Наследник ордена защитников 3

С ремонтом самых необходимых систем закончили быстро, всего за сутки, а потом отправились извлекать Критона и Калионесси, что тоже не вызвало никаких затруднений. Лири вызвалась помочь этим двоим с обретением тел, благо в запасе их было более чем достаточно. Но требовалось изменить внешность в соответствии с их представлением о себе, чем она и занималась. А Антон, Тори и Соробо взялись осматривать и оценивать рейдер на предмет, подойдет ли он для предполагаемых задач. И, после внимательного обследования решили, что подойдет, но после кардинальной модернизации. Особенно сильно Антона не устраивал прыжковый двигатель. Да, двести световых лет за прыжок — вроде бы и неплохо. Но корабли тех же доири могли прыгать за раз более, чем на тысячу. Так что он снова вернулся к мысли, добыть их движок.

Система жизнеобеспечения рейдера давно и безвозвратно вышла из строя, его боевая рубка была уничтожена прямым попаданием. Часть брони и почти все турели просто отсутствовали. Но это все было не страшно. Все равно от него Антону, по сути, был нужен только уникальный каркас корпуса. Все остальное можно поискать на других кораблях, ведь доступ к ним теперь был совершенно свободен. Так что он решил дождаться, пока Критон закончит с обретением тела, да и спросить у него совета. Уж он-то должен разбираться в устройстве кораблей.

А пока длится ожидание, не грех изучить ту систему боя, которую ему Кася распаковала. В отличие от имперских систем, где требовалось учить базы, мнемоблоки, предоставляемые Касей, сразу прописывались в памяти. Но вот практику требовалось все равно нарабатывать, никуда от этого не денешься. Понимание разумом бойцовских практик требовалось перевести в память тела, наработать рефлексы. Понятно, что ему, уже обладающему неплохой базой, огромной силой и гибкостью, потребуется гораздо меньше времени, чем обычному человеку, но все равно тренировки никакие записанные знания отменить не смогут.

* * *

Антон сидел и страдал. Настолько верить в свои способности инженера, и так жестоко обломаться. Да, корабль они в четырнадцать рук собрали за две недели. И, вроде, все должно было работать, но нет. Практически все системы безнадежно глючили. И найти причину никак не получалось. Критон только руками разводил. Хоть он и был корабельным ИИ, но как оказалось, и его знаний, чтобы найти причину неисправностей, катастрофически не хватало. Но прямо сейчас Антон думал даже не об этом. Его очень сильно занимала броня корабля разумных кристаллов. Она имела настолько сложную структуру, что понять ее и построить что-то подобное он никак не мог. А еще, эта самая структура постоянно менялась, будто живая. И эта задача его просто завораживала.

Кася подошла сзади, и обняла Антона, прижавшись своей немаленькой грудью к его шее, целуя в затылок.

— Знаешь что, давай-ка, ложись и поспи. Утро вечера мудренее, глядишь, отдохнешь — и мысли новые появятся.

— Ладно, ты права. Все равно сейчас ничего не придумаю.

А во сне к нему опять пришел Аркур.

— Вообще-то, учитель нужен не для того, чтобы помогать ученику, — улыбаясь сказал он, — а для того, чтобы прививать новые навыки и умения, если нужно, даже вбивая их палкой, но на этот раз можно убить сразу двух зайцев. Сейчас будешь учиться магии земли.

Он даже не спросил, готов ли ученик, они просто сразу оказались в другом месте, где-то в пространстве мысли. Невероятных размеров колодец, стенки которого отстояли от площадки, на которой стоял Антон, на сотни метров. Есть ли у колодца дно, определить он бы сходу затруднился, потому, что оно было скрыто хаотично летающими и постоянно сталкивающимися друг с другом камням разных размеров и форм. Кажется, что в таких условиях все камни давно уже должны были приобрести шарообразную форму, но присмотревшись, Антон разглядел, что эта самая форма постоянно меняется. Камни будто очень медленно текли, вытягивались, сплющивались, изменялись. И все же, что-то на дне колодца интересное было, потому, что оттуда пробивался голубоватый свет

— Итак, ставлю задачу. Слушаешь камень до тех пор, пока не сможешь с ним говорить. Тогда отправляешься вниз. Ты должен коснуться источника света на дне колодца и потом выбраться обратно. Ничем, кроме физических сил и магии земли пользоваться нельзя. Задача ясна?

— Так точно! — Антон вытянулся во фрунт, поедая начальство глазами, стараясь сделать вид лихой и придурковатый. — Вопросов не имею.

— Шутник! Все, работай. Как закончишь, я вернусь.

Уже имея опыт в постижении магии воды, Антон надеялся справиться с первой задачей довольно быстро, но все оказалось не так просто. Он не мог сказать, сколько прошло времени до момента, когда он услышал шепот камней, но явно немало. И еще как минимум столько же, до момента, когда этот шепот стал отчетливым и Антон смог в него вплести свою собственную нотку. Камни радостно ответили, зашумели, заскрежетали друг об друга. Им было скучно, они готовы были к новому аттракциону — смотреть, как человек с мягким телом, которому достаточно будет один раз оказаться между сталкивающимися камнями, чтобы все закончилось раз и навсегда, будет двигаться вниз.

