Мне жутко захотелось прибить улыбающегося эльфа. Почему-то я почувствовал, что меня со всего размаху ударили об стену, а после этого ещё в очередной раз пытаются развести на деньги. Решил поинтересоваться у Степашки, может, и он меня обучает с каким-то коварным намерением, которое я узнаю гораздо позднее?

— Степашка, ты тоже с меня золото потребуешь?

— Зачем троллю золото? Если бы книги, тогда да, а золото, нет, оно мне не нужно. Кроме того, ты же согласился быть моим переводчиком. Пока ты будешь меня переводить, я буду тебя обучать. Ты бесплатно переводишь — я бесплатно обучаю. Всё честно, я же не какой-то хитровывернутый эльф. Камней за пазухой не ношу, да и пазухи у меня нет, сам видишь.

— Лицо, тут появился один неприятный нюанс. Я же в последнее время обучался по системе моего третьего учителя Степашки, соответственно вся оплата принадлежит ему.

— Половина, если верить твоим словам о системе тролля.

— Почему половина?

— Потому что без своего шикарного костюма ты бы обучался гораздо хуже. Так что половину троллю, половину гному. Я же пока особо в обучении не участвовал, да и не мог ты пока многому научиться, так что пусть они разделят плату на двоих. Я присоединюсь к твоему обучению чуть позже. После твоей аудиенции у спящих. Кстати, половину отдать гному ты сможешь только в том случае, если докажешь, что действительно обучался по системе тролля, иначе он с тебя не слезет, пока не получит свой законный гонорар полностью. Ты же знаешь этих гномов, за каждый медяк готовы удавиться, а уж за пару золотых...

— Так может, ты подтвердишь мои слова?

— С чего бы это вдруг? Я разве похож на благотворительный фонд "Поддержи вымирающий вид троллей"? С какого перепуга мне это делать?

— А ты потренируй свои навыки по системе троллей, тогда и увидишь, насколько эффективна их система обучения.

— Эй, эй, полегче! — тут же возмутился тролль, — С чего это ты начал распоряжаться моей системой обучения?

— Степашка, а разве твоя философия предполагает только одного ученика? Вот же ещё один кандидат или ты против? Помнишь, как ты хотел много учеников?

— Хм... Хитрый ты, зараза мелкая, но идея мне нравится! Кажется, ты всё-таки не так прост, как старался показать себя до этого, и потенциал у тебя имеется.

— Тренировки по системе троллей? Интересно, интересно... А эффект точно будет?

— Ну не знаю, — развёл я руками, — это зависит от того, как будешь заниматься. Но ты не переживай, Степашка, хороший учитель! Он всё очень доходчиво объясняет. Кстати, как раз твоя оплата ему за обучение пойдёт на создание его костюма. Должен же выглядеть учитель достойно, а всё лишнее — мне за создание этой самой одежды. Как тебе моя мысль, Лицо?

— Ох и круто ты замешал кашу, ох и круто... Не боишься, что ложка застрянет?

— Что? — переспросил я, не совсем поняв его метафору.

— Я имею в виду, что весь твой расчёт строится на том факте, что тролль сможет-таки как-то увеличить какие-то из моих характеристик. А ведь это не так-то просто. Кроме того, мне нужна раскачка только ловкости и выносливости. Остальное меня мало интересует и за другое платить я не намерен.

— Но, философия троллей подразумевает комплексный подход. То есть раскачку всех навыков одновременно, кроме разве что интеллекта и мудрости.

— Что ж, заинтриговал ты меня всё-таки парень. Согласен я с твоим предложением, но с одной оговоркой. Ловкость и выносливость я так и быть оплачу по полной стоимости, но поскольку они у меня выше трёх сотен, сделать это будет весьма сложно. А вот все сторонние навыки по половинной цене.

— Согласен, но у Степашки есть бзик. Он каждому ученику устраивает индивидуальную программу обучения.

— Это ты о чём сейчас? — удивился тролль.

— Потом, — коротко отмахнулся я, и продолжил говорить эльфу, — Так что не удивляйся, если твоя программа будет несколько отличаться от моей.

— Какая разница? Я согласен. Но опять же, есть одно условие: если в течение дня ни одна моя характеристика не вырастет, то никакого дальнейшего обучения не будет, а ты будешь должен мне тысячу золотых за бездарно потраченное время.

— А если за этот день вырастут характеристики?

— Тогда я буду обучаться у тролля неделю, а при хорошем росте характеристик ещё и свою команду отдам ему на обучение.

Вы получили задание "Обучение учителя". Необходимо увеличить характеристики тёмного эльфа Лицо путём прокачки, в течение одного дня. Награда: оплата по стандартной схеме обучения за навыки ловкости и выносливости и половинная оплата за прочие навыки; дальнейшее недельное обучение; возможное привлечение к обучению всего отряда "Безликих". Штраф за провал: 1000 золотых монет, отказ тёмного эльфа от дальнейшего обучения у тролля Степашки.

Поздравляем! Навык "Красноречие" увеличился на +2.

Поздравляем! Навык "Торговля" увеличился на +1.

— Ну и замечательно, а теперь извини, но мне нужно кое о чём переговорить со Степашкой, — ответил я эльфу, отмахиваясь от системной таблички и увлекая за собой тролля.

— Хм... Что-то ты мутное затеял, ну да ладно, о сделке-то мы уже договорились, — в спину заметил мне Лицо.

Мы отошли на десяток шагов, и тут тролль поинтересовался у меня:

— И что это сейчас было? Думаешь, удастся простыми прыжками прокачать так высоко прокаченные ловкость и выносливость? Очень, очень много уйдёт времени на это, за день тут явно не управиться. У меня эти параметры зашкаливают за две с половиной сотни, а уже вверх еле ползут. На каждую единичку порой по два-три дня уходит. А ведь я прыгаю постоянно. Хотя, судя по твоей хитрой роже, ты явно что-то задумал. Ну давай, выкладывай.

— Мы не будем прокачивать ему ловкость, мы будем прокачивать ему здоровье.

— Мне это уже начинает нравиться, — оскалился тролль, — Давай подробности.

— Помнишь, ты мне как-то отвесил пендаль?

— Конечно помню, это был твой первый и один из самых важных уроков: "Запомни силу учителя и никогда не спорь с ним!". При необходимости данный урок можно повторить, если не дошло с первого раза. Есть такое желание?

— Есть, но не для меня, а для эльфа. Так вот, он будет прыгать, а ты ему будешь отвешивать такие вот пендали. Со здоровьем у него напряжёнка, это я заметил, когда в него Хрюша пеньком запулил. А ещё ему надо будет пытаться уклониться от твоих ударов. Тут сразу двойная прокачка: тебе — его достать, ему — от тебя уклониться. Впрочем, если он даже не уклонился, то всё равно в плюсе — будет расти здоровье. Ну а если уж очень хорошо будет уклоняться, можно заставить его уклоняться с закрытыми глазами. Это же ещё и удачу должно прокачать, ведь так?

По улыбке Тролля от уха до уха, я понял, что тот в восторге. Кстати смотрелось это несколько пугающе. Жевательных зубов у него не было вообще, в результате его челюсти выглядели как своеобразный зубной частокол.

— А кто такой Хрюша? Ну, который в него пеньками кидался? — внезапно поинтересовался Степашка.

— Потом познакомлю. Ну, как тебе идея в целом?

— Идея замечательная, но хватит ли нам денег на мой костюм?

— Не знаю, будет зависеть от того, как часто ты сможешь по нему попадать.

— Хм... Я постараюсь попадать как можно чаще! — Степашка опять улыбался во все свои... Интересно, а сколько у него зубов? Такое ощущение, что он мог бы запросто посоревноваться с акулой по их количеству.

Поток моих мыслей прервала системная табличка.

Вы намеренно подставили одного из своих друзей(НПС) под нелегкие испытания, при этом сделав их как можно тяжелее.

Поздравляем! Вы получили достижение "Интриган 3".

Слава +5. Вам доступно 10 очков характеристик, 2 очка навыков, 1 очко таланта.

Вы грамотно сложили хитрую комбинацию, где работать придётся другим, вам же останется только наслаждаться плодами чужого труда...

Поздравляем! Вы получили достижение "Кукловод 3".

Слава +5. Вам доступно 10 очков характеристик, 2 очка навыков, 1 очко таланта.

Не скажу, что мне понравилась формулировка, выданных системой сообщений, но бонусы за достижения всегда приятны. Отправим всё полученное в удачу и критический удар.

Моё любование характеристиками прервал недовольный голос Степашки:

— Ну и чего ты тут стоишь, словно дальше тебе ничего делать не надо? Кто будет доносить до этого тёмного эльфа мою прекрасную теорию развития навыков с твоими поправками? Сам он меня пока понимать не научился.

Лицо поджидал нас с самонадеянной улыбочкой.

— В общем, так, новый ученик, — начал самозабвенно рычать тролль, — Прыгать тебе сегодня весь день, благо выносливости у тебя много, сам говорил. Прыгать будешь с закрытыми глазами и с перегрузом. При этом надо стараться не попасть мне под ноги. Попал — получил заслуженную плюху. Причём я буду делать всё возможное, чтобы ты именно попал. Лечиться должен будешь тоже сам. Если кончится мана, прыгаешь на одном месте, пока она не восстановится до возможности одного каста лечебного заклинания. А дальше опять догонялки. Прыгать будем по этой прекрасной пещере. Она мне понравилась. Ты вскоре тоже всей душой полюбишь все её выступы и стены. Ну а если не душой, то хотя бы отдельными частями тела, — Степашка рычал нормальным тоном, я на автомате переводил, удивляясь его настрою. Внезапно тролль рявкнул, — ВСТАТЬ! ПРЫГАТЬ!

Переведя последние слова, я посоветовал прыгающему Лицу постараться запомнить последние два взрыкивания тролля. Ибо они могут стать ключевыми для него.

— А это мысль! — поддержал меня радостно Степашка, — Если я не могу говорить на вашем языке, может, вы сможете запомнить мой?

— Не хотелось бы тебя огорчать, но это маловероятно.

— Ну, Лесовик! Чувствую, придётся нам с тобой много говорить о твоём дальнейшем обучении, — заметил мне прыгающий на одном месте эльф, подозрительно прищурившись, — Тебя отведут к спящим. А вечером мы с тобой поговорим. Очень обстоятельно поговорим.

Вышедший из тени привычно молчаливый и похожий на робота представитель клана Безликих поманил меня за собой. Отправляясь за ним, я крикнул:

— Степашка, давай!

Раздался звук удара плоти о плоть, а потом плоти обо что-то твёрдое. Но я уже не смотрел, стараясь успеть за своим провожатым. Ох, не завидую я сейчас эльфу...

Место, где мы шли, напоминало ту пещеру, в которую мы входили, примерно также как корова балерину. Там была пещера явного природного происхождения, здесь же скорее величественный зал, с отделанными стенами и колоннами. А ведь, пока Степашка не сказал про прекрасную пещеру, я даже и не задумывался об этом. Иногда на глаза попадались гобелены, иногда мозаика. Освещалось всё это какими-то голубоватыми кристаллами. Свет от них был довольно ярким, но не слепящим. Пол был устлан плитами из какого-то красного камня с зеленоватыми прожилками. Колонны облицованы розовым мрамором, терялись где-то в тёмной высоте — света от кристаллов явно было недостаточно.

Вскоре мы подошли к массивным металлическим воротам, на которых во всю ширину красовался знак спящих. Металл, из которого были сделаны ворота, привлекал свои необычным цветом: какой-то голубоватый, слегка отдающий в зелень. Сами двери тоже были весьма примечательными: каждая из створок высотой метра четыре, шириной два и толщиной сантиметров в двадцать. При этом сопровождающий меня эльф открыл её с чрезвычайной лёгкостью. Не удержавшись, тоже попробовал подвигать створку и удивился: дверь была идеально сбалансирована, усилий не требовалось вообще никаких, чтобы её двигать, а ведь даже чисто на глаз она весит несколько тонн.

Шаги провожающего, тем временем, удалялись. Надо же, а ведь я и не заметил, когда научился так хорошо ориентироваться на слух. Да, что-то получалось. Порой очень даже неплохо, но часто путался. А вот гляди-ка, уже могу определить удаляющиеся шаги. Впрочем, радоваться некогда, пора догонять провожатого — всё-таки не у себя дома.

За воротами освещение почему-то отсутствовало. Только далеко впереди что-то неярко подсвечивалось, словно небольшой светлячок, да сзади в щель ворот пробивалась тонкая полоска света. Догнать эльфа я смог только у таинственного источника света. Почему таинственного? Потому что светился глаз. Глаз, висящий в воздухе. И кроме глаза не было ничего, в смысле никаких других частей тела. Глаз был сделан из какого-то прозрачного светлого драгоценного камня. Я бы сказал, что это бриллиант, если бы тот не светился. Кроме того, глаз был не абсолютно прозрачным, а имел лёгкий синеватый оттенок. Но поражало даже не то, что этот глаз летал, или материал, из которого он состоял. Нет, поражало качество работы. Глаз был изготовлен так, словно был настоящим. Внутри даже виднелись сосудики. Его обрамляли шикарные ресницы, веко было словно живое.

И тут он моргнул. Каменный глаз моргнул. После чего развернулся и полетел куда-то в бок. Мой провожатый же пошёл в обратную сторону. Я ещё не пришёл в себя от моргающего и летающего глаза, а тут меня вообще одного бросили. Как не странно, это помогло мне собраться и понять, что обратно идти нет никакого смысла, потому я поспешил вслед за летучим глазом.

Летел он, подстраиваясь под мою скорость. То есть ровно так, что я немного за ним не успевал, он всегда был чуточку быстрее. Самую малость, самую капельку, но быстрее. Благо бежать было не слишком тяжело, пол был идеально ровным без каких либо намёков на соединительные швы. Такое ощущение, что его отполировали, но при этом скользким он не был. Бежать, к счастью, оказалось недолго. Когда я уже начал выдыхаться, глаз остановился, и оставшийся путь я прошёл вполне спокойно. Внезапно передо мной из тьмы показались стеклянные саркофаги. Ряды их терялись в темноте, потому посчитать их было невозможно, даже моё ночное зрение пасовало. Расстояние между саркофагами было не меньше метра. Во всяком случае их было явно больше двух десятков. Именно столько было видно в круге света и моём радиусе ночного зрения. Оглянувшись назад, света я не увидел. То ли из-за того, что эльф закрыл за собой дверь, то ли пещера спрятала от меня выход за каким-то выступом. Оглядевшись ещё раз, я решил всё-таки поздороваться, ведь куда-то меня привели.

— Здравствуйте, — голос почему-то даже мне самому показался чрезвычайно робким.

— И тебе, и тебе, — раздался скрипучий голос у меня из-за спины.

Я обернулся и увидел гнома. Нет не совсем гнома. Этот собеседник был похож на гнома, но вызывал ощущение какой-то неправильности. Да, он был почти такого же роста, но тело казалось сильно высохшим, словно он совершенно не двигался и почти ничего не ел. Да, его борода была заплетена в косицы, но и они как-то странно висели, словно перепутались во время сна или за ними просто давно никто не ухаживал. Да он был в кольчуге, но кольчуга его больше напоминала ночную рубашку и местами покрылась ржавчиной. Да он был в шлеме, но тот был очень сильно похож на ночной колпак. Кроме того, глаза его накрывала ночная повязка, которую некоторые одевают, чтобы свет не бил в глаза.