1. Оперативные будни

— Ты сказал, что не знаешь, кто ты, и как ты оказался в той лаборатории, и вдруг рассказываешь мне столько информации о своем роде. Что это значит? Ты соврал мне в начале? Или вспомнил все?— напряглась я в ожидании ответа.

— Нет, я не врал, — печально вздохнуло существо рядом со мной, — Это сложно объяснить. Я знаю, из какого я рода, где сейчас нахожусь, ну и просто всем известную информацию об окружающем нас мире и даже немного больше. Но я не помню ничего о себе как о личности. Я не знаю, откуда я взялся, что я люблю и что ненавижу. Сколько мне лет, есть ли у меня друзья или родные и как долго я провел в состоянии сна. У меня даже имени нет, — горько усмехнулся хранитель. Мне стало так жаль его, что я попыталась и его как-то успокоить и аккуратно погладила пальчиком мохнатую лапу, лежащую у меня на ладони.

— Я буду звать тебя Хран, — улыбнулась я в пространство,— ты согласен на такое имя?

Минуту стояла тишина, и потом последовал уверенный ответ:

-Согласен.

Я улыбнулась еще шире.

— Вот и хорошо. А меня зовут Кастодия Серас. Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — мурлыкнули мне в ответ, — И Кастодия, можно тебя спросить?

— Ммм... спрашивай, — согласилась я.

— Почему ты не рассказала, про тайный ход и лабораторию? — мне показалось или в голосе хранителя проскользнуло напряжение.

Ах, какой сложный и одновременно простой вопрос. И ответить ему сейчас, раскрыть свои мотивы, фактически означает, что придется и раскрыть свой секрет. Довериться этому совершенно не знакомому существу. И как бы он не располагал к себе, готова ли я в последующем доверить свою жизнь?

— Можно встречный вопрос? — задумчиво спросила я, — А что ты собираешься делать дальше?

— Я хочу узнать кто я, — твердо ответили мне,— Поэтому я предлагаю тебе клятву крови. Я клянусь быть тебе верным другом, по возможности помогать тебе. Клянусь, что никогда не предам тебя и не выдам твоих тайн. Ты же в ответ, поклянись, что никому не расскажешь о том, что уже нашла и обо мне. Клянись, что не будешь пытаться сделать из меня раба и не заставишь причинять вред окружающим. Клянешься?— уверенным голосом провозгласил он, в то же время опутывая своим длинным хвостом мою руку.

— Ты прячешься от кого-то? — тихо спросила я.

— В мире слишком алчных людей жаждущих завладеть знаниями и силой, — пробормотал зверь и снова спросил:

— Клянешься? — чуть крепче сжал руку.

Я немногое в своей жизни слышала о клятве крови. Она была давно запрещена, потому как за каждое заклинание (причем, несомненно, крайне сильное, в магии крови других не было) нужно было буквально заплатить кровью. Не всегда большим количеством, но сама оплата не измена. Но о клятве крови известно всем благодаря тому, что она действительно нерушима. Она вечна. Даже если после смерти кто-то поднимет твой бесплотный дух, даже мертвым ты не сможешь ее нарушить. Поэтому эта клятва очень редко используется. Слишком велика ответственность. Стоит ли оно того?

— Клянусь, — твердо решила я и чуть сжала мягкую лапу в своей ладони.

— Клянусь, — словно эхо повторил он, и слегка царапнул по ладони когтем, видимо, чтобы получить кровь для магической связки. Несколько минут в тишине он видимо плел необходимое заклинание, а потом тихо позвал.

— Кастодия, открой глаза на минуту.

— Зови меня Дия, — улыбнулась я и открыла глаза. Посмотрела на своего нового хранителя в ярких переплетениях лент магии и заметила тонкую ярко красную ленточку оплетающую лапу кота и протягивающуюся к моей собственной ладони.

— Дия, — оскалилась в улыбке кошачья морда, — Это наша клятва, наша связь. Теперь я всегда узнаю, если тебе будет плохо и смогу найти тебя, и наоборот.

