От темной воды озера тянуло прохладой. Стояла тишина. Лошади сбившись на ночь в табун в тоже притихли. Даже комары перестали зудеть, натыкаясь на защитное заклинание. Всё замерло. Потом заволновались кони. Встрепенулись лесные, почувствовав опасность. Жору толкнула Рита:
— Принц, что-то опасное.
Сержант выскочил из палатки. Всё пространство накрыло ощущением тревоги.
— Всех поднять, быстро снять растяжки, вещи в фургоны. Пулей! — распорядился Жора. Он узнал этот тихий гул, идущий от земли. Дважды в Афгане попадал под землетрясение.
— Ариша, быстро на фургоны заклятье непроницаемости! — поймал он за руку магичку, выскочившую по сигналу флейты из палатки. Это было стандартное армейское заклинание, используемое амазонками при переправах. Имея деревянные борта в локоть высотой, фургоны превращались в лодки. Амазонки их просто перетаскивали через реку верёвкой, используя лошадей.
Успели снять восемь гранат, когда землю качнуло. Половина девчонок, таскающая вещи, улетела от ног.
"Господи, пронеси! — шептал Жора, сообразив, что пятёрка, побежавшая снимать гранаты, могла упасть и на натянутый шнурок. Он напряжённо смотрел на озеро. Любой представляет, что будет, если резко толкнуть блюдце с водой. — Вода выплеснется. Они сейчас находились на краю такого блюдца.
— Землетрясение! Все в фургоны! Бросить всё! Все в фургоны! — заорал сержант, влепив по заднице сапогом амазонке, несущей палатку. Сам тоже побежал и запрыгнул наверх. С озера шла волна. Метра три не меньше.
— Держаться крепче, всех пересчитать! Беречь проводника и магов!
Фургоны стояли неудачно, боком вдоль берега. Тридцать шагов до уреза воды безопасность не обеспечивали. Жора боялся, что их перевернёт. Спасло их одно. Они разбили свой лагерь на южном берегу озера, а направление толчков шло с юго-востока. Именно туда неслась основная масса всколыхнувшейся воды. Волна ударила под углом, зло и мощно, пролетев тридцать метров береговой черты даже не заметив. Повозки подхватило как щепки. Крайний фургон, ударив в колеса и борт, фонтан воды накрыл вместе с брезентовой крышей, поставив сначала его на два колеса. Лишь только потом он оторвался от земли и поплыл. Остальные подхватило и завертело в мгновение ока. Взорвались две гранатные растяжки, накрытые яростной водой. Взрывы встали по правому флангу, куда амазонки не успели добежать. Вода отшвырнула фургоны метров на пятьдесят. Хорошо, что с той стороны был луг, а не лес, иначе они бы потеряли весь свой транспорт, разбитый о деревья.
-Не расслабляться! Проверить наличие, доложить о раненых. Фургоны не покидать! Сейчас будет вторая волна!
Вторая волна была меньше и до фургонов не достала. Вода в "блюдце" колыхалась ещё долго.
Отделались, что называется лёгким испугом. Девчонки все были целы. Из имущества потеряли совсем немного — унесло одну неснятую палатку с одеялами (кстати, Жоркину), намочило часть вещей в четвёртом фургоне, куда запрыгнула пятерка, снимавшая гранаты. Остальное имущество и оружие было на месте. Ариша и Светка вовремя успели наложить заклятья, одежда, патроны и продовольствие оказались не подмоченными. Хотя насчёт патронов можно было и не волноваться. "Порох" из дерева рокс не подмокал. Лошади просто метнулись дальше от озера, волна их не зацепила.
— Чуть не успели, — сказала Рита. — Ещё бы тридцать ударов сердца, успели бы снять и последнюю палатку. А как вы сообразили Принц, что из озера пойдет волна?
Маги, выполнявшие непонятные распоряжения Принца о наложении заклятий на фургоны, с интересом уставились на сержанта.
— Волны в водоёмах при землетрясении — обычное дело. — Из океана бывает приходит гигантская волна, которая называется "цунами". Смывает всё побережье на лигу. А с озером проще. Вода стоит неподвижно, а земля дёрнулась — вода выплеснулась через край. Землетрясения в своей жизни я видел дважды. Весьма неприятное дело особенно в горах, когда сверху начинает всё катиться. Сам видел, как огромный камень раскатал наш фургон в блин. Ставим новый лагерь! — распорядился Принц.
До рассвета оставалось ещё два часа. Изида светила хорошо, но эльфийки и без луны всё видели. Лишь Принц в темноте видел плохо, как все люди — самая неприспособленная раса на Гебе. Наги в темноте видели великолепно, поэтому предпочитали нападать ночью, пользуясь своим преимуществом. Против эльфиек это не работало, но они всё равно нападали ночью, выработав определённую методику в боях с людьми и орками, с которыми граничила Империя.
Рита, пока ставили лагерь и проверяли вещи, раскладывая подмоченное на просушку, послала парочку обследовать покинутый берег. Радостные вопли амазонок возвестили о находке смытой волной палатки. Жорин домик запутался верёвками за береговые кусты. Главное внутри нашёлся плащ — подарок жены. Лошадей, проверили, успокоили и кони начали пастись дальше. Вели они себя настороженно, к воде близко не подходили. У четвертого фургона лопнуло колесо. Света починила его не снимая, наложив на трещину заклятие соединения. Остальные средства передвижения не пострадали.
Принцу дали сухое одеяло, и он улёгся в своём фургоне, на сделанный для него лежак, на котором он лежал три дня, пока значился "слепым".
Утром поднялся со всеми. Позавтракали. Света связалась с Ярцелем, доложив, что от землетрясения не пострадали, и тронулись. Как только выехали из-за леса на юге увидели столб дыма. Жора приложил бинокль: дымилась та горушка, мимо которой проезжали вчера. Не зря он испытывал к ней недоверие, и она ему нее понравилась. Видно действительно там был выход тектонического разлома. Огня лавы не наблюдалось, но сернистые газы могли затянуть всю окрестность и быть опасными.
Полдня объезжали болота. Лошади ступали с опаской. Растревоженные землетрясением змеи шныряли по всем направлениям. Были и крупные, метра по два с половиной в руку толщиной. Девчонки из передового дозора били их копьями прямо с седла. Рита гоняла своей алебардой, точными ударами отсекая головы.
Пройдя линию болот встали на обеденную стоянку. Полусотница приказала ещё раз проверить вещи и влажное выставить на просушку под лучи Ратона. На обед доели жареную рыбу. Принц сделал себе шашлык. Пару змеюк с отрубленными головами он приказал забросить в фургон, пока ехали мимо болот. Ободрал чулком кожу, насадил на прутики и пожарил над костром. Мясо было вкусным. Дал попробовать всем желающим. Девчонки распробовав, распотрошили и вторую тушку. Снятые с добычи шкурки отнесли к речке и промыли. Узорчатую кожу вполне можно было использовать на поделки.
К вечеру были у леса, в котором скрывался переход.
Лес был старым и диким. Толстенные деревья стояли густо, покрытые внизу почерневшим мхом. Кроны уносились высоко вверх. Подлесок имелся, но не слишком густой, чтобы прорубать в нем тропу. Сержант оценил его вполне проходимым, что конно, что пеше. Возможно дальше и имелись непроходимые буреломы, но у опушки лес, хотя и выглядел мрачно, но позволял вполне спокойно войти пешком и въехать на лошаде. Отторжения лес не вызывал, но чувства радости и доброжелательности тоже. Так -нейтральная мрачность. Комары зудели не переставая, но против заклинаний, наложенных Аришей пасовали.
Отправили три пары лесных на разведку. Проводник с Милой двинулись вглубь в направлении перехода, одна пара влево, вторая вправо. Каждой паре выдали артефакт обнаружения теплокровных. Мало ли какое зверьё в лесу обнаружится. Жора приказал больше двух часов по лесу не шастать, осмотреться и к ужину быть в лагере. Основная разведка начнётся завтра. Всем было ясно, что фургоны смогут пройти только по разведанной тропе. С наскока здесь не пробиться.
Лагерь разбили у ручья, неспешно вытекавшего из-под деревьев. Жорину палатку уже высушили и поставили, расстелив внутри одеяла и почищенный плащ. За командиром присматривали и заботились, считая его в первую очередь Первым Героем, а потом уже всё остальное. Девчонки им гордились — четыре ордена и две медали. Они не знали за что наградили сержанта за кромкой (хотя медаль "За отвагу" говорила сама за себя), но прекрасно знали за что наградили его в Элистане. Два ордена "За заслуги перед Элистаном" и орден "Славы" командиру вручили заслуженно. За разгром двадцатитысячной армии нагов у крепости Кренцель, за создание нового оружия под названием "миномёт", за гранатную атаку на реке Равз, уничтожившую флот нагов вместе с десантом. Ну а про золотую медаль на синей ленту за спасение Первой матери и говорить не стоит, на ней всё написано. Сорок семь отважных героев спасая Первую мать, уничтожили шестьсот нагов на реке Талз. Больше наград, чем у командира, в стране никто не имел. Боги были с ним заодно и поддерживали во всех начинаниях. Он сказал, что отберёт лучших, что пойдут с ним за кромку и отобрал. Хотя каждая старалась и лезла из кожи, чтобы попасть в заветный десяток. Но повезло им, они оказались быстрее, сильнее и чуть лучше подготовлены, чем подруги. Пятьсот шагов проползти на скорость. Бегом перетащить на себе раненого. Метнуть ножи, промчаться через полосу препятствий и пустить из лука десяток стрел. Стрельба на сто шагов пулей, отжимание на перекладине на количество раз. Половина амазонок сдохла на первом упражнении. Быстрее Принца всё равно никто не прополз. А он только потом стоял и покрикивал: — Вдави задницу, подстрелят!
Сотница потом обе сотни гоняла на переползание две недели. Стало получаться почти так же ловко, как у Принца. На колени и локти пришлось пришить дополнительные накладки материала и укрепить магией, чтобы не протирались. За два месяца подготовки все стали сильнее и крепче. Могли пробежать пять лиг не захлёбываясь воздухом. Комплексы упражнений и в походе Рита заставляет делать каждое утро, а по вечерам "Конный бой", чтобы ноги не ослабевали и не теряли форму. Весело и полезно.
Г Л А В А 3
Позавтракав, двинулись на разведку. Лесные определили в двух лигах две больший пустоши, одну восточнее, другую чуть западнее. К обоим отправились группы с задачей обследовать на пригодность выставления там лагеря. Жора вместе с проводником, Милой и Аришей двинулись к переходу. На хозяйстве оставили полусотницу с Сетасан (Светланой) и пару амазонок. Провизии взяли на три дня. Дарья сказала, что до перехода примерно день пути. Вела она уверенно.
В лесу царил полусумрак. Кроны деревьев на высоте двадцати метров смыкались, плохо пропуская лучи светила. Но попадались и ярко освещённые места, там, где громадное дерево рухнуло, отжив свой век. Продвигались довольно быстро, не особо петляя. Лесная чувствовала где есть нормальный проход и не разу не завела в дебри. Лошади шагали бодро.
Сержант ехал следом за Дарьей, за ним Ариша, поглядывая в артефакт, замыкала Мила. Через шесть часов движения выехали на небольшую поляну. Сели обедать и дали лошадям отдых. Лошадки попили из ручья, они — из бурдюка, отведав "лимонного" компота. Везли одну палатку на четверых, и кое-что из тёплой одежды. У каждого был приторочен небольшой вьюк с запасами продовольствия и воды. Полное вооружение у всех. Амазонки ехали со щитами и в шлемах. Жора в своём зелёном костюме, купленным в Кренцеле. На голове пилотка со звёздочкой. (Которую перемерила вся группа. "Ах, какая хорошая шапочка! Жора, можно померить?!". Хорошо хоть пистолет не просили дать подержать и винтовку). Пилотка, сохранившаяся со времён учебки (в Афгане выдали панаму и зимнюю шапку) выцвела, но Марисан покрасила её в цвет костюма, сделав тоже зелёной. Так что сержант ехал во всём зелёном, не считая чёрных сапог. Зеленая разгрузка с магазинами для винтовки и пара гранат "аннасан". Остальные в гранатной сумке. В мешке ещё последняя сотня патронов к СВД, сорок патронов к пистолету. На поясе кобура и булатный нож в чёрных ножнах — подарок Микелласан. У седла приторочен дробовик с присоединённым магазином. За спиной винтовка.
— Ты знаешь Жора, а живность с нашей дороги уходит в сторону. Я всё время, пока ехали, наблюдала, — сказала Арина.
-Так и должно быть. Лошадей в этом лесу никто никогда не видел, тем более с всадниками. Идем шумно, животные предпочитают освободить дорогу. А что за хищники здесь могут водиться? — спросил сержант, надеясь включить в разговор и лесных.
— Волки, медведи, рыси — других в лесах Элистана нет, — сообщила Дарья. — У нагов, говорят, помимо крокодилов, еще кошки большие бывают — ягуары. Крупнее рыси раза в два и пятнистые. У орков водится мелкий степной волк — шакал. Для вооружённой эльфийки ни один зверь опасности не представляет. А вот те обезьяны, что мы встретили — явная угроза жизни. У вас Принц такие тоже водятся за кромкой?
— Есть похожие в жарких странах. Гориллы называются. Но они раза в два поменьше и на людей, как правило, нападают редко. Тем более не делают загонную охоту, окружая жертву со всех сторон. Горилла тебя сначала предупредит, в грудь кулаком постучит, поревёт, показывая, что ты на её территорию зашёл, а потом уже нападать будет. Человека убить может, сильная, но убивает не для того, чтобы съесть, а пытаясь отогнать. Живут группами по несколько особей. Там куда мы идём, не должно других зверей быть, кроме тех, что водятся в Элистане. Есть ещё собаки — но это домашние животные, похожие на волков. Могут быть опаснее волка, поскольку некоторых специально обучают охоте и нападению на человека. В отличии от волка гавкают и рычат, когда злятся. Обученные, как правило, нападают молча.
— А зачем их обучают выискивать людей и нападать на них?
— Много собак служат в военных и охранных частях. Вот в Элистане границы охраняются только разъездами пограничниц, за кромкой применяют ещё и собак. Они по запаху определят кто и куда прошёл и возьмут след, показывая пограничнику что в этом месте границу пересёк нарушитель. Уйти от собак можно только по воде — теряют запах, или засыпав следы чем-то пахучим и резким. Нюх сбивается. За собакой бежит вооружённый боец, держа её на длинном поводке. Растяжку пёс найдёт и сорвёт запросто. А если хорошо обучен, то найдёт и сядет рядом, показывая, вот что я нашёл. Служебных собак надо выбивать в первую очередь, если преследовать начнут. У людей хороших следопытов мало, вот и пользуются собаками. Собаки абсолютно разные. Есть совсем маленькие, есть большие. Есть добрые, есть злые. Используются часто как телохранители, защищая хозяев, есть собаки поводыри — водят слепых, есть спасатели — откапывают из-под снега или завала пострадавших людей. Обычно собаки сторожат дом. Пришёл кто-то чужой она рычит и гавкает, предупреждая хозяина, или просто гавкает беззлобно, предупреждая, что пришёл сосед, которого она знает. Собак много. Есть в каждом городе и деревне. На людей, кроме специально обученных, не нападают.
Из домашних животных распространены кошки, это ласковые зверьки похожие на рысь, но раз в пять меньше. Для человека безобидные. Из животных разводимых в сельском хозяйстве имеются такие же коровы, лошади, свиньи, козы. Вот овец в Элистане я не видел. Разводят на мясо и из-за шерсти. Размером с козу, рога только у самца, мордочка торчит и четыре ножки, всё остальное — шкура, покрытая длинной шерстью. Шерсть раз в год состригают, делают нитки и плетут тёплую ткань.
