And Then The Whole World Changed

Соловей бросила на воительницу уничтожающий взгляд.

— Да. Тактично выразилась Кассандра.

Ей пришлось подавить улыбку при виде этого взаимодействия.

— Что ж, это впечатляющая подборка титулов. Рада со всеми вами познакомиться

— Я упоминала, что ваша метка нуждается в усилении, чтобы навсегда закрыть брешь. — Начала Кассандра.

— Что означает, что мы должны обратиться за помощью к мятежным магам, — вмешалась Лелиана.

Каллен мотнул головой в ее сторону.

— Я не согласен. Храмовники подошли бы не хуже.

Искатель раздраженно вздохнул, что означало, что этот разговор происходит не в первый раз.

— Нам нужна сила, командир, в эту метку вложено достаточно магии...

Видимо, настала очередь Командира прервать кого-то:

— Это может уничтожить нас всех! Храмовники могли бы подавить вторжение, ослабить его, чтобы...

— Чистое предположение. — Вмешалась Лелиана.

Каллен слегка повернулся к руководителю шпионской сети:

— Я был храмовником.

Услышав его слова, Вестница невольно переминалась с ноги на ногу, она судорожно сглотнула, увидев его доспехи и то, как он держался.

Как я раньше этого не заметила?

— Я знаю, на что они способны, — закончил он.

— К сожалению, ни одна из группировок пока не желает даже разговаривать с нами. — Посол присоединилась к разговору: — Церковь осудила инквизицию — и вас в частности. — Закончила она, указав на себя.

— Это не заняло много времени.

Каллен нахмурился:

— Разве они не должны быть заняты спорами о том, кто станет следующей Божественной?

— Некоторые люди называют тебя Вестником Андрасте, другие говорят, что это богохульство и что мы еретики, раз укрываем тебя и не выдаем Великому собору.

— И вообще, как я могу быть Вестником Андрасте? Я не утверждала, что я такая. — Ответила она.

— Люди видели, что вы сделали в Храме. Как вы остановили рост трещины. Они также утверждают, что в трещине за вашей спиной видели женщину, когда вы снова появились. Они считают, что это была Андрасте, — объяснила Кассандра.

— Даже если бы мы попытались остановить распространение этого мнения... — начала Лелиана.

— Чего мы не сделали... — Вмешалась Кассандра, заслужив острый взгляд шпиона.

— Суть в том, что... все говорят о тебе. — закончила Лелиана.

Каллен посмотрел на нее:

— Интересное название, не так ли? Что ты об этом думаешь?

Она выдохнула:

— Это... немного тревожит.

Коммандер усмехнулся:

— Я уверен, церковь согласилась бы с этим.

— Люди отчаянно нуждаются в надежде, и для некоторых вы — этот знак. — Сказала Лелиана.

— А для других — символ всего, что пошло не так. — Добавила Джозефина.

— Их больше не беспокоит светящаяся дыра в небе? Кажется, это более насущная проблема.

Каллен снова хихикнул, и от этого теплого звука у нее в животе запорхали бабочки.

— О, они знают, что это угроза, они просто не думают, что мы сможем это остановить.

Леди Монтилье снова вмешалась:

— Церковь говорит всем, что вы сделаете только хуже.

Пауза:

— Вы можете кое-что сделать. — начала Лелиана. — Есть священнослужительница церкви по имени мать Жизель, которая хотела поговорить с вами. Она недалеко, и ее помощь может оказаться неоценимой.

— Хорошо, я пойду поговорю с ней.

— Вы найдете ее в Сельской местности недалеко от Редклиффа, она находится на Перекрестке дорог, помогая нуждающимся.

— Ищите другие возможности для распространения нашего влияния, пока вы там. — Добавил Каллен.

— Нам нужны агенты, чтобы расширить сферу нашего влияния, и вы, с вашей нынешней должностью, лучше всего подходите для их вербовки. — Посоветовал ей посол.

