Гильдия магов

— Да, Ироним, они все живы, так же, как и ваша стража. В чем я могу помочь разобраться? И кто этот вспыльчивый человек?

Арбон уже немного остыл, он посмотрел с интересом в глаза Тархону и начал:

— Я — Арбон! Предводитель северян из соседнего с вами Посёлка. Я прошу выдать мне Гурапа по прозвищу Дикий! Мои люди намерены судить его по нашим законам за совершенные им преступления.

Теперь у любопытного Тархона появилась возможность поближе рассмотреть северянина. Молодой мужчина выглядел на двадцать пять лет, обладая грубоватыми чертами лица. Он носил короткую ярко-рыжую бороду и такие же, как и у всех северян, рыжие волосы, непослушно торчавшие в разные стороны из его головы. Крепкое тело и шрамы на левой руке выдавали в нём воина, к тому же одет он был соответствующе. Железные наручи покрывали от запястья к локтю руки северянина, кожаный доспех плотно прилегал к мощному телу, на ногах — походные сапоги с железными вставками. Командор Алмазного королевства подумал, что Арбона отправил сюда служить в помощь рыбацкому люду Посёлка кто-то из приближенных короля Севера Кроу.

— А что же натворил этот человек? — спросил Тархон.

— Он посмел отравить колодцы в нашей деревне. Уже погиб один старик и пять человек лежат с отравлением.

— Откуда уверенность, что это он?

— Вот! — сквозь зубы сказал Арбон и достал из-за пояса нож для метания. На нём было выгравировано: 'Собственность Гурапа Дикого из Крайнего'. — Это нож отравителя, несколько из наших жителей опознали.

— Да, это его нож. Я видел у него такие, — подтвердил Ироним, — где вы его нашли?

— Неподалёку от одного колодца, на нём следы яда, видимо, им он его распределял ножом.

— Что за человек этот Гурап? — спросил Тархон у старосты. — Я о нём раньше не слышал.

— Кузнецом трудится. Местный задира, приехал года полтора назад. Женился Гурап здесь, у него с супругой ребёнок недавно родился. Парень сорвиголова, подраться может, но чтобы кому-то такую подлянку сделать, тем более соседям! Не знаю...

— Выдай мне его! — возбужденно обратился Арбон к Ирониму. — Ты же знаешь, я мог по-плохому, сам устроить ему суд, но по-братски попросил. Я чту союз.

— Я хотел бы попросить провести расследование, ведь этого требует закон королевства Пяти Камней, — жестко ответил Тархон Дайсон северянину, опережая старосту, — если он виноват, то я лично приведу в исполнение смертный приговор.

— Расследование!? Он виноват! Нашелся нож, он убийца! — возмутился северянин.

— Иногда белое кажется черным, — отрезал солдат, — до завтрашнего вечера судьба кузнеца решится. Я хочу, чтобы мы навестили его вместе.

Арбон кивнул головой в знак согласия. Махнув рукой Ирониму, он направился к выходу из комнаты. Дверь громко хлопнула, послышались крики с недовольными возмущениями от побитой им стражи и ругань связанных северян.

— Зачем ты просил моего разрешения, командор? — поинтересовался Ироним. — Ты же знаешь, что я обязан подчиняться любому твоему приказу.

— Да, но он пока не знает кто я. Кузнец мог отравить людей?

— Да! — задумавшись, ответил староста. — Пьёт он много, на трезвую голову отличный парень, но пьяный это что-то. Один раз он напился и пошел охотиться на медведя без оружия.

— И как?

— Утром притащил голову животного, даже не помнил, как убил.

— Интересный случай. Посмотрим на него поближе, — усмехнулся законослужитель и направился следом за северянином.

