Услышав, что сказала Шэнь Сю, многие из простолюдинов прониклись к Не Ли сочувствием: надо же, — благородный, а способностей ноль. Тут уж ни о каких достижениях даже мечтать смысла нет.
Е Цзыюнь вздохнула: Не Ли, конечно, хулиган, но как его не пожалеть, с такими-то способностями?
Шэнь Юэ, напротив, презрительно скривился. И как он мог считать это ничтожество угрозой себе? Подобный бездарь заслуживает лишь того, чтобы влачить жалкое существование среди городского отребья, тогда как он сам, Шэнь Юэ, прямой наследник великой Священной семьи, одной из трёх главных семей Светозара! Да разве может Не Ли хоть в чём-то сравниться с ним?
Да если б не необходимость свести знакомство с Е Цзыюнь, он не переступил бы порог класса, в котором ему, Шэнь Юэ, приходится сидеть вместе с отбросом типа Не Ли!
Шэнь Сю между тем продолжала злобные насмешки:
— С такими данными, ничтожными даже для столь захудалого клана, как ваш, вы, вероятно, решили хамством привлечь к себе хоть каплю внимания?
Слова учительницы вернули Не Ли в прошлое. Да, всё было так, как она описывала: до падения Светозара он едва достиг трёх Бронзовых звёзд и вряд ли когда-нибудь смог бы подняться выше. На него смотрели, как на пустое место — и в школе, и в семье.
Попытайся даже Не Ли спасти свою любимую ценой собственной жизни, эта жертва оказалось бы напрасной. Е Цзыюнь тогда была уже Заклинателем Демонов ранга одной Золотой звезды и по уровню навыков отличалась от него, как небо от земли. В тот день Не Ли не мог сражаться рядом с ней. Он лишь беспомощно наблюдал, как Е Цзыюнь погибает в когтях монстра, и её тело медленно засасывают пески Бескрайней Пустыни...
Воспоминания об этом разрывали его сердце даже сейчас.
Да, в прошлой жизни, конечно, Не Ли не решился бы перечить учителю и смолчал в ответ на критику. Но теперь он знал: однажды он достигнет таких высот, которые никому из тех, кто смотрел на него свысока, и не снились.
Он вернулся из небытия, и, даже если боги не на его стороне, он не позволит им преградить ему путь!
На удивление всем, несмотря на насмешки учительницы, Не Ли не выглядел ни на йоту смущённым или растерянным. Напротив, он, уверенно глядя в глаза Шэнь Сю, промолвил:
— Учитель, вы действительно уверены, что врождённые способности человека определяют всё его будущее? Вы виляете хвостом перед одарёнными и унижаете тех, кто слабее вас. Вы вроде как изрекаете здесь великие истины, а на самом деле пытаетесь оправдать свою низость!
Услышав такое, Шэнь Сю задрожала от ярости. Она ещё ни разу не встречалась с таким открытым противостоянием своей воле, да ещё и со стороны какого-то ученика! А то, что Не Ли откровенно высказал всё, что она так тщательно старалась скрыть, безумно её разозлило.
— Молчать! — заорала Шэнь Сю. — Да кто ты такой, чтобы учителю нотации читать?
Не Ли презрительно усмехнулся:
— И вам не стыдно называть себя учителем? Я уверен, что в этом классе среди простолюдинов намного больше, чем вы можете себе представить, ребят, способных на невероятные достижения! Вместо того, чтобы терпеливо развивать их талант, вы растоптали их уверенность в собственных силах. Вы недостойны назваться учителем! Да способности у меня так себе, ну, и что с того? Однажды я стану Легендарным Заклинателем Демонов, как господин Е Мо и женюсь на прекраснейшей девушке Светозара!
Говоря это, Не Ли с уверенностью, горевшей во взгляде, посмотрел на Е Цзыюнь.
По каким-то непонятным причинам сердце Е Цзыюнь вдруг забилось сильнее, а щёки залил румянец. Она и не предполагала, что Не Ли прямо в классе решится настолько очевидно заявить о своих намерениях. Нет, разумеется, она не влюбилась в него, но пребывала в смятении и замешательстве.
Видя смущение своей прелестной соседки, Шэнь Юэ приуныл. Хоть и не ровня ему этот Не Ли, а вечно путается под ногами!
— Ха-ха-ха! Ну, насмешил! У самого всего лишь Красный Сосуд Души, а метит в Легендарные Заклинатели Демонов, как господин Е Мо! Да господин Е Мо, будучи намного моложе тебя, уже имел Голубой Сосуд Души! Вообразил, что успех определяется одной лишь удачей? Ты просто смешон! — с беспощадной издёвкой сказала Шэнь Сю. — Вместо того, чтобы умничать, лучше бы взялся серьёзно за учёбу!
Не Ли пожал плечами.
— Знаю, что сейчас вы презираете меня, но настанет день, и вам придётся взять свои слова обратно. Не способности определяют тот уровень, которого может достигнуть человек. Используй свою слабость как оружие, чтобы одолеть более сильного и сокрушить само небо! Мы сможем бросить вызов невозможному и пойдём наперекор судьбе!
Слова Не Ли взволновали курсантов, но они не могли взять в толк, как это можно осуществить на практике?!
— Даже Супер-способности бесполезны, если в душе нет храбрости, чтобы невозможное сделать возможным! — С напором продолжал Не Ли. — Я, Не Ли, брошу вызов судьбе!
— Хотите заключить со мной пари, учитель Шэнь Сю?
Да, в прошлой жизни он много раз терпел неудачи, но теперь, получив второй шанс, собрался мигом достичь вершин!
— Пари? И каковы же будут ставки? — глумливо ухмыльнулась Шэнь Сю.
— А такое, что к ближайшим зачётам, через два месяца я достигну Бронзового уровня. Если у меня не получится, я брошу академию. Но если у меня получится, тогда в отставку уйдёте вы. Как вам условие?
Класс потрясённо ахнул: надо же предлагать учителю такое пари?! Конечно, всем хотелось, чтобы Не Ли выиграл его, но это даже представить невозможно!
— Ха-ха-ха! Смешно! — лицо Шэнь Сю исказила презрительная гримаса, адресованная спятившему нахалу. — Заявив, что сможешь через два месяца стать Бронзового ранга, ты, фактически, пообещал увеличить за это время поток духовной силы с пяти до ста единиц?!
— Так вы принимаете пари, или нет? — спросил Не Ли, не обращая внимания на слова учителя.
— Невозможно представить, чтобы какой-то выскочка смог добиться успеха! — злобно прошипела Шэнь Сю. — Кем бы ты ни воображал себя в будущем, пока что ты мой ученик. В течение ближайших двух месяцев тебе не придётся просиживать штаны на занятиях. Изволь-ка встать у задней стены класса! Иначе твои родители получат уведомление об исключении сыночка из военной Академии Священной Орхидеи
Всем своим видом показывая, что ему плевать на наказание, а Шэнь Сю поступает глупа, Не Ли встал из-за парты.
— Что ж, учитель, ваша ставка принята. Как бы вам потом пожалеть не пришлось, — и с этими словами он направился в дальний конец класса.
— Я? Сожалеть? Ну, ты и шутник! Ещё посмотрим, кто потом будет слёз лить! — рассмеялась Шэнь Сю.
Некоторые ученики из аристократических семей, оглядываясь на стоящего у задней стены Не Ли, зашушукались, послышались смешки...
— Вот подобающее место для Легендарного Заклинателя Демонов!
— Хе-хе, а он, видать, боится, что его попрут из Академии!
— Что, присмирел сразу, да?
— За два месяца увеличить поток духовной силы с пяти до ста единиц?! Да что он о себе вообразил? Сам господин Е Мо в юности такого не смог бы!
Шэнь Сю холодно усмехнулась: этот самонадеянный мальчишка не отступится от своих слов? Тем лучше! Разумеется, совершенно невозможно за два месяца достигнуть таких результатов! Остаётся лишь дождаться того дня, когда ему придётся уйти с позором!
Не проронив ни слова, стиснув зубы, Ду Цзэ встал со скамьи и двинулся в дальний конец класса. Раз Не Ли был наказан за то, что говорил от имени простолюдинов, то его место рядом с ним.
— Что, тоже постоять захотел? — прошипела Шэнь Сю. — Так присоединяйся, там места на двоих хватит.
Не Ли и Ду Цзэ переглянулись и понимающе улыбнулись.
Не Ли словно вернулся в прошлое, туда, где Ду Цзэ был его лучшим другом... Тем самым Ду Цзэ, каким Не Ли его помнил!
Немного подумав, Лу Пяо присоединился к стоящим у стены приятелям.
— А ты что здесь забыл? — улыбнулся ему Не Ли.
— Весь зад отсидел, да и скучно, — пожал плечами Лу Пяо. — Стоять намного круче, верно?
— Ха-ха, валяй к нам! — рассмеялся Не Ли.
Лу Пяо всегда был таким: болтает много и не по делу, но всегда тебя поддержит. Вот и сейчас мог бы не вмешиваться, раз дело его не касается, однако предпочёл разделить участь друга.
И ещё трое мальчишек из простых семей встали рядом с Не Ли. Парень из благородных заступился за них, рискую вылететь из Академии, и они чувствовали, что должны поддержать его в трудную минуту.
Они стояли у стены плечом к плечу, словно братья, и всё это уже почему-то не казалось наказанием. Напротив, Не Ли было ужасно весело!
У Шэнь Сю, когда она посматривала в конец класса, лицо перекашивала злобная гримаса, но ей ничего другого не оставалось, кроме как вести урок дальше.
— По результатам тестов, проведённых среди курсантов класса, у Е Цзыюнь Голубой Сосуд Души и поток духовный силы равен 86. У Шэнь Юэ и Сяо Нин-младшей — Зелёный Сосуд Души и поток духовной силы 78. Скоро они достигнут уровня одной Бронзовой звезды, их можно поздравить! — говоря это, Шэнь Сю метнула презрительный взгляд в сторону Не Ли, словно подчёркивая. — Вот настоящие таланты, не чета тебе!
Услышав слова учительницы, многие в классе не смогли сдержать возгласы удивления. Оказывается, среди них есть настоящий гений! Если у Е Цзыюнь в тринадцать лет Голубой Сосуд Души, она точно станет Легендарным Заклинателем Демонов, когда вырастет! Да и Шэнь Юэ с Сяо Нин-младшей хороши: с такими способностями они многого смогут добиться!
Е Цзыюнь, таинственная прелестная незнакомка, недавно появившаяся в классе, к тому же столь талантливая, мгновенно стала самой популярной девочкой. Сяо Нин-младшая красотой, пожалуй, не уступала Е Цзыюнь, хотя по способностям слегка отставала. Да, за этими двумя, похоже, не угонишься...
Глава 4
Миллион монет Демонического Духа
Не ли одним глазом посмотрел в сторону Сяо Нин-младшей: худенькая, в короткой жёлтой юбочке и чёрных сапогах с высокими голенищами, с ниспадающими на плечи иссиня-чёрными[16] волосами она была тоже очень хороша собой. Брови, как листья ивы, притенённые длинными трепещущими ресницами ясные глаза, чуть тронутая румянцем безупречно гладкая кожа, губы, словно лепестки розы...
Но при всём очаровании было ясно, что она весьма своенравна, а холодное выражение лица отбивало желание познакомится поближе.
Не Ли помнил, что Сяо Нин-младшая принадлежала к одной из семи знатных семей. Перед тем, как Светозар был разрушен, она уже стала Заклинателем Демонов Серебряного ранга. Сяо Нин-младшая и Е Цзыюнь выли в высшей степени блистательными соперницами, практически равными по силе.
Чтобы закрепить своё положение в обществе, семья Сяо Нин-младшей хотела, чтобы она вышла замуж за представителя Священной семьи, старшего брата Шэнь Юэ. Но Сяо Нин-младшая, стремясь избежать этого брака, покинула семью и одна отправилась в Чащу Мрака — лес, покрывающий склоны хребта Святых Предков, больше её никто не видел.
Её силе духа можно было позавидовать!
Не Ли решил, что, если выпадет шанс, он обязательно поможет Сяо Нин-младшей. Впрочем, если вам очень уж интересно знать, Не Ли был ни капельки в неё не влюблён, ведь его сердце без остатка было отдано Е Цзыюнь.
— Что ж, через два месяца вы будите сдавать зачёты... и я надеюсь, что кое-кто сможет по их итогам назвать себя Заклинателем Демонов уровня одной Бронзовой звезды, чтобы я, и вся Академия Священной Орхидеи им по праву гордилась! — продолжила отпускать шпильки в его адрес Шэнь Сю.
У Заклинателей Демонов и Воинов пять уровней силы — Бронзовый, Серебряный, Золотой, Чёрное Золото и Легендарный, и каждый из уровней разделён на пять рангов — от одной до пяти звёзд. Одна Бронзовая звезда — самый низкий ранг для Заклинателя Демонов.
Чтобы его достичь, необходимо увеличить поток духовной силы до ста единиц.
Это невероятно трудно, поэтому даже на первую ступень, ведущую к званию Воина или Заклинателя Демонов, способен ступить далеко не всякий.
Слушая речи Шэнь Сю, курсанты тихонько шушукались меж собой. Чтобы стать Воином уровня одной Бронзовой звезды, нужно поднять одной рукой камень весом в пятьдесят килограмм и сломать дерево — тоже с одного удара. Для подростка это нереально, если только с рождения не принимать разного рода стимуляторы. А увеличить поток духовной силы, чтобы стать Заклинателем Демонов, ещё труднее.
От потока духовной силы зависит мощность Сосуда Души. Она отличается цветом ауры — может быть Красной, Оранжевой, Жёлтой, Зелёной Голубой, Синей и Фиолетовой. У самого обычного человека — Красный Сосуд Души, ну а те, у кого он Зелёный или Голубой, обладают выдающимся талантом.
Все в классе с завистью поглядывали на Е Цзыюнь, Шэнь Юэ и Сяо Нин-младшую. Лишь они могли в ближайшие полгода надеяться достигнуть уровня одной Бронзовой звезды.
После этого им предстояло избрать направление подготовки — Воин или же Заклинатель Демонов, — и продолжить обучение уже в другом классе, более высокого уровня!
Чувствуя на себе завистливые взгляды, Шэнь Юэ гордо напыжился. Будучи членом Священной семьи, он с малолетства употреблял всевозможные стимуляторы и намного превосходил силой своих сверстников. Он без труда повысит поток духовной силы до сотни, жаль ждать два месяца до зачёта — это так долго!
Шэнь Юэ собственнически окинул взглядом изящную фигурку Е Цзыюнь. Девушка принадлежит лишь ему, а не какому-то отребью! Этот наглый идиот посмел побиться об заклад с его тётушкой! Вообразил, что сможет добиться одной Бронзовой звезды? Со своим Красным пузырём в анамнезе? Ха!
Е Цзыюнь и Сяо Нин-младшая смерили друг друга взглядами. В классе никто не мог сравниться с ними талантом. Е Цзыюнь всегда хотела подружиться с Сяо Нин-младшей, но та видела в Е Цзыюнь лишь соперницу и упорно стремилась превзойти её.
— Что же касается тех, кто обещал нам тут за два месяца достичь одной Бронзовой звезды... Посмотрим, что у них получится! — презрением были полны и взгляд, и интонация, с которыми Шэнь Сю выплюнула эту фразу.
Качество Сосуда Души в сочетании с жизненной силой напрямую влияют на то, насколько быстро тебе дано совершенствоваться. При таком раскладе, как у Не Ли, ему для достижения самого низшего уровня — одной Бронзовый звезды — потребуется при естественном ходе событий от трёх до пяти лет. Стать Заклинателем Демонов с Красным Сосудом можно и не мечтать.
Но издёвки Шэнь Сю Не Ли пропустил мимо ушей.
— Два месяца? Да у меня полно времени! — и он слегка усмехнулся, демонстрируя друзьям абсолютную уверенность в том, что достичь в такое короткое время одной Бронзовой звезды — раз плюнуть.
Стоя у задней стены класса Не Ли, Лу Пяо и Ду Цзэ тихонько переговаривались.
— Не Ли, ты что, запал на эту девчонку, Е Цзыюнь? — поинтересовался Лу Пяо.
— Ага! — чистосердечно признался Не Ли.
Лу Пяо некоторое время таращился на него, видимо, не веря собственным ушам, потом вздохнул:
— Не Ли, она, конечно красотка... И я тебя отговаривать не стану... Но как братан братану скажу: она из знатных, парень. Даже тебе до неё — как до солнца.
