Сказка о добром драконе

Мальчик занял хорошее место спереди лицом к пещере и волновался, как режиссер в день премьеры. Можно ли положиться на Дракона? Вдруг он передумает и сорвёт всё зрелище. Всё ведь придумывалось в такой спешке, и не было даже репетиции, так что он может занервничать, струсить и совсем не показаться. Мальчик пристально глядел на пещеру, но в ней не было никаких признаков жизни. А, может быть, Дракон взял да и удрал тайком ночью?

Верх холма был весь чёрен от людей. Вдруг оттуда раздались радостные возгласы, замахали платки, а значит появилось что-то, чего мальчик не мог видеть, потому что сидел у конца Драконьего ряда. Ещё через минуту показался сам Святой Георгий в красных перьях и верхом на коне, медленно ступившем на ровную площадку у входа в мрачную пещеру. Как доблестен и прекрасен был он на высоком боевом коне, его золотые доспехи блистали на солнце, в руке вздымалось копье и трепетал на его конце белый вымпел с пурпурным крестом. Святой Георгий натянул поводья и замер. Ряды зрителей обеспокоено отпрянули, и даже мальчишки перестали дергать за волосы и награждать тумаками друг друга и потянулись вперёд в ожидании.

— Ну, давай, Дракон, выходи! — нетерпеливо прошептал мальчик, ёрзая на месте. Но не стоило ему беспокоиться: предстоящее так взволновали Дракона, что он проснулся рано и стал готовиться к первому появлению на публике так тщательно, как если бы года потекли вспять, и он снова стал маленьким Дракончиком и в пещере своей мамы-Драконихи играл с сестричками в Святого и Дракона, и Дракон обязательно должен был победить.

Вдруг послышалось бормотанье смешанное с храпом, и возросло оно до громоподобного рёва, заполнившего всю долину. Вход пещеры затянуло дымом, и в нём появился сам Дракон, великолепный, сверкающий и синий, как море. Он так восхитительно прыгнул вперёд, что народ только ахнул. Чешуя его блестела, он колотил по сторонам длинным острым хвостом, рвал когтями землю, и комья её падали ему на спину, а ноздри извергали дым и пламя.

— Молодец, Дракон! — выкрикнул мальчик в восторге, а про себя добавил: "Совсем не думал, что он способен на такое!"

Святой Георгий опустил копье, склонил голову, пришпорил коня и гулко проскакал по траве. Дракон бросился вперёд с визжащим рёвом: хрипящий и лязгающий пастью синий шар из чешуи и огня.

— Промах! — взвыла толпа.

Золотые доспехи на миг смешались с сине-зелёными чешуйками и острым хвостом, а затем громадный конь, закусив удила, вынес Святого с высоко поднятым копьем прямо ко входу пещеры.

Дракон сел и яростно залаял, а Георгий с трудом развернул коня, изготовившись к новой атаке.

"Конец первого раунда, — подумал мальчик. — Здорово у них вышло. Надеюсь, что Святой не потеряет самообладания. А на Дракона вполне можно положиться. Каким он оказался актёром!

Георгий, наконец, осадил ретивого коня и огляделся, вытирая пот с чела. Он заметил мальчика, улыбнулся и кивнул ему, и поднял на миг три пальца.

"Всё тут уже заранее расписано, — подумал мальчик, — и третий раунд будет последним. А хорошо бы чуть подольше.

Интересно, что этот чудак-дракон сейчас выкинет?" А Дракон в антракте вставал на дыбы и носился кругами на потеху публике.

Словно волнистая рябь перекатывалась у него по спине вдоль всего тела: от острых ушей до острого кончика длинного хвоста. А синяя чешуя просто вызывала восторг, и мальчик вспомнил, что Дракон хотел добиться успеха в обществе.

Святой Георгий взял в руки поводья и стал двигаться вперёд, опустив копьё и твёрдо усевшись в седле.

— Тайм! — заорали все в восторге, и Дракон, перестав носиться кругами, переваливался с ноги на ногу неуклюжими прыжками с воинственным кличем краснокожих индейцев. Ошарашенный конь так рванул, что Святой едва-едва удержался, схватившись за гриву, а когда они пулей пронеслись мимо, Дракон исхитрился крепко дернуть конягу за хвост, и несчастное животное пустилось стремглав по всему Даунсу. Слова Святого, потерявшего стремя, не были, к счастью, слышны почтенной публике.

Второй раунд обнаружил несомненное расположение толпы к Дракону. Зрители сразу оценили соперника, знающего себе цену и желающего показать хорошую игру. Много ободряющих замечаний услышал мальчик, пока его друг важно прохаживался взад и вперёд, выпятив грудь и задрав хвост и, несомненно, наслаждаясь обретённым успехом.

