Норман 2

Магистры залпом выпили по рашке, налитой Верховным.

— Ох, жжет выдумка Некроса, — прошипел Римик, — ни за что не поверю, что у гномов покупаешь. Они на моей территории живут, даже у самых лучших нет такой.

— Да какой секрет, баловство это. Будут ерепениться, снижу их доходы, ведь больше половины перекинулось с металла на эту ерунду. Мастеров не осталось... Но, думаю, ты не за секретом настойки пришел. Давно мы не виделись. Кругов десять, наверное.

— В сердцевину смотришь. Покаяться приехал и совета попросить. Нашел я нашу потерю. Обе в темных землях сидят. С ними и освободители. Они запрос о родителях старшей через гномов сделали.

— Чего не берешь, сил не хватает?

— Да нет... Дело в том, что с ними твой старик. Мои по незнанию спугнули его с заимки. Вот, пришел за советом.

Верховный задумался.

— И бумаги, похоже, там же. Мага мои убили, но Ровный точно там, — дополнил Римик.

— О твоих "совах" слышать не желаю, чтобы провалить такое задание, надо быть даже не лошадью, а ослом.

Верховный вновь замолчал, потом также молча наполнил рашки:

— Как умудрились задеть старого?

— Новый брат, довольно исполнительный, шел за Ровным и наткнулся на заимку. Проинструктировать я его не успел, не ожидал, что он окажется в тех местах.

— Пока не трогайте их, подумаю. Им ведь до инициации круг?

— Да. Твоей, может, больше.

— Введи к ним своего человека или разумного, а в остальном, как обычно, ищи уязвимости.

— Может, просто возьмем? Уж больно удобно, и бумаги, и посвященные в одном месте, да и наказать надо освободителей...

— Слово-то какое подобрал — "посвященные"... — эль Камен на время ушел в себя.

Римик не прерывал его раздумий, понимая, что решение Верховный принимает непростое.

— Ты не знаешь старого, — поднял взгляд эль Камен, — пока пусть все останется как есть. Позже отправлю тебе птицу.

— Хорошо. Тогда об остальном. Отряды довели население до ненависти, не слишком ли резво действуем?

— Мне необходим твой конфликт с королем. А он пока не реагирует, — Аргеен налил еще по одной, — нужно давить. Народ — овцы, нам иребуется реакция барана.

— За светлых богов!

— Оставь помпезность, лучше за братство.

Магистры чокнулись и выпили.

— Знать дает воинов? — эль Камен оторвал виноградину от грозди, лежащей на блюде.

— Да, пришлось парочку укротить, вроде, поняли.

— Начинай перекладывать на них черную работу.

— Хорошо, попытаюсь.

— Не нравится мне твоя неуверенность. Давай без "попытаюсь". Да, насчет бумаг, подключишь "сов" или еще кого, оригиналы надо изъять, они, конечно, уже не важны.... Будет тебе наказание, столько дел провалил. Но старого не трогайте, хотя дед готов на костер пойти, и своих не отдаст. Как Боевая академия? — Верховный сменил тему разговора.

— Нормально, ректор передает списки наиболее успешных и отправляет на отработку к нам. Мои люди проверяли — не обманывает.

— Королевские маги?

— Многие стали понимать, к чему клонится, и отходят от двора.

Когда эль Римик добрался до Исварии, его уже ждало письмо от Верховного. Не раздеваясь, он раскрыл нежный листочек, вынутый из кольца птицы, и провел над ним своим амулетом. На листке проявилась вязь текста.

Спустя пять мер, подумав, магистр вслух одобрил распоряжения эль Камена:

— Что ж, неглупо.

Глава 2

Очистка

На третий день наступило затишье. Два похода за водой прошли без эксцессов.

— Как-то быстро на этот раз, — невнятно по причине занятого куском мяса рта произнес Серый, — обычно дней десять длится.

— Думаешь, все? — спросил дед.

— Если до завтрашнего утра не пойдут, то да. Дня через два возвращаться будут. После нашествия их манит обратно.

— А те, что во двор набились?

— Либо ждать два дня, либо выбивать. На втором этаже тоже сидит какая-то тварь, ночью скреблась.

— И я слышал, — поддакнул Сайл.

— А ты доедай и Малика у окна смени, сидишь уже часть, жуешь, он ведь голодный, — Савлентий сурово глянул на юного артефактора.

— Ладно тебе, дед, пусть ест, — вступился за парня, — я схожу, посмотреть-то могу.

Не желал бы я себе такого детства, как у него. Несмотря на то, что прожил всего девять кругов, Сайл уже успел побывать в руках Светлого братства, да и жизнь в Проклятом доме не сахар. А с учетом того, что он еще и не хочет знать своих родителей...

Малик, являющийся по совместительству братом моей подруги, сидел в обычной позе не полу и хмуро смотрел на доску, закрывающую окно.

— Чего раскис, родственник, иди, поешь, я посмотрю, — присел я рядом.

— Сейчас пойду.

— Решетки бы поставить, — немного помолчав, равнодушным тоном произнес он.

— Поставим. Теперь поставим. Что-то случилось?

— Нет, просто устал, — он встал, отряхнул ставшие серо-грязными штаны и молча вышел.

Я остался один и достал меч. Дед вчера разрешил его забрать, предупредив, чтобы я никоим образом не качал из него ману. Лезвие меча в лучах солнца, пробивающегося через щель окна, на удар показалось полупрозрачным. Сконцентрировавшись, перешел на магическое зрение. Ничего необычного, те же плетения.

— Любуешься, — раздался голос Нейлы.

Я перевел взгляд на нее. Ее аура увеличилась и слегка отдавала красным. Вокруг искры была легкая пелена, скрывающая обычно яркий свет.

— Да так, показалось что-то.

— Не показалось, в нем есть еще плетения. Но другие, они соприкасаются с теми, которые ты видишь, — она присела рядом.

— Как ощущаешь себя?

— Решил посмеяться?

— Нет. Серьезно.

— Как ты ко мне относишься?

— Нейла...

— Я не об этом, это я и так знаю и понимаю тебя. Как ты относишься ко мне после изменений? Не как к девушке, как к человеку?

Я на время замолчал, обдумывая ее вопрос.

— Так же, разве что-то изменилось?

— Я чувствую, что изменилось отношение ко мне. Всех.

— Ты себя накручиваешь, — ответил, вспоминая рассказ Сайла и понимая, что вру, — мне кажется, все так же.

Нейла молча попыталась встать. Я перехватил ее, поймал за руку:

— Сядь.

Собравшись с мыслями, решил ответить честно:

— Наверное, ты права. Отношение изменилось. Что тебе посоветовать, не знаю, для меня ты все та же. А если кто-то думает по-другому, то, может, это его проблемы? Сайл, вон, чуть не в рот тебе заглядывает. Да и кому среди нас смотреть на тебя косо? Софья с Маликом сами готовы стать темными, лишь бы светлым насолить. Серый вообще оборотень. Старшие, по-моему, хоть и участвовали в темной войне на стороне светлых, к темным относятся гораздо лучше. Так кому? Яле и Лое. Или, может, Элю. Все просто, сейчас никто не знает, чего от тебя ждать. От тебя несет силой. Ты сама изменилась, изменилось и отношение разумных.

Некоторое время Нейла обдумывала мои слова.

— Спасибо, — она встала, отряхнула юбку и пошла к дверям. В проеме остановилась:

Яля тоже темная, не спрашивай, откуда я знаю. Знаю, и все. А ты светлый.

После того как она ушла, я долго прокручивал наш разговор. Не знаю, зачем я это сделал. Просто сделал. Потянулся к рукояти меча и слегка потянул силу. Руку обожгло. Я отдернул ее. По телу разошлось тепло.

Еще части две я сидел, пялясь на расклиненную доску окна. Я изучил уже каждый сучок этого куска дерева. Занятие было настолько нудным, что под конец я почти желал нападения зверья. Сменил меня Локк:

— Все, дальше моя очередь.

— Ну, наконец то, я чуть дырку в дереве не прожег.

Локк улыбнулся.

— Я дожгу.

— Слушай, Локк, — спросил я его, разминая затекшие ноги, — а где ваши семьи?

— Так мы же только строиться приехали, семьи пока в поселке, некуда везти.

— Но в этот круг семьи привезете?

— Да, к холодам, может, успеем. Поле вон уже вспахали, даже посадили. Эль семена помагичил, говорит, быстро взойдут, может даже уже взошли. И урожай будет, как у вас.

— Ну ладно, пойду отвара выпью.

— Мне кружку не принесешь?

— Конечно.

На следующее утро решили не дожидаться ухода тварей, а выгнать их самостоятельно. Завтракать не стали — злее будем. Во двор вышли все, за исключением Фалны, детей, Сайла и Яли с Маликом, прикрывающих вход и лестницу на второй этаж.

Во дворе стояла неимоверная вонь от десятков разлагающихся трупов тварей, валявшихся в основном под окнами. Впереди встали дед с жезлом и прикрывающие его Храм и Эль с копьями. Сзади шли отец и Кейн с оголенными клинками. Ведьмы, то бишь женская часть дома, способная к магии, я и Серый вместе с хуторянами составляли арьергард, огневой поддержкой выступали Лоя с жезлом и Нейла с приготовленным "огоньком". Сейши (Касса разрешила идти Пушистику) и хасаны держались слегка в стороне, готовясь в любой момент перехватить противника. Даже Торка, прижавшись к Нейле, вышел с неизвестно откуда взявшейся заостренной палкой.

Сначала обошли свободные от построек стены, проверив их на наличие хорлов. Дойдя до ворот, открыли их в надежде на то, что твари испугаются нашего воинственного вида и сбегут из крепости, ну или, если что — наоборот. Чтобы осуществить наш план, пришлось вернуться к дому и начать с крайней комнаты подсобного помещения. Первых три комнаты прошли спокойно, не считая одинокого хорла, выскочившего на нас и получившего сразу два заряда от "огневого прикрытия".

В четвертой комнате возникла заминка. Шерсть сейш вздыбилась, хасаны утробно зарычали. Дед, как и в предыдущих комнатах, кинул "огонек" внутрь. Внутри кто-то засопел. Судя по звуку, зверь был очень большим. Все напряглись. Из темноты помещения, слегка разгоняемой догорающим "огоньком", стала появляться громадная фигура твари.

— Некрос, это же дорк, — вскрикнул Серый, — да одна шкура, если не испортим, за пятьсот золотых уйдет!

Из дверей появилась махина: черная бархатистая шерсть, под которой бугрились литые мышцы. Выше меня локтя на полтора, и это на четырех лапах! Голова напоминала голову сейши, увеличенную раза в два. Из верхней челюсти с каждой стороны торчало по три клыка огромного размера, хотя на фоне самой пасти они смотрелись очень даже к месту. Зверь зарычал. Мне показалось, что воздух от его рыка ударил в грудь.

— Чего от него ждать? — спросил дед, направив на зверя жезл.

Сейши и хасаны рассыпались в цепочку, постепенно окружая тварь.

Очень медлителен, но если зацепит, смерть. Если не от удара, то от когтей, никто не знает, в чем дело, но их лучше не касаться, даже после смерти твари. Сила такая, что лошадь разрывает напополам одной лапой, — скороговоркой затараторил Серый, — шкуру не попортим, можно с него получить тысячу.

— Касса, уводи своих! — рыкнул дед. — Не ваша добыча, убьет.

Сейша слегка попятилась назад. Хасаны остались на месте.

— Назад! — крикнул я.

Нехотя, прижавшись к земле для прыжка, хасаны и Пушистик стали пятиться.

— Огнем пока не бить, — скомандовал дед.

Никогда бы не подумал, что в нем проснется охотник.

Дорк встал на задние лапы и утробно зарычал, видимо, чувствовал свое превосходство. И тут же ему в грудь ударило "воздушное лезвие" из руки деда, следом полетел "удар" из жезла. Еще, и еще, и еще. Дед долбил ударами, сменял руку на жезл. Зверь стал заваливаться на спину, раскинув лапы. Серый с дикой скоростью, явно на повышенном восприятии, подскочил к еще падающему дорку и вогнал меч под пасть. После чего кувырком ушел от замедленного удара лапой и растянулся на камне двора. Зверь, заваливаясь назад, рухнул с глухим звуком.

Все замерли в ожидании. В наступившей тишине был слышен шорох обдувающего крепость ветра.

— Вроде мертв, — первым очнулся отец.

— Ага, проверять пойдешь? — ответил Эль на легко угадываемый из слов отца вопрос.

Храм, держа перед собой копье, приблизился к туше и осторожно ткнул ее в заднюю лапу.

— Чего как девочка его? Давай сильнее, — Серый поднялся и, оставшись без оружия, начал осторожными шагами отходить от зверя к нам.

Орк резко ткнул копьем, на четверть вогнав лезвие ножа в лапу:

— Мертв.

Серый сменил направление, осторожно подошел к дорку и медленно потянулся к рукояти своего меча. Аккуратно, так, чтобы не пошевелить, обвил рукоять ладонью, затем резко выдернул и отпрыгнул к нам. Голова зверя слегка дернулась.

— Все, мертв!

— Ты поори еще, — шикнул на него дед, — может в соседней комнате другой сидит.

Угроза не оправдалась, соседние помещения были пусты.

— Как же он залез-то сюда, — вслух размышлял отец, стоя рядом с тушей, — ворота вроде закрыты.

— Они когда убежище ищут, еще не такие фортеля выкидывают, — Серый уже распластывал тушу по надрезу, оставленному "лезвием" деда. — Ровный, попроси, пожалуйста, Малика топор принести, и у Софьи — пусть зелья хранящего возьмет, надо внутренности сохранить, через часть испортятся.

— А вы чего встали? — крикнул дед уже на полпути к дому, — пора второй этаж освобождать! Там точно кто-то есть.

— Так, Серый боится дорка испортить! — ответил отец.

— Пошлешь к нему парней, и сейш оставим, вдруг оттуда, — дед махнул в сторону дома жезлом, — кто-то выпрыгнет. Кошки все равно в коридорах неповоротливы, а сами пройдем.

Завал, преграждающий путь наверх, разбирали мер пятнадцать. Расчистив основательно вход, начали подъем наверх. Ведьм оставили на первом этаже, прикрывать отход, так как в не очень широком коридоре мы только мешали бы друг другу. Первыми шли Храм и отец, прижавшись к стенам лестничного пролета, следом за ними — дед, держа "воздушный щит" впереди воинов. Дальше попарно двигались остальные. На второй этаж зашли без происшествий. Дальше дорога растраивалась. Нужно было идти в разные стороны коридора, плюс существовал выход на третий этаж.

Решили проверять постепенно. На распутье оставили эльфа с огневым жезлом, меня и хуторян с мечами. Наша передовая тройка двинулась дальше, чуть сзади шел Кейн с "копьем" Эля. Первое крыло было чистым, ввиду отсутствия дверей осмотр проходил быстро. Во втором в комнатах попадались обглоданные кости хорлов. Все напряглись, ожидая нападения, но ничего необычного не происходило. Дед резко входил, прижавшись к противоположной дверному проему стене, осматривал комнату. Потом в комнату по очереди ныряли отец и орк. Так шло до предпоследнего помещения. Дед резко встал напротив проема и, смотря внутрь, не показал никакого сигнала. Отец помаячил ему.

— Гоблины, — шепотом сказал дед.

Отец, прижавшись к стене, медленно подошел к Савлентию, заглянул внутрь. В комнате, окружив входной проем, стоял десяток решительно настроенных гоблинов, за ними мельтешило трое мелких гоблинят. В руках полуразумные держали увесистые дубины и заостренные палки. Судя по манере хвата, пользоваться они ими умели. Самцов оказалось всего четверо. Выделялся среди них один более крупный, на его плечах была накинута шкура явно с какого-то серьезного зверя.