скайуокер. Ваше ученичество окончено.

— Наконец-то! Магистр Кеноби!

— Аюшки?

— Теперь вы не отвертитесь! Я, Энакин Скайуокер, прошу вас стать моей женой!

— Гм! А губа у него не треснет? — Дуку задумчиво поскреб тщательно расчесанную и аккуратно подстриженную бородку, глядя как Избранный нарезает круги вокруг не поддающейся его обаянию Кеноби, демонстративно о чем-то думающей. Джинн хмыкнул.

— Бедняга этого ждал больше десяти лет. Кроме того, вообще-то Оби давно уже дала ему свое согласие.

— Да? Когда это?

— Да еще при первой встрече. Она сама рассказывала.

— Ну надо же... Как интересно. Расскажешь?

— С удовольствием...

— Дааа! — дикий вопль радости заставил почтенных магистров подпрыгнуть от неожиданности. Энакин схватил свое строптивое сокровище на руки и галопом приближался прямо к ним.

— Гранд-магистр! Прошу вас благословить наш брак!

Мужчины вопросительно уставились на смиренно глядящую в потолок женщину. Та философски пожала плечами.

— Согласная я...

— Прямо сейчас!

— Как хорошо, что я давно уже обо всем позаботилась... — вздохнула Оби-Ван, лукаво сверкая глазами. — Мастер Джинн?

— Готово, готово... сейчас отдам распоряжения. Иди, марафеться. А ты, Энакин, стоять! Потерпишь. Надо гостей пригласить. Думаю, император ради такого дела с радостью плюнет на заседание Сената.

Надевая свадебный наряд, Оби-Ван Кеноби довольно улыбалась. Все шло так, как и должно быть. Орден сохранен, Палпатин стал императором, Скайуокер получил свое вожделенное согласие на брак... Теперь осталось только осчастливить его и себя детьми. Впрочем, это не значит, что она будет почивать на лаврах: Пути Силы неисповедимы, а значит, жизнь их будет долгой и очень веселой.

Глава 4. Семеро в санках.

Несколько лет спустя.

— Бедненький ты мой... Ручки бо-бо, ножки бо-бо... Головка вообще отваливается...

— Ыыыыы...

— Ничего, мой любимый. Тяжело в учении — легко в гробу. Назвался учеником — терпи, Дартом станешь! Дети, организуйте папе массаж.

— Не надо...

— Надо, Эня, надо.

Два шустрых трехлетних сорванца, получив высочайшее разрешение, залезли на кровать, и принялись бегать. По подушкам. По матрасу. По распластавшемуся в позе морской звезды Энакину Скайуокеру, магистру Ордена джедай, в настоящее время — ученику Дарта Сидиуса, в миру — Императора Палпатина.

Несчастный кряхтел, скрипел, стонал, но не имел сил даже пошевелиться, чтобы пресечь творящийся беспредел. Оби-Ван весело улыбалась, и отдавала команды.

— Умница, Люк! Попрыгай. Лея, а теперь в другую сторону. Изобразите мне хоровод. Бесподобно. А теперь папа расскажет вам сказку, и уложит баиньки, а мама пойдет развлекаться.

Практически труп тут же разлепил один глаз, ревниво осматривая одетую в роскошное платье жену, прячущую в складках юбки сейбер.

— Это куда и с кем? — в голосе Скайуокера роились нехорошие подозрения. Кеноби самодовольно поправила высокую прическу.

— Его Императорское величество Кос Палпатин изволили пригласить меня в Оперу.

— С чего это вдруг? — приподнялся Энакин, не обращая внимания на скачущих по нему детей.

— Надо обговорить пару дел. Сейчас они не слишком важны, но в долгосрочной перспективе... О, транспорт прибыл.

Раздались шаги, в комнату заглянул Дарт Мол.

— Магистры...

— Дядя Мол! — счастливый визг едва не снес ситха в сторону. Люк и Лея тут же полезли на мученически закатывающего глаза мужчину.