Святой Георгий спешился, подтянул подпругу и, дав волю воображению, высказал коню витиеватым восточным стилем всё, что он думает о нём, его родственниках и его поведении в этом бою, а мальчик спустился к другому концу ряда поближе к Святому и держал его копьё.

— Как здорово вы дрались! — сказал он со вздохом. — А нельзя ли посражаться подольше?

— Думаю, не стоит, — ответил Святой. — Твой приятель слишком уж прост: сразу стал задаваться, когда ему засвистели и захлопали. Он, конечно, всё уже позабыл о нашем разговоре и будет валять дурака без конца. Поэтому надо с ним закончить в этом же раунде.

Одним махом он взлетел в седло и принял у мальчика копьё.

— Ты не бойся, — сказал он мягко. — Я точно знаю, где у него это место, а он мне поможет: он ведь понимает, что иначе не бывать ему на банкете!

Теперь Георгий укоротил копьё, взяв его под мышку, но не помчался галопом, как в прошлый раз, а припустил рысью к Дракону, который уселся на корточки и крутил хвостом так, что тот щёлкал в воздухе, будто бич. А святой всё объезжал супостата кругами да присматривался к тому, намеченному для раны местечку. Дракон тоже осторожно выхаживал по прежнему кругу, иногда делая обманный бросок головой. Оба выжидали нужного момента, а зрители смолкли, затаив дыхание.

Раунд тянулся так несколько минут, но кончился столь быстро, что мальчик лишь едва уловил молниеносное движение руки Святого, и вдруг закружились вихрем хребет, когти, хвост и размётанная земля. А когда пыль рассеялась, все зрители с гиком и криком ринулись вперёд. Тут мальчик увидел, что Дракон лежит, пригвождённый копьем, а Святой Георгий спешился и стоит над ним, расставив ноги.

Всё выглядело до того естественно, что мальчику перехватило дыхание, и он бросился к другу в надежде, что рана его не так уж серьёзна. Когда он приблизился, Дракон поднял одно большое веко, и с важным видом тут же прикрыл его. Георгий крепко прижал к земле Драконью шею, но поразил он его в то самое разрешённое местечко и так, что Дракону не было даже щекотно.

— Давай руби ему голову! — крикнул кто-то из рукоплещущей толпы. Он, конечно, поставил на Дракона, и сейчас был разочарован.

— Не сегодня, друг мой, — вежливо ответил Святой Георгий. — С этим всегда успеется. Сейчас мы спустимся в село, немного отдохнём и подкрепимся, а потом я с ним хорошенько поговорю, и вы увидите, что это уже совсем другой Дракон. При волшебном слове "подкрепимся" толпа тут же выстроилась в процессию и стала в молчании ждать сигнала к движению. Время разговоров, возгласов и пари прошло, и наступил час действий. Святой Георгий поднял двумя руками копьё, освободил Дракона, который встал, встряхнулся и осмотрел свою чешую, шипы и всякие бугорки, дабы убедиться, что они в полном порядке. Тогда Святой сел на коня и повёл за собой процессию, Дракон робко пошёл вместе с мальчиком, а за ним на почтительном расстоянии двинулись проголодавшиеся зрители.

И ещё много незабываемых событий произошло, когда они спустились вниз и стали в ряд перед гостиницей. Подкрепившись и отдохнув, Святой Георгий произнёс речь, в которой объявил почтенной публике, что отныне они свободны от ненавистного ига, и для этого ему пришлось потратить немало сил и лишить себя удобств, а значит, хватит им ворчать, жаловаться и выдумывать беды, которых вовсе не было. И нечего глазеть с таким восторгом на бой, потому что в следующий раз драться им придётся самим, а это уже будет совсем не так забавно. Здесь в конюшне гостиницы заперли барсука — так пусть его сейчас же выпустят: он сам пойдёт и проследит.

Потом он сказал, что Дракон всё обдумал, понял, что у всякой вещи есть две стороны, и ничего плохого он впредь делать не будет, а если селяне станут вести себя пристойно, то он, может быть, здесь у них и останется. Поэтому с Драконом нужно дружить, а не нагонять страхи и не измышлять, чего сами не знают, а знают они, просто стыдно сказать, как мало. И Георгий ещё раз наказал им поменьше воображать, чего не было, не выдумывать напраслин и не считать, что другие люди в них поверят, как бы затейливо их ни рассказывали.