Я вновь улыбнулась Храну и, закрыв обратно глаза, устало откинулась на подушки. Ну что ж, будем учиться доверять.

— Ты спрашивал про тайный ход. Я не могу его выдать, потому что мне очень нужен способ тайно выбираться из академии.

— Зачем? Просто из природной нетерпимости к любым правилам? — хихикнул кот.

— Нет. Ты прости Хран, и заставлять тебя помогать мне я не буду. Пусть и без нанесения вреда окружающим, конечно, но нарушить законы мне придется, — постаралась как можно спокойнее сказать я.

— Каким образом? — заинтересовался зверь.

— Мне жизненно необходимо попасть в закрытые архивы уголовных преступлений.

Несколько секунд кот напряженно фыркал.

— Зачем? — наконец задал он самый главный вопрос.

— Чтобы найти одного человека.

Часть первая. О том, как порой бывает вредно не вовремя показать, что ты умная и сообразительная.

Два года спустя.

-Храаааан, — тихо проскулила я, слегка ускоряя шаг, — Что делать-то? Они не отстают.

Мелькающий впереди мохнатый хвост сердито вздрогнул.

— Ногами шевелить, — сердито прошипел хозяин мохнатой метелки, и слегка прибавив скорости, продолжил уверенно вести меня по освещенному бульвару, — И ни в коем случае не паниковать и не начинать бежать.

— Почему нет? — тихо недоумевала я, — По мне так давно стоило припустить в темный переулок.

— Если побежишь — спровоцируешь их, — прошипел недовольный моей несообразительностью кот, — И ты так уверена, что бегаешь и ориентируешься в темных переулках лучше них? Скорее всего, тебя загонят в темный угол подальше от чужих глаз и ушей. И тогда за твою судьбу уже никто поручиться не сможет, — нарисовал он мрачные перспективы, — Так что, лучше идти спокойно и по светлу, меньше вероятности, что они решаться на какие-то действия. Мало ли, кто в окна смотрит.

— Ладно, но как они вообще поняли, что я девушка? — прошептала я, бросая испуганный взгляд через плечо, на все еще преследовавшую нас компанию, — Я же с ног до головы в этот плащ замотана. У меня даже лица за капюшоном не видно, да и в любом случае не видели они меня с лица.

— Потому, что ты дура! — возмущенно прошипел кошак, — Что, раз у тебя есть скрытый выход из академии, то нам теперь законы не писаны. А правила знаешь у вас тоже не из самодурства и склонности к издевательствам написаны, а чтобы вас оградить. АХ, ну да, ты же самая смелая, — продолжал ругаться зверь, — поэтому сидишь до ночи в библиотеке, а потом бегаешь по ночному городу от кучки пьяных троллей! Ну и кто ты после этого? Не дура, разве? — тихо рявкнул он, сверкая на меня глазами.

— А ты не сверкай тут! — тихо начала закипать и я, — Что-то раньше тебя не возмущали мои ночные прогулки и нарушения правил. Лучше объясни, в чем прокол. Как пьяные вдрызг тролли высмотрели во мне девушку с другой стороны улицы?

— Остальные твои ночные прогулы хотя бы оправданы. А это ты просто дурью маешься, что в твоей интерпретации почему— то называлось "заниматься самообразованием", — у Храна шерсть просто дыбом стояла, перенервничал видимо.

— О, безмирье, ты можешь просто ответить! — прокричала я, тоже, наверное, нервничая.

— Ой, дуррра, — простонал кот.

— Эй, милашка, ты чего шумишь по ночам, людям спать мешаешь, — неожиданно близко раздался грубый голос из-за спины, — Пойдем лучше с нами, развлечемся. И могу тебе обещать, что там ты сможешь кричать, сколько душе угодно, никому не мешая, — раздался громкий гогот, и я просто потеряла голову от паники.

Забыв про предупреждение Храна, я испуганно пискнула, и ногу тут же понесли меня в ближайший темный переулок. Остается только радоваться, что хранитель быстро сориентировался и выбежал вперед, став надежным проводником в этом темном переплетении улиц. Несмотря на то, что я в городе провела больше времени, чем Хран, ориентировался он здесь, тем более в темноте, гораздо лучше. Поэтому всецело доверила поиск наиболее короткого и запутанного маршрута хранителю.

— Какая же ты все-таки идиотка, — возмутился он, когда расстояние между нами и преследователями заметно увеличилось, — Я же предупреждал — не провоцируй! Из — за такой глупости... Коса твоя из-под капюшона торчала, вот и вся проблема. И походка плавная тоже вряд ли могла принадлежать мужчине! За что на мою голову это несчастье! — причитал, поворачивая в сумраке.

Я же молча проглатывала все ругательства, потому как тратить дыхание на разговоры сейчас не разумно.

-Нам еще повезло. Может и не успеют догнать, тут всего три поворота и выйдем в лес при академии. А там уже и забор. На территорию не полезут, — прошипел он и повернул. Топот сзади стал чуть громче.

"Догоняют", — испуганная мысль пронеслась в голове и я оглянулась, поворачивая вслед за Храном, чтобы оценить насколько близко подобрались преследователи. Не стоило этого делать. Нос впечатался во что-то твердое и теплое. Я попыталась отшатнуться и рвануть в другом направлении от новой напасти, но меня ловко ухватили за плечи, отрезая все возможности сбежать. Нервы не выдержали, и я истошно заверещала. Мне тут же закрыли ладонью рот и прижали еще крепче к себе.

-Девушка, вы отдаете себе отчет, что это опасно, так поздно гулять по улицам одной? — тихо, но строго проговорили у меня за спиной.

Кричать я перестала и просто молча задрожала от страха. Демоны безмирья! Вообразила, что со мной сейчас будут делать и начала дрожать уже от рыданий. А тут еще из переулка, откуда только, что выбежала я, появилась та самая злополучная компания троллей, с которой все началось.

— Ну, что, крошка, набегалась? Теперь и развлечься можно — усмехнулась жуткая, клыкастая, пьяная рожа передо мной и я снова забилась, как в силках, в чужих жестоких руках. Слезы полились с утроенной силой.

— Ясно. Похоже, мое предупреждение уже слуга запоздало — пробормотал низкий голос мне в ухо. Меня тут же отпустили и мягко задвинули за спину.

— Что же вы так неосторожно-то. Хоть бы закричали что ли, — донеслось с упреком из-под черного, такого же, как тот, что скрывал мое лицо, капюшона. Мой неожиданный защитник вышел вперед к пьяной компании. А я застыла, рассматривая широкую спину, закутанную в плащ.

— Ну что, ребятки, может, мы и сами развлечемся, без девушки? — обратился незнакомец к троллям. И все что происходило дальше я просто не смогу описать. Судя по всему, мне повезло наткнуться на мага-боевика. Пожалуй, дальнейшее действие было похоже на избиение младенцев. Причем этими самыми младенцами были именно тролли. Маг играючи уходил от всех атак и посылал вдогонку нападающим разряды молний. Я просто залюбовалась действием, вот что значит красивый бой. Но долго любоваться мне не дали. Мохнатый хвост оплел запястье и усиленно потянул в сторону от дерущихся.

— Что застыла? — прошептал Хран, — Уносим ноги, пока эти заняты. Даже если он твой спаситель, за то, что ты сейчас не в академии тебя по головке не погладят.

"Точно", — встрепенулась я, — "Жаль, что не удастся поблагодарить, но учеба важнее" — развернулась и постаралась как можно тише смыться с места действия. Еще десять минут усиленного бега и мы у леса. А еще через полчаса, замученные и усталые, валялись у меня на кровати.

— Невежливо с тем магом получилось. Он все-таки вступился за меня — задумчиво проговорила я.

— Не переживай, это наверное ночной патруль, — отмахнулся кот, — так что это просто его работа.

— Все равно, — покачала головой я, вспоминая низкий голос.

— А нам с тобой надо увеличить количество тренировок. Как видишь, в критической ситуации мы с тобой совершенно бесполезны, — продолжал бубнить кот, когда я уже начала уплывать на волнах дремоты.

— Угу, — согласилась я, не вдаваясь особо в подробности на что.

— И надо что-то решать с твоей косой. Это же любая конспирация провалиться, — заявил хранитель.

— Нет.

— Но почему? — возмутился Хран, — Они же тебе мешают и выдают постоянно.

— Они же мне в наследство от мамы достались, — прошептала я и, натянув на себя одеяло уснула.

Утро началось с протяжного воя под ухом и глухого стука из гостиной.

-Диииияяя, Дииияяя вставай, — ныл Хран, — Вставаааай, там эта твоя... припадочная пришла, — пробурчал он, снова пытаясь хвостом пощекотать мне нос.

— Не называй так мою подругу, — буркнула я, отворачиваясь от кота в другую сторону и натягивая одеяло повыше на голову. — Она просто активистка и очень хорошая девушка. Ты ей, между прочим, очень нравишься.

— О да, это я уже прочувствовал, — прошипел хранитель в ответ, — причем буквально на собственной шкуре. А я, не мягкая игрушка, чтобы меня так тискать. В общем, вставай. Твоя подруга сюда ломится, а я пойду в лабораторию. Разработаю план тренировок на сегодня, — глухой стук сообщил мне, что мохнатый будильник покинул мою кровать.

Я, наконец, расслышала голос Рины, настойчиво стучащейся ко мне. Поэтому пришлось выползать из нагретого места и идти впускать подругу. Рина же, как всегда, лучилась неправдоподобной для утра радостью и бодростью. Впорхнула в комнату, бегло оглядела меня и тут же защебетала.

— Касси, ты опять все на свете проспала. Давай быстренько собирайся и побежали на завтрак, а то потом голодная будешь ходить. Ну, вот и чтобы ты без меня делала. Никто же больше не побеспокоиться, не разбудит вовремя, — я побрела в спальню переодеваться, выслушивая поток информации уже оттуда, — Ты вот наверняка опять всю ночь какой-нибудь учебник читала. Что мне теперь, еще ходить тебя укладывать спать? Ты и так, уж прости, выглядишь немного больной. Бледная вся, вон синячищи какие под глазами, от недосыпания. Дай себе послабление отдохни чуть-чуть, повеселись. Ты же очень симпатичная, но упорно прячешься за своими ученическими платьями и очками. Даже в город особо не выходишь. Все с книжками сидишь, сердце кровью обливается, что ты так теряешь свою молодость, — выслушивала я уже ставший привычным за последние полтора года монолог. С самого начала Рина решила взять надо мной шефство, как более опытная в жизни и более общительная. И также старательно делала из меня, как она говорит — 'нормального общительного человека'. Кажется, девушка искренне считала, что я дико закомплексована и стеснительна, потому ни с кем больше не общаюсь и никуда не хожу. Мысль, что кто-то может просто этого не хотеть и любить одиночество, была слишком чужда ее жизнерадостному характеру. Впрочем, резкие различия во взглядах не помешали нам стать хорошими подругами.

— Все, я готова. Идем, — позвала ее я, выходя из комнаты и прерывая монолог.

Не прекращая болтать о том, как хорошо она вчера погуляла со своим новым поклонником в городе, кого там видела, что там произошло и какие планы у нее на сегодня, Рина шустро шла к столовой, а я, поддакивая ей, шла следом. Наконец, устроившись за столом с полными тарелками, она замолчала и перевела дух, попутно быстро уничтожая свой завтрак. Я же, не спеша, без энтузиазма, потягивала чай и вяло ковырялась ложкой в каше. Через несколько минут подруга, уже закончившая свой завтрак нетерпеливо смотрела на меня, ожидая, когда уже и я закончу гонять по тарелке остатки еды. Ну, просто было у меня такое правило, за едой ничего не обсуждать. Вот она и косилась, явно мечтая поделиться со мной очередной новостью. Не выдержав ее взгляда, направленного мне чуть ли не в рот, отложила ложку и кивнула ей: