03. А третьего раза - не будет!

-А может, вы притворитесь, что спите, а я тем временем тихонько меч и уволоку? — предложила я.

-Тогда я должен буду тебя по следам искать, — возразил Иван. — Тебе понравится, если я к тебе каждую ночь являться стану?

-Следы — моя забота, — заявила я. Какое счастье, что этот Иван — и впрямь дурак! — А этот меч точно кладенец? Обычный мне не нужен!

-Точно, точно, — заверил скелет. — Я его у одного Змея Горыныча отобрал, думал, побил ирода, а он возьми, да и оклемайся. Догнал меня, да и изжарил. Меч назад не взял, зато заклятие на меня наложил: мол, лежать мне веки вечные под этим кустом да меч-кладенец сторожить... Меч-то брать будешь?

-Буду, — кивнула я. — Давайте!

К слову, эта штуковина была размером с меня, никак не меньше, но когда я взялась за рукоять, меч быстренько скукожился до подходящих габаритов. Тут я и впрямь поверила, что это волшебный меч-кладенец!

-Спасибо, — сказала я, осторожно пятясь от скелета.

-Ты Никитку-то выручи, — напутствовал скелет. — Он хороший, всегда со мной в лошадки играл и леденцами делился...

-Обязательно выручу! — пообещала я, оседлав метлу, сгребла в охапку Кондрата и в порыве вдохновения скомандовала: — Ну-ка, живо, помело, чтоб следы все замело! А теперь лети скорее до Горыныча ты Змея!..

Моя метла (я была права: что метла, что помело, разницы никакой, зато возможностей для рифмы больше!) живенько замела следы да и рванула по направлению к горам, где обитал мой хороший знакомый Змей Горыныч.

В окрестностях пещеры Горыныча было тихо. Даже чересчур тихо. Мне это не понравилось.

-Эй, Горыныч! — позвала я вполголоса, приземлившись возле входа в пещеру. — Где вы?

-Василиса, никак, ты? — раздался в ответ гулкий шепот. — Заходи, сделай милость...

Я не заставила себя упрашивать и вошла внутрь пещеры. Там было темно и довольно-таки жарко. Миновав короткий коридор, я оказалась в большом зале, где и обнаружила своего приятеля.

-Здорово, Василиса, — сказала главная голова Горыныча, третья во втором ряду. Я пересчитала головы, обнаружила, что их по-прежнему пятнадцать и успокоилась.

-Привет, Горыныч, — ответила я, подходя поближе. — Вы, говорят, Константина обманули?

-Угу, обманул, — самодовольно кивнул Горыныч. — Только теперь не полетаешь, за мной следят!

-Значит, вы мне не поможете... — огорчилась я. — Я надеялась, что вы меня подвезете по логова Константина, на метле очень уж трудно летать...

-Не могу, Василисушка, ты уж не обессудь, — грустно прогудел Горыныч всеми головами сразу. — Этот ирод мне условие поставил: или я ему помогаю, или он меня в лягушку превратит...

-И вы согласились? — спросила я с укоризной.

-Я... — смутился Горыныч. — Ну, почти... Я секретные сведения об этом гаде добываю, что знаю, всё тебе расскажу! А насчет помогать... Я ему сразу сказал: пользы от меня мало, летать не могу и вообще...

-И к чему же он вас припряг? — заинтересовалась я.

-Ну... — Горыныч, по-моему, даже покраснел. — Чем обычно мы занимаемся... Царевну стеречь мне велено!

-Симпатичная хоть? — понизила я голос.

-Сейчас покажу, — прошептал в ответ Горыныч и ласково позвал: — Забавушка!..

-Иду-у! — отозвался девичий голос.

Из какого-то ответвления пещеры появилась девушка. На мой взгляд, она и впрямь была симпатичная, куда милее Марфы, Никитиной сестрички. Высокая, но не слишком, статная, довольно стройная, с длинной русой косой, синеглазая. Румянец на её щечках был не свекольным, а персиковым, а взгляд радовал осмысленностью...

-Вот! — гордо сказал Змей. — Знакомься, Василиса. Это царевна Забава Путятишна, в плену у меня томится...

-Ну уж прямо истомилась я! — махнула на Змея царевна и мило зарделась. Потом обернулась ко мне и сказала: — Ты его не слушай, он не злой...

