"Кинжал в Виши"

Должно быть, я выглядел сбитым с толку, потому что именно так и думал. Как только каменщик научится укладывать кирпичи, он сможет построить дом так же легко, как стену.

— Другие говорят, что раньше слова давались вам очень легко и быстро, сир, как будто это было совсем не сложно.

— Тогда они ошибаются, — раздраженно сказал мастер Гийом. — Если это действительно то, что они думают.

— Я так не думаю, сир, — быстро сказал я. — Знаю, что у вас уходит много времени на то, чтобы придумать новое, но поскольку я знаю, насколько серьезно мой мастер относится к своему ремеслу, то, должно быть, новое будет очень хорошо, лучше любого старого, включая "Подарки Фортуны".

— Действительно, так и будет.

— Могу я взглянуть на кое-что из этого, сир? Я имею в виду, новое, с которым у вас возникли проблемы?

— Какое это может иметь значение?

— Я просто подумал, что мог бы... — Я подыскивал нужные слова. — Новый взгляд, сир. Вы — это вы, а я — это я.

— Не думаю, что в этом будет необходимость, Руфус. Но если мне когда-нибудь понадобится пара новых глаз, я буду знать, где их искать. Кстати, подходящее слово — "перспектива", но ты был почти у цели.

Я мрачно кивнул. Хотя я мог играть не хуже других в труппе, но никогда не мог скрыть своих истинных чувств, когда уходил со сцены. — Я очень надеюсь, что простуда пройдет, и, пожалуйста, примите эти лекарства, если считаете, что она затягивается. Наверное, это к лучшему, что у нас сегодня нет урока чтения: Бернар попросил меня найти немного свинцовой краски для фургона.

— Тогда мы найдем другое время.

— Я в восторге от поездки в Авиньон, сир, — пропищал я, как будто мне нужно было сменить тему, чтобы продолжить. — Никогда не был так далеко на юге, и говорят, что там до сих пор есть кое-что удивительное, помимо наземных кораблей, пистолетов с частицами и энергетической артиллерии. Вещи тысячелетней или более давности, когда по воздуху летали фургоны и люди могли посылать шепот на Луну и обратно, как тот исцеляющий гроб, о котором вы говорили с сиром Жозефом. Вещи из сумеречных веков.

Он пристально посмотрел на меня. — Где ты когда-нибудь слышал о таких временах?

— Должно быть, слышал, как кто-то говорил об этом, сир, в одном из мест, где мы останавливались, чтобы выступить. — Стремясь исправить свою ошибку в цитировании, я с энтузиазмом добавил: — Я слышал, что в Авиньоне есть корабль, который работает на солнечном свете и сам ставит паруса, механический слон, который все еще ходит, даже театр, где можно увидеть движущееся изображение осла.

— В Авиньоне действительно будет много чудес, — печально ответил мастер Гийом.

В тот момент я удивлялся, как человек может не испытывать восторга от перспективы новизны, от того, что он впервые видит целый новый город, а его многообразном великолепии, словно в оправе из драгоценных камней. Будучи старше, я понимаю это со всей полнотой своих лет. Между событиями, которые произошли с нами после той встречи с сиром Жозефом, и всем, что произошло со мной с тех пор, как в последний раз обращался к своему хозяину в Вальде, я испил полную чашу странностей. Я видел чудеса и ужасы, пережил любовь и утраты и посетил больше великолепных городов, чем могу перечислить. Был беден, богат, снова беден, а потом снова богат. Был беглецом и знаменитостью; меня обхаживали короли и негодяи. У меня были сны, такие же мрачные, как те, что мучили Бернара или моего хозяина, и все же никогда добрая рука не избавляла меня от кошмаров, как это сделал мой хозяин со своим другом-солдатом.

Хватило на одну жизнь.

* * *

— В следующий раз приготовьте для нас что-нибудь новенькое, — сказал владелец, дружески хлопнув мастера Гийома по руке, когда мы собирали вещи в конце представления.

— Я работаю над новой пьесой под названием "Рыцарь, дьявол и смерть", — сообщил он.

— Надеюсь, это будет старая добрая песня, которая понравится публике, как раньше, — сказал владелец. — И на сцене вас будет больше, чем семь или восемь человек. Вы можете нанять для выступления местных артистов. Музыкантов, танцоров.

— Посмотрю, что получится.

— У вас целая зима, мастер.

— Действительно, зима. Возможно, где-то в этом протяженном времени я смогу выкроить минутку-другую, чтобы набросать четырехчасовую пьесу с амбициозной постановкой, менестрелями и актерским составом из двадцати шести человек. Хотите пушки?

Владелец одобрительно улыбнулся в ответ. Мастер Гийом продолжил упаковывать припасы и реквизит, его мысли, несомненно, уже устремились в Мулен.

Перед нашим отъездом Бернар расстелил карту на складном столике, который служил нам обеденным столом в фургоне. Эта карта была старинной вещью, и я всегда восхищался ее масштабом и детализацией. Один угол ее периодически мерцал, показывая леса, затем города, затем снова леса, как будто все это когда-то было живым, но теперь от оживления остались лишь следы. Я всегда знал, что она старая, но теперь мне на ум пришла фраза "реликтовая технология", услышанная той ночью.

На карте была изображена почти вся Франция, а также соседние территории. Знакомые города, в которых они давали представления, были хорошо обозначены, как и надежные дороги между ними, вплоть до Авиньона и за его пределами.

Пятно на карте, похожее на нарыв, с волокнистыми границами, заштрихованными чернилами, как я теперь понимаю, и было известным нам Вальдом. Бернар делал пометки, обновляя карту настолько, насколько позволяли данные и слухи.

— Когда-то существовал прямой путь, — сказал он, указывая пальцем между Буржем и Муленом. — Это был один из допотопных путей, проложенных задолго до первого императора, по которому длинные фургоны двигались по стальным лентам, пока люди не начали грабить металл для своих собственных нужд. Я однажды прошел этим путем, еще до того, как присоединился к труппе. — Он поднял лицо к труппе. — Теперь Вальд расширился, и это путешествие стало невозможным.

Фостен почесал за своим ухом, украшенным пирсингом и кольцами. — Если это произошло недавно, то прямая дорога все еще может быть проходимой. Вальд не поглощает все за одну ночь.

— Теперь ты эксперт по Вальду, а также по всем остальным вопросам? — спросил Бернар.

Фостен обратился к остальным за поддержкой, переоценивая то расположение, которое мы к нему испытывали. Он пришел в труппу с туго набитым кошельком, сбежав от семейных обязанностей в каком-то северном поместье. Его приятная внешность и связи оправдывали его честолюбие и высокомерие, но не в такой степени, как он себе представлял. — Мои наставники говорили мне, что Вальд — дело рук людей, а не природы.

— Тогда твои наставники были дураками, — сказал Бернар. — Зачем людям создавать то, что противостоит им, то, что поглощает их города и бросает им вызов?

— В воздухе была сажа, — настаивал Фостен. — Здесь было слишком много дымоходов, слишком много машин. Деревья были средством от этой копоти... — Но он замолчал, осознавая, что потерял свою аудиторию. — Я просто думал о том, сколько времени это нам сэкономит. Если приедем в Мулен раньше, то сможем сыграть что-нибудь еще перед нашим основным ангажементом.

— Мы не пересекаем Вальд, — сказал Бернар с суровой решимостью. — Не входим в него, не приближаемся к нему, даже не смотрим на него, если у нас нет другого выбора. — Он понизил голос. — Если бы ты там был, сопляк, то понял бы.

Мастер Гийом утешил своего друга, положив руку ему на рукав. — Лучше безопасная дорога, чем быстрая.

— Я видел его однажды, — вставил слепой Бенедикт со своей обычной жизнерадостностью. У него было ангельское личико, несмотря на его преклонные годы. Со своим маленьким носиком, пухлыми щечками, красными губами и лысой макушкой, он выглядел как младенец, выросший до размеров взрослого мужчины.

— Кого? — невинно спросил я.

— Того, кто ходит, мальчик. Паладина Вальда. Хранителя бессмертного леса. — Незрячие белесые глаза слепого Бенедикта расширились, как две растущие луны. Я нашел их ужасными и завораживающими, и испугался, что он заметил мой пристальный взгляд. — Пустого рыцаря.

— Пожалуйста, расскажи нам, — попросил Бернар с притворным энтузиазмом. — Я слышал о твоих великих приключениях в Вальде не больше девятнадцати или двадцати раз.

— Я не был там и никогда не утверждал обратного. Просто заглянул со стороны. Это было рядом с Нанси. — Бенедикт скрестил руки на груди, словно защищаясь. — Ну, я его видел. Он просто стоял там и смотрел на меня. Это было ясно как божий день. За исключением того, что, очевидно, была ночь.

Бернар нахмурился. — Как может человек без лица смотреть на что-либо?

— Я просто знал, что он смотрит на меня. Смейся, если хочешь, солдат, но я знаю, что видел.

— Я тоже знаю, что я видел, Бенедикт. Никаких привидений или безголового рыцаря. Напомни мне, где ты стоял, когда заметил это видение?

— Задняя дверь таверны, за полями репы, лицом к лесу. А он был не дальше, чем в трети лиги. Там, где должно было быть его лицо, из него исходил красный свет, как от фонаря.

Бернар кивнул, поджав губы в знак уважения. — Треть лиги. Какими же острыми глазами ты обладал, слепой Бенедикт, чтобы отличить безликого человека от малинового заборного столба. Ты был большой потерей для ополчения.

— А что ты там увидел? — с нетерпением спросил я Бернара, потому что еще не был знаком со всеми историями.

— Только жителей Вальда, мальчик, и их было достаточно, — ответил он. Он ткнул пальцем в помятую и изрядно подправленную карту. — Мы объедем кругом, как и планировали.

— А после Мулена? — задумалась Розмари.

Бернар провел ногтем большого пальца по карте. — Продвигаемся на юг. Мы должны сдержать клятву.

Я заметил, что мой хозяин ничего не сказал.

* * *

Поездка в Мулен заняла три дня. По пути мы миновали множество маленьких деревушек и селений, где недавно произошли беспорядки, о которых напоминали могилы, погребальные костры или головы преступников, пронзенные шипами. В десяти лье от Мулена наша труппа встретила небольшой отряд солдат, одетых в доспехи императора цвета эбенового дерева. Они произвели на меня впечатление, как и на любого мальчишку. И все же что-то в их жестком, отчаянном поведении вызвало у Бернара подозрение. Он по-дружески поприветствовал мужчин, но, вернувшись к фургону, только покачал головой и прошептал, что, по его мнению, эти люди могут быть разбойниками, которые присвоили себе доспехи верного ополчения, и что нам не следует находиться рядом с ними.

— Друзья, мы должны сохранить наш дар подольше, а не оставлять его на растерзание трусам и ворам.

— Они знали о даре? — осторожно спросил Фергюс, подвешивая под морду каждой лошади по мешку.

— Нет, пока нет, брат. Думаю, могли убить нас из-за зерна, но опасались меня. — Выражение его лица посуровело. — Нам не всегда будет так везти. Информация о нашем даре распространилась достаточно быстро. Мы должны действовать с умом.

На окраине самого Мулена мы проехали мимо развалин "Ландмастера", чьи огромные колеса и скошенные железные борта теперь были наполовину скрыты шатающимися надстройками, возвышающимися на шесть этажей над дорогой. — Однажды я видела один движущийся, — удивилась Ида, глядя вдаль. — Но это было очень далеко, и говорят, что он был одним из последних. Бернар, в Люцерне такое было?

— Нет, местность была слишком пересеченной для таких чудовищ. У нас было несколько единиц подвижной артиллерии, немного усиленной брони, управляемый воздушный змей для разведки сверху, но ничего такого крупного, как "Ландмастер".

— Я хотел бы знать, что случилось с тобой в Вальде, — сказал я, думая, что одна история — это приглашение к другой.

— Я еще не настолько пьян, чтобы возвращаться к этому, друг. — Но даже когда Бернар говорил, он потирал шрамы на своих предплечьях, как будто они покалывали в память о его злоключениях в Вальде, чьи жители пометили его за нарушение границ.

Я коснулся своей шеи в знак дружеской солидарности с солдатом, которого любил почти так же сильно, как своего хозяина.

— Когда подрастешь, парень, и увидишь Францию поближе, мы поговорим об этом, — пообещал мне Бернар.

— Спасибо, сир.

Театр в Мулене располагался на самом нижнем этаже "Слепого Купидона", выходящего окнами на реку розового борделя с множеством балконов. Заведение было лишь немногим больше таверны в Бурже и получало солидный процент от нашей выручки, но мы не могли отказаться от заказа.

Мы ставили "Петушиный бой". Это была одна из чуть более поздних постановок мастера Гийома: не такая безбашенная, как "Подарки Фортуны", но все же одна из самых популярных его работ. В ней было с десяток хороших речей, несколько красивых разворотов, несколько хитроумных трюков и спецэффектов. Чтобы поставить ее, понадобились все восемь человек. Даже слепому Бенедикту пришлось работать вдвое больше, переставляя декорации, меняя костюмы и проделывая некоторые сложные операции с реквизитом. Чтобы угодить "Слепому Купидону", представления начинались поздно и заканчивались еще позже. Мы выпивали вместе после каждого представления, а затем, пошатываясь, возвращались в фургон в разных состояниях усталости и опьянения.

Я лежал без сна, когда мог, но ничего не слышал ни от своего хозяина, ни тем более от дара. Я ни в коем случае не думал, что мне почудилось что-то из разговоров, которые я слышал раньше, но мне было интересно, надолго ли замолчал дар. На следующее утро я внимательно наблюдал за своим хозяином, и, как показалось, заметил в нем некоторое облегчение оттого, что он провел ночь без просьб коробки.

Мы занялись своими обычными делами. Фостен и слепой Бенедикт с удовольствием коротали время за выпивкой. Ида отправилась на поиски игорных заведений и мест проведения петушиных боев. Розмари, как и в любом другом новом городе, срочно искала материалы для костюмов и занавесок. Фергюс хотел, чтобы ветеринар осмотрел одну из его лошадей, которая прихрамывала: ходили слухи, что где-то в городе есть допотопный аппарат, способный видеть сквозь кожу и мышцы до костей. Бернар заходил в другие театры, салоны и таверны города, изучая возможности бронирования билетов по пути в Авиньон. Мастер Гийом уединился в фургоне, и, поскольку я не мог себе представить, как буду прятаться днем, и не верил, что дар заговорит, если я буду в компании моего хозяина, то отправился посмотреть на публичное повешение собаки и попытался выбросить из головы все странности этих последних ночей.

* * *

Во второй половине дня после нашего третьего выступления в Мулене мастер Гийом вызвал меня к себе в вагон под предлогом того, что он хотел бы пересмотреть некоторые из моих озвученных ролей.

На столе стояла его сумка, из которой высыпались листы рукописи. Он пролистал сценарий "Петушиного боя" и остановился на двух моих ранних строчках.

— Вот, — сказал он с притворной педантичностью, протирая очки в нужных местах. — Скажи здесь "они" вместо "ты". И в этом отрывке скажи "в аду", а не "в веселом аду". Это не собьет тебя с толку.

Я посмотрел на изменения. — Только они, хозяин?