— На ручки!!!

— Так его, — одобрительно буркнул Энакин, с облегчением переворачиваясь на бок. На сегодняшней тренировке Палпатин просто раскатал его в блин и шевелиться было мучительно. Оби-Ван злорадно оскалилась.

— Вот и прекрасно. Я пошла, а вы уложите детей.

— Но... — вскинулся Мол. Кеноби сладко улыбнулась.

— Вы что-то имеете против, Владыка Мол?

— Нет, — сглотнул ситх. — С радостью помогу.

— И сказку, — угрожающе напомнила женщина, выходя.

Дверь закрылась, оставив мужчин мученически переглядываться, морщась от веселого визга детей.

* * *

— Как поживают дети? — Палпатин доброжелательно улыбнулся, повернувшись к сидящей рядом женщине.

— Прекрасно. Все в меня. Такие шустрые сорванцы! Представляете, сегодня они смогли сдвинуть с места спидер. Толчком. На пару сантиметров...

— Ммм... — Император заинтересованно задумался, явно что-то замышляя. Оби-Ван сидела рядом, наслаждаясь чарующими звуками музыки и подозрениями, витающими в воздухе. Из соседних лож лились потоки ненависти: аристократки всех возрастов скрипели зубами, недовольно поглядывая на женщину, которую сплетники то и дело записывали в фаворитки.

— В таком юном возрасте... Это внушает.

— Ну, хорошая наследственность, Ваше Императорское величество, — скромно опустила глазки рыжеволосая красавица. Мужчина хмыкнул. Да уж, есть о чем подумать. Тем временем женщина умильно вздохнула.

— Ах, какая опера... Просто... Вау... Так и тянет поразмышлять о вечном и насущном.

— Это о чем? — с интересом повернул голову ситх.

— К примеру о наследственности. Вот взять, допустим, героя этой грустной истории... — тщательно отманикюренный пальчик указал на сцену, где бился в истерике король, только что узнавший, что враг, которого он мечтал уконтрапупить особо извращенным способом уже лет двадцать — его прямой потомок, а именно — сын.

— Жил себе в блуде и грехе, был неоднократно замечен в порочащих его связях, не думая о том, что рано или поздно придет пора ответить за все свои художества. А был бы сознательным гражданином, платил алименты своим непризнанным потомкам, и глядишь — и трон бы не пророс шипами под задницей, и подданные не злоумышляли в тиши кабинетов. Как это печально... — Кеноби извлекла из-за отворота рукава платочек и картинно промокнула уголки глаз. — Аж слезы наворачиваются.

Палпатин напрягся. Тема беседы ему вдруг совсем не понравилась. Ситх за время знакомства с магистром отлично уяснил, что та никогда не трепется просто так, и в каждой ее шутке есть только доля шутки.

— Скажите, Ваше Императорское величество, — проникновенно уставилась ему в глаза джедай. — Что вы думаете по поводу этой ситуации?

— Меня это не касается, я убежденный холостяк, — с трудом подавил желание отодвинуться Сидиус, еле удерживаясь от того, чтобы запахнуться в мантию и поджать ноги.

— Я понимаю, — кивнула Кеноби, вновь переводя взгляд на сцену и ситх облегченно выдохнул. Тема брака пугала бравого ситха до колик, а уж в исполнении магистра Кеноби, так вообще! И с чего это такой интерес? Мужчина подозрительно прищурился, настороженно покосившись на женщину. Она его что, женить хочет? Упаси Тьма от такого ужаса! Не успеешь пикнуть, а уже под чьим-то каблуком сопишь. И хвала Силе, что она сама уже окольцована!

— Ну, насколько я знаю, — нервно хихикнул император, — Энакину пришлось за вами побегать.

— Разумеется, — с достоинство кивнула женщина. — Что с того, что он Избранный? И у него прорва мидихлориан в крови? У меня их не меньше, да и вообще я просто сгусток достоинств! Что значит — хорошая наследственность!

