Невменяемый колдун. Все части с Эпилогом.

— Ну, для чужаков он не такой уж и добрый! — тихо пробурчал старик себе под нос, но Кремон, обладающий невероятным слухом, прекрасно расслышал каждое слово. Не желая выдавать своей чрезмерной заинтересованности, он склонился над тарелкой и принялся насыщать свой организм. Да и желудок вряд ли бы перенёс дальнейшее воздержание.

НАСТОЙЧИВОСТЬ

За всё оставшееся время позднего обеда, с Кремоном больше никто и словом не перекинулся. Хотя разговоры в трактире возобновились. А кое-где даже послышались громкие голоса спорщиков. Но как гость не прислушивался: важного для себя ничего не услыхал. Посетители лишь и говорили о сваловом масле, да о способах его выращивания и сборки. Если чем Агван и славился во всём королевстве Энормия, то только идущим отсюда нескончаемым потоком смазочного вещества, которое использовалось во всех мало-мальски трущихся частях механизмов. Масло добывали из плодов низкорослого однолетнего кустарника с помощью прессов и отвозили в бочках в самый крупный близкорасположенный город Лиод. А уж оттуда смазка расходилась по всему королевству в таре разного формата.

Что характерно: посёлок Агван стал завоёвывать общий рынок совсем недавно. И не только вследствие более низкой цены на сваловое масло, но и, самое главное, благодаря гораздо лучшему качеству продукта. По последним слухам в Агване можно было даже устроиться два раза в год на сезонную уборку кустарника, его посев или операции связанные с прополкой и отжимом. В те времена сюда приходили толпы желающих подзаработать.

Но сейчас был не сезон, да и Кремон пришёл совсем по другому делу. Тщательно доев с тарелок последние остатки, он вновь подозвал хозяина.

— Спасибо! Вкусно накормили! Сколько с меня за такое удовольствие?

— Одна десятая стаса!

— Получите! — Кремон постарался не выдать своего удовлетворения при расчёте: в Лиоде с него бы взяли две десятины, а в столице и все три! На всякий случай он поинтересовался: — А сколько стоит у вас место на ночь?

— Один стас! — невозмутимо ответил хозяин. Заметив, что глаза у посетителя начинают округляться: поспешно добавил: — Завтрак за счёт заведения. Если пожелаете целую комнату — это стоит три стаса.

— Ещё раз спасибо! Теперь я в курсе ваших расценок за постой. Такие же, как в столице! Всего хорошего! — видно было, что хозяин так и порывается спросить о причине прибытия в их посёлок, но Кремон не доставил ему такой возможности. Проворно вскочил, подхватил верхнюю одежду и рюкзак и поспешно вышел на улицу. Там даже не останавливаясь, вскинул свой багаж на плечи и, размахивая подсыхающей курткой, отправился на противоположную оконечность посёлка. Совсем не обращая внимания на физиономии нескольких посетителей, которые буквально прилипли изнутри к трактирным окнам.

Чуть ли не час ему понадобилось для пересечения посёлка. Может он и раньше добрался бы до своей цели, но минут десять он потратил на центральной площади, уставившись на замеченные ещё издали странные сооружения. При ближайшем рассмотрении они оказались каруселями весьма оригинальной конструкции. Там же располагалась и ещё одна, в виде парных сидений расположенных на продолговатой площадке в форме восьмёрки. Если систему их движения можно было просчитать, то уж диковинное сооружение из узких и странно расположенных полос железа путник оглядел с явным удивлением. Даже в столице он не наблюдал подобного. "Местные затейники резвятся! — подумал он, отправляясь в дальнейший путь и покачивая головой. — Это ж, сколько им железа на это извести довелось!"

Дойдя до дома-замка, Кремон остановился перед совершенно неожиданной преградой. Поперёк дороги нависал широкий брус метров четыре длины и перекрывал проход на высоте пояса. Окрашен брус был как обыкновенный пограничный шлагбаум. И словно издеваясь над здравым рассудком, рядом стоял несуразный деревянный грибок, в тени которого в плетёном кресле расселся худощавого вида пожилой мужчина. Его торчащие в разные стороны усы выказывали явное неудовольствие, а мелькающая перед носом мухобойка пыталась отогнать назойливую мошку. К шляпке грибка прислонялось внушительное боевое копьё, а через поручень кресла свешивались ножны с широким мечом. При виде путника мужчина попытался изобразить подобие улыбки на своём лице, но дружелюбнее оно от этого не стало.

— Здравствуйте! — поприветствовал его Кремон. — Я по важному делу к господину Эль-Митолану!

— Здравствуйте! — последовал чопорный ответ хорошо поставленным голосом. Но обладатель этого голоса даже не удосужился привстать. — Эль-Митолан не принимает! Велено никого не пускать! Прощайте!

— Но тогда доложите обо мне....

— Велено ни о ком не докладывать!

— Может, вы соблаговолите хотя бы передать господину Хлеби письмо от его старого товарища?

— Велено никаких писем не передавать!

— А если.....

— А если будут надоедать, велено припугнуть магическим наказанием! — мужчина указал мухобойкой себе за спину и с рычащими нотками произнёс; — А вы знаете, как опасно для здоровья злить нашего Эль-Митолана?!!!

— Странно! — воскликнул Кремон. — Я ведь не сделал ничего плохого! Пусть только прочитает письмо, которое ему я доставил и перекинется со мной несколькими словами.

— Ничего не знаю! — воскликнул привратник, глядя гостю за спину и добрея на глазах. — Но проход к замку закрыт!

Обернулся и Кремон на раздавшийся сзади шум. И вскоре с ним поравнялась миловидная девушка, на голове которой красовался залихватский беретик белого цвета. Весьма контрастируя с вьющимися и чёрными как смоль волосами. За собой девушка тянула двухколёсную тележку с десятилитровым бидоном. Девушка кратко поздоровалась и, не останавливаясь, прошла под неожиданно поднявшимся перед ней шлагбаумом. Который сразу же за ней и закрылся. При этом привратник не сделал ни единого движения. Если не считать жонглирование мухобойкой. Кремон высказал вслух своё удивление:

— Говорите проход закрыт, а народ так и шастает!

— Эта девушка — молочница! Для неё проход всегда открыт! Она идёт в замок по делу.

— Так ведь и я туда стремлюсь не из праздного любопытства!

— Молодой человек! — привратник не ругался и не сердился, а говорил даже с некоторым сочувствием: — Вам нужны неприятности? Вы так небрежно отнеситесь к собственному здоровью? Вам же сказано; нельзя!

— То есть, за шлагбаумом находится запретная зона? — гость снял с плеч рюкзак, установил его в небольшой выемке и накрыл сверху курткой.

— Конечно..., запретная..., — усы привратника немного сникли, а глаза заблестели настороженно.

— Хорошо! Тогда я подожду Эль-Митолана здесь! — Кремон разминочным шагом принялся расхаживать вдоль шлагбаума. — Дело у меня важное, так просто я отсюда не уйду. Всё равно его постараюсь увидеть лично! Или дождусь приглашения на разговор.

— Ха-ха! Можете ждать сколько угодно! Он порой месяцами из дому не выходит!

— Значит, буду ждать месяцами!!

— От скуки не умрёте? — привратник не сдержал снисходительной усмешки. Теперь засмеялся Кремон:

— Думающий человек не соскучится со своими мыслями. Тем более и вы, господин..., — он остановился и вопросительно уставился на усача.

— Меня зовут Коперрульф! — представился тот.

— Тем более что и вы, господин Коперрульф не откажетесь просто поболтать с одиноким путником, одолевшим пешком просто неимоверное расстояние. Разрешите и мне представиться: Кремон!

— Хочу отметить, господин... Кремон! — привратник встал со своего плетеного кресла и оказался, чуть ли не под два метра ростом. — Что времени на праздную болтовню у меня нет!

Он взял своё копьё, поправил перевязь с мечом и стал разворачиваться с явным намерением уйти в замок. Но всё-таки повернулся на возмущённый выкрик:

— Как?! Вы так просто покинете свой пост?!

— Я свою работу выполнил: предупредил заблудившегося странника! А раз на сегодня других в округе не имеется, то чего мне здесь рассиживаться?

— Господин Коперрульф! — взмолился парень. — Но вы хоть письмо передайте! Для вас это не трудно! Пожалуйста!

— Не велено! — жёстко отрубил привратник, резко развернулся и чуть ли не строевым шагом отправился в сторону замка. Во всей его фигуре, походке и движениях чувствовалась военная выправка.

"Не иначе как отслуживший контракт чин сержантского состава! — подумал Кремон, глядя ему вслед. — Меня предупредил — и свободен! Эль-Митолан, конечно же, поставил сеть наблюдения, или ещё чего помудрёней. И видеть меня, по всей вероятности не хочет! А если ту бурю, он именно на меня наслал, то скорей всего и не захочет! Вот только непонятно: почему? Я ведь ему не враг, враждебных действий в его сторону не принимал, на его наследство не претендую.... Что ж такого придумать? Хоть бы письмо он прочитал! Там ведь всё объясняется!"

Проводив взглядом привратника, почти скрывшегося в замке, он увидел, как из противоположного крыла вылетела недавняя молочница и заспешила в посёлок. Она шла налегке, и может, поэтому шлагбаум её не признал: остался лежать недвижимо. Но девушка совершенно не смутилась, просто поднырнула под разрисованный брус, почти не задерживая своего движения. Вот только глазки непроизвольно скосила в сторону одиноко стоящего парня. И тот тут же этим воспользовался:

— Извините! Вы не подскажете мне: Эль-Митолан сейчас дома или нет?

— А разве Коперрульф вам не сказал? — видно было, что молочница не прочь поболтать и никуда не спешит. Глаза её тщательно осматривали путника с ног до головы, не пропуская даже маленьких деталей.

— Уважаемый привратник сослался на непомерную занятость и поспешил в замок, так и не успев со мной наговориться! — не моргнув глазом, выдал Кремон. — А так как дело у меня очень важное, то я намерен ждать до победного конца.

— А разве вы не предупредили о своём прибытии? — удивилась девушка. — В другом случае господин Хлеби не принимает.

— А как же мне предупредить, — он в удивлении развёл руками. — Если Коперрульф даже письмо передать не захотел?!

Девушка на мгновение задумалась, потом сказала;

— По личным делам к нашему хозяину ходят только такие личности, как он. Эль-Митоланы. Правда приезжают они в повозках и каретах, а не приходят пешком!

— Разве я похож на волшебника? — от всего сердца рассмеялся Кремон. — И неужели ваш хозяин не может принять простого человека по личному делу?

— Простого человека? — переспросила чернокудрая молочница. — Насколько я успела прослышать, то этот простой человек вышел из невероятной бури без малейшей царапинки.

"Ого! — воскликнул Кремон про себя. — Похоже, новости здесь расходятся так, словно все жители телепаты!" А вслух сказал:

— Мне невероятно повезло во время бури: спрятался в расщелине между камнями и прикрылся сверху рюкзаком. Если бы не это — вряд ли бы я спасся в том ужасе!

— Даже в посёлке кое-где окна выбило ветром! — поддержала его собеседница с широко раскрытыми глазами. — А что же тогда в долине творилось?

— Почти ничего не видел, только и заметил при вспышках молнии, что целые деревья летали и скалы ворочались!

— Страшно было?

— Не то слово! — воскликнул парень, зябко поведя плечами. — Уже и не верил, что выживу....

— Натерпелся бедняга..., — в тоне девушки явно проскользнуло сочувствие.

— Да ерунда! — Кремон улыбнулся как можно радостней. — Уже всё в прошлом! Вы бы мне лучше подсказали, как с Эль-Митоланом встретиться?

— А нет ничего проще! — она беззаботно указала в сторону дома. — Идите и стучитесь в дверь.

— А как же шлагбаум? — опешил он.

— Не обращайте на него внимания! Он только для виду стоит! А Коперрульф иногда возле него прогуливается. Все путники идут к дому запросто.

— Гм-м! — парень смутился и посмотрел на девушку с недоверием. — Но меня вроде как предупредили.... И запретили проходить....

— Ну и что? Рискните! Или вы боитесь?

— Я то? Да не боюсь.... Но ведь границы надо уважать....

— Попробуйте! А чуть что, сошлётесь на мой совет, а я сошлюсь на своё незнание и желание помочь усталому путнику.

Кремон с минуту смотрел на девушку с подозрением, но весь её вид говорил о чистосердечном желании помочь и душевном участии. Тогда парень тяжело вздохнул и подошёл к шлагбауму. Но не стал сразу под него подныривать, а протянул вперёд руку. Та уперлась во что-то невидимое. Понимающе хмыкнув, парень обошёл преграду слева, но и там стояла невидимая стена. Уже с улыбкой он подошёл к брусу с правой стороны и, глядя на девушку, попытался нащупать барьер. Мол, смотри! И здесь не пройти! Но рука неожиданно подалась в пустоту. Кремон сделал непроизвольный шаг, сохраняя равновесие и в тот же миг его тело сковало невидимыми клещами. Затем подняло вверх, подержало какое-то мгновение в воздухе и с ускорением понесло в сторону озера. Траектория при этом вела по восходящей линии. Но лишь только он долетел до береговой черты, невидимые силы его отпустили и уже по ниспадающей наклонной, он скрылся в фонтанах водных брызг под поверхностью.

Купаться не входило в его планы. К тому же одежда ещё не окончательно высохла после обеденной бури. Но вода приятно освежила, взбодрила запарившееся тело и ласково сомкнулась над головой. Досадуя на себя, что послушался глупую девчонку, Кремон неторопливо развернулся ногами вниз и с удивлением отметил, что касается ими дна. Встав во весь рост, он полностью выставил голову над поверхностью. И тут же услышал заливистый смех молочницы, которая подбежала к самому берегу. Сфокусировав на проказнице взгляд, он пошёл прямо к ней, помогая себе руками преодолевать сопротивление воды. Но, выйдя почти полностью, успокоился совершенно и вместо ругани ответил миролюбиво и с самоиронией;

— Сам виноват! Не надо было вас слушать! С Эль-Митоланами шутки плохи! Теперь вот надо одежду сушить! А ведь солнце скоро сядет...

— Да и вы меня извините! — девушка всеми силами сдерживала рвущийся наружу смех. — Мне первый раз в жизни довелось видеть, как человек кувыркаясь, летит так далеко, и так... красиво, ха-ха, падает в воду!

— Рад, что вам так весело! Хоть что-то в этой ситуации приятно!

— Зато теперь я точно знаю, что вы не волшебник! Потому как в противном случае вы вырвались бы из силы стихий!

— Да полно вам издеваться! Какой с меня колдун?!

Вернувшись к рюкзаку, Кремон с какой-то мстительностью стал снимать с себя одежды. Девушка же ничуть этого не смутилась, скорей удивилась:

— Может вам лучше отправиться в гостиницу?

— К сожалению, мои средства довольно таки ограничены! А я не знаю, сколько времени понадобится на ожидание возле этого шлагбаума!

— Вы собираетесь здесь ночевать?!

— Конечно! У меня непромокаемая накидка, закутаюсь в неё с головой. Ночи сейчас тёплые....

Кремон снял уже рубашку, выкрутил её и разложил на высокой придорожной траве для просушки. Затем снял пояс с двумя непритязательными на вид кинжалами и собрался снимать брюки. Но девушка смотрела на него весьма отстранённо и равнодушно. Что слегка укололо самолюбие. Да и странно было подобное бесстыдство со стороны простой молочницы. Своей мускулатурой Кремон гордился не без основания и знал, что у любой девушки загорались глаза, а щёки покрывались румянцем только при одном виде его рельефно очерченной груди, твёрдого как сталь живота, и вздутых как канаты мускул на руках. Эта же молочница словно и не замечала такого красивого тела. Но вот на нерешительность при снятии брюк, внимание обратила. И, словно спохватившись, воскликнула: