Долина Рудников

— Подавитесь своей рудой, сволочи.

Кусок руды пролетел сквозь барьер, расцветший в том месте сиреневым цветом, затем ударился о скалу и полетел обратно сквозь барьер и с громким шлепком погрузился в озеро. Выпустив пар подобным образом, я немного успокоился, подобрал бутылку пива и сложил ее в мешок. Действительно, мешок ни на грамм не потяжелел, да и выглядел таким же пустым. Такое впечатление, что сквозь мешок я складывал свои трофеи где-то в другом месте. "Действительно, полезный девайс маги придумали."— подумал я.

Немного подумав, я решил обследовать помост возле подъемника в надежде найти что-нибудь полезное. Однако, стоило мне зайти за подъемник, как барьер напомнил о себе. Вокруг меня засветилось сиреневое сияние, а во всем теле было ощущение, как будто тысячи мелких иголочек начали его колоть. Вспомнив предупреждение Диего, я пулей выскочил обратно. Неприятные ощущения и свечение прекратились. Еще немного порыскав у места обмена и ничего не найдя, я отправился по тропе, показанной мне Диего.

Завернув за скалу, я увидел преграждавшие путь ворота. Сверху на воротах была лебедка, поднимающая и опускающая ворота. Возле лебедки сидели два стражника в красных доспехах, резались в кости. Подойдя к воротам, я обнаружил лестницу, ведущую наверх, к стражникам. "Пообщаюсь с аборигенами", — решил я и взобрался по лестнице к "аборигенам". Как только я взобрался наверх, ближайший ко мне стражник сгреб кости в стакан, положил его в карман куртки и повернулся ко мне. Второй стражник, будто невзначай, пододвинулся поближе к лебедке, при этом внимательно осматривая окрестности. "Парни бдительности не теряют,"— подумал я. "Пока ближайший будет разбираться со мной, второй в любой момент может опустить решетку ворот."

— Привет, я — Виктор. Чем вы здесь занимаетесь? — как можно дружелюбнее сказал я.

— Привет, я — Орри. — ответил ближайший стражник. — Мы следим за тем, чтобы никто посторонний не подобрался к месту обмена, особенно эти головорезы из Нового лагеря. Ты новенький, которого зашвырнули сегодня?

— Да, — ответил я. — Со мной были еще двое парней, но они разбились о скалы в озере.

— Черт, эти идиоты из внешнего мира по-прежнему продолжают швырять людей в озеро. Хотя мы не единожды предупреждали их, что это опасно и люди могут разбиться. Но, раз уж тебе повезло, я дам тебе один совет. Остерегайся типов из Нового лагеря. Мы с напарником работаем на Старый лагерь, как и все те, кого ты видел у скалы обмена. Ты уже поговорил с Диего?

— Да, поговорил.

— Хорошо. Тогда ты в курсе всего происходящего.

— Почему мне следует опасаться людей из Нового лагеря?

— По сравнению с Новым лагерем Старый — это тихое и безопасное место. Новый лагерь не получает товары из внешнего мира. Их воры просто крадут у нас все, что им нужно.

— А Старый лагерь? Что ты можешь рассказать мне о нем?

— Во главе всего здесь стоят бароны. Следом идут стражники, затем призраки. Ну, а в самом низу находятся рудокопы. Каждый, кто прибывает сюда, сначала становится рудокопом. Но, если ты хочешь добиться чего-то большего, то тогда тебе придется стать одним из призраков.

— Когда я выплыл на берег, один из типов в красных доспехах ударил меня.

— Это наверняка Буллит и его компания. Так они поступают со всеми новичками. Они называют это боевым крещением.

— И что, в Старом лагере все такие?

— В любом месте найдется парочка негодяев. Но они не тронут тебя, если ты платишь стражникам за свою защиту.

— И чем мне им заплатить?

— Деньги внешнего мира здесь у нас не в ходу. В качестве денег мы используем магическую руду. Кусок руды весом в одну унцию — это и есть деньги Колонии.

— Я видел, что сюда вместе с товарами отправили какую-то женщину.

— Да. Бароны получают все, что хотят.

— Ты хочешь сказать, что король выменивает руду на женщин?

— Они такие же преступники, как и все здесь. Если бы Гомезу не понадобилась эта женщина, она сидела бы в тюрьме, или еще где. Не знаю, что хуже.

— Мне нужно какое-нибудь оружие.

— Возле брошенной шахты, дальше по этой тропе, наверняка можно найти что-нибудь. Но не стоит лезть в драку с чем-то вроде ржавой кирки. Неопытный боец такое оружие должен использовать лишь в случае крайней необходимости.

— Спасибо тебе, Орри, за советы.

— Постарайся добраться до Старого лагеря целым и невредимым. — пожелал мне Орри.

— Попытаюсь, — улыбнулся в ответ я.

Махнув рукой стражникам на прощание, я спустился с ворот и двинулся дальше по тропе. Сразу за воротами была небольшая полянка, на которой росли кусты с красной ягодой. Я полез в рюкзак, достал конспект Гая и на первой же странице увидел изображение этой ягоды. Называлась она голубика и ее употребление в сыром виде незначительно восстанавливало здоровье. Я подобрал ягоду в рюкзак и уже собирался двинуться дальше, как на полянку выскочил здоровенный жук. Размерами он немногим уступал кошке. По описанию из разговоров с Гаем, я узнал в нем мясного жука. Жук закружил по полянке, издавая при этом скрип и треск. Следуя советам покойного Гая, я двинул жука ботинком. Жук заткнулся и перевернулся на спину. Разорвав панцирь, я вылущил из жука приличный кусок мяса. Это было действительно мясо, причем грамм 300 по весу. "С голоду я уже не помру,"— подумал я. Если верить Гаю, это мясо можно есть сырым. А можно и сварить. К сырому мясу я не привычен, да и голода пока не ощущал, поэтому аккуратно завернул мясо жука в листья какого-то лопуха, росшего здесь же на полянке, сложил в рюкзак и двинулся дальше по тропе. Не сделав и десятка шагов, опять наткнулся на мясного жука. Оприходовав и его в рюкзак, двинулся дальше. Тропа делала поворот направо и уходила вниз по склону. Перед поворотом слева находилась какая-то пещера. Почти у самого входа пещера была перегорожена железной решеткой. "Видимо это и есть заброшенная шахта"— подумал я. Слева от входа в шахту был небольшой навес, под которым стоял сундучок. Обыскав его, я разжился отмычкой, факелом, парой стрел и десятком монет. Рядом с сундуком лежал человеческий скелет. Обойдя скелет, я вошел в пещеру. У железной решетки лежал еще один скелет, сжимавший костями правой руки кирку. Аккуратно высвободив кирку из рук скелета, я вооружился ей. "Хоть будет чем отмахиваться от тварей, которые могут мне повстречаться на пути. Обойдя вход в пещеру, я поднялся на пригорок, с которого был виден еще один вход в шахту. У входа лежала какая-то деревянная коробка, в которой я нашел пару стрел, десяток монет и бутылку пива. Собрав добычу, я зашел в пещеру. Дальше пещеру перегораживала железная решетка. С этой стороны от решетки лежал человеческий скелет, придавленный огромным камнем. В голову скелета была воткнута кирка. "За всю свою предыдущую жизнь я не видел такого количества скелетов, сколько увидел за время, которое нахожусь в Колонии. А судя по последнему скелету с проломленным киркой черепом, жизнь здесь совсем не сахар." Я подобрал кирку, сложил ее в рюкзак, совершенно не потяжелевший от всех моих находок. Вышел из пещеры. Прямо передо мной был висячий мост над тропой в Старый лагерь. Я подошел к мосту. На противоположной стороне у моста какое-то животное, чем-то отдаленно напоминавшее свинью, ковырялось в земле. Однако морда у него скорее напоминала морду какого-то хищника. Здоровенная пасть, издалека было видно, что в ней полно острых зубов. На лапах не копыта, а когти. Помня совет Орри, я переждал, пока тварь (позже я узнал, что зверюга называется кротокрыс.) повернется к мосту круглым розовым задом и, переваливаясь двинется в сторону. Затем, стараясь не шуметь, я перебежал через мост. Сразу за мостом меня ждал еще один скелет, из груди которого торчал ржавый меч. "Все-таки получше кирки," — подумал я, вооружаясь новым оружием. Тут кротокрыс развернулся мордой в мою сторону и раздраженно зашипел, широко открывая свою зубастую пасть.

— Слышь, зубастик, давай разойдемся мирно, — сказал я, пятясь к мосту. Но мирно зубастая тварь расходиться не пожелала и кинулась на меня. Схватив меч поудобнее двумя руками, я начал отмахиваться им от кротокрыса. Один из ударов оказался удачным — я перерубил твари шею. Гордый своей первой победой над местной фауной, я мечом вырезал из твари приличный кусок мяса, завернул его в лопух и сложил в рюкзак. Мясо по внешнему виду было жирным и напоминало свинину моего мира. Порыскав по поляне, где пасся кротокрыс, я нашел бутылку рисового шнапса и кусок руды. Сложив трофеи в рюкзак, я двинулся к мосту. На противоположной стороне я заметил наверху какую-то поляну, к которй можно было подняться по уступам, хорошо видным с этой стороны. Поднялся по уступам и моим глазам открылось небольшое плато. Справа внизу паслась какая-то птица, размером не уступавшая страусу. Стоило мне приблизиться к ней на десяток шагов, как птица заволновалась, забила крыльями, и, издавая пронзительные звуки кинулась на меня. Взмахом меча, я обезглавил нападавшую тварь и приступил к разделке добычи. Загрузив в рюкзак еще кусок мяса, я огляделся. Вдалеке сквозь дымку видна была река, за которой находился какой-то замок. "Наверно, это и есть Старый лагерь."— подумал я. — "А до него еще топать и топать." На плато, где я находился, в центре высились два дерева, под которыми паслись два кротокрыса. Ближе к противоположному краю плато росла небольшая рощица, между деревьями которой что-то старательно выклевывала еще одна такая птица. Взяв в руки меч, я двинулся в сторону клюющей птицы. Как только расстояние между нами сократилось до десятка шагов, история повторилась. Птица забеспокоилась, заверещала и кинулась на меня. Подпустив ее поближе, я хотел повторить свой подвиг с обезглавливанием атакующей птицы, но промахнулся и в результате птице удалось клюнуть меня. Клюв у твари был массивный и острый, и я почувствовал, как по боку потекла кровь. Разозлившись, нанес еще один удар, снеся птеродактилю при этом голову.

"Ну, что, настала пора проверить целебные свойства голубики." — подумал я. Достал из рюкзака одну из найденных мною ягод, я съел ее. По телу пробежала волна холода и на моих изумленных глазах рана затянулась. Мне осталось только стереть кровь. О ранении напоминала только дыра в моих лохмотьях. Не успев закончить разделывать своего обидчика, я услышал откуда-то слева и сверху визгливые крики. Поглядев в сторону доносившихся звуков, я обнаружил слева от меня на пригорке какую-то подпрыгивающую зеленую тварь. В верхних конечностях тварь держала приличных размеров дубину. И не просто держала, а увлеченно размахивала этой дубиной, издавая при этом визгливые крики. Взяв меч в руки, я двинулся в сторону очередного противника. Тварь была размером в половину меня, но двигалась стремительно. Едва я приблизился на пять шагов, как тварь оказалась справа от меня и занесла дубину. Я инстинктивно отмахнулся мечом и, видимо попал, так как верещание стало еще более рассерженным. Это был странный поединок: тварь скакала вокруг меня, стараясь приголубить меня своей дубиной. Я же отмахивался мечом, и никак не мог попасть по этой юркой образине. Однако, мои бестолковые размахивания мечом, были более удачными. Пару раз мне удалось зацепить скачущего вокруг меня зеленого. Его верещание становилось все более злым и пронзительным. Тут зеленая тварь оказалась прямо передо мной и, на одних инстинктах, я ткнул мечом в ее сторону. Это было моей удачей. Меч вошел твари в грудь, зеленый заткнулся, выронил дубину и осел мне под ноги. Из раны на груди у него сочилась кровь, как ни странно красного цвета. Голова твари строением напоминала кошачью, с такими же торчащими острыми ушами. Зубы во рту так же выдавали хищника. Подобрав дубину твари в рюкзак, я вернулся к разделке птицы. Покончив с этой работой, сложил мясо в рюкзак и оглядел поляну. На поляне оставался я и в центре пара пасущихся кротокрысов. Уже вознамерившись оставить их спокойно пастись, я заметил под деревом, возле которого они ковырялись в земле, какие-то бутылочки и скелет. Подойдя поближе, я рассмотрел, что в бутылочке жидкость красного цвета. Из ставшего для меня справочником конспекта Гая, узнал, что красного цвета бывает лечебный эликсир, а синего цвета — магический эликсир.

"Нет уж, такое добро оставлять кротокрысам не буду." — подумал я и направился к пасущимся тварям. Обе твари увлеченно ковырялись в земле задом ко мне. Но, едва я приблизился к ближайшему на расстояние десяти шагов, зверюга моментально развернулась мордой ко мне и зашипела. "У них что в заднице глаза есть?" — удивился я. Тем не менее выхватил меч. Второй зверь так же развернулся в мою сторону, но не беспокоился и не шипел. "Наверно, я далеко от него и он нападать не будет" — понадеялся я. Тут шипящий кротокрыс бросился на меня. Не долго думая, я развернулся и побежал. Отбежав шагов на двадцать, я развернулся. Один кротокрыс так и остался на своем пастбище и спокойно продолжал ковырять землю. А второй уже подбегал ко мне. "Так можно разделываться с ними по очереди" — сообразил я и замахал мечом. В этот раз битва с кротокрысом проходила далеко не так гладко, как раньше. Тварь здорово цапнула меня за ногу своими острыми зубами. И, хотя в конце-концов победу одержал я, мне опять пришлось лечиться найденными ягодами. Я ринулся к последнему зверю. Быстро подбежав к нему, я воткнул в него меч, вошедший чуть ли не по самую рукоять. Разобравшись с мешавшим мне зверьем, я подошел к скелету. Возле него нашел дубину, лечебный эликсир, с десяток стрел и парочку ягод голубики. Аккуратно уложил все в рюкзак, освежевал кротокрысов и оглядевшись, нашел кусок руды и кружку. Не найдя больше ничего полезного, начал спуск с плато. На одном из уступов, по которым я поднимался на плато рос довольно симпатичный цветок. Согласно справочника Гая — назывался серафис и являлся лечебным растением. Подобрал цветок в рюкзак и продолжил спуск к тропе в Старый лагерь. Выйдя на тропу, огляделся. Дальше тропа уходила вниз по довольно крутому склону. Двинулся по тропе, внимательно озираясь по сторонам. Мой совсем небольшой опыт уже убедил меня в том, что Колония совсем небезопасное место, кишащее разного рода хищниками. Прошел под висячим мостом и еще через полсотни шагов дальше по тропе слева углядел разбитую телегу. Порывшись возле нее нашел стрелу и факел. Справа от дороги открывалась полянка, в дальнем конце которой паслась знакомая мне уже птица. Посреди поляны у самой тропинки высилось засохшее дерево. На дереве раскачивался повешенный скелет. Внизу под скелетом что-то блеснуло. Подошел посмотреть — оказалось, что это старый меч в ножнах. Меч выглядел явно получше того, который был у меня. Был менее ржавым, да и выглядел покрепче, правда и потяжелее. Перевооружился. Недалеко от пасущегося птеродактиля росло дерево, к стволу которого стрелами пришпилен еще один человеческий скелет. Кто-то из человека мишень сделал. Едва начал собирать стрелы, как птица забеспокоилась, заверещала и кинулась на меня. Еле успел выхватить меч. Новый меч не подвел, три удара — птица готова.

"Если доберусь живым до Старого лагеря, надо будет найти себе учителя фехтования," — подумал я. — "Умеющему обращаться с мечом вполне хватило бы и одного удара, чтобы разобраться с этой глупой птицей. А без умения обращаться с оружием на дорогах Колонии, судя по пройденному мной пути, делать нечего".