Кассандра прочистила горло:

— А пока давайте поищем варианты, я не оставлю все это на усмотрение "Вестницы".

Женщина с таким громким титулом закатила глаза и застонала от досады.

— Пожалуйста, перестаньте называть меня так.

Джозефина моргнула в легком шоке:

— Но... это было бы разумно обращаться к вам именно так, люди должны видеть в вас нечто большее, чем они сами, даже если вы таковой себя не считаете.

— Хорошо, тогда наедине мы можем отказаться от этого титула?

Все уставились на нее, и воцарилась тишина.

Она ухмыльнулась:

— Или это потому, что никто из вас не знает моего имени? Никто не спрашивал.

Глаза Лелианы слегка сузились:

— У меня есть свои... подозрения, но я ждала подтверждения.

Вестница приподняла бровь и посмотрела на начальника шпионской сети:

— О? О том, чтобы спросить меня, не могло быть и речи?

— Откуда мне знать, действительно ли вы говорите правду?

— Я здесь, не так ли? Вы говорили мне раньше, что если бы я захотел уйти, я мог бы это сделать, но я решил остаться и помочь. Разве это не дало мне некоторое подобие доверия к Найтингейл?

Начальник шпионской сети уставился на нее.

Следовало бы это предвидеть, хотя я не могу винить ее за то, что она проявила осторожность, иначе она была бы не очень хороша в своей работе.

— Вы правы. — Вмешалась Кассандра, — Мы должны были просто спросить. Как же нам называть вас, если не Вестницой?

Она улыбнулась Кассандре в знак благодарности.

— Меня зовут Мэдиган Тревельян из...

Она услышала вздох справа от себя и, быстро повернув голову, увидела, что посол потрясенно смотрит на нее широко раскрытыми глазами, прикрыв рот рукой.

— Из дома Тревельянов Оствикских в Свободных землях! Миледи! Вам следовало с самого начала сказать нам, что вы благородного происхождения!

Мэдиган слегка поморщился, почти незаметно,

— Ну, я...

— Я так и подозревала, а теперь знаю наверняка, — вмешалась Лелиана.

Внимание Мэдигана переключилось на нее,

— Да, учитывая, что ты взяла мое кольцо с печаткой, на котором есть мой фамильный герб....Кстати, я бы хотела его вернуть. Вместе с обручальным кольцом моей матери и моими кинжалами.

Женщина ухмыльнулась:

— Пожалуйста, простите меня, миледи, но я должна выполнять свою работу и тщательно проверять.

Мэдиган ухмыльнулся в ответ:

— Все хорошо, Найтингейл, я понимаю.

— Ваши вещи будут доставлены в вашу хижину.

— Леди Тревельян. — Строгий антиванский голос привлек ее внимание. — Миледи, возможно, мы могли бы использовать ваш благородный статус в наших интересах. Если я правильно помню свою историю, разве это не правда, что ваш дом тесно связан с церковью и орденом храмовников?

— Эм... — она отвела взгляд в сторону, чтобы прервать зрительный контакт с послом, и вместо этого обнаружила, что смотрит в глаза Каллену, который выглядел одновременно удивленным этим новым поворотом событий и немного более напряженным в плечах.

Она вздохнула:

— Да. Это правда, в то время как моя семья занимает седьмое место по силе и престижу в рейтинге участников Свободного марша, Тревельяны занимают первое место по силе и влиянию, когда речь заходит о церковных песнопениях Свободного марша. Однако...

— Это превосходно, возможно, мы сможем... — Начала Джозефина, прежде чем вмешалась Мэдиган.

— нет.

— ...Простите?

— Я сказала "нет". Пожалуйста, не пытайтесь использовать мое имя, чтобы заручиться какой-либо поддержкой Церкви. И уж точно не пытайтесь связываться с храмовниками. Пожалуйста.

Она увидела, как Каллен в замешательстве нахмурил брови.

— Но почему нет миледи? — Снова Джозефина.

— Потому что. Мы не участвуем в Свободных маршах, и здесь это мало что дало бы нам. Здешние церковники уже неоднократно осуждали меня. Да, возможно, есть небольшой шанс, что это могло бы помочь, но на самом деле вероятность того, что это повредит статусу церкви моей семьи на родине, намного выше, и я этого не допущу. У моего отца и так достаточно забот, ему не нужны дополнительные головные боли.

Воцарилось молчание.

— Очень хорошо, леди Тревельян. Вы тоже хотите сказать, что предпочли бы, чтобы я не связывалась с Банном? — Мягко спросила леди Монтилье.

— Вы можете отправить моему отцу письмо, если хотите. Скорее всего, он пообещает поддержать инквизицию и вышлет смехотворную сумму денег.

— ой! Значит, вы в хороших отношениях?

— хм? Да... а почему бы и нет? — Мэдиган в замешательстве наморщила лоб.

— Мне показалось, что вы хотели, чтобы мы сохранили ваше благородство и, в свою очередь, вашу семью подальше от инквизиции. — Вмешалась Лелиана.

Мэди заметила, что глава шпионской сети все еще смотрит на нее с нечитаемым блеском в глазах, и решила быстро покончить с этим.

— Прости, если я так себя вела... скорее... защищала, я полагаю.

— Понятно. — Джозефина улыбнулась ей. — Очень хорошо. Если это все?

Все кивнули в знак согласия, и Мэдиган, не теряя времени, направилась к выходу.

— Что-то с ней не так. — Лелиана прошептала, прежде чем остальные вышли: — Кассандра, внимательно приглядывай за ней, когда будешь в поле.

— конечно.

После этого началось суматошное движение. Повсюду сновали гонцы и разведчики. Все было как в тумане, когда она сидела на каменных утесах, окружающих деревню. Она наблюдала, как вороны разлетались во все стороны, разнося весть об инквизиции и прося о помощи. Она наблюдала, как комендант прибил к двери Часовни приказ, объявляющий о создании новой инквизиции для всех жителей Хейвена.

На следующее утро ее вызвали ни свет ни заря. Им нужно было сделать официальное заявление, в котором она должна была выступить в центре внимания для поддержания морального духа. Она стояла в ожидании на высокой платформе прямо перед церковью, командор стоял справа от нее, а Лелиана и Джозефина — слева. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы все собрались, люди бросились вверх по лестнице, чтобы с благоговением посмотреть на нее. Она смотрела, как леди Кассандра идет по дорожке, направляясь к ним по лестнице. Она повернулась, чтобы обратиться к массам, и произнесла короткую речь о недавно созданной инквизиции и о том, как они спасут мир с помощью посланного свыше Вестника Андрасте, прокладывающего путь.

Она почувствовала, как ее ладони вспотели от волнения, когда весь Хейвен начал приветствовать ее.

Никакого давления, верно?

И затем Кассандра развернулась, жестом приказывая опустить новые знамена. Она услышала, как тяжелые гобелены опустились, после чего радостные крики людей стали только громче. Она слегка обернулась, чтобы посмотреть назад, и увидела большие черные знамена, которые теперь свисали со стен церкви позади них. Символ инквизиции в виде глаза с пронзающим его мечом, два хорошо известных символа — бдительное око Искателей Истины и Меч Милосердия тамплиеров — теперь объединены вместе как знак надежды.

Она почувствовала на себе чей-то взгляд, и ее внимание сразу же переключилось с плакатов на мужчину, стоящего рядом с ней. Коммандер Каллен. Он наблюдал за ней, вероятно, пытаясь угадать ее реакцию. Ее глаза встретились с его сверкающими золотистыми глазами, и ее сердце пропустило удар. А затем он одарил ее легкой, но искренней ободряющей улыбкой. И ее сердцебиение слегка участилось. Она ответила ему легкой улыбкой, прежде чем быстро развернуться на каблуках и уйти.