Потом он сел под покаянные вздохи и возгласы, а Дракон толкнул мальчика под бок и шепнул, что он и сам не смог бы найти слов лучше. Тогда все разошлись, чтобы принарядиться к большому пиру.

Пир, конечно, хорош тем, что там едят и пьют, но ещё лучше, что задают его, когда кончается трудное время, отступают заботы и кажется, что до завтра ещё долго-долго. Святой Георгий был счастлив, потому что он пошёл на бой, и в этом бою не пришлось никого убивать. Он ведь вовсе не хотел кого-то убивать, хотя ему часто приходилось это делать. И Дракон был счастлив, потому что принял бой и, не получив в этом бою серьёзной раны, стал любимцем народа и вошёл в общество. И мальчик был счастлив, потому что бой всё-таки был и, несмотря на это, оба его друга остались в самых лучших отношениях. И все другие тоже были счастливы, потому что посмотрели на этот бой — ну, а что ещё нужно было им для счастья?

Дракон же любезно разговаривал со всеми и стал душой того вечера. Святой и мальчик, посмотрев на всё, поняли, что они на этом пиру лишь гости, а вся честь и слава достались Дракону. Но это их нисколько не огорчило, потому что сами они тоже были добрыми, а Дракон совсем не зазнался и их не бросил. Напротив, он каждый раз обращался к мальчику и говорил с выражением: "Слушай, ты не забудешь проводить меня домой? Не забудь, пожалуйста!", и мальчик кивал, хотя он обещал своей маме не задерживаться.

Но вот и пир кончился, и гости стали понемногу расходиться с добрыми словами и пожеланиями, и приглашениями, а Дракон, проводив последнего, вышёл на улицу с мальчиком, вытер лоб, вздохнул, сел у дороги и стал смотреть на звёзды.

"Что за чудная ночь! — бормотал он. — Что за чудное место! И зачем мне тащиться на эту треклятую гору. Вот мальчик обещал проводить меня домой, значит он должен меня проводить. А я, выходит, совсем безответственный, и отвечать за всё должен мальчик".

Тут его челюсть упала на широкую грудь, и он мирно задремал.

— Да проснись же, Дракон! — взмолился мальчик. — Ты ведь знаешь, что моя мама ждёт и волнуется, а я страшно устал. Ты ведь сам просил меня, чтобы я тебя проводил, а я пообещал. Я понятия не имел, что так получится, а то ни за что не обещал бы!

Тут мальчик сел на обочину рядом с Драконом и расплакался.

Дверь дома раскрылась, сноп света упал на дорогу, и Святой Георгий, вышедший прогуляться по вечерней прохладе, увидел две фигуры — громадного неподвижного Дракона и плачущего мальчика.

— Что стряслось, мальчик? — спросил он ласково.

— Да вот эта неповоротливая скотина, — хныкал мальчик. — Сперва он заставил меня пообещать, что я провожу его домой, а затем завалился спать. Проще проводить домой стог сена! А я устал, и меня мама... — тут он снова заревел.

— Не горюй, — сказал Святой Георгий. — Я пойду с тобой, и мы вместе проводим его. Проснись, Дракон! — сказал он резко и потряс чудище за локоть.

Дракон сонно поднял голову.

— Какая ночь, Георгий! — пробормотал он. — Какая...

— Послушай, Дракон, — твёрдо сказал Святой. — Вот здесь ждёт маленький мальчик, чтобы проводить тебя домой, и ты хорошо знаешь, что ему уже два часа как пора быть дома в кроватке, а я не знаю, что скажет его мама, и любой, кроме тебя, бесстыжий себялюбец, давно сам послал бы его спать.

— Значит он должен идти спать! — воскликнул Дракон, вздрогнув. — Бедный мальчик. Да как можно ему не спать в такой час! Такого просто терпеть нельзя, и мне кажется, Святой Георгий, что ты был не очень внимателен к нему. Поэтому встаём и идём, и хватит нам тут препираться да собираться. Дай мне руку, мальчик. Спасибо тебе, Георгий. Рука, на которую можно опереться в горах, это всё, что мне нужно!

Так, держась за руки, они и пошли в гору: Святой Георгий, Дракон и мальчик. Огни селения скрылись вдали, но остались звёзды, полная луна и они сами, шедшие вверх по Даунсу. А когда они обогнули последний угол и скрылись с глаз, ночной ветерок донёс обрывки старинной песенки. Уж не знаю точно, кто из них там пел, только ведь, может статься, что и Дракон!

7

Эту сказку-шутку об очень добром и ленивом Драконе рассказал век с лишним назад

автор известной повести

"Ветер в ивах"