-Я знаю, — хихикнула я.

-И спасать меня не надо, — категорично заявила царевна. — Мне тут куда лучше живется, чем у дядюшки. И замуж никто идти не неволит...

-Ой, Горыныч, — вздохнула я. Змей хитро подмигнул, обвивая царевну кольцами хвоста. Та прислонилась к чешуйчатому боку Горыныча и заулыбалась.

-Я, может, на ней женюсь... — заговорщическим шепотом сообщила ближайшая ко мне голова. — Какие мои годы!

Переночевав у Горыныча и выслушав всё, что он знал о зловредном Костике, я снова оседлала метлу. Пребывая в глубокой задумчивости, я скомандовала:

-А теперь мы полетим и Кощея навестим!

Кондрат удивленно каркнул, метла заартачилась было, но я дала шенкелей, и она вынуждена была повиноваться...

Лететь над морем мне вовсе не понравилось. Было холодно и сыро, метла отяжелела от влаги и цепляла верхушки волн. Я совсем окоченел, когда Кондрат вдруг каркнул:

-Смотри, Василиса, никак, корабль впереди!

И впрямь, впереди виднелись зеленоватые огоньки, венчающие мачту. Недолго думая, я пришпорила метлу и вскоре уже приземлялась на палубе неизвестного корабля.

-Ты кто? — вытаращился на меня вахтенный матрос. Надо сказать, одет он был скорее по-европейски, чем по-древнерусски, чем вверг меня в замешательство. — Ты откуда?..

-Что за судно, куда направляемся? — по-хозяйски осведомилась я, озираясь.

-Корабль сей "Летучим Голландцем" за скорость прозывается, — обескураженно сообщил матросик. — А куда мы направляемся, то одному капитану ведомо!

Я до такой степени обалдела, что потеряла дар связной речи. Ну откуда в этих широтах взялся "Летучий голландец"? И почему меня занесло именно на него?!

-Повезло нам, ничего не скажешь, — каркнул Кондрат.

-Боже мой... — простонала я. — И как мне теперь отсюда выбраться?

-Не знаю, — честно сказал матросик. — С этого корабля никому хода нет, так что обвыкайся, ты тут надолго...

Такая перспектива меня вовсе не радовала, поэтому я перегнулась через борт и завопила во всё горло:

-Морской Царь!!! Водяной! Спасите меня!

-Ну что ты всегда орешь, как потерпевшая? — раздался брюзгливый голос, и из бурных волн вынырнул водяной.

-Спасите меня! — повторила я. — Я не хочу плавать на "Летучем Голландце"! У меня дел полно!

-А причем тут я? — пожал плечами водяной, резво плывя рядом с кораблем. — Сядь на метлу да и лети...

-Так вот он говорит, что с корабля никому хода нет! — трагически заломила я руки, кивая на окончательно ошалевшего матроса. — Корабль зачарованный!

-Корабль этот, прежде всего, европейский, — ответил водяной. — А ты русская, и метла у тебя тоже отечественного производства. Так что на тебя корабельные чары действовать не должны... Садись и лети спокойно!

-Ладно, — сказала я. — Только вы на всякий случай далеко не уплывайте...

Я села на метлу, велела Кондрату забираться обратно в рюкзак, и скомандовала:

-А теперь, метла, быстрее поднимись до самых реев и лети во весь опор на Кощеев грязный двор!

Метла напряглась, и я уж было испугалась, что и в самом деле застряну на корабле. Однако метла всё же стартовала, хотя и не быстро, и полетела прочь от корабля, к далекому берегу. Матросик с разинутым ртом пялился мне вслед...

Берег показался только на рассвете. Эх, дура я, надо было попросить водяного попросту переправить меня к замку Кощея, как в прошлый раз. Думаю, он бы мне не отказал, лишь бы только меня больше не видеть...

Так или иначе, мы с Кондратом добрались до искомого объекта. К несчастью, метла отказалась лететь прямо на "Кощеев грязный двор". Это уж я виновата: двор у Кощея вовсе не грязный, если не считать кучки черепов в углу.