— Это вы кого имеете в виду? — озадаченно моргнул ситх, мысленно роясь в памяти. Какая еще наследственность? Отец и мать Кеноби — самые обычные люди, да и бабушки с дедушками с обеих сторон тоже ничем не выделяются. Мужчина шевельнул пальцами, и вышколенный слуга, стоящий в дальнем углу, тут же подошел, наливая в тончайшие бокалы вино изумительного вкуса и офигительной стоимости.

— Ну... — Кеноби повела носом, сделала глоток, и одобрительно прижмурилась. — меня как-то заинтересовала одна маленькая деталь.

— Это какая? — с любопытством пошевелился ситх. Женщина хмыкнула.

— Да обыкновенная. Я на своих родственников почему-то не похожа. Так, нечто смутное. Навела справки. Поговорила. Провела генетическую экспертизу...

У Палпатина похолодело в желудке.

— Знаете, Ваше Императорское величество, — Кеноби с удовольствием сделала крошечный глоток, от нее просто перло предвкушением капитальной гадости. — Оказывается, моя мать в молодости была той еще оторвой... И по галактике попутешествовала, развлекаясь по мере сил и возможностей. Сколько она всего интересного понарассказывала! Особенно мне понравились ее похождения на Корусканте. А ведь с виду ну такая скромница! Дааа... А еще меня насторожил тот факт, что замуж она вышла уже беременной.

Серые, как полированная оружейная сталь, глаза уставились на замершего императора.

— Меня удивило, — медленно произнесла магистр, — что все мои родственники — блондины. И только я — рыжеволосая. Странно, не правда ли?

Ситх замер, как перед терентатеком. Кеноби отставила бокал и с хрустом размяла пальцы, сложив их в замок.

— Да... Хотела бы я встретить своего гулящего папочку. Поговорить... Как следует. О смысле жизни. Об алиментах за все эти годы. Да... — женщина вздохнула, поправила локон, свисающий с виска, и ласково оскалилась. — Как насчет спарринга? Завтра? В полную силу?

— К сожалению, — проскрипел одеревеневший от шока Палпатин, — вынужден отказаться. Радикулит. Приступ. Острый. Прямо сейчас.

— Какой ужас... — сочувственно поджала губы Оби-Ван. — Помочь? Скажем, массаж?

— Я потерплю.

Музыка смолкла, и Кеноби резко встала, неистово хлопая в ладоши.

— Какая чудесная постановка! Браво! Просто... Вау! Ах, Ваше Императорское величество! Огромное вам спасибо за этот чудный вечер! Приглашаю вас в гости. Завтра, на обед. Дети вас так ждут! Они просто умоляют, так хотят поиграть с дедушкой Сидиусом в прятки!

— Хорошо. Буду.

Женщина вышла, шурша юбками, а Палпатин тяжело осел в кресле, уставившись на лежащий на столике длинный рыжий волос, как на ядовитую змею.

* * *

Кеноби тихо вошла в гостиную, с интересом наблюдая за играющими на ковре детьми. В огромной квартире стояла тишина.

— А папа где?

— Там! — ткнули пальцами детки, подбегая к матери. Кеноби подхватила сорванцов на руки и направилась в детскую. На ковре на два голоса тихо похрапывали Энакин и Мол, заваленные мягкими игрушками. Ясно. Папа пытался рассказать сказку на пару с дядей, но пал в неравной борьбе. Да, деток спать уложить — это тебе не с джедаями рубиться, тут подход нужен и знание психологии. А также характер.

Женщина уложила малышей, тут же послушно закрывших глазки, и вышла из комнаты, вспоминая лицо Палпатина. Какие только тайны открываются, когда решаешь проверить смутные намеки канона! Энакин, к примеру, был практически клоном Шми, разве что мидихлориан дофига и пол другой. Действительно порождение Силы.