Антон спрыгнул с висящей в воздухе площадки на ближайший камень. Он чувствовал векторы гравитации, которым подчинялись летающие булыжники, но их было очень много, и следить за ними было непросто. Кроме того, только наверху камни двигались величаво и неторопливо. С каждым метром вниз их движение все ускорялось, превращая колодец в самую настоящую и очень опасную мясорубку.

Прыжок, еще прыжок, пробежаться на другую сторону камня и сделать шаг, чтобы оказаться на следующем булыжнике. Он впал в настоящий транс, когда мозг не ощущает ничего лишнего. Мир упростился, вокруг не было ничего кроме камней, постоянно меняющихся векторов гравитации, которым камни подчинялись и его тела. Много раз он избегал смерти просто чудом, выезжая на чистом везении. Он даже не был уверен, что смог бы прикрыть себя с помощью телекинеза, с такими скоростями летали камни внизу. Но все проходит, прошло и это. Он пробился сквозь камни и увидел пустоту, в которой висел гигантский кристалл, светящийся голубым светом.

Антон вдруг понял, что гравитация стала послушной, и воспользовался этим, подлетев к кристаллу и коснувшись его кончиками пальцев. Шепот камней стал громом в ушах, а потом резко стих. Теперь Антон мог бы различить голос каждого отдельного камешка, но это было не нужно. Яростной стрелой он полетел вверх, а камни резко, вопреки всем законам инерции, убирались с его пути. На верхней площадке уже ждал Аркур.

— Когда проснешься, прислушайся к оболочке того корабля. Это поможет.

— Я понял. Спасибо.

* * *

Вы когда нибудь слышали вой пса, которого хозяин запер в сарае, а потом возле этого сарая умер? Прошла неделя, пес чует запах разлагающегося тела хозяина и его горе настолько велико, что он готов умереть, но не знает как. Ему хочется пить и жрать, но он уже понял, что выбраться не удастся…

Вот именно такой вой и услышал Антон, когда прислушался к кораблю в форме раковины. Оказалось, что оболочкой корабля является полуразумное существо, живой кристалл. И он потерял своих хозяев, которые его кормили и за ним ухаживали. Как объяснила Кася, разумные кристаллы, хозяева корабля, не нуждались в технических устройствах. Питались они энергией, которой требовалось не так уж и много, тем более что кристаллы являлись очень мощными природными генераторами. Двигателями корабля тоже выступали они сами, обладая просто огромными способностями к телекинезу. И вот, когда они погибли, корабль остался один, неподвижно вися в космической пустоте, неспособный самостоятельно сдвинуться даже на миллиметр. И помимо того горя, что он испытывал все эти годы, запасенная им энергия давно закончилась, а излучения звезды катастрофически не хватало для выживания, и его тело медленно разрушалось.

Антон потянулся к живому существу неосознанно, пытаясь успокоить, намереваясь помочь и спасти. И корабль ответил с огромной благодарностью и надеждой. Некоторое время они обменивались мыслеобразами, не все из которых были парню понятны, потом подключилась Кася. Она не могла сама слышать голос корабля кристаллов, только опосредованно, через мысли Антона. Но даже этого ей хватило. Она очень помогла, теперь Антон лучше понимал, чего от него хочет это живое существо. Чутка подумав, он дал согласие.

Оболочка сворачивалась с корабля кристаллов, как носок, который закручивают от резинки к пальцам. Из недр корабля в космос вылетала сияющая кристаллическая пыль. Это было все, что осталось от разумных кристаллов после их гибели.

— Красиво! — Выдохнула Кася, вместе с Антоном подключившаяся к наружным камерам.

Наконец, оболочка корабля окончательно свернулась в толстое кольцо, и Антон получил вопросительный мыслеобраз. В ответ он потянулся к кольцу телекинезом и потянул его к себе, надевая на нос свежепостроенного корабля. Кольцо начало растекаться по броне, потом отправило новый запрос. Антон снова подтвердил. Процесс, заняв некоторое время, все же закончился, и Антон осмотрел корабль заново взглядом Амбриши. К его удивлению, светившийся до этого красным, теперь он был желтым, с вкраплениями вполне себе зеленых участков.

Чтобы разобраться что изменилось, потребовалось время и тщательные исследования, но результат сильно порадовал. Дело в том, что Антон, по уже опробованной методике, пустил основные каналы энерговодов через броневую внешнюю обшивку. И все бы хорошо, вот только он просчитался с проводимостью этих каналов. Снятый с линкора вспомогательный реактор был очень мощным, кроме того, он вырабатывал не только стандартный электрический ток. Помимо этого, многим приборам требовался поток фотонов, другим — ионизированная плазма, а некоторым — даже нейтрино. Он вырабатывал даже тахионы, но какое им можно найти применение, Антон просто себе не представлял.

И вот для всех этих энергопотоков требовалось проложить каналы, что Антон и сделал. Но, как оказалось, эти каналы нужно было лучше изолировать, потому, что они давали наводки друг на друга. И существо, ставшее броней его нового корабля, сделало для этого все необходимое, укрепив их и заизолировав собственным телом. Теперь эти каналы вполне могли выдержать непрерывный поток, который выдавал установленный на корабль реактор, ранее питавший орудийную палубу линкора.

Послав существу волну благодарности, Антон получил ответ, смысл которого не совсем понял, а затем случилось что-то непонятное. С потолка на голову Антона сорвалась огромная прозрачная капля, мгновенно впитавшаяся в его тело. Он слегка напрягся и спросил у Рекса, что изменилось в теле. Тот сделал комплексный анализ, и ответил, что и так укрепленные кости скелета стали практически неразрушимыми. Антон после этого слегка успокоился, занявшись другими делами, которых и так было выше головы.

* * *

— Так что же теперь с внешней оболочкой корабля? — Спросил Соробо, когда все традиционно собрались вечером в кают-компании.

— Она приобрела ту самую прочность, которая была у корабля тех разумных кристаллов. Правда, мне пришлось разрешить Крису, ну я так назвал это существо, съесть верхний слой созданной нами брони, но оно того точно стоило.

— То есть, это существо живое и разумное? Ты с ним общаешься?

— Ну, полноценно разумным я бы его не назвал. Но Крис многое понимает, да. И то, что он для нас сделал, продвинуло нас в создании корабля на много шагов вперед. Теперь на корабле можно летать без опаски, хотя в серьезное сражение пока лучше бы не влезать.

— Ясно. И что теперь?

— А теперь, в связи с изменившимися условиями, будем действовать по обстоятельствам. Для начала, доставим Тори домой. Ну а потом полетим туда, откуда я прибыл в империю. Возможно, там мы сможем получить помощь и разживемся так необходимой нам информацией.

Глава 4

возвращение блудного героя

Норио и Киорио встретили Антона с распростертыми объятиями. Они были рады его возвращению, и явно за него волновались. Расспросив его обо всем, что случилось с ним после отлета, они оба его похвалили за то, как он справился со всеми трудностями. Но главную задачу по приведению в порядок механизмов нового корабля, который Антон все же решил назвать Крисом, они решить не могли. Киорио только разводил руками своей голограммы, ведь использованные Антоном устройства были изготовлены другой расой, да и полноценным инженером он никогда не был. Понятно, что у доири капитан является широким специалистом, и знает о своем корабле все, но это ведь о своем… Зато он подсказал расположение нескольких верфей своего народа, а Норио даже дал кое-какие коды, которые позволят на них хотя бы попасть. А там уже Антону придется с установкой прыжкового двигателя как-то самому разбираться. Ну, уже за это можно было сказать им обоим большое спасибо.

К своему удивлению, наблюдая за планетой Системы, Антон обнаружил во многих городах собственные статуи, которым народ поклонялся, чуть ли не как божеству. Он спросил у капитана, что это такое, и получил странный ответ.

— Понимаешь, когда мы убрали храмы Системы, возник вакуум религии. И это могло привести ко многим бедам, но решение было найдено. Вместо культа системы возникло обожествление героя, спасшего планету. Да, мы в этом вопросе немного помогли через систему, но только немного. Остальное они сами, поверь. Да и что ты отмораживаешься? Планету ведь ты действительно спас, так чего тогда?

— Да не хочу я, чтобы мне молились при жизни!

— А они и не молятся, просто благодарят. Да не переживай ты так, через какое-то время все поутихнет. Лет так через пятьдесят…

— Утешил. Нет, вот прям я сразу успокоился. Ладно, чего уж теперь. Слетаю, навещу Безумного Мастера, разговоры с ним меня всегда успокаивали. Может, даже уговорю его лететь со мной.

— Челнок дать?

— Нет, у меня свой. С отличным камуфляжем, в условиях этой планеты, так даже за полноценную невидимость сойдет.

* * *

А планета и в самом деле изменилась. Тут и там над большими городами Антон видел летящих по своим делам на дельтапланах людей. А почему бы и нет, ведь магия стала доступна любому, кто задастся целью ее освоить. И таких оказалось неожиданно много, причем не только среди людей. Расцвела и артефакторика, возможности познания которой тоже открылись людям. Казалось бы, совсем немного времени прошло, а люди уже вполне осознанно создают различные механизмы, основанные на системных возможностях. Уже и двигатели стали появляться, отдаленно напоминающие те, что использовал он сам. Но Антон сейчас думал не о развитии технологий, а о том, как уговорить учителя, точнее даже учителей, отправиться с ним в путешествие.

Антон не стал приземлять челнок рядом с Сумасшедшим Мастером. Вместо этого он подстрелил горного барана и просто спустился по тропе пешком, вместе с Касей, неся его на плече. Он видел, что Мастер не один, тот сидел у костра с кем-то вдвоем. Каково же было его удивление, когда он увидел, с кем именно и услышал обрывок фразы.