Мост был поднят, а твари во рву явно давно не обедали. Унюхав меня, они подняли такой тарарам, что расплескали почти всю воду изо рва. К счастью, как ни выскакивали милые водоплавающие из мутной водички, до меня они всё равно допрыгнуть не могли. Я на всякий случай всё же поджала ноги и подлетела к воротам. Уже знакомая бронзовая морда с кольцом в пасти хмуро буркнула:

-Не велено никого пущать! Мы на осадном положении!

-А мечом-кладенцом по носу не хочешь? — довольно невежливо поинтересовалась я. Я чудовищно устала от перелета через море, определенно подцепила простуду, и не имела ни малейшего желания выслушивать хамство какой-то железяки. — А ну, быстро доложи Кощею, что к нему гости!

Морда обиженно заскулила, но возражать не осмелилась. Минут через пять ворота со скрипом приоткрылись. Я на метле шмыгнула внутрь, и ворота тут же захлопнулись, чуть не прищемив хвост моего летательного аппарата. Хорошо ещё, Кондрата я заблаговременно взяла подмышку, а то бы его расплющило.

-Вот хамло! — высказалась я в адрес Кощея.

Тут же раздался зловещий хохот. Сольная партия Кощея продолжалась несколько минут, за это время я успела приземлиться, слезть с метлы, размяться, оглядеться и собрать мысли в кучу.

Видя, что демонический смех на меня никакого впечатления не производит, Кощей перешел к словесным угрозам.

-Ага! — загрохотало на весь замок. — Русским духом пахнет! Ужин не звали, не ждали, он сам пришел!

-Повторяетесь, уважаемый, — устало сказала я. — Сия фраза изрядно пропылилась. Кстати, кто у кого реплику спер: вы у бабы-яги или она у вас?

Кощей поперхнулся и долго натужно кашлял.

-Я тебя убью когда-нибудь, — уныло пообещал он наконец. — Зачем явилась?

-По делу, — ответила я, ненавязчиво помахивая мечом-кладенцом. — Вы так и будете из-за угла хихикать или всё-таки почтите меня своим присутствием?

-Ах вот что ты удумала! — раздался разъяренный женский визг. — На моего Кощеюшко с мечом? Не позволю!

И из ближайшей двери на меня вылетела настоящая фурия в развевающемся сарафане. Я так поняла, что это Василиса Премудрая.

Девица ринулась вперед с явным намерением повыдрать мне волосы. Меч тут был явно бесполезен, так что пару минут я довольно удачно отмахивалась помелом. Однако противнице моей не понравилось, что ей тычут в физиономию грязной метлой, и сражение разгорелось всерьёз. Метлу мне пришлось бросить и пойти врукопашную.

Премудрая была выше меня на голову и изрядно тяжелее — она оказалась девушкой в теле. К счастью, она порывалась всего лишь банально расцарапать мне физиономию и вцепиться в волосы и явно ожидала от меня той же стратегии. Когда же первая её попытка задавить меня массой не удалась, она слегка растерялась. Видимо, она не ждала от меня подобной прыти.

Второй раунд мы завершили вничью: Премудрая ухитрилась дернуть меня за ухо, а я от души потрепала её за косу. Из третьей сшибки я вышла победительницей, применив один из приемов самообороны, которым меня научили в спортивной секции. Василиса Премудрая брякнулась оземь, я проворно уселась сверху, намотала её косищу на кулак и пригрозила:

-Лежи тихо, а то сейчас сделаю тебе модельную стрижку!

Премудрая явно опасалась лишиться своей роскошной косы — девичьей красы, и потому притихла.

-И не стыдно вам, граждане хорошие? — задушевно спросила я. — Я к вам по делу пришла, а вы сразу в драку... Кощей, вы вообще обнаглели! Ладно бы сами вышли, а то девушку послали! И кто вы после этого?

-А почто ты на моего Кощеюшко с мечом?.. — дернулась было Премудрая, но я ловко придавила её коленом.

-Да не нужен он мне! — сказала я. — У нас с ним вооруженный нейтралитет, так, Кощей? И потом, у меня хватает забот, кроме как с этим бессмертным психом сражаться... Меня больше его братец волнует!

-Что ж ты сразу не сказала? — удивилась Премудрая.

-А мне слово вставить дали? — огрызнулась я. — Чего сразу в драку-то кидаться? Вообще, Кощей, выходите давайте, у меня времени в обрез!

-Не может он выйти, — печально сообщила Премудрая, поудобнее устраиваясь на гладких булыжниках.

-Ага, хохотать может, а выйти — нет? — не поверила я.

-Пойдем, покажу, — тяжко вздохнула Премудрая. — И расскажу, как нам его братец удружил...

-Василиса, не поддавайся на провокации! — предостерег Кондрат, но я отмахнулась. — Василиса!..

-Ба, да мы тезки! — удивилась Премудрая.

-Мы ещё и с бабой-ягой тезки, — сообщила я, поднимаясь на ноги.

-Ты уж на меня зла не держи, — попросила Премудрая, потирая ушибленный бок. — Не подумавши я в драку полезла-то...

-А ещё Премудрой прозываешься, — презрительно каркнул Кондрат.

-Да ладно, чего не бывает, — отмахнулась я. — Ну, где там этот хохотун смешливый?

Василиса Премудрая проводила меня в замок. Идти пришлось аж в самый глубокий подвал, и я начала уже беспокоиться, как бы мне не остаться тут навеки. Однако всё обошлось.

-Пришли, — тяжко вздохнула Василиса Премудрая, освещая факелом небольшую камеру. — Вот он, мой ненаглядный!..

Я только протяжно присвистнула. Кощей Бессмертный на данный момент не представлял собою абсолютно никакой угрозы. Дело в том, что он был прикован к стене необычайно толстыми и прочными даже на вид цепями. Кое-где цепи и камень вокруг скоб, которыми эти цепи крепились к стене, были поцарапаны, видимо, Премудрая пыталась выручить возлюбленного. Ныне сей бессмертный товарищ гораздо больше соответствовал своему образу, выведенному в народных сказках, чем в нашу прошлую встречу. Проще говоря, он сильно исхудал.

-Это кто ж так постарался? — спросила я.

-Говорю же, братец его, Константин, — пригорюнилась Премудрая. Кощей сделал гордый и независимый вид. — Как Кощеюшко отказался Константину помогать, тот вроде бы и не оскорбился, а зло всё же затаил! Наведался в гости к нам на следующий же день, да Кощея и пленил! Уж Кощеюшко убеждал-убеждал, что супротив брата никогда не пойдет, а тот и слушать не стал... Вон как... Цепи-то зачарованные, ничто их не берет, я уж и разрыв-травой пробовала, и порохом, и кислотой серной...

-Интересно, а чего это вы отказались братику помогать? — поинтересовалась я.

-Не сошлись в вопросах оплаты, — гордо ответствовал Кощей.

-Понятно, — вздохнула я. — Жаль, я надеялась на вашу помощь... Хотя бы в плане информации. Кстати, как вы думаете, меч-кладенец эти цепи не возьмет?

Премудрая и Кощей дружно пожали плечами. Я примерилась и от души шарахнула по ближайшему креплению. Ничего не вышло: меч отскочил, как резиновый, а на цепи и следа не осталось.

-Н-да... — глубокомысленно почесала я в затылке. — Силен Костик, ничего не скажешь... Погодите-ка, а как же вы хохочете на весь замок?

-Да вот, — засмущалась моя тезка, — я тут рупор изладила, а по системе вентиляции звук хорошо разносится...

-И впрямь Премудрая, — хихикнула я. — Ладно, так что там у нас с Костиком?

Кощей хранил загадочное молчание.

-Вот что, Василиса, — деловито сказала Василиса. — Пойдем-ка, по-бабьи поболтаем...

Она вытолкала меня за дверь и шепотом сообщила:

-Кощеюшко-то больно гордый, нипочем тебе помогать не станет... А я всё как есть расскажу, всё, что про Константина знаю, только изведи ты злыдня этого! Небось, когда он помрет, чары его зловредные рассеются, цепи-то и падут!

-Мысль в целом неплоха, — кивнула я. — Пошли! Кстати, поесть у вас ничего не найдется? А то я скатерку-самобранку дома забыла...

Еда у Василисы Премудрой нашлась, да ещё какая! Никаких там сушеных крокодилов и супа из бледных поганок, как у Кощея. Мы с Кондратом налопались от пуза, потом напились чаю с вареньем, а затем Премудрая уговорила нас попробовать вишневой наливочки. Кондрат окосел сразу же, а мы с Премудрой очень мило посидели. Этакий девичник получился...