Прогремела короткая очередь. Макс почти не почувствовал отдачи. Мелкокалиберные пули на гиперзвуковых скоростях производили на плоть разрушительный разрывной эффект. Мягкие ткани разжижаются, а кости дробятся в порошок. Колени некроморфа взорвались, однако ужасающая травма остановила чудовище. Порождения Обелиска не имели болевых центров, не ощущали боль, не могли умереть от потери крови.

Макс вдавил на спуск еще два раза, укоротив пытавшемуся ползти гаду руки по локоть.

Настроение парадоксальным образом улучшилось, безысходность отступила на второй план. Все же, они не сгинут здесь. Грамотный расчет и боевое оружие обеспечат выживание.

Лишенная средств передвижения нежить дергалась и пыталась призвать на помощь собратьев, издавая свистяще-чирикающий клич. Контрольный выстрел в шею лишил некроморфа голосового аппарата.

-Гадкая паскудина.

-Почему ты стреляешь по рукам и ногам? -проснулось в Евгении любопытство. -Вроде надо в голову...

-Поучи меня еще. Они не зомби, у этих вурдалаков нет жизненно важных центров. Поможет только расчленение или полное уничтожение туши.

-Странно.

-Мы не должны долго оставаться на одном месте, через пару минут набегут новые, -Макс постучал в дверь. -Открывайте! Я разобрался с тварью.

Хозяйка квартиры с опаской выглянула в коридор. Симпатичная девушка лет двадцати пяти с растрепанными белыми волосами.

-Вы его застрелили?

-Не совсем, -он указал на подергивающуюся груду полумертвого мяса. -Нейтрализовал.

-Спасибо вам!

-Рано благодарить. Нужно сначала выбраться из этого ада.

-Сейчас, соберу только вещи...

Максим одернул девушку.

-Какие вещи? Бегом на эвакуацию!

-А, да, -согласилась местная жительница. -Только свой линк захвачу.

Спасенная исчезла в комнате и быстро вернулась в прихожую.

-Мы люди не местные, вы лучше знаете, куда идти. Ведите.

-Вы русский?

-Да, -не стал отрицать Максим. -Оказались здесь в самый неподходящий момент.

-Что вообще происходит? -затараторила девушка. -На нас напали пришельцы?

-Трупы мутируют, воскресают и нападают на живых. Достаточно понятное объяснение?

Блондинка, нахмурившись, кивнула. В такое нелегко поверить.

-Ладно... нам надо через главный выход в вестибюль...

-Нет, -перебил Макс. -В вестибюль соваться нельзя, там натуральная скотобойня, всюду кровь и трупы, плюс твари.

-Но у вас оружие.

-От одной, двух-трех мразей мы еще отобьемся. Против стада шансов нет, поверьте.

-Тогда... тогда... Знаю! На лифте проедем на самый верх, дальше пешком через переход к Башням Кассини. Говорили, там служба безопасности организовала пункт эвакуации.

-Годится, -согласился парень. -Мы все заинтересованы свалить со станции.

Синхронный крик обеих женщин дал знать о появлении очередных ''гостей''. По коридору на них неслись сразу двое некроморфов, точных копий обезвреженного собрата. Без раздумий Максим выпускает остаток боезапаса по ногам чудищ, те больше не в состоянии бегать. Дрожащими руками удается кое-как сменить картридж на новый, затем недобитки лишаются обоих верхних конечностей. В довершение по выстрелу в область шеи, чтоб не позвали на помощь.

-Пресвятая матерь господня... -перекрестилась девушка. Евгений на сей раз отреагировала спокойнее. Начинает привыкать. -Неужели они...

-Были людьми. Шевелите булками! Нам нельзя задерживаться!

Все без возражений направились к ближайшему лифту и пока он ехал, парень вертел винтовкой по сторонам, выискивая некроморфов. Постепенно до него доходило, почему нежить устроила на Титане капитальный разгром.

Против людей играли два фактора — скорость распространения инфекции и неготовность ей противостоять. Большинство народа застали врасплох и порвали на части без какого-то сопротивления, обыватель просто не готов столкнуться лицом к лицу с подобным кошмаром. Даже вооруженных силовиков покрошили, видимо по привычке палили в голову, в туловище, а надо по конечностям...

-Тебя как звать? -спроси Максим у новой попутчицы. -Я Макс, она — Евгения.

-Амелия.

-Как давно началось это?

-Часов... с утра. Сначала в новостях сообщили о беспорядках у комплекса СЕС, потом объявили военные положение, приказали следовать к посадочным площадкам и ангарам. Никто ничего не понял, а мой парень перестал отвечать на звонки.

-Твой парень, вероятно, мертв, -парень всегда предпочитал говорить неприятную правду в лицо, чем давать ложные надежды. -Учитывая, что мы видели.

-Я знаю, -Амелия грустно опустила голову. -Знаю...

Лифт преодолел еще двадцать уровней и выжившие снова оказались на открытой обзорной площадке, похожей на предыдущую. Комплекс, очевидно, строили по типовому проекту. Без проводника из местных Максим с Евгений могли блуждать тут днями, даже повсеместные указатели не панацея.

На выходе из лифта на них с шипением кидается ''скорпион''. Тварь ловко карабкалась по потолку, однако реакции парня хватило разнести башку страшилища прямо в прыжке. Потеря столь важной части не остановила некроморфа, он перевернулся со спины на живот, стал беспорядочно размахивать хвостом.

С другого конца зала протянулся синий луч лазерного целеуказателя, звучит одиночный хлопок. Мутировавший труп разделяется на две неровные половины и затихает. На месте срезов плоть прижгло до состояния почерневших углей.

-Было близко, -бубнит Макс. -Мог задеть.

Навстречу им выходит человек в странном для жителя XXI века костюме. Серый комбинезон, покрытый тонкими металлическими пластинами на плечах, животе, спине. Тяжелые ботинки, толстые рабочие перчатки. На груди висел небольшой блок с работающим микромонитором. Шлем, похожий на маску сварщика и переливавшийся голубыми аки новогодняя елка, смысл в этом имелся — дополнительный фонарик.

Вооружен неожиданный гость был каким-то отдаленным аналогом пистолета, Макс узнал в нем знаменитый плазменный резак.

''Да быть того не может, Айзек Кларк! Такими темпами я начну верить в судьбу. Вот и что мне ему сказать? Я играл тобой в компьютерной игре? Не лети на ту снежную планету, накличешь беду? Точно! Он со своей гоп-компанией уничтожил некролуну, разбудил остальные, поставив на человечестве крест. ''

А говорить придется, другого шанса встретиться с ключевым участником последующих событий может не быть.

-Айзек? -осторожно обратился парень к сбежавшему пациенту психбольницы. Тот насторожился, сжал резак покрепче.

-Откуда... Вы случайно не с Дианой?

''Дианой? А, точно, та тетка и юнитологов, обещавшая лекарство.''

-Ей нельзя верить, она — юнитолог, заманивает тебя в ловушку. Церковь хочет использовать информацию об Обелисках в твоем мозге...

На груди парня появились три синие точки. Айзек, чье психические состояние далеко от нормы, гневно воскликнул:

-Кто ты такой!?

-Кто я и откуда не столь важно, важна информация, которой я владею. Если прислушаешься, избежишь многих неприятностей. ''Ишимура'', Эгида-7, Николь... мне продолжать?

-Я понял, ты из правительства.

''Пусть буду из правительства. Проще будет донести информацию.''

-Я не с Тайдманном и не с юнитологами, это самое главное. В Правительственном секторе находится долбанный Обелиск, который они создали и с котором проводили эксперименты. Иди туда и разберись с проблемой. Только ты на это способен.

-Почему я?

-Обелиск считает тебя одним из ''создателей''. Он пытается свести с ума, представляясь твоей покойной невестой. Не поддавайся, собери волю в кулак, бей в ответ. Так победишь и покончишь с этим дерьмом... Но перед схваткой пройди процедуру, найдешь аппарат специальный аппарат для извлечения информации из мозга.

Бывший инженер завис от услышанного. Значит Максиму удалось произвести нужный эффект.

-Дерьмо.

-Не трать время на монорельс. Тайдманн отрежет тебе доступ, едва узнает о попытке поехать на нем... Двигай сразу к ''Ишимуре'', -парень на ходу воспроизводил сюжет игры и последовательность действий главного героя. К сожалению, мелкие детали ускользали, он не обладал эйдетической памятью. -Да-да, она припаркована здесь. На капсуле долетишь до... осколка Титана, спустишься в шахты и воспользуешься горнопроходческим оборудованием, пробьешься в Правительственный сектор. Такого директор станции точно не ожидает.

-Я...

-Не благодари. Свидимся потом, если выживем. Какая в Солнечной системе самая популярная социальная сеть?

-Чего? -удивился инженер. -Социальная... а, понял, о чем ты. ''Старвойс''.

-Найдешь меня там. Максим Краснов звать, город Тверь, Россия. Секретное слово: Нострадамус.

-Понял, -кивнул Кларк. -Э-э, а куда вы направляетесь?

-К пункту эвакуации в Башнях Кассини, -вставила Амелия. -Сядем на корабль и улетим.

-По пути. Я вас сопровожу, а после отправлюсь к церкви юнитологов в одиночку, -сообщил Айзек. -Вместе выжить проще.

-Какая церковь? Ты о чем? -не унимался Максим. — Я же русс... английским языком сказал: за тобой охотятся юнитологи!

Башка в светящемся шлеме качнулась.

-Мне нужны кое-какие ответы, и я их добьюсь.

-Дело твое, -не стал он переубеждать главного героя этой истории. Из жилого района они без происшествий оказались в переходе к Башням Кассини. Широкий коридор с открытой панорамой на Мегалополис, хотя выжившим не до любования захватывающими видами. Не будь Максим озадачен выживанием, непременно восхитился бы космосом, красотой Сатурна, его колец и пялился б на них часами.

Каждый их шаг наполнен ожиданием новой атаки. Максим держал винтовку наготове, выискивая некроморфов и места засады, и контролируя тыл, Айзек с плазменным резаком крался впереди, готовый отразить лобовое нападение. У инженера опыта боев с нежитью гораздо больше.

-Мы почти у цели, — сказал Айзек, сверяясь с электронной на нагрудном экране костюма. -Еще пара поворотов, и мы выйдем к посадочным ангарам.

-Надеюсь, мы улетим— прошептала Амелия. -Иначе я с ума сойду

-Не расслабляться, — сухо ответил Максим. -Надеемся на лучшее, готовимся к худшему.

Пол коридора усеивали кровавые разводы, отдельные куски человеческих тел, порванная одежда. Но ни одного целого трупа или шатающегося некроморфа в поле зрения

-Здесь случилось побоище, — заметил Айзек, оглядываясь по сторонам. -А тел нет.

-Куда они могли деться? -испуганно спросила Амелия

-Ожили и утопали на охоту, -констатировал Максим очевидный факт. -Когда закончат с живыми, направятся в Правительственный сектор к Обелиску.

-Но зачем? -с искренним любопытством прозвучал вопрос от Кларка.

-Фраза ''сделай нас единым'' ни на что не намекает?

Сбежавший пациент застыл на месте.

-Единым... они вырастут в супернекроморфа?

-Бинго.

Устраивать дальнейшие расспросы никто не стал, ситуация не располагала. Максим ловил на себе подозрительные взгляды Евгении, ей неизбежно придется поведать часть правды. Позже.

Освещение в переходе из Титан-Хайтс к Башням Кассини отключилось, выжившим приходилось ориентироваться по аварийным лампам, фонарику в костюме Кларка и тусклому свету из окон от Сатурна.

Неожиданно впереди мелькнули тени. Стало ясно, что это нежить. Очень много нежити. Она топала двигались в сторону группы живых, издавая хрипы, стоны, бульканье.

-Готовьтесь, -прошептал Максим, поднимая винтовку. -Примем бой

Айзек кивнул, в передняя секция в его плазменном резак повернулась набок.

-Бей по ногам.

-Знаю.

Некроморфы, больше десятка, неумолимо приближались, их движения были резкими и неестественными. Максим открыл огонь, выпуская очередь по ногам ближайшего расчленителя. Тварь завалилась на пол, но продолжала ползти вперед, издавая протяжные вопли. Айзек пальнул из резака в другого некроморфа, махом срезав левую конечность. Плоть твари мгновенно запеклась.

Боезапас штурмовой винтовки таял на глазах, цели оказались намного устойчивее обычных живых существ. Бесполезный и даже вредный за счет демаскировки в боях с людьми ЛЦУ здесь очень кстати, помогает точнее стрелять, экономя боекомплект.

Сердце Максима бешено колотилось в груди. Он знал, что если они не справятся с этой волной, то пополнят ряды бешенной мертвечины

В этот момент некроморф-скорпион спрыгнул на выживших с потолка, Амелия вскрикнула, хвост с шипом вонзился в незащищенную плоть. Парни не успели вовремя отреагировать.

Айзек занялся уродом, Максим не стал отвлекаться от сокращения поголовья набегающей нечисти.

-Какой живучий урод! -ругался Кларк, прижав тушу к полу ногами, а руками пытаясь вырвать ей хвост с жалом.

Все закончилось быстро. Скорпиона удалось нейтрализовать, бегущие уроды оказались обездвижены. Максим перезарядил винтовку, методично стал добивать трепыхавшихся некроморфов.

Казалось, куча расчлененной мертвечины больше не представляет серьезной опасности. Как же он ошибался... Сбоку прямо на него из груды тел выпрыгнул скат-заразитель, винтовка выпала из рук. Воняющая тухлятиной тварь обвила парня своими ''плавниками'', он слышит хруст ломающийся кости, спустя секунду голова разрывается от боли.

Взор заволокло кровавой пеленой вперемешку с калейдоскопом разноцветных искр, Максим испытал состояние на грани болевого шока и на какое-то время выпал из реальности.

Проклятый заразитель, посчитав задачу выполненной, разжал хватку и отпрыгнул в сторону. Правда прожил недолго, плазменный резак Айзека Кларка располовинил хрупкого некроморфа.

Парню вернулось осознание происходящего, когда над ним склонилась Женя, попыталась помочь. Протагонист истории был настроен более скептически.

-Отойди от него, он заражен!

-Ему пробили голову! -возразила женщина.

-Голову? -тихо переспросил Максим. Он потрогал макушку, пропитавшуюся кровью. -П...дец. Получается... я должен обратиться в одного из них?

-Ничего не понимаю. Обычно трансформация проходит за секунды, а тебе хоть бы что.

Секунды превращались в минуты, а ничего не происходило. Максима трясло от пережитого, он понял, насколько близко оказался даже не к смерти, а к отвратительному ''единению''. Содержащийся в хоботке заразителя патоген не сработал.

Выждав две или три минуты, Кларк убрал оружие, достал из поясной сумки аптечку и обработал рану на голове Максима. Ноющая боль сразу сменилась приятным холодком.

-Охренеть можно, мужик... оно пробило тебе череп. Кажется, я видел твой мозг.

-Все плохо?

-Уже нет. Медицинский гель остановит кровотечение и подстегнет восстановление тканей. Через неделю останется небольшой шрам.

-Спасибо, -Максим встал на ноги. Из-за потери заметного количества крови парня шатало, кружилась голова. -Если бы не ты...

-Не я? Это ты покрошил стаю мертвяков.

-А Амелия?

Кларк указал на лежащее поодаль тело.

-Мертва.

-Да как так!?

-Тварь задела крупные сосуды на шее.

-Пошли уже, -нетерпеливо сказал инженер. -До посадочной площадки осталось всего ничего.