Было ясно и солнечно, со всех сторон доносилось приятное пение птиц, время от времени шумел тёплый ветер, подёргивая зелёный листья деревьев. Широкая река разделяла два берега земли, быстрое течение не каждому могло позволить вплавь попасть с одного берега на другой. Но эльфы и не сильно стремились перебраться через реку в Алмазное королевство, да и жители Крайнего не торопились в Речное царство остроухих. Другое дело северяне, их Посёлок располагался в самом узком месте реки, они жили с обеих сторон. Народ Севера хоть и любил свои родные края, но среди этих суровых людей находились и те, кто был не прочь попутешествовать и зайти в гости к соседям.

Марко и Миралем встретились с Сандруилом в условленное время возле реки. Крон сильно опаздывал, это было ему несвойственно. Ребята прождали друга больше часа, убивая время различными играми. Братья Дайсоны жаждали поделиться новостью с обоими друзьями и сговорились рассказать об этом, когда все будут в сборе. Посовещавшись, ребята решили направиться к рыжим в Посёлок вдоль реки и узнать, почему юный северянин не пришел, как договаривались.

Преодолев половину расстояния, мальчишки проголодались, Марко предложил свернуть ненадолго в лес, он уверял, что рядом есть дикий сад. Единогласно они отправились рвать фрукты и собирать ягоды в саду. До первой яблони пришлось идти не больше пяти минут. Ну и как это обычно происходит в ребяческой компании, первое яблоко полетело не в рот, а в товарища. После короткой перестрелки фруктами и набивания ими же своих животов, уставшие ребята завалились отдохнуть на землю, чтобы набраться сил. Зелёная трава оказалась мягче любой постели, мешали только солнечные лучи, неприятно бьющие по глазам, когда лежишь на спине.

— Как думаешь, братец, — спросил Марко, поворачивая голову к Миралему, — почему рыжий не пришел вовремя?

— Не знаю, — пожал плечами брат, — возможно, случилось что-нибудь.

— Тише! — негромко сказал друзьям светловолосый эльф, поднося при этом палец к губам.

Марко приподнялся и, скривив лицо, уставился на Сандруила.

— Что опять? Очередная белка пронеслась или медведь людоед был услышан твоим острым слухом? — усмехнулся мальчик.

— Я слышу чьи-то голоса, — не обращая внимания на сарказм, ответил Сандруил, — нужно подойти поближе, чтобы разобрать, о чем говорят.

— Зачем? — не унимался Марко. — Остроухим нравится подслушивать разговоры северянок, собирающих ягоды и грибы. А я думал, что они величественный народ.

— Идём, Сандруил! — поддержал эльфа Миралем. — Марко прекрати.

Эльф бесшумно передвигался по земле, братья старались ему не уступать в ловкости насколько могли. Метрах в ста за деревьями показались две фигуры и лошадь. Мальчики максимально приблизились к ним. Сандруил лёг у ветвистой шелковицы, частично сливаясь своим костюмом с упавшими на землю ягодами. Миралем подкрался ближе всех, спрятавшись за широким стволом яблони. Марко разделяло два дерева от брата, он опёрся спиной на одно из стоящих рядом фруктовых деревьев и выглядывал, чтобы получше рассмотреть людей в саду. Первым оказался рослый северянин тридцати лет, вторым крепкий мужчина, одетый в черную мантию с капюшоном на голове, он придерживал под уздцы коня. Эльф максимально сосредоточился на их голосах.

— Они рванули, словно бешеные в Крайнее, — громко хвастался северянин, — вспыльчивый Арбон прикончит этого олуха Гурапа, даже разговаривать с ним не станет. Кстати, погиб один дед! Ты говорил, что максимум это будет лёгкое отравление.

— Наверное, сердце не выдержало. Он тебе был дорог? — спросил человек в мантии с наигранным любопытством.

— Да нет, мне плевать на его смерть. Для меня главное, чтобы Гурап получил по заслугам и всё! Я пришел к колодцу, где оставил его нож. Люди пребывали в бешенстве, кроме меня ещё несколько парней подтвердило, что этот нож действительно принадлежит кузнецу. Если бы этот болван не швырял свои ножи для метания постоянно об стены в трактирах, то было бы сложнее, а так проще пареной репы. Мне даже понравилось подставлять его.

— Хорошо, мне уже пора ехать, — сказав это, странник вскочил на коня.

— А награда? Ты ведь... — произнёс возмущенно северянин. Он не успел договорить до конца, человек в мантии швырнул нож. Он вошел немного ниже горла, северянин схватился за рукоять. Падая на колени, он тяжело захрипел.

— Награда? Глупец! Война между вашими народами будет тебе достойной наградой! Уверен, она начнётся в ближайшем будущем, — скрипя зубами, изрёк всадник.

Марко дёрнулся от увиденной картины, шум от хруста коряг под ногами привлёк внимание убийцы. Он сосредоточенно осмотрелся и направил коня в сторону раздавшегося звука. Всадник всё приближался, его конь уже находился в нескольких шагах от мальчиков. Каждый из них плотно прижался к своему дереву, стараясь не только не двигаться, но и не дышать. Миралем слышал, как совсем рядом лошадь щелкнула зубами, ухватившись за лист на ветке, страх окутал его ноги, не давая возможность двинуться с места. Всадник поднял руку вверх и резким движением направил её на соседнюю с деревом Марко вишню, выговаривая при этом на непонятном наречии слова. Из его руки ударила молния, расколов дерево пополам. Взвизгнуло какое-то мелкое животное. Ещё пару секунд он вслушивался, но мальчики не выдавали себя. Человек в мантии, наверное, решил, что грызун, которого он убил, привлёк его внимание, копаясь в листве. Он развернул своего коня и поскакал прочь от границы между трёмя государствами в направлении столицы Алмазного королевства.

Прошел, как минимум час, прежде чем кто-нибудь из мальчиков решился пошевелиться. Убедившись, что им ничего не угрожает, они направились к лежавшему северянину.

Страх и боль застыли на бледном лице рыжего, алая кровь залила траву и впиталась в его одежду, запекшись вокруг тела погибшего.

— Что будем делать? — Марко вопросительно посмотрел на друзей, в их глазах застыл ужас.

— Он тоже убил человека, слышали? — тихим голосом спросил Сандруил, не обращая внимания на вопрос товарища.

— Да! И поплатился за содеянное. Тот человек в черном говорил о какой-то войне между народами, о чем он?

— Не знаю, — растерянно покачал головой эльф, рассматривая мёртвое тело, — но насколько я понял, этот рыжий предал свой народ.

— Нужно предупредить людей в деревне, — сказал Миралем и обратился к остроухому, — Сандруил, ты должен рассказать всё эльфам, а мы вернёмся в Крайнее и поговорим с дядей. Он поможет найти этого колдуна-убийцу.

— Хорошо, — согласился с мальчиком Сандруил, — я расскажу им о том, что видел здесь и попробую привести в Крайнее.

Ребята почти вышли к реке из чащи леса, как показалась конная группа северян. Миралем насчитал не меньше пятидесяти вооруженных человек. Рыжие спешили в сторону Крайнего. Мальчишкам повезло, что они не выдвинулись двумя минутами ранее, ещё неизвестно как бы приняли их северяне. Ребята наблюдали за всем происходящим из-за кустов. Воины были явно настроены враждебно, каждый второй рыжий выкрикивал ругательства в адрес Крайнего и королевства Пяти Камней. 'Что же могло так разозлить дружественных соседей?' — спрашивал себя Марко, удивлённый увиденным, но ответа на этот вопрос не находил.

— Думаю, нам нужно поспешить, — сделал вывод Миралем, смотря в спины уходящим в направлении их дома всадникам.

Мальчики решили свой путь держать по лесу, чтобы избежать встречи с жителями Севера, неизвестно, сколько их ещё может вот так ехать вдоль Правой Демы.

— У меня огромная просьба, — начал Тархон, обращаясь к северянину, — разговаривать с ним буду я. Нужно понять: зачем человеку идти на преступление, которое грозит ему смертью.

— Хорошо, — согласился Арбон, — у тебя будет такая возможность.