Ей нужно было немного побыть одной, прежде чем она отправится во внутренние районы. У нее оставалось около часа до отъезда, а без лошадей путешествие обещало быть более долгим, чем необходимо. Вот почему установление контакта с мастером верховой езды Деннетом было одной из самых важных задач в ее списке дел, как только они прибыли на место.

Она вошла в свою хижину и в сотый раз перепроверила свой дорожный рюкзак. Она приготовила его накануне вечером, как только получила сообщение от Кассандры о том, что они действительно отправятся в путь сегодня утром. В очередной раз она подтвердила, что у нее есть все, что ей может понадобиться, и при этом она старается путешествовать налегке. Она подошла к зеркалу, еще раз проверяя свой внешний вид, прежде чем надеть кожаное пальто без рукавов, которое Харритт смог сшить ей за ночь. Оно было из черной кожи, с подкладкой из кроличьего меха, с длинной спинкой, доходившей ей до колен. Оно было гладким, облегающим и теплым. Харритт назвал его охотничьим пальто. Она взяла кусок темно-зеленой ткани, который заказала, и плотно обернула его вокруг талии поверх расстегнутого пальто и легкой кожаной жилетки, которую надела поверх темно-серой рубашки с длинными рукавами. На ней был тонкий шарф из того же темно-зеленого хлопкового материала, который она свободно обернула вокруг шеи. Она поняла, что многослойность — это ключ к жизни в горах. Харритт также снабдил ее подходящими черными кожаными перчатками до локтей, но она решила пока их не надевать. Она засунула их в свой рюкзак.

Она прикрепила к поясу спереди небольшой набор инструментов и прикрепила маленькие флакончики со специально приготовленными зельями к маленьким крючкам на правом бедре. Она схватила свой набор изготовленных на заказ обсидиановых кинжалов-стилетов с гербом Тревельянов — золотым жеребцом в короне, выгравированным на маленьких навершиях. Вдоль лезвий были выгравированы надписи, которые можно было заметить, только если правильно осветить темный металл. На одном клинке было написано "Скромный по характеру", а на другом — "Смелый в поступках".

С легкой улыбкой на губах она нежно провела пальцами по надписи, прежде чем спрятать их за поясницу. Теперь она надела два кольца. На безымянном пальце правой руки у нее было обручальное кольцо ее матери из вулканического золота с бриллиантом, надежно вделанным в металл. А на среднем пальце левой руки у нее красовалось фамильное кольцо-печатка из обсидиана.

У нее еще оставалось время до их отъезда, поэтому она решила прогуляться. Она вышла из своей каюты, толком не зная, куда пойдет, но когда услышала лязг мечей и щитов прямо за стеной, то поняла, что у нее еще не было разговора один на один с их прославленным командиром. Она прошла через дверной проем, ведущий к выходу из Хейвена, и остановилась, чтобы полюбоваться видом. Да, Хейвен был старой деревней, но по-своему очаровательной, даже несмотря на морозы. День был прекрасный, яркий и солнечный, несмотря на зеленоватый оттенок, который мерцал вдали. С верхней ступеньки лестницы она могла видеть замерзшее озеро, ярко-голубое и сверкающее. Порыв свежего горного ветра разметал ее волосы по плечам, а солнце согревало кожу. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Через минуту она посмотрела в сторону тренировочной площадки. Ее щеки слегка покраснели, когда она обнаружила, что командир уже смотрит в ее сторону. Она направилась к нему, наблюдая, как к нему приближается бегун с посланием. Он смотрел на это несколько секунд, прежде чем отказаться от того, что бы это ни было, беглец развернулся и поспешил в другом направлении.

Каллен внезапно крикнул:

— Эй, ты! У тебя в руке щит! Заблокируй его. Если бы этот человек был твоим врагом, ты был бы мертв.

Затем он повернулся к стоящему рядом с ним мужчине, который все еще был одет в классические доспехи офицера храмовников.

— Лейтенант, не сдерживайтесь. Они должны готовиться к настоящему бою, а не к тренировочному.