Его сын. Глава 38.

Как постепенно выяснилось, Тайрис времени даром не терял. Он сколотил из аморфной массы структуру с четкой иерархией, напоминающей орденскую, и начал обучать бывших светлых адептов темным практикам. Не всем, но некоторым. И прежде всего он обучил их двум техникам: Сокрытию в Силе и баллистокинезу. Теперь магистр поняла, почему Джуд постояно вертел в ладони камушки, кусочки металла, какие-то осколки стекла или пластика... Мысленное усилие — и весь этот хлам с огромной скоростью полетит в жертв, превращая их в решето. Даже одаренному достанется, такого не ожидают. Это не Толчок, и не левитация какого-нибудь контейнера на голову противника.

Она попыталась высказаться, но поймала насмешливый взгляд Джуда, и замерла. Кто она такая, чтобы ему указывать, как выживать? И разве она сама не решила идти своим путем?

— Что скажешь, Джуд? Мы можем присоединиться?

— Почему бы и нет? — пожал плечами мужчина, и тогрута благодарно улыбнулась. Кто знает, может это воля Силы и ее прямое указание?

Нельзя сказать, что их приняли с распростертыми объятиями, но постепенно лед был сломан, и бывшие джедаи влились в ряды скрытых последователей истины. Шаак Ти щедро делилась знаниями, и даже смогла наладить отношения с Никкосом, став его правой рукой, пока в один не самый прекрасный день анзатец не погиб, напоровшись на инквизиторов. С поля боя никому не удалось уйти живым, и тогрута была единогласно избрана Саараи-Каар, главой Ордена.

Ти делала все, чтобы ее подопечные выжили. Была восстановлена технология обработки кортозиса, залежи которого обнаружились на этой засушливой планете, все члены Ордена носили доспехи, и все они изучали как Светлые, так и Темные техники. Теперь женщине было плевать на цвет, главным критерием стало выживание. А еще тогрута мечтала, чтобы убрали топор, висящий над их головами: Приказ все еще действовал, его никто не отменял. Она постепенно разведывала обстановку, по крупицам собирая сведения о происходящем вокруг, новость о создании Ордена Имперских рыцарей просто выбила ее из колеи, особенно личность Великого магистра — Квинлана Воса. Это давало тень надежды на благоприятный исход.

Женщина практически решилась наладить контакт, когда Сила сочла, что она медлит, и вывела дженсаараи пинком на арену.

* * *

Вейдер довольно потянулся, с наслаждением ощущая, как гудят после долгой и тяжелой тренировки мышцы. Наконец-то он привел себя в порядок! Месяц непрерывных занятий, и он может смотреть на свое отражение с законной гордостью: тело теперь такое, каким и должно быть.

Сейчас, стоя перед зеркалом, ситх видел, как сильно он изменился за эти годы. В юности он был высоким и худым, жилистым и поджарым. Теперь, когда ему за тридцать, мужчина стал крепче, плечи немного раздались, он стал мощнее и гораздо сильнее, чем раньше. Постоянное ношение тяжеленной системы жизнеобеспечения, скрещенной с броней, даром не прошло.

Ситх скосил глаза в сторону, неопределенно дернув бровью. На специальной подставке лежала броня, сделанная по заказу Люка. Сын в очередной раз поставил отца перед фактом: от нее ему никуда не деться. Как выяснилось еще в первые часы после покушения, бронированный костюм спас Вейдеру жизнь. Пусть он получил переломы, пусть внутренности отбило, но не было проникающих ран, и его не раздавило в лепешку упавшим сверху тяжеленным оборудованием.

Костюм дал возможность продержаться до прибытия спасателей, а значит, свою задачу броня выполнила просто превосходно. Покосившись еще раз на новое порождение буйной фантазии его сына, воплощенное гениальными оружейниками по спецзаказу, ситх осторожно коснулся связи с сыном. Подросток спал, вымотанный интенсивными тренировками до потери пульса, что не могло не радовать Вейдера. Осторожно приглушив связь, ситх бросил еще раз быстрый взгляд на броню, поморщился и накинул на плечи плащ. Когда он дома, его никто не заставит залезть в эту скорлупу. Тем более, по такому поводу.

Придирчиво оценив свое отражение, ситх надел на голову капюшон и быстрым шагом направился к площадке с шаттлами и спидерами. Пора нанести долгожданный визит. Черный спидер взмыл в небо, вливаясь в поток спешащих по своим делам обывателей.

* * *

Ленивое движение пальцев — и камеры поворачиваются в другую сторону, давая возможность пройти незамеченным. Сила окутала своего Владыку плотным коконом, отводя взгляды, пряча на видном месте. Ситх неслышно прошел по холлу, двери открылись и закрылись за его спиной. Мужчина плавно, словно привидение, шагнул в комнату и замер, внимательно рассматривая открывшуюся перед ним картину.

Мон застыла напротив окна, задумчиво теребя длинный витой шнур с тяжелой пышной кистью на конце: в моду вновь вошли драпировки, и ролеты сменились длинными пышными шторами. Женщина смотрела на неутихающее движение за стеклом и энергетическими щитами, пощипывая нити кисти. В помещении было темно, но это ситха совершенно не смущало. Он тихо подошел к ушедшей мыслями куда-то далеко Мон и положил ладони ей на плечи. Женщина дернулась от неожиданности, придушенно вскрикнув, но ее тут же подхватили на руки, и Мотма облегченно рассмеялась, рассмотрев вторженца.

— Милорд...

— Моя прекрасная леди.

Мон прижалась к мужчине, пряча лицо в складках плаща, судорожно впиваясь в его плечи пальцами.

— Я... — голос дрогнул, и Мотма замолчала, переводя дыхание. Успокоившись и сморгнув непроизвольно выступившие непрошеные слезы, она продолжила ровным голосом, — я волновалась. Никто ничего не говорил и не знал, сплошные слухи... Хорошо хоть Люцифер рассказал о том, что произошло, а потом и показал вас, милорд, проведя в палату.

Вейдер крепче сжал объятия, прижимая женщину к себе. Мон трясло, пусть она и пыталась не показывать свои переживания. Сила сгустилась, и неожиданно Мотма хихикнула.

— Что это вы делаете, милорд?

— Я? — очень натурально удивился ситх, улыбаясь. — Я ничего не делаю.

— Вот именно, милорд, — наставительно отозвалась женщина, заглядывая ему в лицо. — Время идет, а вы ничего не делаете.

— Непорядок, — поджал губы Вейдер, направляясь к спальне, продолжая с легкостью удерживать Мотму на руках. — Это срочно надо исправить. Немедленно.

— Полностью согласна с вами, милорд, — улыбнулась Мон, — полностью.

Приятно, когда тебя несут на руках. Вдвойне приятно, когда понимаешь, кто именно тебя несет на руках. В объятиях Вейдера Мон чувствовала себя защищенной от всех напастей и ужасов. Мотма не обманывалась и даже мысленно не называла ситха Энакином Скайуокером. Что с того, что он когда-то носил это имя? Что с того, что годы назад он состоял в браке с Падме Наберрие?

Женщина знала набуанку, общалась более-менее дружески, но подругами, тем более близкими, они не были, скорее соратницами, придерживающимися одного политического течения. Слишком себе на уме всегда была Падме, преследуя свои цели, которыми с окружающими она не делилась. Да и вообще, даже тогда Мон многое было непонятно: излишняя горячность в достижении поставленных перед собой задач, постоянное влезание в любой мало-мальски значимый конфликт (и это королева мирной и нейтральной планеты?), попытки давить на всех, прикрываясь дипломатией и связями с канцлером...

Уже тогда чандриллианка чувствовала, что что-то здесь не то, но понять, что именно, не могла — слишком мало информации. Конечно, она и сама не подарок — Сенат выбивает излишнюю мягкость и доверчивость молниеносно, или убивает морально и физически, но подростковый максимализм Падме или то, что она выдавала за таковой, вызывали в ней опаску и настороженность. Набуанка слишком погрязла в своих играх с Канцлером и Орденом джедаев, пользуясь своим положением пострадавшей стороны, слишком упорно проталкивала выгодные для Набу контракты, подпираемая оружейниками — и доигралась. До сих пор слухи о ее гибели и прочем ходили крайне смутные и противоречивые, невзирая на официальную версию — и лезть в это Мон совершенно не хотела.

Скайуокера она встречала пару раз мельком, но не общалась, а потом были только новости с передовой и слухи и сплетни. Может тогда тот красивый высокий парень и был Энакином, но теперь это только Вейдер и глупо думать по-другому. Глупо и опасно. А сейчас — и подавно. Мон отлично помнила те несколько раз, когда она общалась с представителями Ордена джедаев, и то, насколько их мораль, привычки и поведение были... другими. В Вейдере, да в остальных представителях императорской семьи она видела то же самое. И для того, что это понять не нужно было быть Одаренным, достаточно обыкновенной внимательности.

Да и ощущения... Воздух вокруг Вейдера просто гудел от напряжения, то лениво плескаясь, словно море в штиль, то накатывая леденящим девятым валом, сметая все на своем пути. Однако, иногда эта энергия была ласковой и нежной, проникая под одежду, осторожно касаясь кожи, наполняя теплом, а потом и жаром.

Вот как сейчас.

Мон выпрямилась, вглядываясь в янтарные глаза. Когда она впервые увидела, как голубые глаза наливаются золотым сиянием — вздрогнула, отступив на шаг. Только потом, несколько встреч спустя, женщина поняла разницу между блеском расплавленного металла и теплым янтарным сиянием, предназначенным для избранных. Рука сама стянула капюшон и Мотма замерла, осторожно коснувшись короткого ежика русых волос. А раньше была гладкая кожа, которую так удобно целовать.

Теплые, Великая Сила — живые! — пальцы провели по скуле, коснулись губ, и женщина, сама не ожидая от себя такого, прикусила один, вызвав у ситха смешок.

— Попался, — прошептала она, и в янтарных глазах вспыхнули опасные огоньки. Теплый, практически горячий воздух стиснул со всех сторон, пара шагов — и Мон упала на кровать, наблюдая, как мужчина, вполголоса ругаясь на хаттском, сдирает с себя одежду. Ситх на миг замер, полностью обнаженный, и Мотма прикипела взглядом к материальному свидетельству совершенного Люцифером чуда.

Живые руки и ноги, никакого переплетения черно-золотых деталей, чистая кожа, к которой она тут же потянулась рукой. Вейдер рухнул рядом, прижимая женщину к себе, нетерпеливо сдирая с нее одежду, а Сила гудела, лаская каждый сантиметр ее тела, заставляя дышать через раз от наслаждения.

Что может с этим сравниться?

Янтарные глаза смотрели прямо в душу, пока тело растворялось в наслаждении, а в голове билась одна единственная мысль — это ты попалась. И сбежать не получится. Никогда.

* * *

Дверь закрылась, отрезая путь к отступлению, и Вейдер замер под ленивым взглядом прозрачно-голубых глаз. Император неторопливо помешал ложечкой каф, принюхался, и одобрительно кивнул.

— Великолепно.

— Белена — просто чудо, — согласился Люк, откусывая кусочек булочки с маслом. — Ее каф выше всяких похвал.

Вейдер настороженно повел глазами, непроизвольно напрягаясь. Рань несусветная, а Палпатин уже встал, и Люк с ним за компанию.

— И ни капли раскаяния в глазах... — Сидиус поджал губы, и ситх с трудом подавил желание схватиться за сейбер. Люк с осуждением нахмурил брови.

— А ведь мы волнуемся.

— Очень волнуемся, — подтвердил подросток, доедая булочку.

— Я смотрю, — император отпил еще глоток, поставив чашку на блюдце, — вы даже не понимаете, о чем речь, лорд Вейдер.

— Что случилось? — напрягся ситх, наблюдая как сын недовольно скрещивает руки на груди, барабаня пальцами по скрытому в рукаве ножу.

— А вы не понимаете? Нет. Не понимаете, — в голубых глазах заплясали первые золотые искры. — Что лежит у вас в покоях, лорд Вейдер?!

Ситх непроизвольно скривился, и на пальцах правой руки Палпатина тут же замелькали крошечные молнии.

— Вам память прочистить? Или сами справитесь? — ядовито прошипел Сидиус. Люк закатил глаза, покачав головой.

— Отец! Ну сколько можно!

— Я что, даже на отдыхе должен броню таскать? — тут же ощетинился Вейдер, вцепившись в ремень.

— А вам жить надоело? Лорд Вейдер? — император отставил чашку и выпрямился. — Вам прошлого раза мало было? Вы будете ее носить. Даже на отдыхе.

— Даже тут? — гневно громыхнул ситх, поведя рукой.

— Во дворце — нет, — согласился император. — За его пределами — да!

— Это Корускант!

— Именно! — рявкнул Палпатин. — Мне плевать, где вы шастали ночью! Но наносите свои визиты одевшись подобающим образом!

Мужчины злобно уставились друг на друга, Люк отвернулся, с трудом удерживаясь от желания заржать во все горло. Палпатин пару раз вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, после чего смерил закипающего Вейдера полным превосходства взглядом.

— Это пока-что не приказ. Пока что, — подчеркнул император, выходя из комнаты. Дверь закрылась, и Люк тут же рассмеялся.

— Что? — мрачно буркнул Вейдер, падая в кресло.

— Прости, просто я представил процесс раздевания. Интим, полумрак, медленная музыка... Госпожа Мотма оценит.

Мужчина гневно вскинулся, но тут же махнул рукой, и сам тихо рассмеялся.

— Да, у нее прекрасное чувство юмора.

* * *

— Итак, все идет по плану.

Крепкого сложения мужчина в черных одеждах, с повязкой, закрывающей глаза, неторопливо прохаживался вдоль стола, барабаня пальцами по эфесу вибромеча. Сидящие в больших комфортабельных креслах мужчина и женщина переглянулись. Высокий, мощный старик с гривой совершенно седых волос лениво огладил ладонью динную белоснежную бороду.

— Не слишком нарочито?

— Нет, — отрезал миралука, подхватывая со стола стакан с соком. Старуха в вычурных одеждах скривилась.

— И все равно, это было глупо.

— Смысл есть, — возразил старик, что-то прикидывая. — Банкиров давно следовало осадить. Это ведь личное? — проницательно сверкнули карие глаза. На тонких губах слепца зазмеилась неприятная ухмылка.

— В том числе.

— Сколько времени это нам даст?

— Максимум полгода.

— Не слишком, но должно хватить.

— И все равно, — проскрипела женщина, злобно скивившись, — я бы поступила по-другому!

— И опять оказались бы все в той же дыре, — ядовито усмехнулся миралука. — И это в лучшем случае.

— И чего я с тобой разговариваю, — пробурчала старуха, облив мужчину презрительным взглядом.

— Потому что у самой кишка тонка, — хмыкнул седовласый, предупреждающе подняв руку. Женщина надменно отвернулась, кипя от злости.

— Твои марионетки тоже провалились, — прошептала женщина, совладав с гневом. Старик безмятежно улыбнулся.

— Только двое. Только двое...

— Что ж, — подвел итоги собрания миралука. — Выводы следующие: СИБ увязли в ловушке, пройдя по оставленному для них следу. Это их отвлечет и даст нам необходимое время. Первая фаза завершилась, можно перейти ко второй.

— Согласен.

— Согласна.

Дроид облетел присутствующих, и все трое подняли бокалы.

— За успех. И да пребудет с нами Сила!