Северянин отправил своих людей домой в деревню рыжих. Староста Ироним попросил для верности взять с собой пару стражей. Они и привели командора с рыжим жителем Посёлка к дому Гурапа Дикого. Поскольку подозреваемый являлся кузнецом, вблизи с крепким деревянным домом из сруба стояла небольшая кузня. На вид строениям не было и года, во дворе располагался цветочный сад. В доме находилась только его жена, они быстро выяснили, что её зовут Джун. Это была милая девушка лет двадцати с лёгким румянцем на щеках и длинной косой тёмно-русого цвета. В тот момент, когда они пришли, Джун нянчилась с маленьким ребёнком, держа его на руках. Юная хозяйка вежливо попросила их зайти в дом для разговора, принимая военного и рыжего за потенциальных клиентов кузнеца.

Они вошли в дом, в нём чувствовалась женская забота и рука хозяйственного мужчины. Прихожая была чистой и просторной, радовало глаз большое обилие цветов в красочных горшках, гости решили, что Джун не на шутку увлекалась садоводством. Вся мебель внутри дома состояла из плетёной лозы, сделанная превосходным мастером со вкусом и знанием дела. Девушка предложила командору и северянину домашнего белого вина, но Арбон решительно отказался за обоих.

— Джун, нам нужно повидать Гурапа, — миролюбиво начал Тархон.

— Он ушел вчера в таверну с Иваром, когда за окнами стемнело, — ответила девушка, — я могу и без него принять заказ на любое оружие, а потом передам его мужу и...

— И тебя не волнует то, что его до сих пор нет? — грозно смотря на хозяйку, перебил её Арбон. Он страшно выпучил глаза, ожидая её ответа.

— Что случилось? — испугалась грубого северянина Джун. — Он часто ходит со своим дружком, может и по несколько дней пропадать, когда нет работы. Вы ведь не оружие заказать пришли ко мне? — догадалась она. — Что с ним? Где он сейчас?

— Это мы и хотим узнать, — мягко сказал солдат, — кто такой Ивар?

— Один из них, — указала она пальцем на Арбона, — уговаривает постоянно моего мужа на винные попойки, а он дурак соглашается. Раньше бегал в нашу деревню, всё подбивал меня убежать с ним. Я отказывала, потом появился Гурап, я влюбилась в него. Сначала они враждовали, но недолго, сдружились. Любят играть вместе в азартные игры, Ивар должен был немного денег мужу, — и неуверенно прибавила, — Гурап хороший человек, а вот Ивар — плохой. Зачем вы пришли? Отвечайте!

— Это его? — спросил Тархон, показывая нож девушке.

— Да, у него много таких. Гурап каждый день тренируется — швыряет их в саду. Я покажу вам. Следуйте за мной.

Она отвела их в сад, он являлся одним из лучших, из тех, что приходилось видеть командору в своей жизни. В нём росли алые розы, хризантемы самых красочных цветов, пионы с огромными бутонами, белые немофилы с синими пятнышками на концах лепестков, яркие азалии и множество других цветов, украшавших зелёный уголок жены кузнеца. В конце сада Джун показала деревянные мишени. В основном они представляли собой бруски и ристалищные круги с черной целью в середине, в них осталось большое количество следов от острых ножей Гурапа.

Джун не выдержала и громко разрыдалась. В её голове появились мысли, которые она полушепотом озвучивала: 'Мой муж стал убийцей и скрывается в бегах. Я осталась одна с маленьким ребёнком. Некому теперь будет защитить нас. Я просила его не кидать эти ножи, чтобы он никого не покалечил. А зачем же пришли эти двое? Один солдат из столицы Алмазного королевства, второй злой северянин, явно не рыбу ловить привыкший'.

Тархон попросил соседей, чтобы присмотрели за ней и постарались успокоить. Джун явно начинала бредить, накручивая себя с каждой минутой всё больше и больше. Страже командор приказал оставаться здесь, на случай возвращения Гурапа.

Арбон вместе с Тархоном направился к старосте в ратушу. Следовало посоветоваться с Иронимом, как действовать дальше. По дороге командор спросил северянина: