Окраина* (5 часть)

Последняя сизая лента дыма ушла в решётку вентиляции. Нет уж. Изменять себе он не будет. Помимо всех объективных проблем, есть ещё и его собственное чувство незавершённости. И это — совсем не смешно. Поступать неправильно человек может. Но избавиться от собственного понимания этого факта? Такое редко кому удаётся.

— Мони? Я буду пополнять список дополнительных вопросов. Проследи, чтобы информация по ним добавлялась в текущие базы данных.

— Принято.

Помощников было трое и... честно говоря, их не всегда хватало. Разгрузить их без существенного увеличения штата не получалось. С увеличением населения территории, увеличивалось количество посетителей Приёмной. Один из личных помощников Биро постоянно был занят отсевом шлака.

— Меня они не боятся. Может причина наплыва именно в этом?

Личных вассалов становилось больше. Некоторые приходили на приём только потому, что ИМЕЛИ ПРАВО. После встречи с помощниками оставалось менее четверти от общего числа. Это становилось серьёзной проблемой. Отказаться нельзя, ломался целый пласт весьма полезных традиций, но и оставлять всё как есть... слишком хлопотно.

Сейчас тех, кто приходил со всяким хламом, принимали помощники. Тем, кто обращался с такой же ерундой второй раз, предупреждали. Пока случая с третьим посещением не было. Такое событие предвещало проверку состояния личных владений посетителя. И принятие соответствующих мер для тех, у кого дела идут хуже, чем требовалось. Не факт, что это поможет, но... выбора у Биро не было. Нет работающего механизма.

Владетель покрутил в пальцах новую сигарету и... отложил её на столик. Достаточно. Во всех смыслах. И курить и терпеть это безобразие. Если ему необходимо от чего-то отказываться, то в первой строчке списка будет именно работа с посетителями. Традиционно, посетителями занимались младшие члены семьи. Есть у него такие? Конечно есть. Вот и пусть работают.

.

.

Для кого-то жизнь является всего лишь чередой неприятных, но необходимых дел с короткими праздниками. Эти люди не считают, что разговоры о СВОЁМ месте в жизни — достойны внимания. Другие ищут себя, мужественно переживая результаты неудачных попыток. Находит человек себя или нет, это уже как Сол покажет. Но никто не сомневается, что находит именно тот, кто ищет. Вис была уверена, что нашла себя.

Сейчас она уже понимала, что смерть... точнее — мнимая смерть отца помешала ей при поступлении в Университет Формины. Властное давление матери помешало после его окончания. Затем... затем она впервые вдохнула свободу полной грудью. И едва не задохнулась.

Боевая подготовка для дочери владельца огромной армии? Начиналось всё как обязательный курс, но к его окончанию Вис вошла во вкус и решила идти дальше. Ей досталось всё самое лучшее, что смогли найти. Она оказалась на удивление способной ученицей и ей нравилось то, что она делала. Вис прошла полный курс и подала заявку в действующие команды. Почему ей разрешили воевать? Этого она так и не узнала. Сколько человек погибло для того, чтобы вытащить её искалеченное тело и доставить к медблоку? Это ей сказали уже после того, как она вышла с новым телом. Тогда же она впервые познакомилась с Гроувом.

.

— Я понимаю тебя. Пытаюсь понять твоего отца. И точно знаю то, что я должен делать вне зависимости от ваших решений. Сейчас у тебя отпуск для восстановления? Я предлагаю тебе пройти специальный курс истории Лепестков. Это не сложно, экзамены сдавать не требуется.

— А... что требуется? — Вис была слегка шокирована встречей. Да и события, которые её привели в медблок, случились недавно.

— Хотелось бы, чтобы ты поняла, что именно происходит. И — нет. Биро ни о чём ещё не знает. Но он узнает обязательно. И будь уверена, случившееся его серьёзно заденет, независимо от того, выскажет он тебе или нет.

В тот раз Вис не поняла главного. Аристократия Лепестков, это не пустые слова. Это весьма хлопотные обязанности. И обязанности эти, как и титулы, её лично не обойдут стороной. Поняла она только то, что воевать её больше не пустят. И ушла в медицину. База у неё была великолепная и она увлеклась новой работой. Оказалось, что военная медицина в своей массе — не намного безопаснее прежнего занятия. Но категорических запретов, относящихся к её личной безопасности, стало гораздо меньше.

Следующий этап наступил после того, как она подала официальное обвинение против одного из координаторов, обвинив его в недостаточном финансировании медицинского сектора. Суд подтвердил её правоту и... её уволили из госпиталя. Собственно, она получила повышение, но координатор остался на своём месте, значит — её просто убрали из зоны конфликта.

После того случая Вис побывала в самых разных местах Окраины. Следователь группы контроля. Звание и официальная должность. Дополнительное обучение и несколько серьезных стычек с теми, кто посчитал подразделения наёмников собственным источником дохода. Именно тогда Вис впервые удивилась тому, как быстро превращается армия наёмников в небольшое государство. Надёжно защищённые планеты, максимум условий для создания собственного бизнеса. Доступность новейшего в данной части пространства оборудования и технологий. Торговцы даже срывались с насиженных мест, стремясь попасть под гарантированную охрану грузов, обязательную для постоянных жителей таких планет.

Затем была собственная группа и контроль законности действий оперативных соединений... в Лепестках. Вис стала баронессой и прошла базовую инициацию. Способностей к чёрному у неё не обнаружилось, но этого и не требовалось. Требовался её личный Знак. Вместе с титулом и Знаком у Вис появилось баронство и на некоторое время стало её личной БОЛЬШОЙ ПРОБЛЕМОЙ. Привыкать к методам управления Королевства было просто. Но ничто не происходит моментально.

Дочь Владетеля очень аккуратно привели к сегодняшней работе. Гроув проследил, чтобы она получила максимум необходимых знаний и опыта. К нынешним обязанностям Вис он имел отношение... разве что, как независимый консультант. Впрочем, те, кто знал графа Экил, никогда бы не стали называть его консультантом. Бывших руководителей Службы Безопасности не бывает. Что думала сама Вис о смене должности Гроува? Он нашел более важное дело. И нынешняя его должность оставляла достаточно времени для этого занятия. Собственно и Вис поступала точно так же.

Чем занималась наследница? Она контролировала местонахождение и обучение всех членов Семьи. Поддерживала связь с родственниками и собирала информацию, дающую полное представление об их деятельности. Вис уже не рассматривала собственную деятельность, как набор очков для укрепления личного положения. Ей не требовалось доказывать собственную компетентность или необходимость. Её сейчас беспокоило то, о чем пытался ей сказать Гроув в ту, первую, встречу. Подтвердит Королева новое графство и она, без вариантов, получит приличнуюю долю ответственности. Той самой, которая контролируется Знаком. А личный Знак уже не обманешь и только разговорами тут не отделаешься. Обеспечить условия жизни и соблюдение законов. На Формине для успешного выполнения такой работы требовалось много. Начиная с личной репутации и собственной команды. Или наоборот, покольку часто именно команда обеспечивает репутацию.

На столичной планете Формины подобная деятельность уже давно имела собственное название. Несколько грубое, но характеризующее суть работы. Охотник за головами. Вот этим Вис и занималась в несколько усложнённой форме, поскольку контингент из которого ей приходилось выбирать, был весьма специфический. Структура управления графством требовала специалистов. Часть должностей обязаны были занять родственники Владетеля. Это и традиция, и влияние на жизнь графства. И... собственно характеристика Семьи для внешних наблюдателей. Чем сильнее Семья, тем меньше у неё мелких проблем. Крупные проблемы? С этим, как оказалось, отлично справляется сам Владетель.

Стоя перед зеркалом, Вис осматривала результат подготовки к очередному рабочему визиту в Администрацию и с некоторым удивлением думала, что с момента памятной встречи с отцом прошло всего пять лет.

— Гроув? Коргов Советник. Ну кто ещё может заставить человека прожить несколько жизней за короткий срок?

В голосе не было злости, скорее удивление. Или восхищение. Сама Вис даже не представляла, как такое возможно. Пока не представляла.

.

Столица графства пока не имела славы богатого или комфортного города. Согласитесь, что глупо называть комфортным строящийся город. Красивый? Безусловно. Богатый? Те жители, что делают город богатым, в столице ещё не поселились. Несколько гостиниц были забиты под завязку, как и рабочие посёлки вокруг столицы. Но центр отстраивался медленно, транспортные линии существовали только в планах строителей. Многие районы оставались девственно чистыми. Основное население столицы появится вместе с семьями аристократов. Обслуживающий сектор. Поставщики и продавцы дорогих товаров. Театры и увеселительные заведения всех сортов. Некоторые города-сателлиты уже отстроились и использовались приезжими в качестве мест постоянного проживания. Вся жизнь строящейся столицы проходила там.

Дворцы аристократов медленно и торжественно выстраивались в хоровод вокруг графского дворца. Сам дворец также продолжал достраиваться. Знающие люди пророчили полноценную жизнь этому городу только к десятой годовщине. Именно к этому времени будет отстроен основной комплекс зданий центра столицы. Одной из причин такого положения было то, что в графстве строилось буквально всё. Отсутствие четы Владетелей изрядно уменьшало важность этого места.

Администрация графства? Пожалуй, это единственный атрибут, украшающий столицу в настоящее время. Власть у этого обязательного органа была чисто символическая, поскольку отсутствовала иерархия Знаков... да и персонал только-только начал собираться. Некоторые управления уже вяло трепыхались, пытаясь пробить себе место в военной структуре существующей системы. Отсутствие обычного гражданского населения мало помогало укреплению власти аристократов. Многие из мигрантов привозили с собой уже работающие контрактные структуры, которые отнюдь не разрушались после переезда. Просто и надёжно. Что записано, то и получаешь. И отдаёшь ровно столько, сколько указано. Многие из аристократов предпочли контрактную систему из-за её простоты.

Гроув говорил, что ситуация изменится. Появятся дети и дома. Появятся посёлки и города, сменится поколение людей, оказывающихся от личной выгоды ради благополучной жизни детей. Вот тогда и проявится работа Знаков. Но начинать будет поздно. К тому времени всё уже должно работать.

.

.

День прошёл быстро. Вис сидела за рабочим столом и глядя на пустой стационарный планшет обрабатывала данные с помощью нейросети. Медленно, но альтернатива была отвергнута. Мощный вычислитель её рабочего кабинета кушал энергию и показывал красивые картинки. С точки зрения хозяйки кабинета, больше он ни на что не был пригоден.

— Госпожа Клаво, к вам личный курьер Владетеля. — Секретарь из персонала Администрации говорил на высоком холту и звучала фраза иначе. Но смысл был именно такой.

Вис закатила глаза и выругалась. Беззвучно, не изменяя приветливого выражения лица. Обработка массива была свёрнута и в поле зрения Вис оказался плотный блондин. Отставного военного в посетителе мог определить даже ребёнок. Автоматический обмен кодами с нейросетью посетителя заставил Вис задуматься.

Гость терпеливо ожидал, осматривая помещение.

— Господин... курьер, пока вы не сказали лишнего, позвольте указать на некоторые моменты?

— Слушаю.

Точно липа. Такое автоматическое "слушаю", Вис от курьера услышать никак не ожидала.

— В помещение, едва вытягивающее третий класс по стандартной шкале защиты информации, курьеры вашего уровня не посещают. Я не желаю рисковать результатами чьей-то работы. Если у вас действительно важное сообщение для меня, то лучше пройти в мой дом.

Курьер удивлённо обвёл взглядом кабинет.

— Здесь всего-то тройка? Обязано быть два-А минимум.

— Думаю, что и об этом мы сможем поговорить там, где есть гарантированная единица.

.

— Итак, чем обязана вашему визиту?

Липовый курьер плюхнулся в одно из кресел и замер.

— Давайте начнём с того, почему слово "курьер" в вашей речи звучит как ругательство.

Лицо баронессы оставалось серьёзным.

— Судя по кодам, уровень доступа у вас выше моего. Это редкость. Объяснить? Формула, которую вы используете для подтверждения была в ходу лет пять назад. Нет, всё работает до сих пор. Но кадровые перемещения за последние пять лет стали привычным делом. Коды безопасности с таким сроком службы? На вашем уровне? Не верю. Дальше. Плюс к вышесказанному, я достаточно опытный медик. Прототип, по которому вас восстановили... не так давно, является самым непопулярным среди наёмников. Либо над вами кто-то пошутил, либо... вы восстанавливались вне нашей системы.

Биро скривился. Вот так. Привычное окружение такой информации ему не выдавало. Аристократы его внешность воспринимали равнодушно, координаторы... те — вообще не обращали внимание на внешность. Разве что — лёгкое удивление. А вот в месте, где главным аргументом должен был стать значок курьера, его раскусили моментально. Впрочем, он не маскировался.

— Ну и последнее. Курьер с вашим уровнем допуска, цитирую "обязан иметь внешность не привлекающую внимания". Прототип "молочный бог", это худшее, что я могу представить в такой ситуации. Итак?

Гость достаточно равнодушно кивнул. Для него всё сказанное было интересно... но не важно.

— Ты сильно изменилась, Вис. Мне необходим твой совет. Это — по делу. А личное... я бы задержался у тебя. Ненадолго.

— Чего ты обо мне не знаешь?

— С некоторых пор у меня... дифицит общения с родными людьми. Как бы глупо это не прозвучало, но иначе и не сказать.

— О! — Вис всплеснула руками. — Зато у меня от родственников уже мозг выкипел. Ты явился внести свою лепту?

Вис сорвалась. Она высказывала всё, что накопилось у неё за последние месяцы. Ходила по небольшому кабинету и говорила. Биро смотрел на дочь и думал, насколько она похожа на свою мать. Похожа на тот образ, который тщательно хранился в одном из уголков его памяти. Смотрел и не мог сдержать улыбку.

Вис выдохнула и остановилась. Затем развернулась на каблуках и посмотрела на Биро.

— Да. Теперь я уверена в том, что это ты. Твоя фирменная глупая улыбка.

Описывать такие встречи бесполезно. Главное в них — эмоции, которые выражаются чем угодно, но не словами. Бессмысленные обрывки фраз, минимум информации. И до-олгие минуты молчания.

.

Спустя некоторое время, Биро со вздохом прервал идиллию и вернулся к делам.

— Итак, я постараюсь приходить чаще. В ближайший год — точно. Сейчас у меня есть несколько вопросов. Я сказал правду. Мне требуется персонал для работы в Приёмной. Тебе ведь известны требования?

— Конечно. Это ведь я занимаюсь нашими родственниками. Есть кандидаты. Но есть серьёзные проблемы, решить которые я... со своего уровня, не могу.